CHAPITRE VL

Des Ossemens de Gloutons^ de Loups et d'autres

PETITS Carnassiers.

JLjES cavernes sont une sorte d'immense magasin d'ossemens de carnassiers fossiles, et d'après ce que nous ont fourni quelques petits blocs de leur stalactite qu'il nous a été possible de nous procurer et de dépecer, nous ne doutons pas que les personnes qui habitent dans le voisinage de ces grottes n'y fissent sur les petits os, les découvertes les plus curieuses, si elles vouloient encourager les ouvriers à multiplier les fouilles, et à ne rien laisser perdre, car ce qui nuit le plus à ces recherches, c'est l'ignorance des travailleurs qui n'attachent de prix qu'à des morceaux apparens et qui négligent tout le reste.

Cependant des hommes éclairés ont -déjà recueilli différentes petites espèces; on doit à Esper la connaissance des os de loups et de renards, à MM. de Sœmmering et Goldfuss, celle des os de glouton, et nous y avons ajouté celle des os de putois.

Nous allons faire connoître successivement ces dîfférens restes de l'ancien monde.

Article premier.

Des animaux fossiles du genre ganis.

Je ne crois pas nécessaire d'entrer dans autant de détails sur les espèces de ce genre ni sur leur ostéologie, que je l'ai fait pour les ours, les hyènes et les chats. D'une part les principales espèces du genre canis, le loup, le chien, le renard, sont tellement conoimunes que chacun peut aisément s'en procurer les squelettes; de l'autre, T. IV. 58

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mofa seulement ces espèces^ mais la plupart de celles da genre, savoir le loup DCHT dlEorope , les chacals , et les divers renards , sont sofmt caractérisées, et leorhistcKre est assez bien débrouillée (i); les espèces troarées fosqu'à ce îonr dans un état plus on moins fû^sUe se rapprochent tellement des espèces européennes, qu'il nesc pas nécessaire poor en exposer les caractères de recourir a des comparaisons avec des espèces étrangères. Je me contenterai donc de passer rapidement en revae ceux de leurs os fossiles qu'il m'a été possible de me procurer.

§ i« OêsemeiiM qui paroissent venir étun louf ou d'un cbxesi.

Daubenton a déjà dit combien le squelette d'un loup est difficile è distinguer de celui d'on mâtin ou d'uu chien de bei^er de même taille.

Plus intéressé que lai à en trouver les caractères , j'y ai travaillé long-temps, eu comparant avec soin les têtes de plusieurs lodividns de ces races de chiens avec celles de plusieurs loups. Tout ce que j'ai pu remarquer, c'est que les loups ont la partie triangulaire du front en arrière des orbites, un peu plus étroite et plus plate, la crête sagîtto-occipitale plus longue et plus relevée, et les dents , surtout les canines , plus grosses à proportion ; mais ce sont des nuances si légères , qu'il y en a souvent de beaucoup plus fortes d'individu à individu dans une même espèee , et que Ton a de la peine à s'empêcher de penser, conmie l'a fait Daubenton , que le chien et le loup sont de la même espèce.

L'existence des os de loup dans les cavernes de Gaylenreuth a été annoncée par Esper , dès son premier ouvrage; il en donne une por-

(I) Ceci ne doit être entendu qu'avec réserve , car après que les vrais naturalistes se sont donné bien de la peine pour éclaîrcîr l'histoire d'un genre et n'y placer que des espèces Inen déterminées, vues et étudiées par eut-memes, ou par des observateurs précis dans Icari descriptions et eiucla dans leurs fibres, it reparoîl toujours quelque cobipîkitîoo qoi rebrouillt toat, et qui, pour avoir l'air de présenter beaucoup d'espèces | les multiplie d'après des témoignages vagncs et des citations inintelligibles.

lion de mâchoire supérieure, planche X, figure (tr, et trois cftniaef> pUoche V, figure 3 et 4, et planche XII, figure i. Il ajoute dani son Mémoire, inséré parmi ceux des naturalistes de Berlin, qu'on y a trouve des crânes de loup de grandeur ordinaire, presque autant que de ceux d'ours, mêlés avec des crânes de chien de même grandeur et avec d'autres plus petits; mais je doute bien fort qu'Esper ait eu assez^de connoissances en anatomie comparée pour discerner les crânes de loups de ceux des chiens.

