CHAPITRE V

Des Ossemens de Baleines.

PREMIÈRE SECTION

Des Espèces rrr.-t\TES.

Il n’est pas bien prouvé que le nom tle baleine ail été j)ris par les anciens précisément clans le même sens tjuc parmi n^os ; les seuls caractères distinctifs qu’ils lui attribuent , étant la grandeur et la position des évents plus en avant que dans les dauphins, s’appliquent aux cachalots auasi bien tju’aux baleines.

La seule espèce de ce dernier genre qu’ils aient clairement indiquée est le mysticetus d’Aristote (llist. An. , liv. III, chap. 12 ) qui avoit la bouche garnie en dedans de poils semblables à des soies de cochons. Les fanons des baleines s’éflilent eu effet à leur bord interne, ce cpti fait que toute la concavité du palais formée par ces fanons paroit garnie de soies roides et élastiques. La comparaison d’Aristote est donc parfaitement juste, quoiqu’elle ait donné lieu à une multitude de faus'ses conjectures de la part des premiers commentateurs.

Pline, il l’endroit où il rapporte le même fait, donne à l’animal le nom de musculus, et le fait supérieur à la baleine ( i ) ; mais cet écri-

(1) Tel est du moins le sens que quelques commenUtears donnent à ces paroles : antecedit hahxnam. En effet , la l>a)ctne Ta pins commune dans la Méditerranée qui appartient au souvçenre des rorquals devient fort grande, autant et plus que la baleine du Groenland. Cest probablement à cette espèce qu'appartenoient ces os que Scaurus dans son édilité (au rapport de Pline , lib. IX , cap. IV) lit apporter de Joppé à Rome , et que Tou prélendoit être cent de J'anioul auquel Andromède avoit été exposée. Ils formoient une longueur de quarante

BALEINES

vain ayant donné le meme nom à un petit poisson que les anciens prétendoient servir de guide à la baleine, il est encore résulté de là des embarras sans nombre, dont l’éclaircissement nous entraîneroit dans des longueurs inutiles. Nous aimons mieux passer immédiatement à l’exposition des faits positifs.

• Article premier.

Détermination des espèces.

Les baleines , dans l’acception modepie et précise de ce mot , c’est-à-dire les cétacés à palais garni de fanons (i), s’e diviseroient , d’après les indications que l’on en a données, en trois sous-genres : les baleines pspprcs , qui n’ont point de nageoire sur le dos ni de plis sous la gorge; les /iii/isch ou gibbars , qui ont une nageoire sur le dos sans plis sous la gorge; et les rorquals, dont la gorge est cannelée de plis ou de sillons longitudinaux. Cette division est appuyée, comme on voit, de caractères fort nets; mais il s’en faut de beaucoup qu’il en soit de même des espèces que l’on doit compter dans chacun de ces sous-genres. Nous verrons même que c’est à peine si l’existence du deuxième sous-genre estsuiTisamment constatée.

La j)Ius célèbre des baleines proprement dites , celle qui attire le plus les pécheurs, est la grande baleine des mers du Nord , qui

piedi; 1 epine eloit épaisM <l’un pied cl demi , el les côtes furpassoient la bautear des dli?plians des Indes ; tuais on prenoît Traisemblableroent pouf des côtes les branches de U mâchoire inferieure^ comme le peuple le fait encore k présent. Quelque individu échoue' sur la cote de la Palestine aura donné lieu à celte légende.

(i) On les appelle aussi les cétacés sans dettts, par la raison que les cdulles n'ont aucunes dents; mais M. OeoflVojr a observé que la mâchoire inferieure d*un fétus de baleine avoil chacun de scs arceaua creusé dans sa longueur d’un sillon profond ^ ou il a trouvé des germes de dents dans une chair analogue â des gencives. Il paroltroit que ces germes disparoissent de irès^bonne heure , el qu'alors le sillon se ferme el que l’os devient plein cl solide. Vojea les Armaîes du Bluséuntf t. X, p.

. .• VIVANTES. -, . 36 i-

venoit aatrefols jusque dans le golfe de Gascogne , où 'les Basques ont appris à la poursuivre , et que l’on est obligé aujourd’hui d’aller chercher jusque sur les côtes du Groenland, de l’Islande et du Spilz-

J’erg (0-

Qui croiroit que l’on n’a eu pendant plus d’un siècle qu’une .seule figure un peu authentique d’un animal dont la pèche occupe tant de milliers d’hommes. Cependant il est très-vrai que les figures gravées dans presque tous les livres, avant celui de !VI. Scoresby, sont copiées de celle que donna, en 1671 , le chirurgien hambourgeois Frédéric Marten» (2) , en lui faisant seulement subir quelques altérations, dans la vue peut-être, de la part des dessinateurs, de dissimuler le plagiat.

