CHIS

C'est ainsi que le bœuf sacré de Memphis

s'appelait apis; celui d' I/éliopolis mnevis , ot

1 celui d'IJermonthis pacis (i). Mnevis , apis et

\ £acis n'étaient pas des races particulières de

) bœufs, mais bien des bœufs individuels con-

. escrés.

Strabon , dans le récit qu'il fait du crocodile,

l^ qui il donna à manger, ne parle que d'un

individu. Hérodote n'attribue aussi qu'à utt

seul individu les ornemens et les honneurs qu'il

détaille. On en choisitxsfi, dit-il.

(1) Macrob. Satlii'û., lib. î.tàp,

Diodore parle du crocodile du lac Mœris , du bouc de Mendès, dans la même phrase que d^apis et de mnevis : il n'entend donc aussi que des individus.

Plutarque est plus exprès qu'aucun autre. « Quoique quelques Égyptiens^ dit-il , révè- « rent toute l'espèce des chiens , d'autres celle (( des loups 9 et d'autres celle des crocodiles, « ils n'en nourrissent pourtant qu'un respeci< tivement : les uns un chien, les autres un w loup, et les autres un crocodile; parce qu'il u ne serait pas possible de les nourrir tous. »

Je sais qu'Élien a l'air d'en supposer plusieurs dans l'histoire qu'il rapporte d'un Ptolomée qui les consultait comme des oracles : Quum ex crocodilisj antiquissimum et prœstatv-' tissimum appellaret (i); mais Plutarque, rapportant la même histoire, n'en met qu'un seul : le sacré crocodile (2).

U est vrai que toute l'espèce était épai^née dans Icb lieux où l'on en élevait un individu.

(1) Anim., VllI, 4.

('2) Quels anim. sont plus avis. OËuvres Bior. , 517, F.

VIVONS. ç5

l\ est vrai encore que ces individus consacrés, nourris et bien traités par les prêtres, finissaient pur s'apprivoiser; mais loin que ce fût un caroctùre particulier de leur espèce, les jin- ■ ctens nipporlent unanimement ce fait comme une preuve qu'il n'est point d'animal si cruel qui nepuisses'atloucirpar les soinsde l'homme, et surtout pnp l'abondance de la nourriture. Aristote conclut expressément de cette famî- ]iarilé des prêtres et des crocodiles, que les animaux les plus féroces habiteraient paîsi- Wement ensemble si les vivres ne leur manquaient pas (i).

On a d'ailleurs la preuve que les crocodiles lés plus communs dans les cantons où leur culte était établi n'étaient pas plus doux qne ceux du reste de l'Éfjypte; au contraire, ils étaient plus cruels, parce qu'ils étaient moins timides. Elien rapporte que chez les Tyntyrites, qui les détruisaient tant qu'ils pouvaient, on se baignait et nageait en sûreté dans îe fleuve; tandis qu'à Ombos, à Coptos et à Arsinoé , il n'était pas même sûr de se [M'iimener sur le rivage , à plus forte raison de

(1) Hist. An., IX,cap. i.

g6 CftOCOWLES

Damascius n'est pas propre à en fixer le sens.

Il est évident d'ailleurs que le sucms, fût-il un crocodile moins fort que les autres, serait toujours carnassier, et qu'on ne pourrait dire raisonnablement qu'il ne nuit à aucun animal. Une semblable erreur est faite pour ôter tout crédit à ce passage.

De Paw semble croire que les Arsinoîtes nommaient leur crocodile suchu, voulant dire le juste (i). C'est qu'il avait mêlé dans sa mémoire^ comme il lui arrive souvent, le passage de Strabon et celui dePhotius.

Bochart dérive suchus de l'hébreu, et dit qu'il signifie nageur, nom convenable, ajoutet-il , pour le crocodile d'Arsinoéj dont le culte , selon quelques-uns, ainsi que le rapporte DiodorCi avait été établi par le roi Mènes, parce qu'un crocodile l'avait sauvé en le portant sur son dos à la nage^ un jour qu'il était tombé dans l'eau.

Je prévois cependant encore une objection.

(1) Recb. philos, sur les Égyptiens et les Chinois , II ,

VIVANS. . gj

Comment, va-t-on me demander, ce nom de suchis est-il devenu appellatif , puisque pi su-^ chi en copte signifie un crocodile en général , aussi bien que piamsah?

Je réponds que Kircher seul me parait avoir introduit ce mot dans la langue copte , et je crois qu'il Ta forgé d'après le passage de Strabon. Le savant M. de Sacy s'est assuré qu'on ne le trouve point dans le vocabulaire manuscrit rapporté à Rome par Pietro délia Yalle, et déposé depuis, pendant quelque temps, à la bibliothèque de Paris, vocabulaire qui a servi de base à la Scala de Kircher. Il n'est pas davantage dans un autre vocabulaire apporté d'Egypte par M. Marcel. Kircher luimême a varié dans l'orthographe de ce mot; et dans le supplément de son Prodrom us, p. 587, il récrit pi songi, apparemment parce qu'il suivait alors les exemplaires de Strabon où l'on trouve soncfns.

Ma conjecture sur le sens du mot suchis vient de recevoir une confirmation remarquable. M. Champollion le jeune, dans son Panthéon égyptien , a établi , par les monumens , que Souk était le nom d'un dieu qui correspondait à Saturne, et que l'on représentait avec une tête de crocodile,