CAVERNES SITUÉES SUR LES RIVES DE L’OURTE

Les deux rives de l'Ourte sont bordées en général par des collines de calcaire anthraxifère, qui, dans quelques endroits, sont très-développées. Voici le résultat des recherches que j'ai faites jusqu’aujourd'hui sous le rapport des cavernes qui se trouvent dans les flancs des rochers compris dans les limites de la province de Liége , sur l’eau d'Ourte. Il y en a deux à Tilf, sur la rive gauche de cette rivière, dont une est très-vaste ; le fond contient un sable fin sans ossemens ; à côté de celle-ci s'en trouve une autre petite qui m'a fourni quelques ossemens. À Esneux quatre cavités se trouvent sur la rive droite de l'Ourte ; elles sont toutes de peu d'étendue , une seule, en forme de galerie, regarde le midi, et est à 70 mètres au-dessus du niveau de la rivière; l’entrée estlarge de 2 mètres , elle est haute de 1 172 mètre ; la longueur totale de cette cavité est d’environ 10 mètres. Une terre argileuse couvre le fond; c'est dans cette terre que j'ai rencontré des ossemens fossiles de rhinocéros , de bœuf, etc.

La hauteur de la terre en cet endroit était de 2 mètres; les autres cavernes ne m'ont point fourni de traces d'ossemens fossiles. J'ai visité quatre cavernes à Comblain-au- Pont ; mais elles sont peu intéressantes , deux sont situées sur la rive droite, et deux sur la rive gauche de l'Ourte; elles contiennent peu d’ossemens fossiles.

De Comblain-au-Pont, jusqu'à Bommale, on trouve des cavités sur les deux rives , à Comblain-la-Tour, à Logne , à Palogne, etc. ; mais quoiqu'on en compte huit sur cette étendue, aucune ne m'a fourni des ossemens fossiles.

Sous les ruines du Château de Logne on trouve beaucoup de terre dans deux cavernes; on en voit sortir même quelques osse—

mens ; mais ils datent tous d’une époque très-récente ; des fragmens de bois de cerf, taillés, des os de bœuf coupés, sont les débris que l'on rencontre dans les ouvertures creusées par la nature dans ce roc escarpé, et qui ont servi de retranchement et de demeure au soi-disant quatre fils Aimons, Ces cavernes méritent donc plutôt d'attirer l'attention de l'historien que celle du naturaliste. Il me paraît cependant bien remarquable qu'un si grand nombre de cavités situées sur cette rivière ne contiennent presque point d'ossemens ; celles au contraire qui se trouvent le long de la Meuse et de la Vesdre, quoique moins nombreuses , ont fourni toutes, à quelques exceptions près , des ossemens fossiles.

Une des cavernes les plus renommées dans notre province est celle de Remouchamp, située sur la rive droite de l'Amblève. Elle est creusée dans un roc peu élevé , dont la stratification régulière et peu verticale est le seul exemple que l’on trouve dans le nombre des roches calcaires qui contiennent des cavités aussi vastes et aussi élevées.

L'entrée qui est un peu au-dessus du niveau de l'Amblève, est perpendiculaire et spacieuse ; elle conduit dans une salle assez vaste dont le sol est très-égal. À gauche de ce premier portail, et presque vis-à-vis de l'entrée, se trouve celle d’an vaste souterrain dont la forme variée excite beaucoup l'admiration des visitans ; l'imagination ne sait à quelle forme s'arrêter à l'aspect de tant de stalagmites, d’une blancheur rare, tapissant élégamment les parois inégales de ce souterrain , et le ruisseau qui baigne en grande partie cette caverne sur sa longueur, contribue beaucoup à rendre ce spectacle très-imposant.

Le sol est inégal, monte et descend rapidement en plusieurs endroits ; de grosses pierres, une terre argileuse ou sablonneuse se rencontrent dans le fond.

Nous ne suivrons point le curieux dans tous les détails qu'offre ce

souterrain ; il nous suffira de dire qu’à différentes distances les fouilles faites entre les pierres et dans la terre qui y est très-abondante, n'ont fourni aucun ossement ; nous nous arrêtons dans la première chambre, où se trouve à la profondeur d’un demi-mètre le diluvium, consistant en pierres arrondies , anguleuses, en terre argileuse et en quelques ossemens. Cette couche est peu puissante et repose sur une terre sablonneuse qui ne contient aucun reste fossile. Ceux que l’on retire de cet endroit sont très-peu nombreux; ce ne sont que des fragmens qui ne paraissent guère être assez abondans pour qu'on puisse entreprendre avec succès des fouilles régulières. Néanmoins dans les fragmens que j'en ai retirés, j'ai reconnu l'existence de restes d'ours , d’hyène, de renard, de rhinocéros, de cheval, de bœuf, de cerf et d’un oïseau (1).

(1) On peut consulter sur cette grotte si curieuse la Description de la grotte de Remouchamp , par M.Schols, ancien capitaine d’état-major ; Bruxelles, 1832, in-folio, avec 9 planches lithographiées. Cet opuscule présente le plan assez exact de la grotte ,;mais la descriplion est incomplète, et sans intérêt pour les natura-

listes.