A en juger par ces figures, sa forme seroit très -épaisse, sa tête occuperoit plus du tiers de la longueur de son corps, sa peau seroit généralement noirâtre, excepté le dessous de la mâchoire inférieure, un ruban le long du bord de la supérieure et le tour des yeux qui seroient blanchâtres. Il paroit qu’il y 9 aussi diverses marbrures , mais il faudroit pouvoir les observer directement pour en donner une description distincte.

Nous savons aujourd’hui, par la figure et la description de M. Scoresly, que cette énorme épaisseur n’a pas lieu , à beaucoup près , dans tous les individus , ou qu’elle a été fort exagérée par le premier . dessinateur; et il paroit que cette exagération, jointe h quelques exprès-* sions obscures du même Martena, a donné lieu de doubler l'espèce.

Cet auteur dit, en passant, que les baleines qui se prennent auprèi du cap Nord ne sont pas si grosses que celles du Spilzberg et qu’elles *donnent moins de lard ; il ajoute quelles sont plus dangereuses parce qu’étant plus légères elles s’agitent avec plus de facilité quand on

(1) n y a graode apparence qn'elle étoit conntief sinon des naturalistes, du moins des soldats romains établis snr les cdtes de la Gaule et de 1 a Breta^c , et que c*cst à elle que Juednal fait alinsion dans ce vers, Sat. X, v. i 4 <

Quanto delphinû botétna britannica major.

(a) Dana son V au Spitxberg , imprimé cette année-là à Hambourg ; reproduit ta italien , Bologne, i 683 s en français dans la CoUtetion Htt Fojages au Nord, imprimée à Amsterdam en 1715, à Rouen en 1716, 1. 11 , etc, -

36a . " BALEINES ' ' ‘

les harponne; enfin il désigne ces baleines en allemand par l’adjecul ■nord-caper {nord caper wallfisch , baleine du cap Nord). Il n’en a pas fallu davantage pour que l’on imaginât d’en faire une espèce avec ' ..

• le nom substantif de nordcapcr , et même depuis on^ cru que ce nom signifioit^im^e du nord , attendu que le mot cajnr , pris subs- ‘ laiitivement et dérivé d’une autre racine, signifie en allemand pirate . ou corsaire.

A cette équivoque de Marteus s’en est jointe une autre de Zorg- ' drager (i). Cet auteur hollandais parle de poissons de glaces, ys- Jzsch ( en allemand eis-fisch ) , par où il vouloh dire seulement les baleines (;ue l’on va jireiidre près ou au milieu des glaces , et qui ollrcnt quel([ucs différences d'ampleur, ou de grosseur, ou d’habitudes; il distingue même celles des glacesdu sud que l’on prend entre ' • lé Siiil^berg et la Nouvelle-Zemble , et celles des glaces de l'ouest . ’ entre le Spitzberg et le détruit de Davis. Une lecture superficielle a ' . , . / lait transformer ces accideus en caractères spécifiques, et Klein n'a • v.. ]>as manqué ÿ è\.ûi\\s m\ balseena glacialis , qu’il divise en australU • "j > . et en occidentalis , et h laquelle il joint comme variété le nordcaper *

sous le nom de borealis , tandis qu'en réalité le nordcaper seroit ' ■ ■■

plus luéndional que le iaZr//a ' -•

Ce nom de /rorr/cqpffr a ensuite été employé indistinctement pour ' ■ <lésigner divers grands cétacés plus minces ou supposés plus minces ’ que la baleine franche , à. peu près comme on a employé {rendant •• • - j

long-temps celui de caXinan {jour désigner tout crocodile que l’on trouvoit inférieur îi l'idée qu’on s’étoit faite du crocodile du JSil. rîinsi je vois dans Rai que Xépaulard est nommé de cette manière eu certains endroits de l’Ecosse; les Hollandais du ca|> de Bonne- Espérance ont même donné ce nom à la grande baleine des mers antarctiques, à laquelle assurément il no va pas trop bien.

