CHAPITRE IL

MASTODONTES

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Jr RENANT toujours Ifes travaux de M. Cuvîer pour base, et regardant avec lui que l'animal de l'Ohio forme uii genre à part, et bien distinct des éléphans vivans ou fossiles , nous allons comparer les dâ)rîs que nous avons recueillis avec ceux qu'il a représentés dans son magnifique ouvrage. Les renseignemens que de nouvelles recherches peuveçLt fournir sur ce genre fossile, sont d'autant plus précieux que, si Ton en excepte le grand mostodonte^ et le mastodonte à dents étroites , toutes les espèces ne sont encore indiquées que par un très-petit nombre de débris. Ainsi , lé mastodonte des CordUières a été déterminé sur deux dents rapportées d'Amérique par M. de Huipboldt, et sur une troisième dont le dessin a été envoyé de Barcelonne à M. Cuvier.

Pour le mastodonte kumboldien\ une seule 'dent égaleiBent fournie par M. de Humboldt , a servi de type.

Lit petit mastodonte n'est connu que par une molaire qui parait venir de Saxe ; et une seule encore , trouvée parmi les fossiles de Montabuzard, a fait soupçonner l'existence du mastodonte tapiroïde.

Nous avons donc à chercher si nos fossiles peuvent se rapporter à l'une ou à Tautre de ces six espèces, ou bienii assigner les caractères qui leur sont propres , et qui constitueraient une espèce nouvelle.

Il suffit de jeter un coup d'œil sur la mâchoire supérieure (fig. 7, pi. II), pour se convaincre qu'elle a appartenu à un mastodonte ; la dent mamelonnée à six pointes , et la forme de la mâchoire , en avant de la première molaire , ne peuvent laisser aucun doute à cet

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éffard. On voit au-dessus de la première dent un fragment de l'os intermaxillairë (*l) où l'on distingue un canal qui a dû être la place de la défense : telle est Vopinion de M. Cuvier qui a eu ce morceau intéressant entre les mains. Cette mâchoire a appartenu à un jeune animal • la première molaire seule porte de faibles traces de détrition • elle est h. quatre pointes , comme dans le mastodonte h dents étroites. Outre ces deux paires , on voit qu'elle a deux talons , l'un en avant, l'autre en arrière ; toutes nos dents à six pointes présentent, au surplus , le même caractère qu'on ne retrouve dans aucune de celles de M. Cuvier; les unes n'ont qu'un talon en arrière, les autres n'en ont pas 4u tout (A*; fig. a, pi. II, et fig. 2 , pi. 111 , Cuvier).

Toutes nos dents sont mamelonnées , plutôt comme celles du mastodonte h dents étroites, que comme celles du mastodonte de rOhio- elles paraissent formées de. petits cônes qui se réunissent en faisceaux vers le sommet des pointes. Lorsque la dent n'a^ pas été usée, comme dans le germe , fig. 7 , pi. XII. les cimes de ces petits cônes forment de très-petits mamelons épars sur les sommets et sur les pentes. Les paires de pointes sont séparées par des sillons transversaux, plus profonds vers les bords que vers le centre de la dent; et dans le «eus longitudinal, la dépression qui sépare les pointes est beaucoup moins prononcée; de sorte que, lorsqu'elle commence h s'user, chaque paire se réunit en un seul tubercule allongé , comme on ft voit h la fig. 3 (pi. 1). Les pointes ne soût pas toujours bien alignées transversalement; elles chevauchent quelquefois, comme dans la figure i. Dans les molaires à six pointes, la première paire est ordinairement la moins divisée ; avant même d'être usée, elle ne se montre guère que comme un gros tubercule formé par la réunion des cônes qui s'inclinent un peu en avant (o, fig. i , pi. I, et fig. 7, pi. Xll); l'usure est circulaire; k un âge plus

(,) Ce fragment séunt déuché entre les mains du dessinateur, a éprouvé un léger déplacement, qu'on peut facilement corriger par la pensée, eu le supposant un peu moins incliné.

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avancé, elle devait ressembler à celle de la dent, figure i, pi. IV (div. mast. Cuv.). La couronne est plus usée du côté externe, comme M. Cavier la déjà remarqué pour d'autres molaires du même genre; en a, fig. i, l'usure est inclinée en avant, tandis qu'en b , l'inclinaison est en dehors ; enfin , les vallées sont beaucoup plus profondes et plus larges au côté externe {a, a, fig. 7, pi. XII).

Il résulte de ces descriptions, que, par les formes, nos molaires ne peuvent être confondues avec celles qui ont été décrites jusqu'à ce jour ; les deux caractères les plus prononcés qui les distinguent sont la présence constante des talons en avant et en arrière , et la rugosité des surfaces produite par le grand nombre des petits cônes.

Nous revenons maintenant h la mâchoire supérieure, (pi. II, fig. 7). Comme l'animal est très- jeune, la dent à. quatre pointes est évidemment la première, la seconde était à six pointes avec deux forts talons, dont le postérieur a cependant été un peu exagéré par le dessinateur; il faut retrancher 2 ou 3 millimètres dans la hauteur. On voit en A la portion antérieure d'un gçrme qui a été trouvé à côté de la mâchoire , mais détaché : nous croyons que ce germe n'est point à sa place; il a été ainsi rapporté dans un temps où nous n'avions pas suffisamment étudié la dentition du mastodonte , et voici les raisons qui nous portent , aujourd'hui , k 1 éloigner de cette position.

