SECTION HIT

CAVERNES D’ENGIHOUL.

L'endroit appelé Ængihoul est situé sur la rive droite de la Meuse, à trois lieues au S.-O. de Liége. C’est le même banc calcaire qui, après avoir formé deux replis entre Flémalle et Chokier , traverse la Meuse pour en former un troisième en cet endroit. Plusieurs cavités plus ou moins vastes sont creusées dans cette colline; deux d’entre elles méritent spécialement de fixer l'attention:

La première de ces cavernes est située sur le bord de la Meuse à mi-hauteur de la colline, à 60 mètres au-dessus du niveau de la Meuse ; son ouverture regarde le Nord. Elle est très-petite , d’une forme triangulaire ; la base a 0,95 de largeur ; la plus grande hauteur est de 0,80.

Comme elle est environnée de toute part de buissons épais, on ne voit l'entrée que lorsqu'on se trouve vis-à-vis. Il fauty marcher à reculons, et se glisser couché sur le ventre, jusqu’à une longueur de 3 mètres. On arrive dans une galerie longue de 7 mètres , où on peutse tenir sur ses genoux; la plus grande largeur de cette partie de la caverne est de 3 mètres. “

Enfin , après être descendu à un mètre de profondeur, on se trouve dans l'endroit le plus large de ce souterrain, qui est en forme de chambre, ayant 5 mètres de large, 10 de long et 2 de haut. À gauche se trouveune petite galerie, qui s'étend en ligne droite , parallèle à l'entrée principale et à deux mètres de longueur; le tout est rempli de pierres et d’une terre qui contenait quelques ossemens .

Du même côté se trouve une deuxième galerie plus petite , remplie de même de terre et de pierres.

C'est en remuant les pierres et la terre près de cette galerie que j'ai trouvé, à la profondeur de deux centimètres, un fragment de mâchoire inférieure d'homme ; plus bas et dans la même place, j'ai rencontré une brèche fortement adhérente aux parois du rocher, de peu détendue, et qui contenait une vertèbre lombaire d’homme, soudée aux pierres par une couche de stalagmites. Il est bon de remarquer que l'infiltration des eaux chargées de molécules calcaires n'a plus lieu dans cet endroit. À peu de distance de là se trouvait un fémur humain dégarni de ses extrémités, collé contre les parois et recouvert de part et d'autre par une couche de stalagmite , qui a même pénétré dans la cavité de cet os.

Quelques phalanges , des os du métacarpe et du métatarse de notre espèce se trouvaient également disséminés dans cette terre , qui entourait et couvrait la brèche; ayant les mêmes caractères que celle des autres cavernes à ossemens , c'est-à-dire d’être grasse au toucher et d’avoir une couleur jaune-grisätre.

Vis-à-vis de cette petite galerie, il en existe une autre qui se prolonge à trois mètres de profondeur ; du Nord au Sud; elle est un peu plus vaste que les deux dont nous venons de parler. Elle était remplie depuis le fond jusqu'à la voûte, de gros cailloux , cimentés ensemble par des stalactites ; le fond est couvert de terre jaunâtre, contenant des cailloux roulés de différentes dimensions, des pierres anguleuses, quelques os d'ours, de blaireau, de ruminans, elc.

A côté de cette dernière galerie on en trouve une autre, qui a 1 1,2 mètre de large à son entrée, sur une hauteur d'un mètre ; elle se rétrécit de plus en plus, à tel point, que sur la fin on ne peut y pénétrer mème en se couchant sur le ventre ; cette galerie est longue de 11 mètres, et est en ligne droite avec l'ouverture principale.

Le sol de cette galerie est recouvert d’une couche de terre jau-

nâtre; on n'y voit pas de couche de stalagmite , la surface en est un peu durcie. Sous cette terre, se trouve une couche de sta lagmite étendue d'un bout à l'autre, sur le fond de cette galerie qui est formé par le rocher; elle ne surpasse guère l'épaisseur de 0,02; la texture est stratiforme et cristalline à sa surface inférieure , d’une couleur blanche-grisätre qui passe au jaunâtre ; sa partie supérieure est moins compacte, et d’une structure plus granulaire.

Les parois de cette galerie descendent obliquement, du côté droit ; elles sont très-humides, ainsi que la terre qui les couvre ; au contraire , du côté opposé , la terre et les paroïs sont très-sèches. A milongueur se trouve, du côté gauche, une ouverture allongée, qui correspond directement avec la galerie d'en bas; vis-à-vis de cette ouverture, à la profondeur de 5 mètres, à compter de l'entrée de cette galerie , il existait une élévation dans le sol, occasionée par un renflement du rocher de ce côté ; ancun accident n'avait produit cette élévation, et tout annonçait au contraire que la terre et les ossemens y avaient été amenés par les eaux, et que personne avant moi ny avait pénétré.

