QUATRIÈME GÉNÉRATION DES ANIMAUX FOSSILES

vi/tt nm M^¥tM^%fi/V¥wy¥kmi%i%

xjlPRÈs une période calme et tranquille , la nature déploie de nouvelles forces ; le sein de la terre est déchire , et par de nombreuses fissures s'échappent des torrens de laves qui se répandent sur la pente des montagnes , remplissent le' lit des ruisseaux ^ çt vont^ au loin, s étendre en napes sur les sédimens déposés par les eaux« Cependant une nouvelle végétation, une nouvelle vie se développent^ et bientôt de nombreuses espèces d'animaux sont ensevelies au mi« lieu des sables et des débris volcaniques. Xémeins de ces antiques catastrophes , elles ont vécu sur un sol embrasé, en cédant tour à tour ïx la lave les vallées que celle-ci venait successivement envahir. L'histoh^e de cette période peut être divisée en deux parties : la déflagration des volcans, et la formation des alluvions que nous avons indiquées sous la dénomination d'alluvions anciennes; mais cette division est de simple convention , car les sal^ et les galets volcaniques se sont formés immédiatement après les premièrea éruptions, et pendant celles qui les ont suivies: nous l'employons pour éviter la confusion , et parce qu elle sépare nettement les deux espèces de produits.

PRÉLIMINAIRE. Sq

Article premier.

J^olcans.

Considérés sous le poiât de vue minéralogique, les volcans de TAuvei^ne nous offrent de nombreuses variétés de porphyres , des phonolites, des ponces, des domites, des tufs (alloïte de Cordier), et des laves pyroxéniques, parmi lesquelles on remarque les basaltes avec leurs scories, les wackes, les pépérites , et, en général, laplupai*t de celles que Cordîer a rapportées aux types qui font la base de sa méthode» Mais si Ton peut reconnatli*e tous ces différens^roduits , il j a^des points intermédiaires fort difficiles à saisir; les laves passent de lune à l'autre, au point que si Ton considère certaines masses ou certain» fragmens isolés, il est impossible de leur assigner un raing^ et de savoir quelle est, parmi les définitions connues, celle qui peut au juste leur convenir. Ainsi, pour choisir un exemple, la coulée supérieure de la cascade du Serpent aux Monts-Dore^ ( n^ 3 des coupes A^ , que Poulett Scrope a désignée sous le nom de porphyritic Unchyie^ a tout \q faciès d'un basalte , mais elle en-* veloppedes cristaux feldspathiques unifortnémept répandus dans la masse 9. qui en font un véritable porphyre, et cependaut un tissu sensiblement granulaâre peut la faire i^egarder coumie un traehyte saialogne ^ la domile.

La* classification est encore plus embarrassailite lorsqu'on arrive aux tufs ou wackes de Cordier; les caractères minéralogiques échappent; et il y a tant de points de contact enti'e ces wackes, lés yackites, les tufs pépérinos et les basaltes décomposés, que ce serait perdre son temps que de vouloir tenir compte des petites différences qui peuvent se présenter h chaque pas. Cette variété dans la con texture dés ïaves , est d'ailleurs purement minéralogique; elle confirme

4o DISCOCRS

Topinion générale des savans, qu'il est impossible de faire delà géologie sur des échantillons, et que, dans Tétudedes masses, on est souvent obligé de négliger des circonstances particulières et locales, qu'il ne nous est pas encore permis de bien apprécier. Considérant donc par groupes les roches volcaniques que nous offre TAuvei^e, nous les étudierons dans leur ensemble, en les rapportanjt aux principales espèces qui présentent des caractères saillans.

Porphyres..

Parmi les laves feldspathiques , les porphyres occupent une place importante ; ils se trouvent vers les somxnets les plus élevés , dans la partie centrale des Monts-Dores, sur un espace de deux à trois lieues , dans la direction du sud au nord ; la limite est beaucoup plus resserrée de Test à Touest, comme on peut en juger par la carte géologique du département : ils alternent avec les tufs blancs ponceux (alloïte) ; et quoique M. Ramond déclare qu'il n a pas observé de superposition directe, ils recouvi'ent quelquefois les basaltes. Il suffira ) pour s'en convaincre, de voir la coupe déjà indiquée (n^ 3, A) . L'amphibole elle pyroxène surtout y sont souvent répandus avec abondance, et produisent une couleur plus ou moins sombre^ suivant les proportions du mélange. La texture est lamellaire , com* pacte, vitreuse, l'aspect quelquefois résinîte. Les cristaux feldspathiques sont en grand nombre et de toutes dimensions , le plus souvent d'un beau volume, et presque toujours blancs j liippi*3es et étonnés. Les différentes variétés de porphyre se rencontrent dans la même coulée, de sorte que la lave semble avoir tel ou td aspect, suivant qu'elle est pkjs ou moins éloignée du point de départ, et que quelquefois même, oii croirait qu'elle passe a^ basalte; elle contient vent du mica bronzé , comme au puy de Chabano : on trouve sur beaucoup de points des parties cellulaires ; les plus remarquables se

voient au plateau de Bozat, lî Cacadogne, et sur la peu te des puys de Ponge et de la Clujade. M. Lacoste ludique dans les cavités le xnica cristallisé ; nous n'avons pas vérifié son assertion. Xes formes sont en masses, en tables, ep prismes; ces derniers se présentent dans toutes les directions: vers les fentes de séparation, ils se itioulent exactement l'un sur Tautre. Ramond a observé que les cristaux sont toujours complets et propres k chaque prisme , cest-à-dîre, qu'ils ne sont jamais partagés vers les points de contact avec le prisme juxtaposé ; observation précieuse qui prouve que ces cristaux n existaient pas dans les laves au moment de 1 éruption , mais qui rend difficile à concevoir conunent ils ont pu se former, tandis que la lave était dans un état de refroidissement tel que les fentes de séparation fussenf déjà dessinées.

Les îxorphyres reposent souvent sur des cendres volcaniques

tassées , qui contiennent des fragmens de basaltes et des cristaux brisés de feldspath; quelquefois, et dans les vallées, ils sortent comme des filons verticaux, et semblent, par là, indiquer la proximité des bouches qui les ont rejetés; enfin, ils paraissent jouer le principal rôle au centre de la vulcanisation des Monts-Bores, où les couches gagnent par leur nombre ^t leur puissance ce qu elles perdent en étendue sur les basaltes qui se répandent au loin sur le soL Une des^ variétés les plus remarquables de porphyre, est celle que M. Cprdier a reconnue sur la pente du pic de Sancy , à l'aspect du nord ; sa texture est biilkuse, et les cavités sont remplies de soufre gris et jaune; elle contient, en outre, une quantité d alumine sous-sulfiitée alcaline assez grande pour qu'on ait cherché k l'utilisen Une. demande en concession a été faite pour cette exploitation qui créerait dans le département une branche d'iodu^trije nouvelle, Les cristaux fddspathiquos sont en partie cor^odé^ et détruits : il est assez probable qu'ils ont, avec les vapeurs acido-sulfuireuses, fourni la ma-^ tîère du sous-sulfate. 6

4a Discocms

PtioncIItesu

lies porphyres poissait aa phoaolîte^ et nous ofiboit par là un nouvel exemple des difficultés qu^oo roicontre dans la dasâfication des roches Tulcaniennes; ks phonolîtas^ à leurtour^ passcotàla domite et même au basalte: le lieu où on ks trouTe^ dans ce département^ a^Tee tous les caractères qui leur apportimnent^ est connu sous le nom de Roche-Sanadolre^ et sbaut pcès du puy de Loueîre. Cette roche contient 1 hailyne en très^petits cristaux hkiuitres, quelques parcelles de mica; M-MonN^stier^ maire de la cooimune d'Authelat) et miuAfralo^lsIe trèsniistLa^ué^ possède dss échantillons qui renferment des crtstaux de peridot ; on t trou^re des scories empâtées dans la ma^sse ^ ce qui ue Lù>:>e aucun doute sur sa Tolcanisation, lies phonolites se prézsenfeeut en pR>mes de toutes sortes de diroctions^ et en tables dont quelques-unes ont plus de ao pieds carrés ; on les débite par fraguiens pour courrir les makons des xiUages environnans.

Nous comprendrons sous la dénomination génnale de dcHnite , toutes les laves à base fdd^pathique qui offrent la texture grenue bien prononcée* Lia roche qui constitue le par de DooDoe, formant des masses considérables qui ont des caract^^es identiques, soit dans la chaîne des Monts-Dômes, soit dans ceUe des Mont^-Dores , il nous asemblé utile de la considner dans son ensemble; et comme les Naturalistes sont dans Fusage de conscarrer le nom de domite à la pierre du puy de Dôme, nous arons cru pouToir étendre cette dâiomination à tous nos.porf^jres à base granulaire : on peut, d ailleurs, très-bien la remplacer par celle de trachyte.

Les domites se montrent aux Monts-Dores , sur les sommets les plus élevés , alternent avec les autres porphyres et les basaltes , con-

PRÉLIMINAlflE. 45

tiennent des fragmens anguleux de laves compactes et de scories, et sont quelquefois dans un tel état daltëration^ qu'on leur a donué le nom de tu& ou de brèches , lorsqu'elles ont peu de consistance : ce sont cependant de véritables laves, et non des produits anomaux ; car on trouve dans la même coulée des parties dures et bien liées, et par une suite non interrompue d échantillons , on arrive au point oiila domîte se montre sans cohérence, et prend l'aspect d'un pro^ doit remanié par les eaux; mais jamais rien de roulé, tput est parfaitement en place ^ et les fragmens, lorsqu'il y en a, s'ajustent l'un avec l'autre par les ^aees déchirées , de sorte qu'il paraît impossible de les regarder comme des produits alluviaux tassés par les masses supérieures* Ce n'est pas que ces trachytes n'aient été- quelquefois entraînés par les eaux, mais alors ils offrent tous les caractères des alluvions, comme nous le verrons plus tard, et vont en s'éloignant des Monts*Dores, jusqu'à une grande distance; .tandis que dans ces montagnes, les véritables domites paraissent avoir à peu près les mêmes limita que les porphyres qu'elles recouvrent et qu'elles suppoii:ent.

Ici se présente naturellement la qu^ion de la formation des puys domitiques de la chaîne des Monts-Dômes : problème souvent pro* posé , et qui n'est pas encore résolu. INous entrerons , h ce sujet , dans quelques détails, et tout en reconnaissant le mérite et la celé-* brité des écrits publiés sur cette matière, notamment par le président de la société académique de Glermont-Ferrand , M. le comte de Montlosier, nous allons rétablir les faits, examiner ces différentes opinions, et les combattre sur quelques points, avec la franchise et ia bonne foi qui doivait diriger tous ceux qui, se livrant à l'étude des sciences naturelles, veulent voir et juger par eux-mêmes les laits qu'ils soumettent à leurs investigations, et les opinions qui tendent à tes expliquer*

Les montagnes de domite qui s élèvent au milieu de la chaîne des Monts-Dômes , sont évidemment distinctes des volcans à cratère^ dont les bouches conservées offrent par les scories et les laves qu elles ont produites , l'image exacte des volcans en activité. La forme particulière de ces puys, leur composition minéralogique ^ leur isolement mutuel , enfin, leur indépendance des volcans mo* demes 9 éloignent entièrement Tidée dldentité de formation; et les géologues qui les ont observées, sont presque tous d*accord sur ce point , qu elles constituent un système à part , placé au milieu des volcans des Monts-Dômes.

Les montagnes de cet ordre sont les puys de Dôme, de Sarcouï, de Gliersou , de Gromanaux et celui de Chopine, où la domite se trouve associée k des roches primitives qui sont elles-mêmes superposées au basalte.

La domite varie dans sa couleur et' dans sa consbtance: elle esf

blanche, jaunâtre, grise, rougeâtre, souvent assez dure pour qu'on l'emploie avec avantage dans les constructions et dans les monu* mens , et quelquefois tellement friable , qu'elle glisse comme du sable sur les pentes escarpées des montagnes : sa base est un feldspath grenu qui renferme des cristaux réguliers de feldspath frite, du mica bronzé, de Tamphibole, quelques cristaux de titane silicéa-calcaire, dû fer titane , et des lames de fer oligiste qui tapissent les fentes , conune dans presque toutes les laves d& nos volcans. Certaines parties exhalent, par le frottement» une forte odeur d acide hydro-chlorique. Ramond indique dans cette roche des parties huileuses, des ponces, du soufre, des scories; cette dernière observation est confirmée par M. de Montlosîer; nous avons nous-mêmes remarqué dans la grande carrière de Sarcouï, h l'aspect du sud, des fragmens anguleux de granité, dont le feldspath altéré passe à l'état de kaolin. Tous ces faits et accidens de composition et de structure foirt

PnéUMINAIRE. 4?

gënëralement reconnaître que les domites ont éprouve l'action du feu, et les gëologtfes seronttous d accord sur ce point Mais, comment le feu* a-t-il agi? a-t-il attaqué des citasses préexistantes , qu'il aurait calcinées en les chauf£ant sur place ? ces montagnes sont-elles, au contraire, comme l'a dit le célèbre Ramond, les restes d'anciennes coulées venant des Monts-Dores , « les masures d un vieil » édifice, où les feux souterrains auraient fait jouer la mine? ^

Sont-elles, comme le pense M. de Montlosier, le résultat^ de l'éruption pulvérulente des matières parvenues dans les foyers volcaniques à une trituration parfaite, et rejetées au dehors par l'action graduée d'une force peu k peu expirante? enfin., la lave chassée du sein de la terre, et se coagulant en sortant du cratère, ne les a-t-elle pas produites sur le lieu même oii nous les voyons au^ jourd'hui?

Telles sont les différentes questions auxquelles a. donné çt peut encore ^p^i^^r lieu la formation des puys de domite. l^otis allons écarter d'abord celles qui se présentent comme de simples hypppothèses, et. qui sont évidemment en contradiction avec les faits.

