PREMIÈRE ÉPOQUE. — TERRAIN PRIMORDIAL

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JjES roches primofdiales du département du Puy-de-Dôme appartiennent aux assises que les géologues regardent comme les plus récentes ; et quoique le granité occupe la plus grande place ^ les gneiss» les micaschistes 9 les siénites et les grès primitifs qu'on y rencontre en abondance, suffisent pour les faire placer sur la limite des formations antérieures à lexistence des êtres organisés.

Elles sont traversées par beaucoup de filons qui contiennent dé la barjTte sulfatée , et des sulfuires de plomb et d'antimoine ; quelquesuns de ces derniers donnent lieu à des exploitations , jusqu'à présent peu importantes; il s'y trouve encore d'assez belles améthystes, qui sont livrées au coomi^rce.

Prenant pour limite le sillon ttocé par l'Allier dans les montagnes primitives, Ramond les a divisées en deux plateaux; le plateau oriental, qui occupe la rive droite, et le plateau occidental, qui se trouve sur la gauche; leurs couches, dit-il, sont très-inclinées , sou* vent verticales, et dirigées à peu près du nord au sud.

L'examen de la disposition de ces grandes masses primordiales , dans ce département , peut fournir une forte preuve des premières révolutions qui les ont bouleversées; tantôt dominant toutes les formations, elles se présentent à la cime des montagnes, et tantôt mises à nu, dans les vallées Jes plus profondes^ on les voit au-dessoâs des dépôts calcaires que les plateaux basaltiques ont préservés

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dune destruction totale; elles forment le sommet de Pierre-sur- Haute, à 1649 mètres au-dessus du niveau de la mer, et se retrouvent à 12 et i3oo mètres plus bas^ dans le lit de l'Allier et dans le fond du dëpôt houiller.

Lorsqu'on remarque, d'un côté, la grande inclinaison des couches granitiques, et de l'autre, l'irrégularité du sol à l'époque des dépôts secondaires; lorsqu'on voit ces dépôts encore quelquefois moulés dans les bassins qui leur ont servi de matrices , suivre toutes les anfractuosités du sol et se dessiner sur leurs formes, il est bien difficile de ne pas reconnaître que la cause qui a redressé les couches est la même que celle qUi a produit les anfractuosités et la pîus grande partie des différences de niveau. Que le granité ait été en fusion ignée , ou déposé dans un liquide , les couches ou indices de stratification qu'il présente avaient nécessairement , dans le principe , une position horizontale ; et si le morcellement de la surface était simplement l'effet des causes qui creusent actuellement les vallées , on ne concevrait pas comment il a pu se former des bassins fermés, qui ont reçu et circonscrit les formations postérieures. N'est-ce pas Ik la trace de révolutions antérieures à l'existence des êtres «orgsinisés, révolutions qui auraient sùdtené un nouvel ordre de choses, et préparé , peut-être , la formation du terrain de transition ?

Ces grands mouvemens convulsifs , qui ont laissé sur toute la terre des marques profondes de leur énergie, étaient antérieurs à ceux qui ont redressé les bancs du calcaire jurassique ; car ces dépôts, réputés plus récens que les terrains de transition, se conforment comme eux aux anfractuosités du granité, anfractuosités évidemment produites avant que les nouvelles couches aient reçu la direction inclinée qu'elles présentent aujourd'hui.

Qu'on adopte, ou non, l'hypothèse d'un bouleversement qui a renversé ou soulevé les masses primitives , leurs premières aspérités.

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qui peuvent être en partie mesurées par l'épaisseur et la forme des dépôts qui les ont immédiatement recouverts, prouvent qu'il s est écoulé un certain temps entre leur formation et celle des terrains * de transition ^ et cet espace de temps peut servir de ligne de démarcation pour séparer les deux époques.

L'apparition des fossiles vient d ailleurs confirmer pleinement 1 opinion qu'un nouveau système d evénemens a commencé lorsque la vie animale et végétative s'est tout-à-<:oup manifestée sur le globe. Aucune époque géologique n'est plus distinctement caractérisée.