PRÉLIMINAIRES. XX

jeux de leur imagination, où comme les conséquences de principes admis sans démonstrations; et si on lit encore ces Époques de la nature, c'est que les productions d'un grand écrivain ont un mérite indépendant de la vérité des idées qu'il exprime. Or pourquoi ne cruton pas au système que Buffon développait avec tant de lucidité et d’éloquence , et à celui que Lamarck appuyait de tant de suppositions arbitraires? C’est que ces systèmes n'étaient point conformes aux faits ; c'est qu'ils ne reposaient sur aucune observation précise, sur aucune expérience rigoureuse. Pour qu'on soit en droit de reproduire ces systèmes, de s'appuyer de leur autorité pour les faire envisager sous un nouveau point de vue, il faudrait qu'ils trouvassent dans les faits qui leur étaient opposés, des faits qui leur fussent devenus favorables ; que par là ils inspirassent plus de confiance qu'ils n'en inspiraient à leur première apparition ; qu'en un mot, la science à leur égard eût entièrement changé ; et, comme nous venons de le voir, c'est ce qui n’est point. En les apportant en preuve du système que nous combattons et avec lequel ils se confondent, on

se place par conséquent dans un cercle vicieux,