CHAPITRE VI

QUATRIÈME ÉPOQUE. ~ TEBBÂIN TEBTUIBE.

mMM¥mf¥tM V iMM9^0yyii w /m/%vmm

A. MESURE qae nous ayançons dans 1 échelle des âges, vers des temps moins éloignés de 1 époque historique , nous suivons avec plus de facilité la série des événemens qui se sont succédés k la surface du glohe; les observations ont plus de valeur , parce qu elles se lient mieux enti^e elles, et présentent un plus grand intérêt, parce quelles sont plus en rapport avec les faits que nous avons continuellement sous les yeux. Ici nous perdons la trace des grandes révolutions qui ont bouleversé les terrains primitifs et secondaires; Thorizontatité des dépôts tertiaires prouve qu'ils ont été formés dans un état de calme qui n'a pas été généralement troublé depuis. Si quelquefois les couches se ploient et se redressent contre le flanc des montagnes, leurs mouvemens et leurs courbures s'expliquent , soit par Tinclinaison du sol qui les suppoite , soit par des circonstances qui ne sont réellement que des simples accidens, dont on parvient presque toujours a se rendre compte.

Ici, encore, de nouvelles séries d'animaux viennent; nous indiquer avec plus de précision les limites dans lesquelles on doit circonscrire la masse qui les entoure^ et leurs dépouilles mieux conservées offrent au géologue des caractères plus certains, pour subdiviser le système entier des couches. Ces fossiles fournissent en même temps au zoologiste des matériaux assez complets pour rér tablir ime génération nombreuse dont une autre a foulé les débris.

avant que Thoiçme fat placé sur la .terre, au milieu de celle qu'il fait jservir h ses besoins et à ses caprices.

On peut considérer les teiTains ter tiaires comme partagés en àeu\ grandes classes par la nature des fossiles qu'ils contiennent. Les uns^ formés dans le fond des mers ou des lacs d'eausc salées, ont enveloppé les coquilles et ks animaux marins qui vivaient dans ces eaux.

Les autres, évidemment déposés dans les eaux douces, nous mon* trent avec des poissons et des coquilles fluviatiles, les débris de mo* lusqnes, de mammifères, de reptiles et d'oiseaux qui peuplaient les bords des grand» lacs, où se formaient ks terrains qui nous ont conservé ces précieuses médailles.

Si nous appliquons ces considérations au sol de T Au vergue, qui fait le but spécial de nos recherches, nous remarquerons d^abord que les terrains dont nous nous occupons ne présentent aucune

trace de formations marines; que la présence constante des fos- |

siles terrestres et fluvlatiles éloigne même la supposition que la mer ait fait, à cette époque, une invasion dans nos contrées ; et ensuite que les couches sont tellement liées entre elles , qu'elles ont , de toute évidence , été déposa dans une période non interrompue , et sans qu'aucun événement géologique un peu important soit venu morceler, leurs points de contact ou altérer leur régularité.

n est difficile d'établir d'une manière certaine l'épaisseur totale de la formation tertiaire, parce qu'on rencontre assez rar^nent le granité «n contact avec les couches inférieures; il se montre cependant dans la vallée d'Issoire, à la Croix-St- Antoine , mais il sort comme an mamelon , et disparaît bientôt sous le sol d'alluvion et sous les calcaires qui bdrdent l'Allier : on le retrouve le long de 4a même rivière, àr Saint- Yvoine, h Coudes, et jusqu'au-dessous de Coran. Là, il supporte des couches de plus de 20Q mètres d'épaîsseur ; mais comme lasurface des roches primordiales présentait de nombreuses

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aspérités k l'époque où les premiers de ces dépôts Vont recouverte , on ne peut apprécier que très-imparfaitement la- profondeur cjue nt>us cherchons.