L'opinion de Desmarest, que la domite est un granité chauffé sur place^ n'est guèressoutenable; aussi est-^Ue généralement abandonnée. 11 suffit qu'on y ait trouvé un seul fragment de lave /scorîfiée, ou de ponce , pour la renverser entièrement ; et,, d'ailleurs , la chaleur qui s'est prppagée par le simple contact à toutes les parties de la montagne, aurait agi, à l'égard d'un corps mauvais conducteur, comme le granité, avec beaucoup plus d'intensité à la base quau sommet: il serait facile de prouver même que cette base aurait dû entrer en fusion; mais au moins l'altération serait d'autant plus considérable, que l'on se rapprocherait davantage du foyer. Ce fait n'a pas lieu ; les différences de ténacité se remarquent , en général , à

^i et ordinairement sur les points qui paraissent eQ

f(\ DISCOURS

ruillHrl tkstc Im ftgcns atmosphériques^ de sorte qu'il est naturel de Iti4 «UrlhutT hune désagrégation de labaûse grenue de la roche, pas- ^'rUMironicnt h sa formation.

\a^ Hystèmc soutenu par lauteur de la Théorie des volcans d*Auvrrgua nous semble pouvoir être combattu avec autant d avantage. Cîonimcnt concevoir, en effet, l'expansion mbite d'une immfarifie quantité de matières pulvérulentes qui, chassées dW foyer volcanique, et lancées dans toute les directions, auraient occupé dans les airs un espace immense, pour venir ensuite retomber, contre les lois de la pesanteur, précisément sur là bouche qui les aurait rcjetées? et encore, comment toutes ces matières se seraient-eUes arrangées avec ordre, de manière que les cristaux de feld^Mith, de mica, de titane, se fussoit distribues avec une certaine r^inlarite dans la masse torréfia? comment cette masse pulvérulente estelle ensuite devenue tout-k-(»up solide? quel est le ciment qui a donné laspect dune lave trachytique, dont les analogpes se trouvent aux Monts-Dores ? v a-t-il dans lès volcans ancien

modernes un autre exemple dW pareil jphénomène? Cherchons donc parmi ceux cpie Tobservation nous a £»k connaître, des explications moins hardiesy moins brillantes, mais par cela même, peatètct I plus rapprochées de la nsAure.

Ramond« en considérant la domite comme ks débris d'anciens

courans des Monts-Dores, ne s'est pas dissimulé les difficulté qu'on pouvait lui opposer; aussi place-t-*il saganoit le doute à côté d'une opinion qui lui paraît simplement admissible ^ et s'il se prononce , c'est avec tant de circonspection , qu'il laisse dans l'esprit du lecteur Tindécision qu'il semble partager lui-même.

L'isol^nent des montagnes domitiqnes, leur distande des Moot»- Dores, éloignés d'environ i5,ooo mètres du point le plus rapproche des domites^ enfin , la forme particufière de qudques^unes de ces

PRELIMIFAIRE. f ^

montagnes, sont des raisons puissantes à opposer UM, Kmmh*4 La plaine qui sépare les deux chaînes n ofire aucun dâm» «riw puisse faire soupçonner entre elles une ancienne Gorrélatîou : U grande élévation du puy de Dôme forcerait d'admettre une coub^ d'une épaisseur immense, qui aurait éprouvé des morcelleniens dont l'imagination a droit de s'effrayer. Quelque grandes qu'ûent été les catastrophes qui ont bouleversé et raviné les produits des volcans anciens, on suit encore les traces des courans, et la pensée restitue les portions qui ont été enlevées ; les âémois destructeurs semblent avoir respecté , ç^ et là , qudques lambeaux, comme pour nous guider vers le lieu de leur origine ; mais dans les produits qui nous occupent , il y a interruption subite , luie immense vallée sépare sur ce point, les Monts-Dores et les Monts-Dûmes; et aucun indice ne ^nt aider l'observateur à les lier entre eux. Ce système prés^ïte cepend^it moins .de vagueqae ceux dont nous voions de rendre compte ; et l'analogie de la domite avec les laves trachytiques des Monts-Dores , ;^nd»le lui donner du poids, quoiqu'elle ne paraisse pas suffisante pour le faire adopter entièrement M. Kamond l'a à bien senti, qu'il dit lui-mtoie, en terminant ses obso^ations sur les domîtes*:

> De pareilles conjectures ne sont certainement pas à rfd>ri des

* objections.... 4 On rétrécira le cadre si l'on veut, et rien n'empêche

* de voir, dans les montagnes de domite, le reste d'un système dis- » tinct, et tout aussi indépendant des Monts-Dores que ceux-là h » sont du Mezên et du Cantal. »

Cette idée jetée, comme au hasard, dans ses Mémoires, nousparalt plus que toutes les autres en haimonie avec les faits.

En admettant dans la chaîne desMonts-Ddmes un centre de volcanisation antérieur aux volcans modernes , tout rentre dans l'ordre des phénomifenes volcaniques, dont nous pouvons suivre les pé-

riodes; ainsi s explique facilement le morcellement du terrain tra-^ chy tique dont M. Kamond a Detrouvé les débris , depuis le puy de la Vache jusqu'à celui de Louchadière, et dont nous avons reconnu 25 à 3o lambeaux qui forment de petits puys de quelques mètres d élévation , dans la vallée de Colu ^ entre Sarf^ouï , le domaine de Glersac et la montagne de Côteverse. Les événemens qui ont mor-celé les courans basaltiques , les volcans modernes qui se sont fait jour à travers les masses domitiques, ont dû, sur certains points , déchirer ce terrain ; mais plusieurs montagnes o^t encore en grande partie conservé la forme qu elles avaient d abord ; leurs laves se sont figées sur le cratère même qui les a produites. .Le grand' Sarcouï peut être cité conmie une preuve du fait que noils avançons. Là , les couches grossièrement indiquées, à la vérité^ de même que dans tous les produits du feu , paraissent se ployer autour de la mon-* tagne pour l'envelopper , comme si la lave demi-fluide, et sortant avec lenteur du sommet, se fût répandue par nappes sur une saillie élevée par des éruptions continueDes. * Une partie cependant s*est répandue dans la plaine, et a formé l'espèce de cheire de la vallée de Colu que nous venons d'indiquer. Le grand et le petit Cliersou présentent une structure à peu près semblable, et le puy de Dôme, vu à l'aspect du sud et du haut du puy de Canche, montre à son sommet une coupole renversée, exactement semblable à celles des montagnes à cratère ; mais on ne peut l'apercevoir qu'à une assez grande distance de la base, et d'un lieu élevé, parce que cette partie de la montagne est toute hérissée de saillies qui ne viennent se ranger que Tune après Fautre dans le rayon visuel, suivant que l'observateur est placé vers tel ou tel point de l'horizon. Nous donnons (n® 3, D) une coupe qui représente cette montagne vue du puy de Solignat , à 7 lieues et demie en ligne droite. On voit que la forme a beaucoup d'analogie avec celle de Pariou, qui est un do

nos cratères les mieux conservés : du puy de Canche qui estnïoins éloigné de 2 lieues» le profil est encore plus régulier; mais on n'a pas , comme de Solignat , un cratère moderne qui puisse servir de point de comparaison;

Xie puy Chopine est une des montagnes qui donne peut-être le plus d'autorité -à l'opinion des soulèvemens partiels : le granité qui recouvre la domite , le basalte intercallé dans le granité; en un mot, le désordre qui règne entre toutes les matières qui composent cette montagne, et dont on peut se convaincre en jetant les yeux sur la coupe n** 3 , C, annonce qu'elle a été poussée par la force volcanique. Le granité s'élevant avec effort a donné passage à une certaine quantité de lave qui s'est figée sur place, et le volcan, en quelque sorte soulagé , a cessé ses érupti<»as. la position du basalte dans le granité est un fait, à la vérité, extraordinaire, mais qui se rattache, selon toute apparence, au système des filons dont nous parlpns à l'article basaltes , t^ackes et pépérîtes. Enfin, un échantillon fort curieux, recueilli par nous sur la pente méridionale de la même montagne, semble fortifier singulièrement notre opinion ; c'est un fragment de granité d'une forme polyédrique , et qui est presque entièrement recouvert d'un encroûtement de fer oligiste concrétiooné : deux petites facettes placées ^ deux des angles, paraissent indiquer des points par lesquels il tenait encore à la masse, et le fer oligiste manqne précisément en cet endroit. Les fragmens de domite sont , aux environs, recouverts d'une concrétion semblable: or, il parîdt bien démontré que la formation du fer oligiste , dans les fentes des laves et dans les cratères, est due au passage des vapeurs acides qui entraînent le fer à l'état de sublimation , et le déposent sur les parois des fissures; d'un autre côté, tous les fragmens de granité que nous avons reconnus dans la domite , portent toujours quelques traces de l'action du feu, tandis que celui-ci est absolument intact :

5ro Discoons

le felâspath, le qaartz, le mica, n*ODt subi aucune espèce d'altération ; il n'a donc pas été saisi par la lave, et cependant il s*est trouve, comme elle, expose à Faction des vapeurs; d'où Ton peut conclure que ces gaz sortaient du sein même de la montagne, foyer du volcan , et que, dans leur roule, ils ont dépose le fer oligiste tantôt dans les fentes du granité , tantôt dans celles de la domite.

Tout en avouant , d ailleurs , que ce fait isole n'aurait pas^ lui seul 'une grande autorité , nous avons dû le consigner ici, parce qu'il Soient naturellement se joindre à ceux que nous avons avancés, pour prouver que les domites ont coulé sur place, et qu'elles forment dans la chaîne des Monts-Dômes un centre d'éruptions volcaniques particulier, étrangei^par sa position aux trachyles des Monts-Dores, et distinct par Tâge des volcans dont les laves ont couru dans nos vallées.

Ces opinions , que nous avons manifestées dans un mémoire lu h la section des sciences de la société académique de Clermont, ont été combattues par M. Lecoq, professeur de botanique et de minéralogie dans cette ville, et lui-même en a proposé un autre qui paraît extraordinaire , mais qui se recommande du moins par le mérite et le talent bien reconnu de l'auteur. M. Lecoq regarde les puys domitiques comme les restes du ne grande alluvion venant des Monts-Dores ; mais pour détruire lobjection qu'on aurait pu lui faire de Fimmense épaisseur de cette couche, il dit que son niveau supérieur était k la base des montagnes actuelles, comme jdans la plaine de Louchadière; et pour la transformer ensuite en montagnes, il suppose que les volcans modernes l'ont soulevée et fondue en la faisant couler tout autour de leurs cimes , de manière il ce que les flancs fussent totalement recouverts.

Ce système parait trop éloigné de ce que nous connaissons des phénomènes volcaniques, pour qu on puisse Tadmetti^e. Comment

PRÉLIMINAIRE. 5l

concevoir quun terrain horizontal soit soulève k une hauteur perpendiculaire de 5oo mètres, sans qu'il tombe en débris aux pieds du volcan qui pe sera élevé en montagne conique? Comment celle couche morcelée recouvrira-t-elle avec tant de précision tous les points d'une masse comme celle du puy de Dôme , en diminuant graduellement d'épaisseur, pour se prêter h. cette nouvelle forme?

Les volcans ne soulèvent pas en les fondant, les couches sous lesquelles ils éclatent; ils les brisent tout dun coup, et la matière fondue s élance au dehors , eu passant sur les roches préexistantes qui sont à peine altérées. Jamais dai^s les volcans éteints ou en activité, on n'a observé un seul fait qui puisse appuyer une pareille hypothèse; jamais, enfin, on n'admettra que le puy de Dôme, qui s élève à plus dé 200 mètres au-dessus de nos bouches ignivômès supérieures , ait été produit par une masse embrasée qui aurait acquis une élévation de 5oo mètres au-dessus de la vallée qu'elle domine, sans avoir eu assez de force pour rompre et disperser une couche d'diluvion qui la recouvrait (i).

Nous ne dissimulerons pas une difficulté sérieuse qu'on peut opposer à notre système ; elle résulte de quelques saillies de laves modernes placées à la base de deux puys domitiques (le grand Sarcouï et Chopine) , et qui présentent l'aspect de segmens de cratères. Cette particularité a fait regarder les domites comme un produit des volcans modernes, par plusieurs naturalistes, notamment par Poulett Scrope, tandis que nous pensons qu'elles appartiennent aux volcans anciens; elle confirme d'ailleurs ce que nous^ avons dit de la forma-

^P~wï"'»W

(1 ) 11 n'y a pas, d'ailleurs ,. le moindre rapport entre la lave trachyticrue des Monts- Dùmes et les allilvions ponceuses et trachytiques entraînées sur les pentes des JMonts- Dores , dans les yaUees perpendiculaires au fal^ de ces dernières, montagnes.

tion sur place* Ce fait a ëté très-bien expose par M. Ramond , qui n en a pas moins persisté dans son opinion sur l'âge de ces montagnes , et nous sommes parfaitement d accord avec lui sur ce point. Nous renvoyons , pour les détails , à son mémoire inséré dans le Recueil de la classe des sciences, année i8i5.

Basaltes, wackes, péperites.