Mais quant à la baleine de glace, au vrai nordcaper, an nordcaper

(t) ComdUe^Oisb^rt Xor^drai^cr h en holUndais, «a 1710, un ouvrage de* plu» embrouiUé» sur la pèche de U baleine de Groënland et de la morue de Terre^NeoTt, dont 00 a une trsducUou allemande} Nuremb. , 1733 et t 750 } ia- 4 *-

rf« cap Nord, le seul dessin , le seul documenl muni de quelque authenticité que l’on ait cru pouvoir y rapporter consiste dans les figures faites au Groenland par Bachstrom , envoyées par sir J oseph Banks ïiMAe comte de Lacépède , et que celui-ci a fait graver dans son Histoire naturelle des Cétacés, pl. II et III. Ces figures pouvoîent en effet paroître différentes de celles de la balebie franche, tant que l’on ne prenoit ces dernières que dans Martens; mais atijourd’lmi que nous avons de cette baleine une représentation récente et exacte dans l’ouvrage du capitaine Scoreshy , il suffit de la comparer avec celle de Bachstrom pour être convaincu qu’elles ne représentent toutes les deux qu’une seule et meme espèce. C’est ce qu’affirme en effet M. Scoresfy, l’un des hommes qui ont affronté avec le |dus d<; suite et de courage les tristes climats où s’exerce maintenantia pèche de la baleine, et qui avoit, dès iSao, contribué personnellement a la jirise de trois cent vingt-deux individus; il déclare que l’ancieii dessin àe Martens ne représente rien qui existe dans la nature, et qu’il n’y a point d’espèce particulière du nordcaper. MM. Otafsen et Powelsen n’en font non plus aucune mention dans leur énumération des baleines de l’Islande. M. Scoresby assure de plus n’avoir vu au- 'cune baleine franche qui excédât soixante pieds de longueur, et déclare (|ue la ]>lus grande dont il ait entendu parier avoit soixante-sept pieds , et prouve, parde nombreux témoignages, qu’à aucune époque elles ii’out été plus grandes (i).

Il u’en est pas tout-à-fait du gibbar ou Jinfisch comme du nord-caper. 11 a été décrit et représenté par Martens comme une espèce distincte; mais si l’on réfléchit, d’un côté, que c’est toujours la figure de Marten% que l’on copie dans les livres d’histoire naturelle , et que M. Scoresby lui-méme n’en a point donné de nouvelle; de l’autre, que Martens n’a point parlé du rorqual ou baleine ii gorge plissée, que queltpies-uns appellent aussijfîij^^c/ , on sera peut-être tenté de croire qu’il y a encore ici quelque confusion.

(0 ScùTctbj', ao Account of tbc ArcUc Régions, I, p. 44^-

364 ' • ‘ .BALEINES

Autant et souvent plus long que la baleine franche, cet animal seroit beaucoup plus mince, auroit le museau plus pointu, et porte- ' * roit sur le dos une nageoire verticale qui lui a valu son nom, et qui •l'a fi\it aussi appeler ôafewe « bosse etgibbar^i), attendu que cette nageoire vue de loin fait l’effet d’une bosse; mais tous ces caractères . . ' . sont aussi attribués aux grands rorquals, et le seul qui distingueroit le gibhar, c’est que Martens ii’a point parlé des plis de sa gorge.

Egède ne donne pour finjisch qu’une mauvaise figure de rorqual, et Anderson qu’une figure de baleine un peu mince à laquelle ou a ajouté une nageoire.

Pierre Camper, dans son Anatomie des Cétacés, donne la tète d’un squelette de prétendu oafinfisch, qui étoit conservé de ’

son temps dans rhôtel-de-ville de Brème, et que l’on a transporté ' • dejiuis au Muséum de la même ville; maison y conserve aussi la peinture de l’animal qui étoit échoué dans le Wescr en 1699, et •’

M. Albers , qui vient de donner dans ses Icônes ad Anat. comp.

iü. une figure de ce squelette, nous apprend que cette peinture ne

représente autre chose qu’une baleiue à gorge plissée, un rorqual, .•

et la rapporte au balœna boops^ la tête en effet est bien certaine- ^ ‘

ment de ce dernier sous-genre, du sous-genre des rorquals, comme

nous le verrons. • j!

Le nom meme de jubarte , que l’on a donné h une de ces baleines cannelées ou rorquals j ne paroit être qu’une corruption de celui *•

de gibbar. C’est dans un livre anglais (2) qu’on en trouve la pre-^ mi?re trace, et une corruption encore plus étrange a produit le nom de poisson de Jupiter, qui est usité par quelques pêcheurs du Nord.

Le nom de rorqual, qui leur est encore plus particulièrement attribué, signifie en norvégien baleine d tuyaux, baleine à sillons ,

(i) Cest Rondelet qui nous appr^d , dePiscibus^ p. 43s ^ que lesSeiatongeois nomment gibbar une baleine grande et mince munie d’une nageoire dorsale j mais la figure qu’il en donne est si raonslrueuse qu'elle n’auroit pu la faire reconnoilre. Elle porte des barbillona comme un silure.

• (?) TVnnr. n*, I, p. la.

et indique les cannelures ou les jilis qui sillonnent la gorge et une