Kamoud a placé le point le plus élevé des calcMres au village de Cournol, situé prt« des bords du bassin qui a reçu leurs couches; nous on avons cependant trouvé des lambeaux considérables dans los environs de Saint-Nectaire, et notamment au puy de Ganche, à une élévation qui paraît supérieure. Mais comme nous n'avons pas la hauteur exacte de ce dernier endroit, nous nous en tiendrons à l'observation de M. Ramond : le point qu'il a indiqué est élevé de 7y3 mètres (i) au-dessus du niveau de la mer, et le lit de l'Allier h Pont-du-Châteaur où l'on arrive sans quitter la formation tertiaire, est seulement à 3o5 mètres. La différence de 4^ mètres entre ces deux résultats, peut représenter assez exactement l'épaisseur de la masse calcaire connue. Mais cette épaisseur n'est point constante, et nos premières coul^ basaltiques qui , comme nous le verrons plus loin , se sont étendues^ur les calcaires au moment de leur plus grande élévation , semblent indiquer que leurs couches étaient in-^ clinées dans la direction du sud au nord; cette direction est aujourd'hui celle de l'Allier qui traverse le bassin de la Limagne dans sa plus grande longueur (a). Cette différence d'élévation, dans des couches de la même époque, est trop remarquable pour que-nous n'ayons pas cherché à nous en rendre compte ; et voici comment nous avons cru en trouver l'explication.

(i) Noua ivoiiR ri^tranulié <1« loutea Ici hauunri fouroiea par Tfi. Ramond, I* quantité de huit mètn'*, jumr i>rri.'ur rccUOëo poitérieurement A eoo travail, datu le tÛTeaude rObaervatoira qui lui h «pi-vï do point de départ.

(il Le fthftne ti-HVrrMe lo Uu do Genève d«ni aa plna grande longueur; le Joordaîq traVL-raole laude UalildD dani ta pluagraitile longuiur, etc. (Observation g^a^ralç.)

PRlELIMmAlRE. 23

ÏjCS matières que les eaux charriaient vers le réservoir commun^ tels que les grès et une partie des argiles , entraînées par leiir propre poids 9 ont dû se déposer en plus grande quantité vers les points afiQuens ^u bassin , et près des endroits où il s'établissait des cou- •rans; tandis que les substances plus légères ou celles qui se trouvaient à l'état de dissolution ^ xi'étaient abandonnées que vers des points plus éloignés et sur une pente déterminée par la plus grande quantité des matériaux les plus rapprochés du lieu de départ. En effet, an remarque principalement les grès vers les bords du bassin, et souvent , comme cela a eu lieu pour le grès bitumineux de Chamalières, leurs couches s'appuient en se redressant contre la base des montagnes, tandis que les couches calcaires sont plus ordinairement horizontales. -

Si les choses se sont ainsi passées, ce que nous regardons au moins comme très-probable , la formi»tion aurait eu , dès le principe, des différences de niveau considérables , différences qui peuvent nous guider dans la recherche des anciens afBuens , et qui nous font r^onnsdtre l'impossibilité d'établir la succession des couches par les hauteurs, parce qu'elles ne correspondent, entre elles, que dans certaines limites.

Xics reliefs du sol primitif peuvent avoir aussi contribué à ces inégalités, mais ils n'ont pas généralement imprimé leurs formes aux couches calcaires, soit parce que les parties les plus pesantes ont d'abord comblé les points les plus bas, soit parce que la grande épaisseur de la formation a fait bientôt disparaître les irrégularités. Cependant on remarque quelques collines tertiaires qui paraissent courbées comme si elle s'étaient moulées sur une saillie.

Cette immense accumulation de sédimens est divisée par couches de lo centimètres Im mètres de puissance; l'épaisseur des strates, prise sur des Coupes de loo à i5p mètres, nous a donné 5o centi-

mètres pour terme moyen , ce qui attribuerait environ looo couches à la formation complète. La ligne qui sépare ces clifTérentes zones n est point brisée ; elles se fondent insensiblement lune dans laiitre, d où Ton doit ccmclure que le liquide dans lequel elles ont été dé* posées n a abandonné la formation que lorsqu'elle a été complète. !Nous navons^ en effet, remarqué, comme on 1 a vu précédenmient^ dans les nombreuses déchirures qu elles présentait aujourd'hui , aucun morcellement qui puisse faire supposer que les parties i férieures aient été ravinées avant que les couches supérieures les aient recouvertes.

Les grès ont âé déposés les premiers ; ils entrent à peu près pour un dixième dans la composition des couches: ils alternent avec lès argiles qui se trouvent vers la partie moyenne; celles-cî ont une grande puissance , et remplissent environ la moitié de la masse totale; le reste est composé de calcaires marneux plus ou moins purs, qui 9 avec quelques lignites, occupent la partie supérieure. Telle est , en somme, la dispo^tion des masses; mai& Tordre de superposition n'est pas constant : les grès et les argiles se montrent jusque dans les parties les plus élevées f et lorsqu'ils sont plus rares , c'est tout simplement parce que le calcaire est plus abondant : celuirci parait avec les premières couches , et devient plus commun , à mesure qu elles s'élèvent , jusqu'à l'époque où nos premiers volcans sont venus le recouvrir die laves et de débris.