. Nous arrivons aux laves pyroxéniques qui se prolongent en pla* teaux sur les anciennes plaines , et qui occupent aussi le fond des vallées actuelles : ici tout est basaltique sans restriction , et les rapports de position sont les véritables caractères qui nous indiquent l'âge des produits. Nous avons vu qu'aux Monts-Dores les basaltes alternent avec les porpbyres et les domites , ce qui établit bien leur contemporanéité. Leur couleur est le noir, qui passe au gris d ar* doise; ils contiennent des jpéridots, des pyroxènes, de lapiphi* bole, de la cbaux carbonatée et des noyaux de mésotype. Les basaltes anciens affectent des formes qui peuvent les faire distinguer des basaltes modernes ; ils se montrent en piîsmes, en tables, en fragmens polyédriques de toutes dimensions , rarement ils forment des masses continues sans fissures ; ils présentent souvent le phénomène de la décomposition en boules , qui s'opère en avançant de la surface vers le centre. Ce genre de désagrégation qu'on avait restreint aux tronçons de prisme , appartient à toutes sortes de fragmens de formes indéterminées. Nous avons souvent trouvé des blors encaissés dans le basalte dur, et qui se délitent par couches concentriques autour d'un noyau dont la forme entièrement irrégulîère, approche de celle d'un galet applati de gros vohime ; la partie décomposée a plus d'un pied d'épaisseur, elle est formée de feuillets très-minces qui se couchent l'un sur l'autre*; cette enveloppe a tout l'aspect d'une wacke, et il est probable que la plupart des v^ckes

et despéperites qai supportent un grand nombFe de coùlées^ basais tiques , ne sont autre chose que le basalte décomposé qui a quelquefois été infiltré psur les eaux calcaires. Ces wackes contiennent souvent du péridot et du pyroxène. Au puy de Qbran, on remarque cette dernière substance dans des scories rouges qui passeùt h la wacke, avec cette circonstance particulière, que les angles et les arêtes des cristaux ont été fondus et adoucis, comme si la chaleur agissant à la surface n'eût pas étendu son action jusqu'au centre ; nous avons même vu, dans la collection.de M. Monestier, un cristal d'environ 2 pouces de longueur, qui a été fendu jdans le sens de sa largeur, et se trouve pénétré par la lave scorifiée. Ces faits indiquent, après la formation des cristaux, une augmentation de chaleur dont on peut se rendre compte en admettant que les scories qui les contiennent; sont des fragmensde laves retombés dans le cratère, on ils ont éprouvé une nouvelle fusion. ^

Souvent, et .même à de grandes distances de Monts-Dores, les basaltes anciens sont accompagnés de scories :- ainsi le puy de Coran que nous venons de citer, nous offre, à sa partie supérieure, de nombreuses laves boursouflées qui contiennent, comme le basalte^ du péridot, du pyroxène et du fer oxidulé très-imagnétique. La présence constante de ces derniers cristaux fort rares dans nos laves, nous parait écarter la supposition qui a été faite , qu'un volcan moderne avait éclaté sur une coulée ancienne (i). On suit très-bien le

(1) M. Peghoux, docteur médecin à Glermont, à qui nous faisions part de notre opinion à cet égard, nous a communiqué quelques notes qui viennent encore la confirmer^ nous aurions ajouté ces nouyeaux faits à notre travail, s'ils ne devaient faire partie d'une description spéciale des volcans d'Auvergne, dont 9f • Peglioux va entreprendre la publication* Nous. nous faisons un véritable. plaisir d'annoncer cet ouvrage qui ne peut man* quer d'intéresser vivement le public et les saytins.

passage des scories au basalte compacte qui forme le plateau de la montagne; les plus légères, tant celles qui sont isolées que celles qui tiennent à la masse , renferment une grande quantité de noyaux granitiques , ce qui peut faire soupçonner le voisinage d'un cratère. En effet, on remarque, sur. la partie la plus élevée, un enfoncement irrégulier qui paraît avoir été une ancienne bouche, encom-t brée par les déjections. Le basalte repose sur une wacke ou pépérite de couleur grisâtre, qui provient d'une éruption antérieure; elle a quelquefois une dureté assez grande pour qu'on l'exploite' comme pierre à bâtir; elle contient des cristaux de pyroxènes, et fait effervescence avec l'acide nitrique ; mais elle ne se désagrège pas immédiatement { la solution de continuité n'a pas même lieu en chauffant l'acide ; elle s'opère lorsque l'effervescence est terminée , et lot)g*temps après que le calcaire a dû se dissoudre; de sorte qu'il ne parait pas que ce dernier ait d'abord servi de ciment : il sera parvenu par infiltration dans le basalte décomposé , comme l'a suppose Dolomieu, pour certaines laves de la Sicile et de l'Italie.

A Gergovia , les wackes enveloppent le basalte inférieur , font corps avec lui, et le pénètrent de toutes parts. Là, plus que partout ailleurs, il paraît évident qu'elles sont le produit de la décomposition du basalte : la stratification est généralement confuse; il y a quelques indices de couches, mais elles sont tourmentées et dans toutes sortes de directions ; elles reposent sur le calcaire : celui-ci était alors dans un état de mollesse, car au point de contact, le poids desvvackes et des basaltes a fait fléchir les couches, comme on peut le voir dans la coupe n® 3, B. Le calcaire n'est pas rompu dans le sens vertical , ce qui aurait eu lieu s'il se fût trouvé ïk l'état solide au moment de la pression.

Le puy de Crouël est formé d'une wacke qui parait avoir été en contact avec les eaux. Les couches qui ne sont peut-être réellement

que des fentes de retrait, sont assez prononcées, et sinclinejit ^rs le centre de la montagne. On y trouve des fragmens anguleuic calcaires et basaltiques ; toute la masse est pénétrée de bitume qui suinte h travers la rocKe dans les jours de chaleur, et vient se figer en mamelons à la surface. Le puy de la Poix, qui forme une petite éminence à peine sensible au-dessus de la Lîmagne , présente des caractères semblables; les couches paraissent fort inclinées, et ou voit à la partie supéiieure un lambeau calcaire d'un ou deux mètres cubes engagé dans le pépérite (vakite de Brongniart) : c'est là que se trouve une espèce de source de bitume qui s'échappe dans les chaleurs, avec de leau imprégnée de gaz hydrogène sulfuré, par une petite ouverture d'un ou deux pouces carrés.

La position de ces couches au milieu des calcaires, et le peu d'élévation de quelques-unes qui se trouvent presque au niveau des vallées actuelles, pourraient faire penser quelles appartiennent à des basaltes décomposés, dont l'âge remonte au milieu ou même au commencement de la période tertiaire. On supposerait alors qu'elles ont été primitivement recouvertes par les calcaires à une grande hauteur, et que ceux-ci ayant été détruits, le sol est redevenu tel qu'il se trouvait à l'époque de nos premières éruptions; mais d'autres réflexions écartent ces considérations. On remarque sur uae infinité de points, notamment aux environs d'Issoire, k la tour de Boulade et près de Chathturgue , de nombreux filons basaltiques qui se sont fait jour à travers les couches calcaires , et qui sont souvent accompagnés de leurs wackes; d'un autre côté, l'inclinaison constante de ces couches au milieu des bancs calcaires disposés horizontalement^ et leur identité avec les basaltes, conduit naturellement a leur faire assigner la même origine qu'à ces derniers. Il est donc probable que ces wackes et ces pépérites sont des fragmens isolés de quelques éruptions volcaniques qui ont eu lieu sur les points mêmes

où se trouvent encore les produits : ces éruptions ont traversé nos couches lacustres , et les wackes qui nous occupent ne sont autf e chose que des laves figées et arrêtées dans des canaux qui portaient à une bouche ignivome des matières en fusion ^ des débris arrachés des entrailles de la terre , et qui , à leur passage , saisissaient quelquefois les lambeaux du calcaire qui leur servait de parois. D'ailleurs, un seul fait confirme suffisamment l'opinion de l'antériorité du terrain tertiaire sur les produits des volcans, c'est que ces derniers contiennent souvent des fragmens calcaires; tandis que dans ceux-ci, dans nos argiles, dans nos grès tertiaires, on ne trouve pas de déblais volcaniques. Oi' , il serait bien surprenant que les afQuens du bassin qui charriaient indistinctement les débris du sol qu'ils traversaient, n'eussent jamais entraîné les scories et les nombreux débris rejetés pas nos volcans. Au surplus, nous ne prétendons pas nier toute superposition du calcaire au basalte; mais seulement nous croyons que la formation approchait de son terme , lorsque nos premières laves ont coulé. Près du village de Cebazat , sur un coteau nommé Paillasse , on remarque un banc basaltique dont l'extrémité méridionale se prolonge jusqu'aux puys de Yar et de Chamturgue , et s'enfonce sous les plateaux qui garnissent le sommet de ces deux montagnes ; il est séparé du basalte supérieur par quelques mètres de calcaires et de grès tertiaires. On voit , par la coupe n^ 3 , B , déjà citée ^ que ce fait se renouvelle à Gergovia , mais l'épaisseur des couches lacustres supérieures n'est pas considérable; et si les bancs basaltiques inférieurs n avaient pas une direction horizont^de aussi soutenue , on pourrait bien les regarder comme des filons analogues k ceux de la tour de Boulade près d'Issoire. Sur ce dernier point, dont Legrand d' Aussy a parlé dans son Voyage en Auvergne , on voit les filons suivre toute sorte de directions : l'un d'eux est presque horizontal , et cependant il est de toute évidence que ce n'est point

PRÉLIMINAIRE. 5j

une couche; îLse Ik avec tout le système^ et sa direction prouve même qu'ils sont sortis par-dessous; car, à la rigueur, on pourrait supposer que les filons verticaux ont été remplis par une coulée qui aurait primitivement recouvert le plateau.

De tout ce que nous venons de dire au sujet des wackes et des pépérites, il résulte aussi qu on ne peut pas les regarder, ainsi que l^nt fait plusieurs naturalistes , comme des alluvions volcaniques postérieurs ïmx çolcans : leur présence seule sous les plateaux les plus anciens, est un fait qui nous dispense de combattre cette hypothèse. Les v^ackes^ h 'la vérité, présentent quelquefois le caractère d'alluvions , et il est fort difficile de tracer la limite entre les basaltes décomposés sur place, et ceux qui ont été entraînés par les eaux avec quelques autres débris , et qui plus tard se sont transformés en wackes. A Montaudoux, près de Glermont, le basalte repose sur un pépérite de cette dernière espèce j mais la hauteur de cette colline (260 mètres) au-dessus de la Limagne ,' établit très-bien l'âge reculé de ces alluvions, qui trouvent toujours, ainsi, leur place dans la série des éruptions volcaniques anciennes.

Volcans modernes.

Au milieu de ces ruines antiques, dont la voie de l'analogie seur lement nous a fait reconnaître Torigine ignée , des monumens plus récens viennent frapper nos regards : l'appareil volcanique se déploie avec tous ses caractères ; des montagnes entières formée^ de laves cellulaires et de scories entassées , s'élèvent en cônes plus ou moins réguliers, qui présentent, k leur sommet, des cratères, dont l'état de conservation le dispute aux volcans en activité ; de nombreuses coulées échappées de leurs flancs , se sont répandues dans nos vallées, et des amas immenses de pouzzolanes ont., au loin, recouvert le premier sol. Rien n'est encore dégradé ; la scorie

reste suspendue sur le bord du cratère ^ la pierre erratique se trouve à la place où les éruptions lont jetëe, et le torrent minéral qui s'est emparé du Ht d un rui seau , résiste encore à lefTort des eaux qui cherchent à reconquérir leur ancien domaine.

Ces volcans, auxquels on a donné le nom de modernes^ quoiqu'ils n aient laissé aucune trace dans le souvenir des hommes, n'ont produit que des laves pyroxéniques , où l'on trouve comme dans les anciens basaltes des cristaux depyroxènes, de l'amphibole^ et des grains de péridot; la contexture est buUeuse, surtout à la partie supérieure des coulées ; vers le centre les laves deviennent compactés, mais elles ne présentent pas la division prismatique et polyédrique ^ qui est propre aux anciens basaltes; elles. contiennent dans leyn fissures du fer oligiste en lames , quelquefois d'une belle dimension, et enveloppent assez souvent des fragmens anguleux de roches pri- * mitives qu'elles ont saisis dans leur cours. Les scories détachées affectent des formes variées et bizarres : on les voit figurées en cables, en cylindres , en rubans, en noyaux; elles offrent enfin tous lesaccidens d'une matière violenmient torréfiée, qui, lancée dans les airs, s'est refroidie dans ce milieu mobile avant de retomber sur la terre.

Tels sont les traits généraux auxquels on peut reconnaître nos derniers volcans, qui forment dans le dépaitement du Puy-de-Dôme une série à peu près continue, dirigée du sud au nord, et qui ont souvent éclaté sous les déjections des volcans anciens, dont ils ont déchiré les plateaux ; ils sont ainsi le dernier anneau dune chaîne d evénemens dont il est encore possible, sinon d'assigner les époques, du moins d'apprécier la succession.

Age des volcans éteints.

Nous avons établi précédemment que les premières éruptions basaltiques avaient recouvert les derniers calcaires; or, comme les

PRÉLIMINAIRE. Sq

trachytes et les porphyres alternent ayec les basaltes , il est démontré que tous nos produits volcaniques doivent être places à la suite de la période tertiaire. Ce point de fait étant constaté pour l'Auvergne (i), il est bien à désirer que de nouvelles recherches viennent jeter quelque jour sur lepoque des formations volcaniques anciennes en général. On sait déjk qu'en Allemagne les basaltes reposent tantôt sur le terraip tertiaire , tantôt sur le sol d'alluvion ; que souvent même les wackes sont interposées , ce qui ét^ilit avec l'Auvergne une analogie remarquable/Au mont Meisner, en Hesse , le basalte repose sur les lignites, et ici , leslignites forment sur plusieurs points la limite supérieure des calcaires. Dans le Yicentin , au rapport de M. Brongniard^ les basaltes alternent avec les calcaires, ce qui reculerait l'âge des volcans de très-peu , et pourrait, d'ailleurs, faire regarder ces calcaires comme plus récens que les nôtres. On cite aussi la chaussée des Géans, en Islande, Bockou, en Bohême, où le calcaire coquillier alternerait avec les basaltes; mais ces observations sont contestées , et il est très-possible qu'on ait donné le nom de couches 2k quelquesTuns des nombreux filons qu'on remarque en Islande , en Ecosse , en Angleterre , lorsque surtout l'inclinaison n'était pas considérable, comme cela a lieu sur plusieun points de l'Auvergne.

L'âge des basaltes une fois fixé, si l'on trouiKe dans d'autres con^ trées les porphyres superposés aux basaltes, ainsi qu'on la remarqué en Bohême , on arrivera peut-être à ce résultat , que l'âge de tous les terrains pyrogènes ne remonte pas au delà des dernières Jbrma-

(i) M. Bertrand Roui« danf aon excellente Description géognostiqne des environs du Puj, après avoir cité beaucoup de taiis^ pris dans son département y et qui viennent i l'appui de cette opinion, conclut ninsi : « La supeiposition dn terraiu de trachyte aux for^ N matîoiis tertiaires peut donc être regardée oomn|e extrêmement probable. »

6o DISCOURS

tions tertiaires. On pourra chercher alors à établir parmi ces produits eux-mêmes des divisions secondaires; et la hauteur relatiTe des coulées, prise à une certaine distance du point de départ, sera, dans chaque système particulier de yolcanisation , le chronomètre qui nous indiquera, avec le plus de précision, Tintermittence des éruptions ; car on ne peut guère observer la superposition des laves, que vers leur foyer principal , et sur ce point il y a souvent tant de confusimi , qu'il est difficile de décider si telle coulée est demeurée saine et intacte , au-dessous de celles qui Tout suivie , et si telle autre n'a pas été portée à un niveau supérieur par les soulèvemens et accidens qui accompagnent les déjections. Mais à une distance assez grande du centre d'activité , les laves sont rarement superposées , et cependant il est plus facile d'établir leur âge , parce que les lits des ruisseaux et des torrens qu'elles ont envahis , avaient été plus ou moins profondément creusés , selon qu'elles venaient les remplir à des époques plus ou moins éloignées. Ce raisonnement est rendu sensible par la coupe n^ 4^ ^i Sl^^ va nous servir àétablir les différens âges des volcans d'Auvergne.