M. Rosenmuller reconnoît aussi que les os de la famille du loup se trouvent à Gaylenreuth dans le même état que ceux d'ours, et qu'ils y ont été déposés à la même époque.

M. Fischer m'a envoyé le dessin d'une de ces têtes de loup, prise de Gaylenreuth et conservée au cabinet de Darmstadt. Là figure I de la planche II en est une copie diminuée d'un tiers.

C'est plutôt la tête d'un loup que celle d'un chien par l'élévation de la crête sagitto-occipitale ; mais si l'on peut s'en rapporter an dessin, la face seroit plus longue k proportion du crâne que dan^ le k)up commun. Le museau seroit aussi plus mince , absolument parlant

M. Goldfwa qui a tant contribué à étendre la connoissance des fos^ siles de Gaylenreuth, a fait graver une de ces têtes de loup de cette caverne au quart de sa grandeur et avec sa'machoîre inférieure dans sa description des environs de Muggendorf, pi. IV, fig. 2. Nous en avons dessiné une autre chez M. Ebel à Bremen; toutes les deux sont beaucoup moins allongées que ne paroît celle de Darmstadt. Je dois dire même que celle de M. Ebel , la seule c[\xe j'aie vue par mes yeux, me paroit avoir le museau sensiblement plus court à proportion du crâne que toutes les têtes de loup ordinaire que je lui ai comparées.

Elle est longue depuis le bord incisif jusqu'à* Tépine occipitale, de 0,354^ ®^ jusqu'au bord antérieur du trou de même nom de 0,22: la distance du bord incisif à l'entre-deux des apophyses pôst-orbitaires, est de 0,1 3 , et celle de ce dernier point à l'épine occipitale, de 0,14. J'ai une tête de loup quia ces deux dimensions inversés, de 0,14

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et de o,i3, mais où la longueur totale est à peu près la même, o,i5. La largeur d'une apophyse post-orbitaire à Tautre ^st de 0,7 dans le fossile, et de 0,8 dans le vivant; mais elles sont peut^tre un peu mutilées dans le premier. Dans un loup plus vieux la différence de proportion entre les deux parties de la tête est encore plus sensible.

La tête représentée parM. Goldfuss avoit depuis le bord incisif jusqu'au bord du trou occipital , o,a35. Cet observateqr lui trouve la crête sagittale plus élevée et en même temps s'abaissant davantage en arrière qu'au loup ordinaire.

Notre muséum possède quatre mâchoires inférieures dont je donne les trois plus entières, planche XXXVII, figure 2, 3 et 4*^^ viennent toutes de Gaylenreuth. J'en ajoute ( fig. 5 ) une du même lieu , du cabinet de feu Camper.

Elles ressemblent tellement à leurs analogues dans les loups et les grands chiens, que Tœil a peine à y trouver des différences, même individuelles. La branche montante, fig. 2, ressemble cependant plus au chien qu'au loup, parce qu'elle est plus petite à proportion^ et que le condyle articulaire y est plus gros. La fosse pour Finsertîon du muscle masseter est aussi plus étroite et plus profonde : mais, je le répète , ces caractères et même ceux que l'on pourroit tirer des proportions de la tête sont si foibles qu'on n'oseroit les proposer comme distinctifs , si l'analogie des autres animaux fossiles ne nous autorisoit à croire qu'il y avoit aussi pour celui-ci des différences spécifiques.

Au reste, si ces différences ne sont pas suflisamment prouvées, l'identité d'espèce ne l'est pas non plus par cette ressemblance de quelques parties.

Les différentes espèces du genre du chien, les divers renards, etc., se ressemblent tellement par la taille et la figure, qull seroit fort possible que quelques-uns de leurs os fussent indiscernables.