Les fossiles sont ainsi distribués ;

Dans les grès ,

Des cyrènes et quelques empreintes de plantes ;

Ikms les argiles ,

Assez rarement des hélices et des lymnéeé ;

Dans le calecdre marneux^

Les hélices , les lymnées , les planorbes-, le cypris faba- de

Desmarest ^ Tindusia tubulata de Bosc , des paludiaes , quelques empreinte de plantes , entre autres des dëbris de charagne et une graine striée longitudinalement, comme le carpolithes thalictroïdes , mais à sommet moins aigu , et non courbé en S ; elle a o°^oq6 de longueur sur o™oo2 de largeur.

Enfin , les animaux dont la liste 6uit :

Un individu d'un genre voisin de lanoplotërium , mais qui n'a que six dents mâcbelières; l'espace occupé par la première molaire restant vide : espèce beaucoup plus petite que lanoplotérium lëporinum de Cuvier.

Une autre espèce du même genre , un peu plus grande.

Un lophiodon.

Un anthracothérium^

Un hippopotame^

Un ruminant.

Un chien.

Une martre.

Un lagomys>.

Un rat.

Une ou deux tortues*

Un crocodile.

Un serpent ou lézard*

Trois ou quatre oiseaux (parmi ces deniers fossiles^ des oeufs parfaitement conservés).

I^es Qs sont quelquefois brîs^ mais jamais roulés.

On voit des tarses d'oiseaux d'une belle dimension et très-minces, cfi qui prouve qu'ils n'ont pas été portés de loin. Tous ces fossiles sont le plus souvent épars dans la masse, comme s'ils fossent tombés par hasard dans le bassin» ou que les animaux auxquels ils ont ap* parteau eussent été , h diver;Ses époques , soumis k une décomposi^

tion lente qui aurait permis h. leurs membres d'être entraînés et separés par les ondulations du liquide qui les recouvrait. Dans le gisement de Volvic, ils sont confondus avec des hélices, des lymnées et des induses^ dans une marne délitescente , toute pénétrée d une innombrable quantité de leurs fragmens , dont plusieurs portent Fempreinte des dents de petits carnassiers. Ce gisement est sur le bord du bassin , et Ton peut présumer que ces débris ont été poussés dans une anse qui s'était formée sur ce point. ISous reviendrons, d'ailleurs, sur toutes les circonstances particulières à chacun de nos gisemens , lorsque nous décrirons les espèces dont nous venons de donner une simple liste; et nous établirons alors, par des coupes, l'ordre de superposition que nous avons seulement indiqué dans ce discours.

Cherchant, après ces détails, des moyens de rapprochement entre nos calcaires et ceux des environs de Paris, nous trouvons les grès calcarifères , les argiles plus ou moins chargées de carbonate de chaux, qui, souvent même, ne font point effervescence; enfin, le calcaire marneux qui contient des veines gypseuses , des quarz résinites, et qui a pour caractère particulier et remarquable d'exhaler, par le simple frottement, une forte odeur bitumineuse.

Pour les fossiles, des cyrènes, des planorbes, des lymnées, des hélices, analogues à ceux des terrains d'eau douce de Brongniard; des débris de végétaux, des mammifères, des oiseaux, des crocodiles , des tortues , qui représentent les genres! décrits par Cuvier , dans son bel ouvrage, et offrent des espèces nouvelles dont nous ferons connaître les caractères.

Mais agrandissons le cercle des comparaisons , et jetons un coup* d œil rapide sur les contrées qui nous environnent. En nous dirigeant vers le sud de la France, nous voyons dans les départemens du Cantal , de la Haute-Loire, du Rhône , de la Drôme , du Gard,