Les puys de la Tache et de Chambourguet, situés aux Monts- Dores , l'un près de la limite septentrionale, l'autre près de la limite méridionale des porphyres , peuvent être regardés comme les points culminans des plateaux basaltiques qui se prolongent dans la plaine jusqu au delà de l'Allier; ils sont séparés par un intervalle de 9,000 mètres en ligne droite, et s'élèvent au-dessus de toutes les déjections volcaniques de la pente orientale des Monts-Dores, Le premier est à 1,633 mètres de hauteur absolue, et domine les puys de la Croix- Morand , de Baladoux , de la Védrine , de Monlenard et de Saint- Romain, qui s'étendent vers l'est-nord-est : le second surmonte une suite de plateaux qui vont au nord-est, dans la direction des montagnes de Bessole , de Canche , et vers Test, dans c;elles de St-Pierre-

PRÉLIMINAIRE. Gt

Olamine^ de Cluzel, de Soligoat et d*Usson. L*espàcc compris entre les eltrèmes. de ces puys , et renfermé dans les lignes A B et C D de la carte géologique , est couvert de plateaux basaltiques morcelés, qui vont en s abaissant continuellement de Touest à 1 est'. L'observateur qui parcourt la ligne brisée G E F D (Voir la carte), dont le relief est tracé dans la coupe citée , passe successivement sur des plateaux de différentes élévations, qui sont tous en place; sous chacun deux on trouve des galets, ce qui prouve que les points occupés par la lave étaient réellement des vallées k l'époque de chaque éruption. Nous faisons^ pour le moment, abstraction de ces alluvions, sur lesquelles nous reviendrons à l'article àlluçions anciennes.

Les puys de Splignat et de St-Romain, situés aux dçux extrémités de cette coupe, sont élevés, lun de SSy mètres, lautre de 7&3 au-dessus de la mer; leur sommet est recouvert d un lambeau basaltique qui a dû faire primitivement partie de coulées qui venaient, pour le premier, dans la direction de Chambourguet , et pour le second , du puy de la Tache; nous les considérons comme de la même époque, parce que la différence de niveau parait provenir , soit de la distance du point de départ , soit de la plus grande inclinaison du sol sur lequel la lave a coulé. On pourrait supposer qu'ils ont fait partie d*une seule nappe, et alors la ligne B D G A représenterait la pente du terrain parcouru par la lave dans cet espace; mais eu ayant égard à la position relative des puys , on est conduit à penser que Solignat et Saint-Romain étaient séparés par une saillie indiquée par la ligne ANL B , dont la forme est supposée, et présentait nécessairement les anfractuosités d'un terrain raviné. La ligne A N L représente donc les bords sud-ouest de là vallée dans laquelle ont coulé les laves de Saint-Romain , et L B nous offre l'équivalent du bord septentrional de la vallée dans laquelle est venu se répandre le

basahe de Solignat. En admettait cette hypothèse fondée sur leâ lois de la pesanteur qui oblige les matières fluides à s'ëcouler sur les points les plus bas^ on reconnaît que la vallée désignée par la ligne B C £ D L, a été creusée après la première, et qu'alors la lave de Pardines est venue y prendre la place qu elle occupe aujourd'hui; successivement les vallées EF GN pour la coulée d'Anciat, et E H F pour celle de Neschers , ont été formées par des causes identiques dont nous nous occuperons plus tard. Les coulées de Saint- Romain et de Solignat prises collectivement , celles de Pardines , dAnciat et de Neschers représentent donc chacune une époque de volcanbation distincte, et l'espace de temps qui a séparé les éruptions est mesuré par le terrain qui a été enlevé dans les momens de calme, ou, ce qui est la même chose ^ par la différence de niveau des coulées. Or , les distances de hauteur sont celles-ci : 236 tnètres entre Pardines et Solignat; 201 mètres entre Anciat et Pardines, et 60 mètres entre Neschers et Anciat. Poursuivant notre raisonnement, nous voyons que la profondeur des deux premières vallées est à peu près dans le même rapport , c est-à-dire , que les trois coulées sont séparées Tune de l'autre par des espaces égaux ,. ce qui indique entre lès éruptions une périodicité remarquable; et de plus, il est fort possible que la coulée de Neschers soit séparée de celle d'Ancîat par un intervalle aussi considérable , parce que les causes qui ont creusé les trois premières vallées ont pu agir avec moins d*intensitë après la fin de la période des volcans anciens ; et que la coulée de 0^[eschers appartient aux volcans modernes, qui sont tellement distincts des premiers, que les naturalistes ont établi entre eux des lignes de démarcation beaucoup plus pi*ononcées.

En reconnaissant en Auvergne ces quatre séries d'éruptions qui se sont succédées h, des intervalles k peu près égaux, nous ne prétendrons pas qu'il n ait exbté au milieu de chaque période d'autres

PRÉLIMJNAIRE. 65

dëjections qui diviseraient encore le teqfips ; c'est ce que de nouvelles recherches pourront nous apprendre ; mdis nous peqsons ^ en ^tablissaiit cette division , offrir un moyen de classer les faits connus avec assez de précision. Déjà Desmarest avait admis. trois époques de volcanisation ; et Tun de nous (Mv Groiset) , dans la séance du i^*^ septembre 1824» de Tancienne société géologique de Qermont , avait proposé d'en ajouter une quatrième. Des recherches approfondies et une grande quantité de faits qui viennent à lapptti de cette opinion, nous Tpi^t fait adopter définitivement. U reste cependant à décider si les wat^kes du puy de Saint-Romain, de Gergoi^ia, et de quelques autres points, ne sont pas les indices d'une époque encore plus ancienne que la première; mais, d'abord, il est possible qu'à des temps très-rapprochés , le même système de volcans ou les mémies bouches aient fourni plusieurs coulées , et que la première portât dans sa composition et dans sa structure les élémens d'une destruction plus rapide; et ensuite, Tincertitude où Ton est sur l'origine de certaines couches qui ne sont peut-être réellement que des filons, nous ont fait penser qu'on pourrait être obligé de revenir sur cette division, et qu'il suffisait, pour le moment, de l'indiquer, en rapportant ces wackes aux pics isolés avec

lesquels elles sont souvent en contact immédiat.

Nous regarderons aussi comme contemporain de ces pics le massif feldspathique qui domine les puys de Chambourguet et de la Tache, et dont le point culminant est à 246 mètres au-dessus de ce dernier. Là était placé le foyer principal des éruptions ; les coulées sont souvent confondues, et il est impossible de décider, sur ce point, si les porphyres ont coulé sur les basaltes, ou si les basaltes ne sont pas sortis sur la pente des porphyres par des cratères qui ont disparu. Tout ce qu'on peut dire , c'est qi:^e leurs scories attestent leur origine volcanique , tout conmie leur position les range parmi les produits les plus anciens.

64 DtSCODBS

Nous ajouterons, encore, que les défections basaltiques anciennes ne sont pas toutes parties du centre principal : les nombreux filons nous indiquent des bouches qui se sont fait jonr sur les pentes, et jusque sur la rive droite de T Allier. Plusieurs naturalistes ont même aTancé que les pics isoles n étaient autre chose que des jets volcaniques qui avaient été le point central d'anciennes éruptions ; mais cette dernière opinion n'est pas suffisanunent justifiée; lauteur delà Théorie des volcans d'Auvergne Ta fort bien combattue , et les galets trouvés sous le basalte de Solignat écartent tout-à-fait la supposition que ce puy ait pu former un ancien cratère. Ce basalte, comme Ta dit M. de Montlosier en parlant des pics isolés, est tout simplement « une masse de lave qui se trouve sur les sommités, de » la même manière que. les restes des anciens courans de laves se » trouvent sur la superficie supérieure des autres collines et des » autres montagnes^ » Quelle que soit, d'ailleurs, la position de la bouche volcanique , il nous suffit de savoir que la lave a coulé à la surface, pour que la hauteur du sol puisse nous guider dans la recherche de son âge,

La division que nous avons proposée , nous parait donc établir d'une manière satisfaisante la chronologie de ces grandes révolutions volcaniques , dont on chercherait en vain à compter l'âge , d'après les systèmes établis par les hommes , mais dont on peut suivre les périodes , en prenant pour maxime cette vérité incontestable. Le temps n'est que la succession des éçénemens.

Considérés sous le rapport de leurs limites d'élévation , les produits volcaniques de ce département surpassent toutes les autres formations; ils s'élèvent jusqu'à 900 mètres au-dessus du plateau granitique sous lequel ils ont éclaté , et qui est lui-même à une élévation moyenne de 1,000 mètres. On peut consulter, pour les observations de détail , 1 excellent Mémoire de M. Ramond , que nous

avons si souvent eitë. Les extrêmes de hauteur sont, pour les volcans modernes, le puy de Laschamps qui atteint 1,271 mètres, et pour les volcans anciens, le pic de Sancy qui s!élève à 1,887; c^^* 1^ point culnûnant du centre de la^France ; il surpasse de3o mètres le Plomb du Cantal, et de 121 le Mezen, dans la Haute-Loire.

Ces^ trois systèmes de volcanisation , le Mont-Dore , le^ Cantal et le Mézen , sont alignés dans la direction du sud au nord ; les deux premiers sont placés sur une même ligne , et le dernier sur une parallèle, en tirant vers lest : chacun d'eux forme centre, et l!on ne peut présumer qu'ils aient été contigus y parce que chacun a produit des laves qui^ ont coulé sur les pentes opposées. Leurs déjections ont couvert de plateaux basaltiques une grande partie de Tîle centrale, formée des six départemens que nous avons indiqués (p. 3i) , et leurs ramifications se sont étendues jusque sur les bords du Rhône et de la Méditerranée , soit par des bouches ignivomes , soit par de simples coulées. Ainsi nous retrouvons le basalte dans les environs de Yienne (Dauphiné; , de Montpellier , d' Agde , de Béziers , d' Aix, de Toulon, etc.

Il n'entre pas dans notre plan de citer tous les pays où les laves anciennes ont été lobjet de l'attention des naturalistes. On trouve ces citations dans les ouvrages et dans tous les dictionnaires qui traitent des volcans. Dolomieu^ Deluc, Patrin, Faujas, Humbolt, Cordier , Bory de St-Vincent, et beaucoup d'autres savans célèbres, ont fourni à la science un grand nombre de faits; et l'on «peut croire que la listç des volcans éteints deviendra encore plusétaoïdue, aujourd'hui que les géologues classent avec moins de défiance les basaltes et beaucoup de porphyres parmi les productions ignéès.^

La direction de nos volcans anciens et modernes en chsdnes conr tinues, est un fait remarquable qui parait devoir jeter quelque jour sur les causes de la volcanisation. Eji 1804 « d'Aubui$son,en obsor-

vant ce fait, émît Topinion « que nos laves avaient été produites par 9 un filon qui recelait le germe de Tincendie volcanique. » £n i8i i ^ M. Ramond disait ^ que nos laves trapeennes paraissaient, tirer leur » origine de filons de cette espèce , dont le plateau granitique était » traversé. » Nous ajouterons que la plupart des filons métalliques exploités dans ce département sont dirigés du sud au nord, comme la chaîne volcanique. Le célèbre Humbolt , après avoir remarqué que tous les volcans du Mexique forment une; série continue qui joint les deux mers, pense qu'ils ont pu être soulevés sur une im^ mense crevasse du sol primitif.

Ces observations, qui sont antérieures aux travaux de M. Cordier, sur la température de la terre , se rattachent au système de la fusion ignée du globe , développé par ce savant , et que nous ferons connaître dans rhypothèse générale qui termine ce discours.

Article 2.

VaïUes. — Alîiwions anciennes. — 4* ^' dernière génération des

aninuuÀX fossiles.

Faut-il chercher dans des cataclysmes, déluges ou débâcles, la cause du creusement des vallées? Est-on forcé d'admettre des révo-

lutions générales qui ont bouleversé la surface du globe?

Ou bien , des causes analogues aux causes actuelles sont-elles suf^ fisahtes pour expliquer letat morcelé des continens?

Ces questions long-temps agitées divisent encore aujourd'hui les géologues; on a beaucoup écrit pour et contre chacune d elles, et nous les abordons, à notre tour, pour en chercher la solution dans ce pays profondément raviné , dont nous étudions la structure.

Nous prendrons pour point de départ l'extrémité de la formation lacustre qui se lie avec la période volcanique , et après avoir

examind Tëtat du sol depuis cette époque jusqu'à celle de nos volcans modernes, nous ramènerons la question sur les changeioaéns antérieurs a lepoqûe tertiaire. • '

Nous chercherons ensuite ce que sont devenus les matériaux qui remplissaient les vallées ; nous classerons les débris des corps organisés qui se trouvent engloutis dans les alluvions ; enfin , nous ferons nos efforts pour grouper entre eux les faits , de manière à montrer, aulant que possible, leur succession , en laissant peu de lacunes dans Thistoire de cette période qui se lie parun^fil inaperçu a^ec les premiers temps historiques.

Formalion des vallées.

Le terrain granitique de T Auvel^ne , k T'époque de nos premiers volcans, présentait,, comme on la vu dans les chapitres précédens, des inégalités dont les couches tertiaires avaient comblé les plus grandes profondeurs , et que les laves faisaient en partie disparaître partout où la pente leur permettait de se répandre : ainsi , le sol tendait constamment \ se niveler ; et si les causes du morcellement n'eussent point agi , toute la contrée offrirait, aujourd'hui , Taspect d une vaste plaine hérissée de cônes volcaniques, à peu près comme la portion du département où se sont distribuées nos dernières montagnes ignivomes. Il n'en est point généralement ainsi ; les granités, les calcaires et tous n os courans de laves anciennes, coupés» rompus dans tous les sens, s élèvent brusquement au-dessus du sol primitif, et iious montrent d'immenses déchirurels dont rœilpeut à peine mesurer la profondeur.

lia direction de ces déchirures ou des vallées principales est , en général, perpendiculaire k celle des montagnes où elles prennent naissance; c'est-à-dire, que les sommités se prolongeant vers deux des points cai^inaux , les vallées se dirigent vers les deux autres ,

lorsqu'un obstacle trop puissant ne vient pas les détourner; et si l'arrête principale se courbe, elles correspondent, à cette nouvelle direction. Or, la chaîne de nos moiAagnes volcatiiques étaût alignée du sud au nord, les vallées courent à Toriént et à Toccident: plus ou moins profondes ou rapides, suivant l'inclinaison pjimitive du sol, vers le premier point leur pente est assez douce, et ^érs le second elles montrent d'immenses escarpemens(i).