M« Bravard, notre ancien coïaborateur, faisant, concurremment avec M. Devèze, des fouilles pour rassembler des fossiles, partageait chaque soir avec lui la récolte du Jour. Ces messieurs se trouvèrent avoir en leur possession, le premier, ce fragment qu'on volt dans notre fig. 7 , le second , celui qui se trouve dans la pi. XIV de l'Essai géologique (fig. 5). M. Bravard, qui n'avait pas senti dans le premier moment, l'importance de réunir les deux fragmens, s'aperçut plus tard qu'il était essentiel de les donner ensemble; et, comme il s'était, selon toute apparence, assuré qu'ils s'ajustaient parfaitement, il les reproduisit dans la figure 4 (pl- !)• Or, en admettant que ces morceaux ont été avec raison réunis, si on rapportait en A (fig. 7) le germe (fig. 4, p^- 1) ^ 1^ place du fragment qui s'y trouve, il en

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résulterait que la troisième molaire supérieure aurait eu bait pointes^ tandis que dans toutes les mâchoires connues de ce genre , cette dent n en a que siic ; et dès lors on pourrait croire aussi que notre mastodonte n'avait. que trois dents de chaque côté, ce qu'on ne peut pas admettre légèrement, parce que ce caractère, comme le précédent, ferait presque de notre animal un genre nouveau , tandis que tous les autres s'accordent à le faire regarder simplement comme une nouvelle espèce. Nous avons , au surplus , trouvé des molaires à huit pointes , dont il sera question à la fin de ce chapitre.

La figure 2 (pi. I ) paraît être une première molaire supérieure; elle appartenait probablement au même individu que la mâchoire inférieure, figure 1; elle a été trouvé à côté de celle-ci, et l'usure indique le même âge ; elle a bien quatre paires de pointes , mais les deux qu'on voit en a sont moins saillantes que dans la fig. 7 (pi. II); leur longueur est d'ailleurs à 2 millimètres près la même (i).

l^ous avons déjà parlé de la seconde molaire inférieure ( fig. i , pi. I) ; elle est précédée d'une molaire à une- seule pointe , longue de 0°^ 016, un peu comprimée dans sa largeur (o™ 010); elle commençait à être poussée par ïa seconde ; car une partie de son émail a été enlevé ; elle parait cependant moins usée que la suivante (2). C'est la première dent de ce genre, et à une seule pointe, qu'on ait trouvée , puisque les plus petites du mastodonte à dents étroites en ont. quatre.

La fig. 3 (pi. I) , nous montre encore une molaire à six pointes, usée comme la précédente ; c'était probablement celle d'en haut ; il y a quelques différences dans la direction des pointes. Ces deux dents (fig. I et 3) ont conunencé à s'user vers la gencive; une partie de l'émail s'est détachée, ce qui fait voir que^comme dans l'éléphant, à mesure que les dents sont chassées en dehors par le mouvement

(1) Peut-être cette dent est-elle la première de lait : M. Cuvler a déjà soupçonné que la première du mastodonte à dents étroites se remplaçait de bas en haut. (a) Ceci confirme encore la note précédente.

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d'arrière en avant, les racines commencent h se détruire par leur partie supérieure.

Nous n avons pas de renseignemens sur les deux dernières molaires inférieures, à moins qu'elles ne se trouvent parmi les molaires à huit pointes que nous avons annoncées.

Quant aux os des membres , nous n avons pas été assez heureux pour en rencontrer qui pussent nous fournir des données bien précises; cependant, on voit dans la planche I, fig. 5, un humérus dont la tête inférieure s est détachée a lendroît même de Vépiphyse; comme il a été trouvé à côté des autres débris , et que les dents supérieures indiquent un animal Jeune, il est extrêmement probable qu'il vient du même individu. Dans Téléphant, la crête externe inférieure remonte aux deux cinquièmes de la hauteur totale , tandis que cette même crête s élève h moitié dans le mastodonte de TOhio. Le rapport établi par approximation entre les deux fossiles , depuis cette crête jusqu'à 1 epiphyse , indique une différence de moitié dans la hauteur ; et comme Fhumérus de TOhio annonce un animal d'environ neuf pieds, le nôtre aurait eu quatre pieds et demi, en supposant qu'il avait acquis toute sa hauteur. Le fragment de cubitus (pi. V, fig. 7) confirme ce rapport, autant qu'on peut en juger par un débris aussi mutilé; si on le compare avec le cubitus d'éléphant de la même planche (fig. 5), il offre une analogie de forme remarquable. L'épaisseur de l'humérus vis-à-vis le sommet de la crête, parait k proportion un peu moindre que dans le grand mastodonte, ce qui indiquerait que le nôtre avait les membres plus grêles.

Quel que soit , au surplus , le degré de probabilité de ces dernière^ •conjectures, il n'en demeure pas moins établi que notre mastodonte diffère par la forme des molaires de tous les mastodontes connus; Nous allons prouver maintenant que les dimensions de ces dents ne se rapportent à aucune de celles qui ont été décrites.

La première molaire sapérieure, à quatre pointes, ne peut être comparée qu'avec la figure 2 (pi. 1), et les figures 2 et 14 (pi. lU de Cuv)ier^. Or, d'après les dessins, ces dents qui ont lélé rapportées

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au mastodonte à dents étroites 4. ont 441 ^^ ^^ 5o millimètres, tandis que la nôtre n'a que o"* 026.

Nos molaires à six pointes ont o,o45 — o,o5o. — et o,o53. Nous prenons la plus grande pour la comparer avec celles de tous les mastodontes connus.

Longueur ...• Largeur. •••..

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