de THérault, de l'Aude,- des Bouches^du-Rhône , du Vaucluse, uotre formation d eau douce avec la plupart de ses caractères; nous la suivons vers le nord, dans ceux de l'Allier, de la Nièvre, du Cher, du Loiret, et nous arrivons jusqu'à Paris eii marchant sur le même terrain ; à l'ouest , dans les départemens de l'Indre, d'Indreet'Loire, de la Sârthe et delà Vendée , se trouvent des dépôts dont il est impossible de contester Ja ressemblance avec le nôtre; vers le sud-ouest, les départemens de Lot-et-Garonne, du Tarn-et-Garonne, des Landes, nous offrent un terrain semblable : enfin , l'Angleterre, l'Elspagne, l'Italie, la Suisse, l'Allemagne renferment des sédimens du même genre, que Brongniard a tous rapportés aux formations d'eau douce postérieures au calcaire grossier , et dont l'identité avec les calcaires de l'Auvergne ne paraît pas douteuse , parce qu'ils présentent des caractères minéralogiques trèssouvent semblables , et des fossiles des mêmes genres , des mêmes espèces, et, par conséquent, de la même époque.

Dans l'Amérique septentrionale, au cap Yorck, dans la baie de Bqffin, dans Vile de Mehille^ dans celle de Eyam-Martin, le capitaine Parry a recueilli des échantillons que le professeur Jatneson a reconnus pour appartenir aux couches lacustres tertiaires.

Dans l'Asie, le comte Razoumowki et plusieurs savans français, anglais et italiens ont démontré l'existence des fossiles du calcaire d'eau douce ; et si les notions manquent pour l'Afrique , il n'en est pas moins probable que cette partie du monde a été, comme toutes les autres, soumise k la loi générale qui a présidé à la formation de ces terrains.

Il résulte de celte réunion de faits, que la formation lacustre se trouve disséminée sur une grande partie de la surface du continent , et qu'elle n est pas même limitée par les mers qui séparent aujourd'hui les deux mondes.

a8 toiscotjns

Après avoir ainsi reconnu qu'il n'y a point de limite génénle d'ëtendue , il n est pas d une moins grande importance de rechercher s'il y a des limites d'élévation ; car la connaissance d'un niveau supérieur bien fixé démontrerait évidemment qu'une partie du sol était alors à découvert; et quoique les débris des animaux terrestres , qu'on rencontre dans ces couches, témoignent qu'il existait audessus des eaux des parties saillantes , il n'en est pas moins essentiel de trouver des preuves plus directes qui détruisent sans retour la supposition qu'un liquide généralement répandu ait apporté , suspendus dans ses eaux , des sédimens qu'il aurait abandonnés sur la terre. U est fort intéressant, d'ailleurs, de savoir quelle était l'étendue et l'élévation de l'espace sur lequel la végétation pouvait se développer 1, et servir ainsi de pâture aux nombreuses espèces d'animaux dont nous rassemblons les débris. Mais, ici, se présentent de grandes difficultés, parce que la formation lacustre étant la dernière masse solide que les eaux aient déposée sur le globe , elle se montre presque toujours à nu sur la surface, ou tout au plus sous les débris roulés des roches préexistantes , de sorte qu'elle a pu être morcelée, ravinée, et qu'il est presque impossible déjuger si la partie qui se voit à découvert ne supportait pas des masses, considérables, de même nature , qui ont disparu.

Ce serait donc sous les formations solides , qui ont immédiatement suivi les dépôts lacustres , et vers leur point de contact commun , -qu'il faudrait chercher des renseignemens sur l'élévation pri-» mitive de ces derniers; mais la nature n'a permis ces recherches que pour un certain nombre de pays privilégiés , ceux où la force volcanique déployant son énergie , a rejeté au dehors d'iqimenses courans de matières fondues, qui se sont répandus, en cédant, comme tous les liquides , aux lois immuables de la pesanteur , dans les bassins où se sont formées les dernières couches calcaires. Ces

PB^LIMINAÏRE. 29

anciennes vallées creusées et ravinées dans tous les sens, sont devenues desT montagnes qui nous montrent aujourd'hui vers leurs cimes et sous les lambeaux conservés des basaltes, le sol que ceux-ci avaient recouvert, et qu'ils ont protégé jusqu'à nos jours contre les ravages du temps. /

