DU PLÉSIOSAURUS

Au cafpe, il yen a quatre au premier rang, dont un, un peu' en dehors, est le pisiforme; trois au second. Au tarse, il semble n’y en avoir en -tout que si», dont deux plus grands représentent probablement l'astragale et le calcanéum des lézards.

Tout le reste de la nageoire est formé par les métatarsiens et les phalanges, bien sensiblement disposés en cinq séries longitudinales * qui représentent les cinq doigts; mais les phi^anges-, comme dans la nageoire des baleines, y- sont en bien plus grand nombre qu’à l’ordinaire. ’ ; ’ ...

Il y en a au moins sept dans le-deuxième et le troisième des doigts de devant , qui sont les plus longs ; et au moins dix au troisième de derrière ; mais les nombres positifs sont difficiles à constater, parce qu’il peut s’être perdu quelque petite phalange, surtout aux doigts latéraux. Le plu» court paroît avoir été le pouce , qui semble n’avoir eu que quatre ou cinq articulations, y compris son métacarpien ou son métatarsien.

Voici le tableau que donne de ces nombres M. Conybeare, qui a le squelette sons les yeux,

0 Pied «le «levant. . Pied de derrière.

Pouce. 4 phalanges... « 4 phalanges. .

< Deuxième doigt. ... » 7...... «••••£•* B

Troisième doigt 7 et il en manque . . . H . . 1 o et il en manque.

Quatrième doigt 6 et il en manque. ... . . . , 9 et il eu, manque.

Cinquième doigt,- . « 7.,/..... 7 . %

Tous ces pe'tits os se joignent par synchondrose, comme dans les cétacés , plutôt que par des articulations à mouvement tout-à-fait libre. Ils sont tous un peu aplaûs, tronqués et dilatés air» bouts, et rétrécis ou milieu. Les derniers se teripjnenf en pointe obtuse.

Dans cet individu de trois urètres , .qui a fourni le squelette de Lycue , le membre antérieur, à prendre depuis la tète de l’humérus jusqu’au bout du plus long doigt, étoit d’à peu près vingt-trois pouces >mgkia on o,585. Le postérieur avoit 2 pieds ou 0,61. Ainsi ils dépassement peu le sixième de la longueur totale.

Ces formes et ces proportions sont en partie confirmées par un

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squelette moins complet, découvert à-Lyuae par le capitaine Waring, et dont mademoiselle Moreland a bien voulu nous envoyer un dessin , que nous donnons lig. 2, pl. XXXI. •

La tète est jusqu’à présent ce que l’on connoit le moins bien dans le plésiosaures. r ;

Néanmoins, dans ce qu’on en possède , c’est üne tète de lézard , mais avec quelques caractères d’içbtyosaupus et de crocodiles.

Nous donnons; pl. .XXXI, fig. 3 et 4, des copies de la première tâte qu’avoit représentée M. Conybeare.

Le lnuseau de longueur médiocre, la forme du pariétal, a, la disposition des os qui entourent l’orbite, b, et la fosse temporale, c, rappellent l’iguane ; mais les dents adhèrent dans des alvéoles distincts, comme dans le crocodile, et M. Conybeare, qui a l’original sous les yeux, croit que. la narine est près du bord antérieur de l’orbite, comme dans l’ichtyosaurus. •

Un petit bout du museau, que nous devons à la complaisaace de M. llucldand, ne nous a en effet montré aucune trace d'ouverture nasale; ainsi il semblerait que dans ces deux genres de reptiles, comme dans les cétacés, dont ils se rapprachoient à tant d’autres égards, les narines étoient remontées vers le haut de la tète.

Les dents du plésjpsaurus sont grêles, pointues, un peu arquées, et cannelées longitudinalement : elles sont inégales. Les antérieures d’en bas et les postérieures d’en haut sont plus grosses et plus longues que les autres; le nombre en est difficile à fixer pour les supérieures d’après les matériaux défit on dispos»; mais "pour les inférieures, M. Conybeare a représenté, dans son deuxième mémoire, des os dentaires entiers , dont il a bien voulu m’eMvoyer un moule , et que je donne pl. XXXI, fig. 5, où l’on voit de chaque côté vingtsept alvéole's. Les 'six premiers de chaque côtésônt les plus grands, et la mâchoire est renflée dans cette partie , qui fait à peu près le tiers de la longueur de l’os. • - '

Ces os dentaires fournissent en outre des notions sur la taille que le plésiosaurus peut atteindre.

Leur longueur est de o/|3, ce qui, pour la mâchoire entière-^ ne

DU PLÉSIOSAURUS. 48j

pouvoît guère doftoev moins de 0,75 ou 0,8. Or la mâchoire du squelette de Lyme, qui a trois mètres, n'est longue que de o,ï3.

Ainsi ce grand'os dentaire ne pouvoil provenir d’un individu de moins de neuf mètres.» * : •

Plusieurs de mes os de Houfleur s’approchent un peu de cette grandeur. *, - • " . r“ * ’ ■ '

J'ai , par exemple , des dorsales , tig. G et *7 , dont le corps a o,8 de diamètre, et celles de Lyme n’ont que o,5.

Un os pubis, Tig. 8, a , d’avant en arrière, 0,24, ét celui de Ùyiqp ne me paroît pas avoir plus de o,i 1. «

J’ai vu aussi et dessiné au Muséum britannique des humérus et des fémurs de ce geure qui annonçoient une graude taille.

Il y a, par exemple, un fémur de o,a5 de longueur, et, celui du squelette de Lyme u’a que 0,17.

J’y ai observé aussi des vertèbres cervicales longues de o,o55 , et celles de Lyme ne paroissent guère que de o,o3G.