En remuant la terre, j'ai trouvé peu d'ossemens à l'entrée de cette galerie; mais plus on approchait de l'élévation dont je viens de parler, plus le nombre d’ossemens augmenta. Ils se trouvèrent à différentes hauteurs et sur toute la largeur de la terre qui couvrait le fond ; l'épaisseur du limon était d’un demi-mètre; il contenait une quantité de pierres anguleuses provenant des rochers environnans , dont plusieurs étaient arrondies ; des cailloux roulés, de quarz et de grès, des morceaux de stalagmites, des stalactites brisées formaient l’ensemble de ce mélange qui remplissait le fond de cette cavité.

La plus grande partie de ces ossemens appartiennent à l'espèce humaine, sauf une petite quantité provenant de ruminans d’une forte taille ; mais ils sont trop mutilés pour pouvoir en déterminer

(36 ) l'espèce. Des ossemens de glouton, de renard et d'oiseaux se trouvaient ensemble dans cette dernière galerie.

Dans le ravin d'Engihoul qui se dirige du Nord au Sud, on remarque une grandeirrégularité dans la direction des couches des collines calcaires qui s'élèvent des deux côtés , et dont le pied est baigné par un petit ruisseau; en parcourant ce ravin on rencontre dans ces bancs calcaires, à différentes hauteurs , plusieurs cavités, dont la plus grande partie ne contient pas d'ossemens. Celle qui nous a en fourni le plus grand nombre est une caverne située à deux cent trente pas derrière celle que nous venons de décrire. Elle se trouve à deux tiers de la hauteur de la pente du rocher ; son ouverture est large , et regarde leS.E.

La forme totale de cette caverne est allongée ; l'entrée est haute de 2 mètres sur une largeur d'un et demi. La première galerie tourne immédiatement à gauche; elle est haute de 2 mètres; sa plus grande largeur est de 3 172 sur une longueur de 9 mètres. Le jour y pénètre par une ouverture latérale située à gauche près de l’entrée.

Le sol, qui consiste dans une terre jaune argileuse, contient beaucoup de pierres et d'ossemens ; il s'élève considérablement en pente rapide vers le milieu. En montant cette pente , l’on est bientôt obligé de se coucher sur le ventre , et en rampant de cette mauière pendant un trajet de 3 mètres, on arrive dans un endroit plus large et plus élevé , où l’on peut aisément se tenir debout. C'est une seconde galerie qui s'étend à droite et à gauche en formant un angle droit avec la première. Cette seconde galerie, dont le sol est de niveau avec la voûte de la première, a , dans sa partie la plus élevée, une hauteur d’un mètre et demi , une largeur de 3, sur une longueur de 10 mètres. Le sol était assez égal, mais s'inclinant vers le côté droit; la voûte descend aussi de plus en plus vers les deux côtés et vers le fond , quise trouve vis-à-vis de l'entrée ; de sorte qu'en se couchant même sur le

CT") ventre , on ne peut pénétrer dans les petites ouvertures latérales qui ÿ sont au nombre de trois. Au côté droit de l'entrée de cette deuxième galerie se trouvent des ouvertures qui communiquent au jour , et ne présentent rien de remarquable ; elles sont d’une petite dimension , la plus grande a un demi-mètre de haut.

La première galerie ne contient aucune stalactite ; sur le devant on trouve une terre argileuse d'une couleur jaunâtre, qui repose sur le rocher , lequel forme partout le fond de cette grotte. Cette terre ne contenait aucun ossement ; mais c'est dans l'élévation du sol, (que nous avons indiqué être composé de terre, de pierres anguleuses provenant du même rocher , entremêlées de stalagmites, de stalactites brisées , et de quelques cailloux roulés) , que nous avons retiré des ossemens fossiles , tous d'un aspect blanc , plus durs qu'à l'ordinaire , très-secs , recouverts en grande partie d’une couche de stalagmite.

En remuant la terre, dans la deuxième galerie , il en est sortiune odeur fétide ; cette terre contenait beaucoup d’ossemens, et n'avait guère qu'une épaisseur d'un demi-mètre ; elle repose sur une espèce de gravier contenant des cailloux roulés , de quarz, de grès , et des pierres anguleuses. Cette deuxième couche de terre est plus dure que celle à ossemens. Il y a peu de stalactites sur les parois de cette deuxième galerie . et c'était vers les parois du fond que les os se trouvaient ça-et-là engagés dans une couche peu dure de stalagmite.

En général , les ossemens fossiles étaient peu nombreux dans cette localité ; les débris d'ours d’un seul individu , appartenant sans contredit à l'espèce priscus , y avaient été conservés parmi les autres. Cependant la position isolée, l'accès facile et l'entrée spacieuse sont toutes des conditions favorables, pour que les espèces d'ours antidéluviennes aient pu habiter cette caverne. Les hypothèses sur l'habita— tion de ces êtres éprouvent donc par ce fait un nouvel échec, et l’opinion la plus admissible est encore ici, comme ailleurs , celle que ces débris y ont été amenés par l'eau.