Ainsi, pour notre département, nous avons vu, dans ce chapitre (page 23 ), que le niveau supérieur des calcaires était à 800 mètres ati-dessus du niveau de la mer, et à 5oo mètres au-dessus de nos vallées actuelles; mais il nous reste à prouver que ce niveau n'avait pas été altéré par les érosions , lorsque les basaltes ont coulé. Ce 1

fait sera admis sans difficulté par beaucoup de savans qui ont parcouru l'Auvergne; plusieurs même sont persuadés que la formation tertiaire n'avait point encore atteint ses limites k cette époque ; de sorte qu'au lieu d'avoir à donner la preuve que nos calcaires n'étaient point morcelés, nous nous trouverions obligés d'établir qu'ils n'ont pas acquis d'élévation après les premières éruptions de nos volcans. Le fait est cependant très -simple, et n'exige qu'un examen un peu attentif; nous le développerons d'une manière plus étendue , dans le chapitre suivant , en parlant des wackes , des basaltes et des pépérites.. Répondant d'aboii'd h la seconde objection , nous nous c on tenterons d'avancer ici :

1^ Que les calcaires recouvrant les galets volcaniques , sont de simples travertins déposés dans nos vallées actuelles, comme on peut le voir dans le premier profil de la coupe n^ 2. Ces formations locales, très-cîrconscrites, diffèrent totalement par leurs caractères xninéralogiques et par leurs fossiles , des calcaires tertiaires.

Et 2®. que la plupart des lambeaux basaltiques inférieurs aux calcaires ne sont que les restes de ces anciens filons qu'on rencontre sur une infinité de. points, et qui sont presque tous verticaux. Dans quelques endroits seulement , à Gergovia , au puy de Var et à Cham-

3o DISCOURS

turgue, on remarque des bancs basaltiques qui s enfoncent "dans la montagne , à quelques mètres au-dessous du plateau supérieur ; mais cette circonslance très-rare ne prouverait rien ou presque rien^ vu le peu d'intervalle qui se trouve entre les basalte inférieurs et ceux du sommet, contre^la proposition énoncée, que les feux souterrains se sont développés immédiatement après la période tertiaire; de plus il n'est pas bien prouvé que ces basaltes eux-mêmes ne soient pas des filons horizontaux ; mais si on veut les regarder comme des restes d'anciennes coulées , on sera toujours obligé d'admettre que les basaltes supérieurs ont recouvert les derniers calcaires , et notre première proposition se trouvera démontrée; car les plateaux du sommet se sont d'abord étendus sur les anfractuosités du granité qu'ils ont nivelées : ce n'est que lorsqu'ils sont, parvenus au niveau de 800 mètres, qu'ils ont couvert nos couches lacustres ; et jamais sur la surface des laves , à cette élévation , on n'a trouvé de lambeaux calcaires.

Passant à l'application de ces faits, nous voyons que, dans notre département, le granité des montagnes orientales s'élève à plus de 800 mètres , et celui des montagnes occidentales a 3 et 4^0 mètres au-dessus de notre niveau calcaire; cette différence représente donc la partie du sol qui se trouvait couverte de végétaux, et habitée par les animaux de notre troisième génération » pendant que la formation tertiaire se déposait dans le grand bassin de la Llmagne ; mais il faut y ajouter une quantité que nous ne pouvons apprécier, pour la diminution de hauteur occasionnée par les agens atmosphériques, depuis le commencement de la période des dépôts calcaires ^ jusqu'à ce jour, quantité qui se trouve représentée par nos grès tertiaires, et par les matériaux entraînés hors du bassin , et dont il est impossible de calculer la valeur.

Il serait très-important , sans doute , d'établir l'élévation supé-

PRÉLIMINAIRE* 3l

rîeure de la formation d eaa douce , en suiranl tous les pays que nous avons indiqués , et «n cherchant h. circonscrire les différens bassins dans lesquels les calcaire^ ont été déposés. Mais si, malgré les difficultés que nous avons annoncées ( page 28 ) , il est possible de résoudre un tel problème, nous n'avons pas assez de données pour obtenir un résultat satisfaisant. Cependant nous pouvons juger, par la disposition actuelle du sol, ^ que ces bassins étaient situés à des hauteurs différentes^ et que , suii^ant la pente ^ les plus élevés versaient leurs eaux dans les plus bas , les niç>eaux allant en décroissant Jusquà la mer.

En effet, si Ton rassemble dans un seul groupe les départemens du Puy-de-Dôme , de la Loire , de la Haute-Loire , du Cantal , de la Lozère et de l'Ardèche, on reconnaîtra que ces pays montagneux forment une espèce d'île qui , s élevant au-dessus des contrées environnantes , donne naissance k une grande partie des rivières principales ^qui sillonnent la France au sud , au nord et \ l'ouest , et dont les eaux vont se perdre dans la mer. Le côté qui regarde Test est séparé des montagnes Jurassiques et des Alpes par les vallées au milieu desquelles la Saône et le Rhône ont creusé leur lit.