Ces premières et grandes vallées creusées , soit au milieu des granités , soit au milieu des courans de laves et dans la même érection, sont coupées h leur tour par des vsJlées que nous appellerons secondaires : celles-ci partagent en lambeaux les courans basaltiques dont la contiguïté se trouve tout-à-fait interrompue, lorsque deux sillons, tracés sur les pentes oppcTsées, se sont réunis par leurs sommets. On va voir que ce fait est , sur une plus petite échelle , la répétition du précédent.

Les grands plateaux ^ séparés d abord dans le sens de leur longueur, par les premières vallées, sont devenus de véritables chaînes moins élevées que la première , et des causes semblables a celles qui ont creusé les vallées perpendiculaires au faite principal , exerçant leur action sur les arrêtes secondaires , y ont produit des vallées per-

(i) C« fait confirme la remarque deBergmana, que, dans les chaînes dirigées du sud au nord , le versant occidental est le plus abrupte. Il prouve à lui seuL que nos montagnes porphjTÎques et basaltiques n'ont jamais été subordonnées à la cbatne des Alpes ; car, puisqu'elles sont situées sur le plan de pente de cette chaîne , leur versant abrupte^ devrait être tourné , selon Pobservation générale d'Andréossy» vers la partie supérieure du plan» tandis que le contraire a lieu. Notre surhaussement volcanique s'est donc comporté comme un faite isolé , indépendant du faite plus élevé des Alpes , ce qui ne serait pas arrivé s'il eut été y dans le principe , en rapport avec ces hautes sommités ; d'où Ton peut conclure que nos premiers volcans ont éclaté long-temps après la formation des Alpes, considérées comme montagnes » c'est-à-dire , dans notre opinion , après le redressement des couches primitives, intermédiaires et secondaires , qui les a produites. *

PRÉUMINAIBE. 69

pendiculaires à ces nouveaux faites;, quelQ^uefoîs seulement, et en vertu de la pente géuéi*ale « elles s'inclinent un pea dans la direction des premières, de sorte qu'elles ne.se trouvent pas tout'-M'ait parallèles aux sommets de la chaîne centrale : elles se présentent souvent en forme de col entre les lambeaux basaltiques, et vont, par leurs extrémité, se réunir aux premières; celles-ci sont plus profondes, parce qu'elles sont plus anciennes , et parce que la foroe qui a produit les unes et les autres était en rapport avec l'élévation de chaque &lte. Jïous donnons pour exemple la vallée qui sépare les plateaux de la Croix-du-Bonhomme et de Penier, qui étaient originairement contigus ; elle a été creusée au milieu des plateaux basaltiques et du tuf qui renferme des animaux fbs^les de nos alluvions (coupe n** 4i A); cUe est h peu près perpendiculaire aux vallées des couses (i) d'Issoire et de Neschers (même coupe, B). '

£nfin , un troi^ème ordre de vallées se découvre encore sur le relief du sol ainsi découpé. Jjes faces parallèles qui dominent nos vallées secondaires, ^ant une certaine étendue, se comportent comme des faites, et donnent naissance h de nouveaux sillons ; ces dernières coupures sont de véritables ravins qui servent de lit aux ruisseaux et aax,torrens.

Toutenconservantunedirection principale, les vallées éprouvent souvent qudques aberrations , et alors le terrain qui leur sert de bordure, s'avance en une saillie îk angle obtus qui fait face à un enfonconent dont la forme répond généralement à la saillie opposée. Cette disposition combinée avec la formation des vallées secondaires, produit les angles rentrans et sailla&s des chaînes de montagnes.

Les vallées dont nous nous occupons (et l'on ne doit pas perdre

(■] Ce mot est qa^qoefois employé dios le pajs comme substantif commua.

de vue que nous avons pris pour point de départ la fin de I époque tertiaire) vont généralement en s élargissant à mesure qu elles s éloignent du lieu de leur origine , ou , ce qui est la même chose , à mesure qu*elles sabaissent ; d'abord étroites et escarpées , elles ont une pente rapide qui s'adoucit insensiblement , et elles finissent par se i^ndre dans un bassin traverse par une rivière où par un fleuve : ainsi 9 celles de la pente orientale, des Monts-Dores se dirigent vers l'Allier où elles se terminent.

Cependant une valléiè qui a acquis une largeur assez considérable, se resserre quelquefois tout-à-coup, et ne se continue 4 dans un certain espace , que par un.e gorge étroite qui donne ordinairement passage à un courant d eau. Cette anomalie est occasionnée par un accident assez fréquent dans les terrains volcaniques , et que nous apprécions ainsi : lorsqu'une coulée d'une épaisseur assez considérable a été poussée dans la vallée en coupant sa direction , elle a pu la fermer toute entière, et alors il en est résulté un bassin qui, recevant les eaux de divers affluens , ne les laisse échapper que par le * passage resserré qu'elles sont parvenues h creuser sur le point le plus bas ; souvent ce passage lui-même se trouvant encore assez élevé , les eaux restent prisonnières au-dessous de l'issue , attendant , pour reprendre leur coui^, que la digue , lentement usée , se trouve enlevée sur le point qui doit servir à l'écoulement. De là , l'origine de plusieurs lacs , parmi lesquels nous citerons ceux d'Aidat et de l'étang du Fung (i), dont M. de MontlosieF a très-bien expliqué la formation dans sa Théorie des volcans d'Auvergne.

Quelquefois aussi on rencontre des irrégularités , des élârgissemens, dus k des causes particulières et locales, telles que la plus

(1) Celuî-ci est maintenant a sec.

grande facilité d*une roche à céder à 1 action des ruisseaux, sur un point déterminé ; ou bien ^ les anfractuosités du sol primitif, lorsque les érosions ont enlevé un terrain plus récent. Mai$ tous ces accidens' ne sont réellement que des exceptions dont il est facile de reconnaître la cause.

Oa voit par ce qui précède, que les vallées ont été creusées successivement*, çt quel que soit le temps qu il leur a fallu pour acquérir leur profondeur actuelle , il est déjà difficile , pour ift pas dire impossible, de l'attribuer à un seul événement > k un cata^ dysme, à une grande débâcle qui, d'ailleurs, leur aurait imprimé une direction moins dépendante de Tinclinaison du sol et de la position des faîtes. Mais si Ton se reporte à ce que nous avons dit dans larticle précédent^ à Toccs^ion des divisions des volcans; si Ton voit distinctement des plateaux volcaniques , de quatre époques bien caractérisées, qui suivent la direction des vallées principales, et se trouvent placés à des hauteurs différentes; si Ton reconnaît que les laves ont coulé dans le lit des ruisseaux, ce qui est attesté par les galets qu elles recouvrent, il deviendra évident que ces vallées nont pas été creusées tout d'wi coup^ et qu'il ne faut pas chercher bien loin la force qui les a produites. L'agrandissement continuel des ravins, leurs sinuosités, le parallélisme de leurs bords, nous conduisent vers cette cause constante invoquée par beaucoup de géologues, V action prolongée des courons^ des ruissecMx, des torrens^ la marche plus ou moins lente, mcds toujours inéçitable du temf)S.

Parcourant dans notre pensée l'espace compris entre les déjections volcaniques des dififérens âges, nous voyons derrière nous une suite d'événemens tour à tour calmes etviolens, qui se succèdent sans interruption jusqu'à l'époque actuelle. Ainsi, lorsqu 'après les^ premières éruptions, la force volcanique épuisée laisse enfin quelque repos à la nature, la végétation s'établit rapidement sur ce sol fertile;

y a DISCOURS

les animaux regagnent lancieiine patrie ^ d'où la terreur les arait éloignés ; les eaux limpides des ruisseaux roulent et serpentait en creusant de nouvelles vallées; 4a lave coupée par les conrans montre ses tranches abruptes , etsa teinte ^nfuuiiée annonce seule les anciens ravages d*un grand incendie.

Mais le feu couve encore sous la poussière des volcans; la lave emprisonnée gronde au loin soûs Técorce fragile; bientôt elle a bris^robstacle ; elle s élève dans les airs^ retombe, forme des montagnes , et s écoule dans la plaine.

tumor ille îoci permansit , et alti

CoUis habet speciem, longoque induruU œvo {x).

Les phénomènes électriques viennent encore ajouter à ces désastres; des vapeurs , dés orages amoncelés entourent les cimes , et des torrens d'eau se précipitent sur les pentes, entraînant avec eux les rochers que le^cplosion a détachés de Tabime, et tout ce qu'ils rencontrent sur leur passage.

Le calme ren^t encore pour être troublé par de nouvelles éruptions, jusqu'à l'époque où l'équilibre paraissant rétabli, nous n apercevons plus que des ruines et les sillons majestueux de ces antiques catastrophes.

Pendant ces alternatives, les eaux n'agissaient pas sur le sol d'une manière censtai&ment égale : tantôt, s'écoulant paisiblement dans leur lit immobile » les ruisseaux entrsdnaient à peine quelques sables, résultat de la désaggrégation des rochers ; et tantôt les pluies , les orages, qui accompagnent si souvent les éruptions , grossissant leurs cours, ils devenaient des torrens d'une étendue, dune force

(i) Pylhagorc. Métamorpb. d'Ov. , Hv/ XV, fab. VI.

PRÉLIMmAiRE. 75

prodigienses , et portaient au loin des masses énormes dont on calcule avec ëtonnement les dimensions. Un seul jour , un seul orage , une seule éruption ont pu creuser un vaste sillon qui s'est agrandi successivement, soit par lefîbrt continuel des eaux , soit par le retour fréquent de nouvelles tempêtes.

Mais avant cette époque , où la force volcanique a couvert la contrée de cônes et de plateaux que Faction des eaux venait morceler et détruire, avant la formation des vallées que nous venons de décrire, le plateau granitique, base commune de tous les produils, présentait déjà de nombreuses inégalités. Nous avons vu, au chapitre YI, que les eaux renfermées dans de vastes bassins, déposaient lentement des substances minérales qui comblaient les cavités. L existence de ces lacs nous a paru avoir été une condition de lexis-^ tence des dépôts calcaires , et ce sont ces méllies lacs rendus à leur forme première , mais ouverts à leurs extrémités , qui constituent aujourd'hui un système de vallées, où les rivières et les fleuves ont généralement leur cours. Négligeant pour le moment la question importante de l'origine de ces vallées primitivement sans issxie, nous nous contentons de montrer ici que leur état actuel est le résultat de forces semblables à celles qui ont creusé toutes les vallées dont nous nous sommes occupés. En effet , pendant la formation calcaire , et pendant les éruptions volcaniques, les saillies du sol primitif ou secondaire qui circonscrivaient les lacs, se comportant comme des faites , les eaux se distribuaient au gré des pentes , et creusaient des sillons dont lextrémit^ inférieure plongeait dans ces bassins : ainsi rassemblées , elles s'écoulaient de bassin en bassin jusqu'aux réceptacles généraux ^ auxquels on a donné le nom de mers. Il s établissait donc des points d'écoulement qui se trouvaient , par le fait même de leur existence, les afiQuens des lacs inférieurs. A mesure que les eaux , retenues dans . ces bassins , agrandissaient leur issue ,-•

tous les affluens particuliers des lacs , sillonnant les bords dans une direction transversale ^ morcelaient successivement les dépôts des eaux ; la formation ainsi partagée en rayons qui se dirigeaient des bords vers le centre, ou, en raison de la pente, vers l'issue générale, présentait des coteaux en forme d'arrêté; et ceux-ci, soumis à leur tour h la condition des faites, se trouvaient eux-mêmes sillonnés par les ravins que nous avons indiqués sous le nom de vallées secondaires; de sorte que la formation calcaire ne nous montre plus aujourd'hui que des masses, dont les unes, s'appuyant contre les anciens bords du bassin, s'avancent en forme de promontoire, et les autres s'isolent au milieu de la plaine.

D'un autre côté , les eaux , en raison de leur plus grande vitesse ^t de leur volume , exerçant sur le point de l'écoulement une action supérieure à celle des%ffluens divisés , le sillon qu elles produisaient était , sur ce point , plus large et plus profond , de sorte que la vallée se trouve maintenant ouverte et allongée dans le sens du courant principal.

Et comme tous les lacs successifs étaient soumis en même temps aux mêmes conditions, tous les bassins étaient simultanément ouverts, et les eaux venant s'y réunir, s'écoulaient, et s'écoulent encore aujourd'hui dans ce sillon principal qui constitue le lit des rivières. Cet ordre de vallées n'est point une particularité locale ; partout où nous trouvons le terrain tertiaire, nous voyons de semblables bassins, et en dehors des limites de cette formation, nous les rencontrons encore. Saussure, Maltebrun, Carpentier, d'Aubuisson les ont signalés sur une infinité de points. Nous empruntons les lignes suivantes à ce dernier et judicieux auteur.

« Il y a peu de vallées, surtout parmi les grandes, qui ne présentent, dans une partie de leur longueur, une suite d'étranglemens et de renflemens; ils y forment souvent comme une suite de bassins

ranges par étage les uns au-dessus des autres, et ne communiquant d ordinaire que. par d étroites coupures. Saussure en a signale cinq dans la vallëe du Rhône , depuis son origine jusqu'à Genève. La grande et belle vallée d'Aoste m'en a présenté trois, La vallée du Nil, dans la haute etraoyeune Egypte, n'est qu'une suite de pareils bassins, d'après M. Rozières »

Nous pourrions muhiplier à l'infini ces citations, mais ce serait surcharger ce discours de compilations inutiles : il suffira de dire que tous les pays où le lit des fleuves et des rivières a été observé , présentent le même phénomène, et que, dans les régions montagneuses, beaucoup de ces anciens lacs subsistent encore. Les Alpes et les Pyrénées en offrent des exemples fréquens, et les lacs nombreux de l'Amérique forment une suite de bassins élevés qui versent successivement leurs eaux dans des bassins inférieurs, le^fiiçeaux allant en décroissant jusqu'à la mer.