Mais peut-être nies morceaux, et même les, os dentaires de M. Co-‘ nybeare, sont-ils d'une autre espèce que le squelette.

Il y a en effet plusieurs espèces de plésiosaurus comjne ■d’ichtyo-* sauras.

M. Conybeare en a déjà caractérisé une d’après des vertèbres trouvées dans l’argile de Kimmeridge près de \Veymouth, dans le comté de Dorset. .•• • t v

Elles sont beaucoup plus courtes d’avant on arrière que celles du plésiosaurus ordinaire, et aussi plates què des dames h jouer ou que des vertèbres d’ichlyosuurus, bieu que leurs faces ne soient pas si eoucaves. On les reconnoit à leurs sutures, à leurs facettes et surtout aux deux petits trous de leur face- inférieure.

M. Conybeare nomme-l’espèce qui a fourni le squelette de Lyme, pleaiqsaurus doiiehodeirus ou à long cou , et celle dont proviennent, les vertèbres de Kimmeridge , plésiosaurus recentior.

Mais il en existe encore d’autres espèces. J’ai reçu de M. Bâillon une Vertèbre cervicale qui a été trouvée près de Boulogne, et à ce qu’il paroît, d’après ce qui reste de sa gangue, dans de L’oolithe.

DU PI.ESIOSAÜRÜS:

Elle se distingue par une arête longitudinale mousse de sa face inférieure entre les deux petits trous , et ne peut manquer de venir d'une espèce différente des deux premières, et que, auroe caractère, le seul que je connoissc encore , je nommerai provisoirement pletiasaurus carinatus. * »

J’en ai d’autres de Honfleur, également cervicales, mais plus longues à proportion, et plus plates en dessous que leurs correspondantes de Lyme; cependant, comme il paroit qüe ces dernières ■ s^allongent un peu vers le milieu du cou, je ne veux point insister sur cette différence.

Mais je ne puis m’empêcher de regarder comme venant d’une espèce à part celles que j’ai de YAuxou. Elles sont de la queue. Leur corps est non pas cylindrique, mais exactement pentagonal.

Une conclusion toute semblable me paroit devoir être prise relativement à une vertèbre de la côte du Calvados qui m’a été donnée par M. Lamouroux. ,

, Elle est triangulaire , comme quelques-unes de celles de l'animal de Maestricht, c’est-à-dire plate et large en dessous, s’amincissant vers le haut,, et donnant, des côtés de sa. face inférieure, ses apophyses transverses.

Je nommerai les espèces auxquelles je rapporte ces deux sortes de vertèbres , plesiosaurüs pentagonut et triganu» / mais il est bien convenu que ces dénominations pourront être changées si l’on vient à reconnoitre des caractères plus appareils-, ou même -s’il se trouve en définitive que ees vertèbres diffèrent seulement en raison de la place qu’elles occupeut dans l'épine. ‘

Je pens.e qüe c’est à l’une ou à l’autre de1 ces espèces que sera rapporté un jour l’os décrit et représenté par sir Everard Home, dans les Transactions de 1818. C’est un humérus do plésiosaurus , mais il ne ressemble pas entièrement à ceux du squelette de Lyme.

Ce qu’il est impossible de ne pas reconnoitre comme une vérité désormais constante, c’est cette multitude, cette grandeur et cette variété surprenante des reptiles qui habitoient les mers ou qui couvroient la surface du globe à cette époque antique où se sont dépo^

DU PLEüïOSAUflÜS. ^

sées les couches vulgairement désignées parle nom beaucoup trop restreint de terrains du Jura;dans des lieux et des pays immenses où non-seulement l’homme ii'exisiqii pas, mais où, s’il y avoit des mammifères, ils étoient tellement rares, qu’à peine peut-on en citer un ou deux petits fragmens. - *

Cette variété, cette grandeur, ce nombre sont encore annoncés indépendamment des morceaux fndéterminés dont j’ai parlé à l’ar- " ticle du mégalosaurus, par plusieurs de ceux qu’a recueillis M. Conybeare, et qu’il croyoit d’abord appartenir au plésiosaures ,‘ mai* qui n’orit pas leurs représentais dans le squelette" de Lyme.

On voit par cxemplo-daus.son 2me. mémoire, pl. XXI, une portion de mâchoire inférieure ef un os qui me semble un os des îles; pl. XXII, ertcOre deux autrps os qui me paroissent venir de différens-

bassins ( 1 ). *’ . * ' '

Le temps complétera» les êtres dont ces débris font encore conjecturer l’ancienne existence ; et , d’après l’ardeur avec laquelle on se livre maintenant de toys côtés à ces sortes de recherches , ce temps ne sera pas bien long. • - . ■

Je ne doute -pâs qu’à mesure que l’on achèvera ainsi les découvertes déjà commencées, des découvertes noifcellcs ne se multiplient, et que, "dans quelques années. peut-être, je ne sois réduit à dire que l’ouvrage qne je termine aujourd’hui, et auqael j*’ni consacré tant de travail, ne sera qu’un léger apprçu, qu’un premier coup d’œil jeté sur ces immenses créations des anciens temps.

(i) On peut se faire une idée assez juste des deux genres de reptiles que nous venons de décrire-, par l'inspection de la pl. XXXII , copiée du mémoire de M. Conybeare , où Pou voit lents figure* restituées. «La fi^. i représente le squelette de plcsiosaurus dolichodcirus ; fig. a , son sternum ; fig. 3 , son bassin ; fig. 4 » deux de ses côtes ; fig. 5, une de ses vertèbres cervicales. La fig. 6 représente le squelette de Y ichtjosaurus commuais , dont nous avons un peu chaugé la direction de la tête , afin de laisser voir les trous pariétaux ; et la fig. 7 est uue restitution du sternum et de l’épaule de ce même icblyosaurus.