Au sud , la rivière de l'Hérault , traversant le département du Gard et celui auquel elle a donn^ son nom, va se jeter directement dans la Méditerranée.

A l'ouest, la Creuse, la Corrèse, la Dordogne , le Lot , TAveyron, qui prennent leur source au pied ou dans le sein méhie de nos montagnes , ont leur embouchure , la première dans la Vienne qui mêle' ses eaux h celles de la Loire , et les autres dans la Gironde.

Enfin, vers le nord, l'Allier sortant des Cévennes, traverse Içs départemens de la Haute-Loire , du Puy-de-Dôme , de l'Allier , et va dans Celui de la Nièvre se joindre h là Loire; celle-ci partant du département de l'Ardèche , suit une dix ection à peu près parallèle

à celle de T Allier jusqu'à Nevers; là, elle se courbe comme pour joindre cette dernière rivière , qui semble lui avoir imprimé son cours ; mais arrivée à Cosne , elle se dirige vers le nord*ouest , passe à Orléans , et tourne ensuite rapidement à l'ouest pour gagner l'océan. La déclivité du terrain continue cependant jusqu'à Paris; car vis-à-vis le confluent de l'Allier et de la Loire , en se rapprochant de l'est , nous voyons l'Yonne sortir du département de la Nièvre , se diriger vers le nord , et se jeter dans la Seine à Montereau. U est très-possible que les eaux réunies de l'Allier et de la Loire , alors que leur lit était moins profond, eussent conservé leur direction primitive vers le nord, et dans ce cas, elles se seraient rendues dans le bassin de Paris : ce qui appuierait cette opinion*, c'est la facilité qu'on a eue d'établir le canal de Briare qui se confond avec la rivière du Loing pour rejoindre la Seine.

Cet abaissement successif du sol était antérieur à la formation d'eau

douce , et il suffit, pour s'en assurer, de comparer les niveaux inférieurs et supérieurs du bassin le plus élevé , avec les mêmes niveaux dans le plus bas; la différence d'élévation divisée par la distance, sera le terme moyen de la pente.

Or , pour les niveaux inférieurs , on trouve que le granité , dans le lit de l'Allier sous les calcaires , est à 3oo mètres d'élévation absolue , et l'on peut voir dans les descriptions de Brongniard , que le niveau inférieur de la craie du bassin de Paris, était sur beaucoup de points , à l'époque du premier dépôt d'eau douce , à la hauteur actuelle de la mer. Ainsi , en adoptant cette nullité d'éléva** tion , sans tenir compte des irrégularités qui formaient des coteaux ou des îles , comme nous l'avons fait pour les anfractuosités du granité en Auvergne, il faut diviser 3oo"* par 80 lieues ou 37 myriamètres , distance de Clermont à Paris , ce qui donne une pente moyenne de 3°^ 7 5 pap lieue, ou de 8"* 18 par myriamètre,

Si on calcule maintenant cette inclinaison snv les niveaux supérieurs, c'est-à-dire t en partant des dernières couches, on aura d un côté 800 mètres d élévation pour l'Auvergne , et. 200 mètres pour les formations de Paris , en çompirenant dans le bassin les plateaux de la Beauce et du Gatinois, que Brongniard regarde comme faisant partie des couches supérieure^. La différence de Gbo mètres entrç les deux niveaux, donne pour terme moyen 7™ 5o par lieue, ou 16™ 36 par my riamèti:es , € est-à-dire, une pente deux fois plus grande que la précédente , déterminée toute entière par la différence de puissance entre les dépôts de Paris et ceux de l'Auvergne,

On se rendra facilement compte de ces résultats en consultant le deuxième profil de la coupen^ 2, dans laquelle nous supposons, pour plus de simplicité, qu'il n'existait qu'un seul bassin intettnédiaire entre celui de la Limagne et celui de Paris. On voit par les lignes A B et C D, que la jpente supérieure est nécessairement la plus rapide, U est évident, d'ailleurs, qu'il n'y a rien d'hypothétique dans l'élévation de 800"*, parce que, lors même que les calcaires n'eussent pas été déposés à cette hauteur, sur tous les points du bassin, les eaux atteignaient nécessairement le point le plus élevé de la formiation.