Nous arrivons donc , par l'observation , à distinguer déjà deux grandes classes dé vallées.

Celles qui ont été creusées par les eaux , depuis le commencement de l'époque tertiaire jusqu'à l'époque actuelle, et qui présentent , pour caractère principal , le parallélisme de leurs flancs ; elles vont en s'élargissant à mesure qu'elles s*ét oignent du lieu de leur origine, et leur existence est entièrement subordonnée à la préexistence des faites ;

Et les vallées antérieures à l'époque tertiaire , auxquelles nous donnerons spécialement le nom de bassins , psarce qu'elles n'avaient pas di'issue.

Les premières ont été creusées par les causes constamment agissantes que nous avons signalées; et les secondes altérées, modifiées par les mêmes causes, portent encore dans Ifeur configuration, des traces évidentes d'une toute autre origine.

• lO.

Nous verrons plus tard comment la formation des faites et dçs bassins peut se lier avec le redressement des couches secondaires, et nous chercherons , en étudiant le développement successif des phénomènes qui ont amené les temps actuels, à remonter par une suite d'observations , jusqu'à cette époque où la terre présentait une surface vierge que les fleuves et les ruisseaux n'avaient pas sillonnée, et que n'avait point encore embellie le soufiQe créateur de celui qui l'a fécondée.

Allayions anciennes.

Tandis que les eaux, en creusant les vallées, entraînaient, avec les débris erratiques dispersés par les volcans , les masses et les fragmens qu'elles détachaient de leurs parois, ces matériaux, transportés sur lej^pentes , roulaient avec une vitesse proportionnée à leur masse et à l'inclinaison des plans; lorsque ces forces motrices venaient ensuite à diminuer ou à cesser» ils étaient abandonnés à des distances d'autant plus considérables, que leur pesanteur et leur volume avaient opposé moins d'obstacles à la cause du moavement

On a vu , dans les chapitres VI et VII , que les volcans les plus anciens de l'Auvergne avaient répandu leurs laves jusque sur les derniers dépôts calcaires ; les alluvions anciennes qu'ils recouvrent sont rares ; on ne peut espérer les rencontrer que sous les pics isolés, et la plupart du teînps ces chapeaux basaltiques reposent immédiatement sur le calcaire ou sur la wacke. Cependant nous avons trouvé des galets sous le plateau de Solignat , et nous les avons indiqués dans la coupe n^ 4) B; ils sont en petite quantité, tous primitifs, d'un petit volume , et mêlés avec la marne. Il est naturel qu'on rencontre rarement les galets de cette époque; le plateau granitique ne présentait pas de grandes et abruptes différences de niveau, alors que les volcans n'avaient pas encore déterminé par leurs déjections

un surhàussement de 8 à 900 mètres, formé en entier de laves porphyriques et basaltiques ; les alluvions tertiaires produites par la destruction lente des terrains primitifs , avaient formé dans les bassins calcaires, les couches de grès ou psammites dont nous avons parlé au sixième chapitre; et les galets qui ont pu recouvrir le sommet de ces formations lacustres, ont disparu avec la partie du sol qui n*a pas été protégée par les coulées basaltiques.

Les alluvions de la seconde époque volcanique sont également peu nombreuses ; on ne les rencontre encore que sous les plateaux du second âge : ainsi, elles se trouvent à Pardines (coupe n? 4i B) sous la coulée basaltique ; on en voit une couche assez épaisse vis-a-vis le domaine de Boissac; elle est composée de débris roulés primitifs, parmi lesquels nous avons trouvé quelques galets volcaniques qui sont en décomposition ; ils proviennent évidemment des coulées de la première époque. Le basalte est au surplus rarement superposé k ces alluvions ; presque sur tous les points du plateau , il repose ijoimédiatement sur le calcaire. !Nous avons fait cette observation avec M. deFerrussac, en octobre 1827.

Mais lorsqu'on arrive à 1 époque des volcans du troisième âge , les alluvions se développent tout-à-coup avec une grande puissance. L'espace compris dans les lignes AB et CD de la carte , est couvert de nombreux débris qui ont autrefois comblé les vallées ; les eaux , pour reprendre leur cours , ont été obligées de se frayer un passage à travers les dépôts même dont elles avaient encombré leur Ut. Ces nouvelles eaux n'ayant pas toujours agi, soit dans la direction des premières , soit avec la même force , nous voyons encore une partie des alluvions s'élever en plateaux isolés, ou s'appuyer contre les flancs des ancienne vallées, en adossement aux granités, aux calcaires et aux sommets basaltiques du second âge. La Dent-du-Marais, la Croix-du-Bonhomme , les environs de Mouton ,

78 mSGOtJBS

d'Orcet, de Neschers, de Ghadeleuf ^ sont couverts de ces immenses déblais, la plupart volcaniques, mais parmi lesquels on rencontre souvent des sables et des galets, débris des roches primitives.

La coupe n^ 4^ ^^ comprend, sur un espace de 11,000 mètres, l'extrémité du plateau de la Croix-du-Bonhomme qui , sur ce point, porte le nom de Lapinière. La montagne à laquelle les villages de Pardines et de Perrier ont donné leur nom, vient ensuite , et foraie la bordure septentrionale de la Couse ; ce torrent va plus loin se jeter dans TAllicr , après avoir traversé la grande vallée dlssoire. £n jetant les yeux sur le profil B, on peut voir comment la montagne de Pardines se comporte à l'égard de la Couse; le profil A, représente l'escarpement CH' vu de face, et la coupe n® 5 , A , montre la montagne de Pardines dans sa largeur, et vue de la vallée secondaire située entre Lapinière et Pardines (coupe n^ 4» -^)- Ainsi , les alluvioi^ indiquées dans ces coupes ne s'enfoncent pas sur ce point sous la montagne; elles sont simplement adossées contre le calcaire , et il en est de même du basalte situé au milieu des débris (coupe n^ 4i profil A, profil B, au point H'^ et coupe n^ 5, C, au point E ) (i).

Ce basalte est un produit de la troisième époque, analogue à celui d'Anciat (coupe n® 4 1 ^ » ^* coupe n^ 5 , B). Une coulée moderne se trouve dans la* couse dissoire comme dans la couse de

(1 ) C'est ëvidemment par einreur que M. BaoBbond a dit, d'après M. Gordier ( Mémoires de iSiit p. i38et 139), que le basalte de Pardines reposait pvut l'ayaiU-demier lit de galets de Perrier. Le basalte qui se trouve sur cette couche est sur la pente» et évidemment postérieur à celui du sommet de Pardines. Si M. Gordier eût été placé sur les hauteurs opposéea, oe fait n^aurait pa lui échapper : il aura probablement suivi l'escarpement depuis Pardines jusqu'à ce basalte du troisième âge , et la distance assez grande qu'il peut avoir ainsi parcourue , ne lui aura pas permis d'apprécier exactement la différence d'élévation des deux coulées.

Neschers (V. n® 4i ?* ^^ point H el H') ; mais elle s'est arrêtée dans la première , beaucoup plus haut que le village de Pardines près de Sauriers» tandis que dans la seconde on a vu quune coulée du même âge arrivait jusqu'à Neschers.

Le plateau de Lapinière (coupe n^ 4» A.^ ^ dont nous avons déjà parlé , est, comme celui de Pardines , situé entre les deux ruisseaux ; mais les alluyions forment le sommet de la montagne , et se trouvent isolées sur tous les points, tandis qu'à Pardines elles sont d'abord appuyées contre le calcaire et le basalte , et c'est seulement lorsque ceux-ci disparaissent , qu'elles constituent la suite du plateau. £n jetant les yeux sur la carte de Desmarest, on se rendra compte de cette particularité; l'espace rempli par les hachures sur la montagne de Pardines, est couvert de basalte qui repose sur le calcaire, et l'espace laissé en blanc est formé d'alluvions dont l'épaisseur aug«« mente à mesure que le calcaire s'abaisse , et qui atteignent le niveau supérieur du basalte, comme on le voit dans la coupe n^ 5 , A.

Les coupes n^ 5, B et C, n® 6, A et B, et n^ 7 , A, ont toutes été prises dans l'espace représenté par le profil n^ 4 ^ ^ ? i^ous les avons choisies parmi beaucoup d'autres recueillies sur un grand nombre de points, pour établir l'âge relatif de nos alluvions. La coupe n^ 7 , B, montre le sol d'alluvion ancien sous le basalte moderne, aux environs de Clermoat; sol que nous regardons comme contemporain de celui qu'on voit dans le même n^ des coupes A. Pour faciliter l'étude de cesalluvions, nous les avons toutes rappor* tées dans le n^ 8 des coupes, en établissant, par l'âge, l'ordre général de superposition. Ce tableau nous paraît assez démonstratif pour qu'en l'étudiant, au moyen de la dernière colonne, on puisse se former une idée nette des différens produits , saisir les rapports qui existent entre eux, et reconnaitre l'époque de leur formation rela-. tivement aux quatre séries d éruptions de nos volcans.

8o DISCOURS

Noas allons ajouter quelques considérations aux renseignemens indiqués dans les coupes citées.

Les n^ 28 à 3i représentent les alluvions sous les basaltes de la première et de la seconde époque; bous en avons parlé au commencement de cet article. La seule conséquence importante qu'on puisse tirer de leur position , c'est que les basaltes ont coulé dans les vallées , ainsi que nous l'avons établi à l'article Volcans. Il est évident qu'elles doivent , par leur âge , être placées au-dessous de toutes les autres, quoique réellement elles les dominent presque toujours; parce que les vallées ayant été continuellement creusées, ont reçu les nouvelles alluvions à un niveau successivement plus bas.

Les n^ 10 à 27 forment une série de dépôts qui composent toute la masse alluviale de la montagne de Perrier , dans une épaisseur variable qui va jusqu'à igo mètres (voir le tableau); c'est la partie la plus remarquable de nos alluvions : toutes les couches sont inclinées de l'ouest à lest; mais cette inclinaison étant très-faible, elles ont une apparence horizontale. Nous allons faire un examen rapide de ces couches, sans tenir compte des animaux fossiles, sur lesquels nous reviendrons dans l'article suivant.

N^ 27. Ce lignite contient beaucoup de traces de végétaux fossiles réduits en matières charbonneuses : quelques bois sont durs et brillans, et imitent assez bien le jayet dans leurs cassures, mais ils n'ont pas à beaucoup près sa dureté. Tous les échantillons du lignite font effervescence avec les acides, et sont pénétrés d'un sable micacé analogue à celui des couches sableuses supérieures. Ce dépôt a, selon toute apparence, été abandonné dans un petit lac dont les bords formés par lé calcaire tertiaire, s'enfoncent au nord sous la montagne de Perrier, et ont été coupés vers le point opposé, par la Couse qui a déchiré tout le terrain.

N^ 26. Cailloux rotilés primitifs et volcaniques, d'une forte di--.

mension (i k 2 décimèt.) ; ils sont quelquefois traverses par une veine îrrégulière de sable , et imprégnés d'une assez grande quantité de fer d*aUuvion qui a cimenté la masse et lui a donné une certaine solidité.

N^ 25. Sable jaunâtre tassé par la pression des masses supérieures, agglutiné par Foxide de fer, et renfermant quelques galets.

î^^ 24. Principal gisement des fossiles. Sable micacé à grains fins, tassé, sans galets^ souvent pénétré de fer oxidé noir et jaune, quelques traces d'argile : l'aspect est généralement massif, quelquefois le sable se divise en petites couches ou tables.

N®23. Sable ferrugineux à gros grains, couleur jatmàtre, moins tassé que le précédent.

!N^ 22. Sable à grains uns avec quelques ossemeus fossiles et quelques galets*

IN^ 21. Sablecontenant beaucoup de fer oxidé titanifère, couche très-irrégulière qui disparait de temps en temps.

N^ 20. Galets volcaniques et primitifs, de médiocre grosseur ( 8 à 10 centimètres ) , mêlés de sables et de fer oxidé titanifère.

N® 19. Cette couchese confond avec la précédente, dont elle forme la partie supérieure; elle s'en distingue par une plus grande quantité de sable.

Les couches n^ 27 à 19 forment une série d'environ 7 mètres d'épaisseur au point où la coupe a été prise ; cette épaisseur n'est pas constante, et on peut considérer celle que nous indiquons comme un terme moyen. Il y a des lits plus ou moins marqués qui subdivisent encore la masse ; mais on sent qu'il est impossible de suivre avec beaucoup de détails les petites différences qui existent dans la grosseur des débris et dans la couleur des couches ; les mouvemens du liquide qui a transporté ces matériaux , ont souvent déterminé le déplacement d'un lit, l'accumulation d'un autre: sur tel point, quelques-uns s'amincissent et disparaissent; sur tel autre, ils acquièrent.

83 DISCOCRS

au contraire, un grand dëTeloppement. Au milieu de ce désordre il y a pourtant une certaine régularité , une alternative de lits de sables ) de galets duu gros volume, et de débris énormes, qui indique un retour périodique de circonstances semblables.

On peut regarder les couches n^ 21 à ^5 comme formant une seule masse sableuse, placée entre un lit de galets de gros volume, n^ 26, et un autre lit à peu près semblable, n^ 19 et 20.

N^ 18, 1 3 et 10. Ici commence une nouvelle espèce d alluvions; ce ne sont plus des sables et des galets arrondis qui portent lem^ preinte ineffaçable d'un mouvement , en quelque sorte , régulier des eaux : des fragmens de toutes les formes, k angles vifs, quelquefois légèrement arrondis , mêlés de galets semés au hasard ; des blocs de plusieurs mètres cubes, enveloppés dans une pâte de couleur blanchâtre ou blanc grisâtre, composée toute entier^ de débris ponceux et domitiques (i); tels sont les élémens constituans de la dix-huitième couche, et de celles qui sont désignées par les n*** i3 et 10. Nous y voyons toutes les laves desMonts-Dores, leurs porphyres, leurs basaltes, leurs- trachytes. Le minéralogiste qui voudrait recueillir une collection complète de toutes les variétés de ces laves, peut venir en toute assurance à Perrier; il trouvera rassemblés de nombreux et immenses échantillons , ainsi transportés k une distance de 3o,ooo mètres, par des forces dont il ny a cer^^ tainement plus d'exemples dans nos contrées. Au milieu de ces déblais volcaniques , quelques blocs granitiques , quelques fragmens calcaires paraissent de loin en loin, comme pour compléter le mélange confus des produits de toutes les époques. La masse simple-

(i) On a TUy à l'article Volcans , qne nous ayons donné le nom de domîte à toutes les laves à base trackytique , qui <rflrent une oontcxture grenue.

