SEPTIÈME PARTIE

Sur les Ossemens fossiles de Mammifères maries.

Lors de ma première édition j’avois réduit mes recherches sur les os fossiles de mammifères de mer à (Quelques échantillons de phoques et de lamantins , et je m’étois abstenu de traiter des ossemens de cétacés.

D’une part je craignois de ne pouvoir établir des raisonnemecs concluans sur une famille dont l’ostéologie étoit alors si peu connue, et dont je désespérois même de pouvoir éclaircir l’histoire naturelle , et de l’autre il me sembloit que ces animaux , ensevelis en général dans de grandes couches marines avec les coquilles et les poissons qui vivoient dans les mêmes mers, pouvoient ne pas avoir subi la loi presque générale qui a fait disparoître les espèces des quadrupèdes terrestres dont nos couches récèlent les restes , et que leurs races pouvoient s’ être conservées dans les mers actuelles.

Mes travaux postérieurs ont fort affoibli les motifs que j’avois eus de garder le silence. Mes voyages, les envois des correspondans du Muséum et les secours de mes amis, m’ont procuré sur l’histoire et sur l’ostéologie de ces animaux beaucoup plus de matériaux que je n’aurois osé espérer il y a quelques années ; il s’y est joint les docu-

igS MAMMIFÈRES MARINS,

meus précieux que renferment les ouvrages récens de MM. AIbers« Camper et Scoresby ; enfin je me suis aperçu qu’il existe parmi les débris fossiles de cétacés beauconp plus d’espèces inconnues que l’on n’auroit pu croire , et des espèces dont la singulière structure mérite toute l’attention des naturalistes. Voilà pourquoi, au risque d’allonger un peu mon ouvrage , je me suis déterminé à traiter ce sujet. J’espère que mes lecteurs recevront avec quelque plaisir la foule de faits et de renseiguemens nouveaux que ma position me met à même de leur offrir.