Revenant , maintenant, à notre proposition des bassins successifs , nous reconnaissons facilement l'emplacement des digues naturelles de l'ancien lac où se sont déposés nos calcaires , entre Yichy ( Y. la coupe) et Billy, près de Creusiei^-le-Vieux et de St-Germain-des- Fossés : c'est là que l'action continuelle des eaux a. creusé une large issue, et mis successivement à nu les ^différentes couches de la formation qui a coinm^ncé à être raviqée par les courans, lorsqiie les digues, lentement sillonnées, se sont trouvées au-dessus du niveau le plus élevé des csdcaires; les eaux se sont alors retirées lentenoent, en laissant paraître les sommités de la formation, lorsqu'il y avait des inégalités , comme celles dont nous avops parlé (p^^B 23) ,

54 Discotms

inëgalités qui poiiTaieDt circbiMcrb*e de noùVraux et plus petits bassins ) qui ont fini parromfure leurs bords, comme le ifiremier', en laissant à nu toutes les parties de la formation qoe nous Toyons aujourd'hui déchirée par l'AUien La pente de cette rivière est eofin devenue assez douce , pour qu'il y^ait aujourd'hui équilibre entre les débris roulés qu elle ent^aîn^ et cexix que les affiuens viennent lui porter, de sorte que son lit reste à peu près à la même éleva-*' tion. A sa partie supérieure^ le bassin était feirmé vers le pont de Lempdes, et recevait les eatix d un premier lac qui se trouvait situé sur le lit actuel de TANier, dans le déparlement de la Haute- Loire. Nous aurions ajouté ce bassin à notre coupe, si nous eussions eu des renseig;nemens plus précis sur les terrains tertiaires qu'il renferme , et sur leurs limites : on y trouve des calcaires marneux et des argiles semblables à celles de la Limagne. Cette formation est indiquée par Desribiers , dans sa Statistique de la Haute-Loire, à Yabre, Alleyrac et près de Brioude; sa puissance parait inférieure de beaucoup à Celle de nos calcaires, ce qui a: été évidemment déterminé par la moindre ^évalion des digues qui retenaient les eaux calcarifères.

Nous avons placé les anciennes limites des deux lacs inférieurs k CosnèetàMantes, où se trouvent, d après M. Omalius de Halloy, les bords du bassin de Paris. Ce sav»it, MM. ^ Ferrussac et C. Prévost trouveront , sans doute , dans cette coupe , une confirmation de leurs opinions sur les séries de lacs où se sont dépo* ses les terrains d*eau douce de la France. Nous pensons qu'on pourrait ainsi éts^lir, à' partir du groupe des départemens qui nous environnent , une suite de coupes qui , se dirigeant vers les terrams calcaires que nous avons indiqués , montreraient une succession de lacs dans lesquels se sont déposés tous nos terrains d'eau douce* Ainsi , en appliquent , sixif quelques l^res modifications*, notr&

PRÉLIMIKAIRE. 35

coupe aux calcûres de la Yendëe , du I|04^et^Garoiiu6 ^ de THërrault, etc. ^ on se fera une idée assez exacte du point de vue 3ous lequel nous envisageons les formations d eau douoe prises dan« leur ensemble (i).

Quant aux formations marines tertiaires , on n'a pas epcore assez de renseignemens pour établir quelque ch0se de positii â kur ^;ard : on les trouve sur les bords ^ et même assez éloignées des ni6i9 qui bûgnent les côtes de la France j» dans rintçrieiir des terres ^ h Mayencèii aux environs^ de Vienne en Autriche , dans ie Vicentin ^ dana le Piémont , depuis Asti jusquh Montéléone en Calabre , et daps quelques autres lieux cités par Broogniard. La limite d'élévation^ dans ces différens pays, ne paraît guère surpasser àoo mètres, et il y a loin de là h celle de l'^le centrale foFH^ée des dépmtemens que nous avons indiqués. L absence totale de ce& dépôt$ sur ce' point culminant du centre de la France i» mérite donc d'être prise en cojasidération, et combat yiolemmcsit les systèmes ûù Ton fait intervenir les eaux de la mer ; explication finale^ comme la trèsbien dit M. Kamond , de tout ce guon est en peine d'expliquer.