PRÉUMmAIRE. 83

ment tassée est continuellement dégradée par laction des pluies ; protégée seulement par sa grande épaisseur, elle est alternativement imbibée par les eaux , et séchée lorsque l'atmosphère devient plus pure. L'éboulement de Pardines est venu éviter au géologue le soin de faire dans son cabinet, des recherches sur la facilité avec laquelle elle perd sa ténacité ; tout un côté de la montagne , pénétré par les eaux dune source qui avait tari, s'est écroulé tout-à-coup, comme un torrent fangeux qui a entraîné avec lui quelques bâtimens situés au-dessous du village de Pardines (i).

La puissance de ces couches est très-variable : à Anciat le lit inférieur n a que 2 mètres 5o centimètres ; à Perrier même il n a quelquefois que 7^8 mètres; mais, en se rapprochant du ravin des Etouaires , il acquiert une plus grande épaisseur : il a environ 3o mètres^ un peu au-dessus de ce gisement.

Le lit intermédiaire, n^ i3, a aussi une épaisseur variable : près de la Maison-Blanche, au-dessus du basalte, nous ne lui avons trouvé que 4 mètres; il est en tout point semblable à la masse du précédent: vers le second village de Perrier, il a environ 35 mètres ; enfin , le lit supérieur, h® 10, semblable encore aux deux autres , et qui forme le plateau , est celui dont l'épaisseur est la plus constante et la plus considérable : nous lui avons attribué 86™ 5, qui complètent la hauteur nécessaire pour atteindre le sommet , après qu'on a établi l'épaisseur des couches qu'il recouvre. On y rencontre parfois des cavités vides ou remplies d'oxide de fer, qui ont la forme de troncs ou de branches d'arbres.

(1} On peut rapporter à Tëpoque de ces alluyîons ponceuses <{uelques-nn8 des tufs pépérinos qui se trouvent aux environs de Clermont ; ainsi ceux du puy de Montaudoux que nous avons cités à l'article Volcans ( page 57], nous paraissent, contemporains des tufs ponceux de Pardines.

N®* 1 6 et 17. La dernière de ces couches supporte immédiatement le basalte (coupe n^ 5, BetC), Près de la Maison-Blanche , ce basalte est comme subordonné aux deux couches 1 5 et 17; c'est*à* dire , que les eaux ont repris la propriété d'en produire une semblable, après que le basalte a recouvert la première. Si ce dernier n'était pas appuyé immédiatement sur le calcaire , nous aurions pu penser que, malgré son épaisseur et sa continuité , il était descendu en glissant du plateau supérieur; mais l'examen attentif des lieux et du point de contact, soit avec les couches inférieure et supérieure, soit avec le calcaire, détruit tout-k-fait cette supposition; il se comporte exactement comme une coulée analogue à toutes celles du troisième âge ; il offre même des accidens de structure et de porosité , qui ne permettent pas de le confondre avec celui de Pardines. N^ i5 à 10. Gî lit de galets, supérieur au basalte dont nous venons de parler , se retrouve plus loin dans la montagne de Perrier, sur un point où la lave n'avait pas été portée par la pente, et là il contient moins de sables , et se présente avec la régularité de disposition qu'on peut remarquer dans la coupe n^ 6, A. Les cailloux d'un volume assez gros (environ un décimètre) , sont volcaniques «t primitifs , comme tous ceux de ces alluvions. Il est recouvert par une couche de sable, n^ 1^^ ensuite par le tuf ponceux, n^ i3; celui-ci, à son tour, supporte un autre lit de galet, n^ 12/ une couche de sable , n^ II , et enfin le tuf ponceux, n^ 10, qui s'élève sans interruption jusqu'au sommet.

Il i^ulte de toutes ces alternatives des couches, n^ 10 à 27, qu'en somme, et sans trop diviser les lits inférieurs, la composition du plateau de Perrier est parfaitement exprimée par la coupe n*^ 6, que nous avons choisie à dessein vers le point le plus régulier, et sur la pente la plus déchirée de la montagne.

Si nous cherchons maintenant à nous rendre compte des événe-

PRIÉLIMINÂIRE. 85

mens qui ont produîtxes aUuTions, il est imposstt)lede ne pas .voir dans leur succession le résultat de l'action alternativement modifiée des eaux.

Le poiirt d'où partaient les matériaux entraînés est indiqué par la pente et par la nature des débris : les Monts-Dores se présentent en face avec une grande élévation; les porphyres, les ponces, les trachytes, les basaltes, ont été enlevés dans l'espace parcouru par les eaux; ces dernières avaient nécessairement leur première origine au sommet des vallées , vers le faite de la chaîne ; et selon qu elles étaient plus ou moins abondantes , elles entraînaient telle ou telle espèce de débrîs. Ainsi, on peut croire que les ruisseaux , lorsqu'ils conservaient leurs eaux et leur vitesse ordinaires, abandonnaient sur le sol les sables et les petits graviers qui forment la partie la plus divisée de nos couches* Les pluies, les fontes de neige venaientelles à grossir leur cours , ils entraînaient des blocs d'une dimension assez forte dont les angles étaient émoussés par un frottement continuel, et qui venaient prendre place au milieu de ces. débris. Mais bientôt des masses d'eau considérables se répandaient tout-à-coup dans les vallées, et partant des cimes, se distribuaient rapidement dans les sillons précédemment tracés : leur retraite était subite comme leur irruption ; elles charriaient pêle-mêle des fragmens de toutes les grosseurs, et les abandonnaient en perdant leur vitesse. Les matières étaient froissées et brisées à mesure qu'elles s'éloignaient du point de départ^ celles qui offraient peu de consistance , lès ponces et les domites, réduites en très-petits fragmens,'se trouvaient logées dans les interstices ; et ainsi retenues par le simple tassement de la masse , elles ne pouvaient pas suivref le mouvement du liquide qui se retirait en abandonnant les alluvions, h mesure que le plan des pentes devenait moins incliné. Ces fragmens n'ont pas été arrondis, à cause de leur prodigieuse quantité et dff la retraite subite des eaux.

Oa a attribué ces allurions à des ^éjectioiis boueuses ; mais cette opinion ne repose sur aucun fait précis : le mélange des produits de toutes lès époques est tel qu'il serait impossible de dire quelle aurait pu être la partie rejetée immédiatement par les volcans. Les matières ponceuses , comme celles qui forment la base principale de la pâte des tufs , n'ont jamais été produites par de semblables éruptions.

La rupture de quelques anciens lacs serait encore une explication insuffisante ; les alluvions couvrent une très*grande étendue ; elles se distribuent autour des cimes; on les trouve à l'occident coinme à l'orient des Monts-Dores.

Si on voulait avoir recours à des inondations générales, il faudrait trop les multiplier ; les causes qui ont produit les alluvions sont évidemment aussi ceUes qui ont creusé les vallées ^ et nous croyons avoir démontré que les nombreuses anfractuosités du sol n'ont pas été formées par des cataclysmes.

U ne reste donc que des causes analogues aux forces actuellement agisssmtes, des événemens atmosphériques, de violens orages, tels qne ceux des temps actuels ne nous en présentent que de faibles images ; peut-être , enfin , des eaux qui , lancées par les volcans à l'état gazeux , se refroidissaient rapidement dans l'atmosphère pour retomber presque subitement sur le sol. La description de Seipion Breislack nous a inspiré cette opinion ; il est difficile de concevoir comment les cimes volcaniques peuvent être subitement entourées de ces vapeurs aqueuses qui suivent si souvent les éruptions , si on ne suppose qu'une grande partie des eaux est fournie par les volcans eux-mêmes : nous ne pouvons d'ailleurs croire aux déjections aqueuses et boueuses^ lorsqu'on les fait sortir immédiatement des foyers volcaniques , parce qu'à raison de la chaleur intérieure et de la force expansive des vapeurs , le& eaux ne doivent pas se trouver

à Tëtat liquide avant leur sortie* Les fumées des solfatares , formées de gaz bien moins volatils « arrivent jusqu'à la surface.

Les n^ 9 à 6 représentent une époque postérieure au plateau de Pardines.^ Toutes les alluvions précédentes ayant été sillonnées ^ le sol même sur lequel elles avaient été déposées , était mis à nu lorsque de nouveaux débris sont venus former^ au-dessous de Perrier , le plateau de la Croix-St- Antoine (coupe n® 4i •A^)^» q^i ^t cepen-^, dant antérieur à nos coulées modernes 9 puisque la Couse qui a reçu ces laves a son lit actuel au-dessous de ce plateau. On voit par la coupe n^ 7 , À, quelle est la nature des^Uuvions qui le composent ; elles ont été portées, soit par les eaux du ruisseau principal^ soit par les ravins qui divisent Textrémité de la montagne de Perrier. La coucbc n^ 2 a évidemment cette origine ; elle est formée des débris d*un tuf semblable aux masses supérieures; un éboulement analogue à celui de Pardines a pu la produire , et des eaux assez abondantes l'auront étendue sur le sol : les fragmens sont moins volumineux qu,% Perrier; ils paraissent avoir été repris par les eaux, et on y rencontre plus souvent des galets. Le peu d'épaisseur et la petite étendue de cette couche ne permettent d attribuer sa formation qu'à des couches locales très*circonscrites.

!Nous rapportons à la couche n^ 3, de la coupe 7 , A, les galets et les sables inclinés, qui se trouvent sous les basaltes modernes ^ aux environs de Clermont (n^ 7 , B). Le mamelon sur lequel cette ville est construite, nous parait représenter les trois couches de i:ette première coupe; les produits sont les mêmes , et les rapports de position et de hauteur fortifient cette opinion.

Enfin , les quatre premières couches du tableau se rapportent k Vépoque moderne; elles forment une épaisseur d'environ ao mètres, et occupent l'espace situé entre la Croix^St- Antoine, Issoire et TAllier ; mais les n^ 2 et 3 de la coupe manquait sur ce point; les

sables , le petit gravier des rivières , et les galets de médiocre grosseur , forment tonte la masse qui est cimentée comme les galets du travertin de Coran , par le calcaire et le fer o^idé.

Les deux plateaux dont nous venons de parler, et la plaine d'Issoire , sont élevés de 265 mètres au-dessus de T Allier ; celui de Perrîer a, comme nous lavons indiqué, une épaisseur de 190 m.; les alluvions de la Croix-Saînt- Antoine en forment une autre de r/j. mètres , et les galets qui couvrent le fond de la vallée dlssoire présentent une épaisseur de ^o mètres. Le niveau de FAUier étant au confluent de la Couse de 356 mètres au-dessus de la mer, il reste une perte de 4^ mètres pour atteindre l'élévation de Pardines, déterminée par M. Ramond (621 mètres) : cette perte est due à l'inclinaison des couches vers la rivière, et aux escarpemens du sol antérieur, au-dessous de chaque plateau.

Les nombreuses recherches que nous avons faites sur les pentes des Monts-Dores nous ont permis d établir avec quelque certitude l'âge des alluvions anciennes que nous venons de décrire. Toutes celles que nous avons reconnues ont pu être classées dans Tordre de superposition général proposé par le n^ B des coupes* U nous reste encore à étudier la position des nombreux ossemens fossiles que nous avons reconnus dans ces terrains : l'examen des circonstances particulières de leurs gisemens va faire l'objet du dernier article de ce chapitre.

Quatrième génération des animaux fossiles.

La couche sableuse indiquée par lé n^ 124 du tableau , est celle qui a fourni presque tous les fossiles des terrains meubles que nous avons k décrire. Un bois de cerf et quelques autres fragmens ont été trouvés dans le lignite, n^ 27. Le sable, n^ 11 , contient, encore* en place , un os d'éléphant; il est couché sur le sable parallèlement

PRÉtlMINAIRE. 89

à rhorizon, et recouvert par le tuf qui a pénétre jusque dans le tissu cellulaire; nous avons aussi une vertèbre de ruminant, qui vient de cette couche.

Le n^ 8 renferme, à la Croix-St- Antoine, quelques ossemens brisés; les débris d'hippopotame Ont été trouvés sur ce point : le fragment de molaire d'éléphant, que Ton peut voir dans les galeries du jardin du Roi, et dont nous donnons un dessin (planche X, fig. i )t a été recueilli aux environs de Clermont^ dans une s^Huvion que nous avons regardée comnie appartenant à cette époque.

Les n^* 21 , 22, 23, 25, contiennent ti'ès-rarement quelques fragmens fossiles brisés, et jamais nous n'en avons rencontré dans les autres couches.

Les animaux trouvés dans ces al^uvions, constituent aujourd'hui environ quarante espèces des genres indiqués par la liste suivante :

I éléphant.

I ou 2 mastodontes.

1 hippopotame.

I rhinocéros.

Pachydermes..

Carnassiers

I tapir.

I cheval.

1 sanglier.

5 ou 6 félis.

2 hyènes.

3 ours.

I chien.

I loutre.

Rongeurs .

I castor. I lièvre.

I rat d'eau.

go . DISCOUBS

<m% . ( t5 cer&.

Kuminans ! , -.

( 2 bœufs.

Aa milieu de ces débris nous trouvons des quantités prodigieuses àoUnsm vêtus (i) de différentes grosseurs et parfaitement caractérises (V. pL I, des os rongés, fig. 3 à ii). Souvent ces fossiles sont eftcore liés entre eux , et paraissent occuper la place même où ils ont été déposés. Des t)s qui portent 1 empreinte bien prononcée dès dents de gros et de petits carnassiers, peut-être même de rongeurs, se voient dans la mêmie couche n® a4 (planche citée, fig. i et 2 j.

Les os sont d une couleurhrun jaunâtre, plus ou moins foncée, suivant la proportion d^oxide de fer qu'on remarque sur le point qui les avoisine; plusieurs sont entiers, jnais beaucoup sont brisés, et on retrouve souvent à une distance de quelques pouces, desfragmens qui s'ajustent parfait^nent entre eux. Il nous est arrivé de rencontrer, apcès plusieurs semaines de fouilles, un débris qui venait compléter un autre fragment antérieurement recueilli. Cependant on a trouvé assez fréquemment des suites de vertèbres, des jambes entières articulées, des mâchoires supérieures et inférieures ajustées lune sur l'autre. Nous avons un squelette presque complet de lièvre dont toutes les parties étaient rassemblées.

