CHAPITRE II

BEVUE DES TRAVAUX PUBLIÉS SUR L'AUVERG^.

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Xj 'importance de l'Auvergne^ aux yeux des naturalistes , prend époque de la dëcoùverte^ par Guettard et IMalesherbes y de l'ancienne volcanisation de ce pays. Ces deux acadénûcirais revenant d'Italie, furent frappés des produits qui s'offraient à leurs yeux; il leur semblait fouler encore les scories brûlantes du Vésuve , et nos cratères refroidis leur présentaient l'image des bouches fumantes qu'ils venaient de visiter. Guettard fit connaître cette découverte qui parut alors surprenante; et quelque temps après, les Mémoires de Desmarest dissipèrent les doutes qiii restaient sur l'existence d'antiques foyers volcaniques et d'immenses coulées de laves dans nos contrées. ♦ *

M. de Montlosier, dans un Essai sur la théorie des volcans d'Auvergue, publié en 1788, indiqua la division naturelle de ces volcans en deux grandes classes : dans la première, il rangea tous ceux dont la lave occupe le^ommet des montagnes à plateau , et dont les cratères ont totalement disparu; dans la seconde, dirent placés nos cratères conservés, avec les laves et scories qui occupent le fond des vallées actuelles : de là cette dénomination de volcans anciens et mademesy qui a été maintenue dans la nomenclature.

On doit k Legrand d'Aussy des remarques intéressantes sur les pics basaltiques isolés. Ce voyageur n'était pas naturaliste , mais il tenait ces renseignemens de M. Mossier, dont le nom a laissé un sou*

PRÉUMINAIRE, II

venir si honoraUe.dans la mémoire de ses çompatiiptes et des savans qui appréciaient toute Téteudue de ses connsissances.

L' Auvergne devint bientôt une te^e d*étude , et fut visitée par les ^ géologues de tous les pays : les élèves de Wemer et Içs naturalistes anglais y wnrent en foule , et :de nombreux écrits la rendirent celèbre devant toutes les sociétés savantes de l'Europe. Les Saussure , les Dolomieu, les Deluc, y recueillirent de précieuses observations; après eux 9 MM. Debuch, d'Aubuisson, Rendant , Cordier, Bron* gniard , Lecoq , reconnurent et classèrent ses diverses formations. £n 1811 et i8i5, M. Ramond publia des mémoires du plus haut intérêt , dans lesquels il donna les hauteui^s barométriques des principales montagnes du département du Puy-de-Dôme, dont il était alors le premier administrateur.

En 1823, M. Desmarest fils publia l'excellente carte minéralogique que son pière avait entreprise sous les auspices du Gouvernement.

Dans ce dernier temps , enfin , Cb. 4' Aubeny et Poulett Scrope semblent avoir voulu exploiter au profit de l'Angleterre toutes nos I ichesses minérales et géologiques. Le dernier de ces savans , dans de vastes et ma^ifiques panoramas , a embrassé la presque totalité de nos montagnes et de nos sites les plus pittoresques. Son ouvrage^ apprécié sans doute de ses com^triotes, sera toujours consulté avec fruit pat ceux-lk même qui ont continuellement sous les yeux les beautés dont il retrace fidèlement Timage.

Mais, malgré la liste nombreuse des naturalistes qui ont visité l'Auvergne , il s'en faut de beaucoup que tous les matériaux nécessaires pour établir un corps de doctrine sur sa composition géognostique aient été réunis. Des découvertes récentes et la marehe progressive de la science exigent de nouvelles explorations , et doivent conduire à des conséquences nouvdles.

la DISCOURS

L'étude des corps organisés fossiles avait été , en quelque sorte , négligée, et en mettant à part les recherches de M. Brongniard sur les coquilles de nos calcaires « et quelques indications de feu de Laizer et de M. Lecoq, sur des ossemens d'oiseaux et des débris de mammifères, ce (juê nous en connaissions était k peu piès nul; on était loin de penser que de hautes montagnes pressaient de leur masse les dépouilles antiques d'une immense quantité d'animaux dont

les races inconnues confirment cette vérité avancée par Guvier , que tout ce qui açait étédécouçert n était rien en comparaison de ce qui

restait à découvrir.

Avant d'entreprendre la description des nombreuses espèces que nous avons recueillies , nous allons jeter un coup-d'œil sur la géognosie du département, en suivant la série des époques de formation, et en considérant l'ensemble des faits que nous aurons observa , comme élément nécessaire de la géologie générale. Nous passerons rapidement sur les formations primordiales et secondaires qui se présentent dans tous les pays avec des caractères et des rapports de position identiques ^ pour nous attacher plus particulièrenjent aux terrains lacustres , aux volcans et aux alluvions qui pourront nous donner lieu de présenter quelques observations nouvelles.

phéliminaire. i 5