On a souvent, en effet, attr^aé aux eaux marines des effets qu elles n'ont jamais produits. Lorsqu'on a rencontré des masses alluviales de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur , on a cru €padQ des eaux d*une élévation immense avaient seules pu former ces dépôts; on n'a pas même songé k rechercher si une partie du sol était alors k découvert,, ou si la matière avait son origine et sa source dana le lieu même où elle s'était déposée, et la science ainsi détottraée de sa-véritaUe route, s est perdue dans les ^yst^mes. Les

(i ) Qaoiqae notisayons placé la formation du secondl>as8in immédiatementsur le granité , nous croyons que le oalcaîr'e secôndali'ô se tf oUtè à&hi \i dépâtiemeut de FA9(eF; ftaié nous n'a^w autan MueJgMaMot sui; soa épaipseor» ai iuv tesikûtef <

56 DISCOORS

écrits de.qiielqttes sa^ansi notamment ceux de M. Brongniard, sont venus faire ^ en quelque sorte» la part de la mer et des eaux douces, et nous ont montré, en même temps, jusqu'à quel point on pou* vait diviser les formations. Ces alternatives des deux produits nous paraissent le résultat d accidens qui ont étendu leur action dans certaines limites qu'on peut -fixer, et qui. n'ont pas été dépassées. L absence totale des formations marines ne nous permet pas d établir ici de senxblables divisions : sans doute la formation tertiaire de la limagne a pu se déposer dans un espace de temps aussi long que tontes les formations de Paris; nous y trouvons des fossiles qu'on rencontre dans les extrêmes inférieurs et supérieurs de ces derniers terrains; mais, nous le répétons, aucun événement nest venu morcder les points^e contact; tous les dépôts se succèdent immédiatement, et alternent même à tel point, qu'il n'y a pas de véritables limites d'élévation pour les argiles et les grès, qui paôraissent cependant en plus grande quantité dans les parties inférieures.

Pour atteindre le but que nous nous sommes proposé par ce chapitre, il ne nous reste plus qu'à traiter une question importante^ celle de l'origine des terrains tertiaires d'eau douce. Nous avons vu que la hauteur allait en décroissant jusqu'à la mer, qui était alor» à peu près dans ses limites actuelles, puisque nous avons suivi notre formation jusque sur ses bords; nous voyons aussi qu'une grande partie du sol était à découvert, puisque nous trouvons des limites d'élévation supérieure au-dessus desquelles vivaient de nombreuses espèces de plantes et d'animaux terrestres. Il est de toute évidence que les diverses couches de ces formations sont arrivées successivement, parce qu'une épaisseur de 5oo mètres n'a pu être suspendue dans un seul liquide , qui ne dépassait probablement pas de beaucoup l'élévation des dernières couches. C'est donc au centre même des pays où la formation s'est déposée, qu'il faut cher-r

cher la cause qui la produite. Une partie, sans doute, les grès et peut-être les argiles , est le réisultat de la désagrégation et décomposition des roches primitives; mais il est difficile d*gittribuer la même origine aux calcaires. Nous exprimerons ici l'opinion déjk émise par beaucoup de savans , notamment par Omalius de Halloy ^ Brongnîard.et Poulett Scrope, que ce sont les sources calcarifères qui ont abandonné cette grande quantité de carbonate, dont près de la moitié de nos couches est formée ; que les silex qui s'y trouvent disséminés n*ont pas d'autre origine ; que même on doit leur attribuer une partie des sables contenus dans les argiles, parce que 4

quelques-uns, se présentant en cristaux régulière , sont évidemment le Insultât d une précipitation chimique.

La force qui a produit les sources s'est manifestée après l'époque secondaire 9 et semble avoir existé en augmentant d'intensité jusqu'à l'époque de nos premiers volcans. Nous avons même reconnu que les calcaires paraissent plus abondans sur la fin de la période; mais cette force a bientôt diminué sans être entièrement anéantie. Nous voyons dans nos vallées actuelles de véritables couches calcaires de plusieurs mètres d'épaisseur, des travertins qui ont eu pour affluens des sources calcarifères qui déposent encore aujourd'hui des sâex et de l'arragonite. Lçs faits actuels nous côndaisent directement vers la cause ancienne; toute autre explication s'évanouît devant celle-ci , et la supposition ingénieuse , mais devenue inutile , d'an amas énorme de corps organisés, ne vient plus présenter à l'imagi-^ nation cette effrayante immensité de siècles et de débris.