Les bois de cerfs, même les plus gros, sont cassés dans leur largeur; les ossemens sont toujours rompus dans ce sens, tandis qu'il est presque impossible de casser un os frais sans qu'il se partage dans sa longueur.

On trouve des animaux de tous les âges dans toutes les espèces : les pachydermes, lesruminans, les carnassiers; jeunes, adultes, vieux, sont entassés pêle-mêle. Le ravin des Ëtouaires, dans un espace de

(i) Nous donnons ce nom aux excrémens fiMsîles des carnassiers de toutes les espèces*

PRELIMIICAIKE. qi

quelques mètres, a fourni des ossemeos de plus de trente espèces, différentes; le g^isement que nous exploitons aujourd'hui en contient une aussi grande quantité.

les os ne sont jamais roulés; les arrêtes les plus faibles sont parfaitement conservées; les mâchoire de rat, les vertèbres les plus délicates sont souvent complètes, et lorsqu'elles sont brisées, il n y a pas la moindre trace de frottement; quelques épiphyses sont isolées, dautres sont encore en place.

Enfin y les animaux de la même espèce sont en grand nombre , surtout les ruminans; nous avons nne multitude de mâchoires et d*ossemens de cerfs qui ont appartenu à des individus absolument semblables par les formes et les dimensions.

Aucun fossile marin n a été f rouvé dans ces couches.

Telles sont les circonstances qui accompagnent les fossiles dans les divers gisemens que nous avons exploités. Le ravin des Etouaires , Malbattu, les lignites, enfin la pente dePerrier qui regarde Issohe, ont été tour à tour, et sont encore aujourd'hui Tobjet de nos recherches et de nos fouilles. Nous allons essayer de tirer quelques inductions des accidens singuliers que nous venons de signaler, en écartant d'abord les hypothèses plus ou moins spécieuses, auxquelles ils pourraient donner lieu.

Un fait remarquable et qu on peut invoquer pour expliquer par une inondation générale la destruction de ces animaux , c est leur réunion dans la même couche sableuse (n^ 24)* La présence d*animéux jeunes et vieux est favorable h cette manière de voir; car dans une catastrophe générale , tous les âges , comme toutes les espèces , ont dû être confondus pêle-mêle et jetés ensemble sur la même plage.

Mais , pour admettre cette supposition , il faut nécessairement rejeter tout ce que nous avons dit sur le creusement successif des

la.

vallées, les quatre époques dalluvious, et les quatre époques deruptious volcaniques, et il se présentera encore dés difficultés insolubles. Car , si les animaux ont été détruits de cette manière ,^omment se fait- il qu'il y ait des os rongés par les carnassiers , que presque tous soient brisés et jamais roulés , que les membres soient si souvent épars , que ï album vêtus avec toutes ses extrémités les plus aiguës , soit si bien conservé et réuni* par places dans un certain ordre. On ne peut pas croire que, les eaux augmentant continuellement , les animaux se retiraient dans les lieux élevés , et que là ils s entre-déoûrcderU ; parce que ce n'est pas sur un point sem* blable , mais dans le fond d'une vallée dominée de tous côtés par les montagnes primitives et tertiaires, qu'est située la conclue sableuse qui renferme les fossiles.

Ces observations très-simples nous paraissent sufBsantes pour détruire l'explication proposée. On est forcé de reconnaître que s'il est possible qu'une grande inondation ait détruit les races, du moins aucun indice géologique ne vient ici en constater la réalité (i). La catastrophe du déluge appartient d'ailleurs à l'époque historique ;

(i) Nous voyons dans TEssai géologique de MM. Devèse et Bouillet, que l'on rencontre, sui: diyers points de Tarrondissement d*Issoire, quelques fragmens de calcaires juras-' siques; d'un autre côté , M. Brayard nous a dit avoir trouvé tout récemment une bivalve nuu^ine^ dans un caillou roulé ; et il nous a montré une carte géologique, où il indique le diluyium. Quoique nous n'ayons reconnu aucun débris de calcaire jurassique, non plus que des bivalves nuirines , il ne serait pas , à notre avis p bien surprenant qu'on rencontrât en Auvergne des fragmens de ce genre. En effet, si l'on se reporte à l'époque antérieure au dépôt calcaire et aux volcans, à l'époque du redressement des couches qui composent les Alpes , on se figurera un relief du sol tel que nos montagnes primitives étaient situées aur le plan de pente des Alpes; et avant que la Saône et le Rhône eussent creusé leur lit, des matériaux ont pu être entraînés sur ce plan, jusqu'en Auvergne ; par là, des fragmens de calcaire jurassique, des coquilles marines, peuvent se trouver sotu la formation calcaire , dans des galet» ou dans des blocs isolés i et ces débris eux-mêmes , après le mor^

PRELIMINAIRE. gZ

elle repose sur le témoignage des traditions de lantiquité , et sur le texte des^critures sacrées. L'hotnme en a été nécessairement témoin ; et jamais dans les alluvions de cette époque, on n'a rien* trouvé qui ait pu lui appartenir.

Mais ces animaux ont-ils péri dans des inondations partielles qui avaient lieu pendant la période volcanique?

Il est encore évident que si quelques-uns ont pu être victimes de ces événemens , la plus grande partie , ceux dont les ossemens sont épars, brisés, rongés, n ont pas été ainsi entrsdnés. La couche sableuse dans laquelle ils sont engagés contient très^peu de matières volcaniques; elle est bien évidemment le produit de laction trèsmodérée des eaux, comme les sables et les graviers de nos rivières actuelles : les couches postérieures qui la recouvrent, renferment fort rarement des fossiles , et on peut présumer que les os brisés de ces couches ne sont que les débris de la première pris sur un point plus élevé et remaniés par les eaux.

Les fossiles ont-ils été portés dans le fond d un ancien lac encombré par les matériaux qui constituent la montagne de Perrier , et les alluvions qui Tavoisinent?

Mais il faudrait attribuer à ce lac une étendue immense ,* parce

oellement des couches lacustres i peuvent avoir été remaniés par les eaux, et se trouver dans les alluvions. Il ne serait pas étonnant, d'ailleurs, qu'on découvrit le calcaire jurassique sur la rive droite du Rhône, du c&té qui regarde le Dauphinë. Mais M. Bravard détermine sa coquille ; il dit que c'est une vénéricarde : les vénéricardes appartiennent aux terrains tertiaires, au calcaire grossier. Nous nous abstiendrons de combattre l'explication que M. Bravard nous a donnée i cet égards parce qu'elle n'est point publiée, quoiqu'il nous ait assuré qu die était en ce moment imprimée ; mais s'il la produit telle qu'il nous l'a dite , il nous sera facile de montrer qu'elle est inadmissible.

Nous refusons de croire qu'on ait trouvé un seul débris marin des formations tertiaires ^ dans nos départemens; tout comme nous nions positivement l'existence d'un dilu^ium en Auveripne.

^4 Discocrus

quon ne voit pas où se seraient tronvés les bords: on sah ces allavions jusqa'aaprès des Monts-Dores^ La Deni-du-McBraiSj compos<^ de déUtds vcdcaniques semblable» à cetne de Perrier , s élève biea au-dessus de notre niveau calcaire , et le lac a été rompu pendant que la formation se dégradait , c'est-à-*dire5 pendant les éruptions volcaniques : ce fait résulte de tout ce que nous avons dit précédemment. La vallée dlssoire n'a jamais été un bassin ; c'était une petite portion de celui qui a reçu nos calcaires ; ceux-ci forment à Touest les hauteurs qui dominent ^ et se succèdent sans interruption tout le long du bord occidental de la Limagne. L' Allier avait nécessairement son cours à cette épo(}ue ; sans cela les vallées de la pente orientale des Monts-Dores n'auraient pu être creusées. Les eaux n auraient point eu d*issue; et si le courant avait eu une autre direction, la formation calcaire ne serait pas partagée dans le sens de la plus grande longueur du bassin. Les alluvions ponceuses parvenues jusqu'à l'Allier, étaient immédiatement entratâées; les matériaux froissés, brisés, réduits en galets et en sables, s'en allaient avec les débris de la formation calcaire : on n'en trouve jamais sur la rive opposée. Si la rivière traverse quelquefob des étranglemens granitiques, cela vient, soit de la direction forcée de l'écoulement sur un point déterminé par la pente, soit d'anfractuosilés antérieures au dépôt lacustre.

Disons-le donc avec une certaine confiance : la couche n^ 24 représente le sol même sur lequel les animaux de la quatrième génération ont vécu ; c'était le terrain destiné à la végétation , c'était les sables rejetés sur les bords des ruisseaux et des rivières. Le lignite n^ 27, nous montre les végétaux qui servaient à la nourriture des pachydermes et des ruminans ; les ossemens rongés de ceux-ci, Y album ^etus^ sont les débris abandonnés par les carnassiers qui dévoraient les herbivores sur le point même où nous les trouvons aujourd'hui.

Lang-temps ce^ os ont été exposés sur le sol; les bois de cerfs n'ont pu être brisés et séparés lorsqu'ils étaient renfermés dans la couche bien tassée qui les contient ; il a fallu qu'avant d*ètre recouverts ils fussent déjà dans un état de décomposition fort avancée ; à Tabri des injures de Tair^ ils ont dû ensuite se conserver jus<pi*k nos Jour^.

La réunion surprenante de ces débris pet*met de croire que les herbivores étaient entraînés par les carnassiers vers des lieux déterminés qui servaient de point de repaire, il n'y avait pas de cavernes comme celles qui ont été décrites par le célèbre Bucklaud et M. Marcelles de Serre ; mai& les causes d'^itassement sont probablement les mêmes; la couche à ossemens n en contient pas d'ailleurs sur tous les points : le hasarda fait découvrir ceux que nous avons exploités.

Ce sol remarquable couvre une partie du département; on a trouvé des fossiles à Montaigut, à Champeix, ài Chadeleuf , à Orcet, aux environs du puy de St-Romain , à Clermont , à la montagne de Ladoux, et tout porte à croire que de nouvelles^ recherches

donneront lieu k de nouvelles découvertes.

L'hippopotame ^ le castor fréquentaient le rivage de Taûtique Allier; les pachydermes^ les ruminans habitaient nos forêts, et paissaient dans nos vail^ ; de nombreuses espèces de carnassiers étaient en rapport avec ces derniers; chacun avait , pour ainsi dire , sa proie. Une seule chose étonne, c'est la prodigieuse variété des espèces réunies dans une même contrée. Nos départemens ne formaient point une île isolée, au milieu d'un vaste océan; car nous avons vu <VI* chapitre) que les dépôts d'eau douce, bien antéiiéVirs aux alluvions , se succèdent jusque sur le bcrrd des m^rs ; et cependant un grand nombre des animaux que nous avons à décrire différant des fossiles reconnus jusqu'à ce jour', on est porté à penser que cette population était resserrée dans certaines limites.

Le nombre des espèces de félîs et àps cerfs qui vivaient sur ce point unique, est un fait qui ne s'accorde nullement avec Tidentité qui paraît avoir existé entre les espèces végétales répandues sur toutes les parties de la terre k des époques antérieures. Les espèces de Montpellier , des environs de Paris , celles du val d' Arno , de r Allemagne, de TAngleterre, de la Russie, enfin tous les animaux des terrains meubles décrits par M. Cuvier , trouvent assez rarement leurs analogues dans nos couches ; et si on rencontrait fréquemment de pareils dépôts, on serait presque invinciblement conduit à admettre , à petites distances , descentres de distribution géographique dont la cause pourrait échapper à toutes les investigations.

Cependant , il est naturel de penser que les animaux , soit qu'ils fussent partis dans le principe d'un point central , soit qu'ils eussent été créés à la fois sur différentes parties du globe , se sont d'abord portés en plus grande quantité dans les lieux où la végétation se développait avec une plus grande vigueur. Ainsi , prenons pour exemple la France : les pachyde;rmes et les ruminans habitaient primitivement nos montagnes, et les carnassiers se trouvaient nëcessairement au milieu d'eux; refoulés ensuite, soit par les éruptions des volcans, soit par leur nombre qui s'accroissait continuellement, ils s'éloignaient du point central , et se répandaient jusque sur le bord des mers. Et comme les mêmes espèces tendent constamment à se réunir, comme nous les voyons encore, surtout dans les pays où l'homme pénètre rarement , se rassembler par troupes nombreuses, certaines d'entre elles ont pu s'isoler sur un point du rayon, et ^abandonner entièrement le lieu du départ ; de sorte que sur ces points on trouvera des espèces différentes , et quelques-unes des nôtres qui les auront suivies.

Mais si , dans ces hypothèses , on veut expliquer le développement plus considérable de la végétation sur un point déterminé , on

PRELIMINAIRE. gj

sera obligé d'avoir recours a des circonstances indépendantes de la distribution actuelle des climats : ici, la fertilité reconnue des pays volcaniques se présentera avec avantage ; la facilité des laves k se décomposer, en fournissant^es substances favorables à la végétation, et la propriété quelles doivent h leur couleur, de s échauffer rapidement, peuvent d'abord être invoquées comme cause. Et ensuite, en admettant avec M. Cordier la fusion ignée du globe, on peut croire que l'écorce solide est. plus miùce dans certains pays, surtout dans ceux qui ont été volcanises , et qu'à cette époque^ dont nous ne pouvons assigner l'antiquité, la terre avait, sur ces points, une chaleur propre assez forte pour exercer sur la température une influence puissante.

Sahs attacher trop d'importance à ces conjectures , nous avons cru pouvoir les énoncer en terminant cet article , pour montrer tout le parti qu'on peut tirer de l'étude des fossiles , l'intérêt que présente leur détermination précise; enfin, la valeur des moindres circons-tance» qui les accompagnent dans leurs gisement. Il doit être permis, d ailleurs, de déduire' quelques conséquences des faits qu'on a observés, ou, ce qui est la même chose, de chercher à les fier entre eux. Personne plus que ûous ne reconnaît l'abus qu on a fait des systèmes; mais nous croyons aussi qu'on doit éviter de tomber dans un excès contraire, en isolapt tous Its faits. Si on rassemble un grand nombre d'observations sans les coordonner, si on réunit des données sans chercher les inconnues, on peut, à la vérité, éviter quelques erreurs; mais cette marche, trop rigoureusement suivie, conduirait bientôt la science à n'être plus qu'un amas confus de faits dont on ne pourrait pas saisir les rapports.

mi*