SIXIÈME PARTIE

Des Ossemens Édentés.

On n’a découvert jusqu’à présent qu’un seul genre , et tout au plus deux espèces d’animaux fossiles qui appartiennent à cette classe; mais ce genre tient de si près à tous ceux que l’on connoissoit vivans, il réunit en lui, d’une façon si remarquable , les caractères que ces genres vivans ofiroient séparément, qu’il est nécessaire de faire connoître en détail tous ces derniers pour apprécier les rapports du premier et les diiférens chaînons qui l’unissent au reste de sa famille.

D’ailleurs l’ostéologie des édentés vivans est intéressante en elleméme par les nombreuses anomalies quelle présente, cette famille étant peut-être celle de toutes qui s’écarte davantage des autres mammifères, et celle dont les genres s’écartent le plus les uns des autres.

On sait qu’elle se subdivise en plusieurs tribus fort distinctes:

Les TARDiGRAnES à tète courte et ronde , doât la bouche ne manque que d’incisives ; et auxquels leurs longs bras et les autres singularités de leur structure impriment une lenteur et une gêne de mouvement qui semblent en faire des êtres disgraciés de la nature ;

OSSEMEîVS

Les FouissEuns h tète conique , manquant d’incisives et de canines , mais encore pourvus de molaires ; et dont les uns ( les tatous ) à langue courte, couverts de cuirasses solides et articulées, vivent de fruit et de la chair des cadavres j les autres ( les oryctéropes') , couverts de poils et k langue susceptible d’un grand prolongement , mais à molaires creusées de petits canaux parallèles , vivent déjà de fourmis ;

Les MYaMECoPHACES absolument dépourvus de dents, à bouche prolongée en tube, terminée par une petite ouverture, contenant une langue en forme de (il , et susceptible du plus grand prolongement, ne vivant aussi que de fourmis et de termites. Ils comprennent deux genres , les fourmiliers couverts de poils , et les pangolins couverts d’écailles imbriquées et tranchantes;

Enfin les monotrèmes, si extraordinaires par l’absence demamelles, par les organes de la génération, infiniment plus voisins de ceux des ovipares que de ceux des mammifères , par un squelette tenant en partie des reptiles , en partie des mammifères à bourse, ont un genre, l’échidné, couvert d’épines, à langue extensible, etvivantde fourmis, et un autre, le plus hétéroclite de tous les quadrupèdes couverts de poils , h langue plate , à museau comparable au bec d’un canard , à dents vasculeuses comme celles de l’oryctérope. Ils semblent en un mot offrir l’alliage de tous les contraires.

Assurément de pareils êtres méritoient bien d’être étudiés plus profondément que l’on n’a pu le faire jusqu’à ce jour , et ce n’est pas sans raison que nous avons travaillé depuis nombre d’années avecleplus grand zèle à nous procurer les moyens d’ajouter quelque chose aux connoissances que l’on en avoit.

Nous avons été bien secondés par les amis des sciences ; indépendamment des matériaux que Dauhenton avoit laissés au cabinet du Roi, et qui se réduisoient au squelette d’un fourmilier didactyle et à ceux de deux paresseux encore très-jeunes et épiphysés, M. de Jussieu nous a donné nn phatag'm adulte , dont nous avons fait le squelette; feu M. Richard nous a remis celui d’un ai' adulte, et nous ^vons dû un antre , ainsi que divers individus dans la liqueur ,

D’ÉDENTÉS. 6g

au voyage de M. de Lalande au Brésil ; le même zélé voyageur a rapporté du Cap plusieurs squelettes à’orjcte'rope ; îea Martin a envoyé de Cayenne celui d’un tamanoir adulte , et M. Gaymard , l’un des naturalistes de l’expédition de M. Freycinet, a rapporté de Buénos-Ayres celui d’un tamandua. MM. Leschenauld, Duuaucel et Diard, nous en ont procuré de pangolins adultes. Quant aux monotrèmes, Pérou en avoit rapporté de son voyage à la Nouvelle-Hollande, dont nous nvons fait faire les squelettes ; et plus récemment, j/r Home, et M. Maclay , savant natu-

raliste anglais , nous en ont procuré des individus dans la liqueur qui nous ont suffi pour vérifier les points de leur myologic propres à jeter du jour sur leur ostéologie.

Ainsi il ne nous manque rien de ce qui est connu dans cette famille , et nous serions coupables s^ous ne saisissions l’occasion qui se présente de faire jouir les naturalistes de ce que ces trésors ont offert à notre observation. Nous allons nous acquitter de ce devoir dans les chapitres suivans.

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