Il est bon de remarquer ici que ces os, quels qnlb soient, sont dans le même état que ceux d'ours, de félis et d'hyène; même couleur, même consistance , même enveloppe : tout annonce qnlk datent de la même époque, et qu'ils ont été ensevelis en s embl e»

J'ai retiré moi-même 9 d'un bloc de tuf pétri d'ossemens, la dent, fig. 6, pi. XXXVII, et Tos du métacarpe du pouce ^ fig, 9 et 10. Celui-ci ressemble en tout à son analogue dans un loup ou dans un grand chien,

La caverne de Kirkdale renferme aussi quelques os de loups ou de grands chiens \ mais il paroît qu'il y en a bien peu. Les dents même que M, Buckland donne pour telles, pi. XXIV de son mém., fig. i5 — 18, ne sont que de jeunes hyènes.

Cependant Sîr G. Cailey m'en acommuniqué une mâchelière qui est la 3^. inférieure du côté droit et ne diffère pas de celle du loup ordinaire.

• Cette espèce de loup s'est trouvée, comme celle de l'hyène , avec des ossemens d'éléphans. M. Jœger m'a envoyé le dessin de sa principale molaire inférieure trouvée à Cantstadt, pi. XXXVII, fig. 7. J'en ai vu à Florence une mâchoire mutilée dans le cabinet du grand duc, et une portion d'une autre dans celui de M. Targioni Tozzetti y et nous avons déjà parlé dans ce volume, p. 228, d'un dessin envoyé par feu Camper , représentant une dent de même •sorte trouvée à Romagnano dans le lieu où étoient accumulés les os d'éléphans décrits par i^(?r/w. C'est celle qui est gravée pi. XXXVII, fig. 8.

Esper dit aussi qu'il y avoit de ces têtes de loup à Kahldorf y dans le pays à' Aichstœdt ^ dans la fouille où fut prise la tête ai hyène décrite par ColUni^ et dont j'ai parlé ailleurs.

Enfin j'apprends par M. Buckland qu'il s'en est trouvé dans les soupiraux qui conduisent à la caverne àiOreston près de Plymouth.

§ 2. D'un animal Jhrt voisin du renard, si ce n'est le renard

lui-même.

M. Rosénmiiller pense que les ossemens de renard de Gaylenreuth sont, ainsi que ceux d'homme^ de mouton et de blaireau, beaucoup plus modernes. que ceux d'ours, parce qu'ils sont mieux conservés.

Cependant ceux dont je vais parler^toient pétris dans le même

turque ceux d'ours et d'hyène; je les en ai retirés moi-même, et ils ne sont pas moins altérés que ceux-Ia daos leur composition. S'ils sont plus blancs, c'est peut-être même parce qu'étant plus petits^ les causes qui pouvoient les priver de leur matière animale ont agi sur eux avec plus de force. A la vérité la stalactite qui augmente toujours dans ces cavernes, et qui y recouvre petit à petit le terreau dont leur fond est rempli, pourroit avoir enveloppé des os réceus en même temps qu'elle incrustoit des os anciennement déposés j il y arriveroit ce que nous avons déjà observé dans les brèches osseuses de Nice, où des os récens, tombés vers le haut des filons , fioisseol par y être enveloppés de stalactite; mais je n'ose insister sur une hypothèse qui, pour être prouvée, exigeroit sur les lieux un examen que je ne puis y taire.

Il faut que ces os de renards soient communs à Gaylenreulh , car j'ai tiré tous ceux dont je vais parler d'un bloc de quelques pouces de diamètre, composé en grande partie d'os d'ours et d'hyène ; maïs ceux qui ont fait des fouilles dans ces cavernes n'ont été frappés que des grands os et ont négligé les petits, qui ne sont cependant ni moins curieux, ni moins importans pour la solution du grand problème des os fossiles en général.

Mes os de renard se réduisent donc aux suîvans :

1^, Une incisive inférieure externe, pi. XXXIl, fig. 8, '