I. Espèces de Caïmans

!**• Le caïman à museau de brochet (Crocodilus lucius. Nob. ).

Il a été rapporté, pour la première fois, du Mississipi par feu Michaux , et indiqué par moi dans mon premier mémoire sur les crocodiles. Depuis lors, M. Peale en a envoyé un individu plus considérable et très*bien conservé au Muséum d'histoire naturelle. Nous en

avons eu ensuite^ par les soins de MM. Mil* bert et Lesueur^ plusieurs individus entiers et des squelettes de diverses grandeurs ; et tout nouvellement M. van Breda , savant professeur de Gand^ vient de m'envoyer le dessin d*un , qu'il a observé vivant,

La figure de Catesby (i), quoique médiocrement bonne et mal caractérisée , parait représenter cette espèce plutôt que toute autre.

C'est elle aussi que M. le docteur Leach a reproduite comme nouvelle dans son Zoolo^ gis€s Miscellany^X. Il, p. 117, pi. 102, et- à qui il avait bien «voulu donner mon nom. Lui-même a reconnu depuis lord l'identité de son animal avec notre C ludus.

Je n'oserais affirmer que ce soit la seule espèce de l'Amérique septentrionale ; la figure d'Hernandès (2) semblerait , par son museau pointu- y indiquer plutôt un vrai crocodile.

Quoi qu'il en soit , cette espèce est certaineihent bien distincte de toutes les autres.

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(1) Càrol.,pl.63,

(3) Ilist. nat« Mexic, 31$.

' Slle tt tons les caractères communs aux caï-

Spn innfieau est trèâ-aplati ; ses côtés ^ont prsesqtte parallèles ; ils se réùnisseat en avant par une courbe parabolique.

..,JP|S ces trois circonstances résulte une ressemblance frappante avec le m«tôeau d'un

^.lfi& bords internes des orbites sont très^re-*

Ifîvésj i^^& ^ i^'y ^ point, comme dans l'esp|èoe suivante ^ une crête transversale qui les un^^e. Les ouvertures extérieures des narines âont^ dès les premiers âges , séparées l'une del'autre par une branche osseuse : ce qui n'a lieu à aucun âge dans les autres espèces.

lié crâne a deux fosses ovales, obliques, peu profondes , dans le fond desquelles sont de petits trous.

La nuque e^t armée, à son milieu^ de quatre plaques principales, relevées chacune d'utie ' arête, il y en a de plus deux petites en avant et deux en arriére.

Il y a sur le dos dix-huit rangées transvep-

sales de plaques, relevées chacune d'une arête j le nombre des arêtes ou des plaques de chaque rangée est ainsi qu'il suit :

Une rangée à deux arêtes, deux à quatre, trois à six, six à huit, deux à six, et lé reste à quatre. Je ne compté* pas les arêtes impaires qui se trouvent quelquefois sur les côtés.

Ces arêtes sont assez élevées et à peu prés égales ; mais sur la queue les arêtes latérales dominent, comme dans tous les crocodile», j usqu'à ce qu'elles se réunissent. Il y en a dixr neuf rangées transversales j usqu'4 1» réunion des deux crêtes, et autant après. Mais je dois observer ici que ces deux nombres sont plus sujets à varier que ceux des rangées du dos.

La couleur paraît avoir été, dessus, IMiïi verdâtre très-foncé , dessous, jaune Vèrdâtre:, les flancs rayés en travers assez régulièrémdirt de ces deux couleurs. '

L'individu de M. Féale n'a que cinq pieds de long , et les plus grands de lilM. Milbert et Lesueur ne vont qu'à six ûu sept; mais l'es^ pèce devient aussi grande qti'aucune autre, fii' l'on s'en rapporte aux voyageuriS!*Catesby/'èh'

particulier, dit qu'il en obs3rva de quatorze iiieds.

La longueur totale comprend sept longueurs de tête et demie. La largeur du crâne , à l'articulation des mâchoires, fait moitié de sa longueur; par conscqiu'nt, en même temps qu'il a le museau plus élargi que les suivant, il l'a aussi plus allongé.

Cette espèce va assez loin au nord; elle remonte le Mississipi jusqu'à la rivière Rouge. M. Dunbar et le docteur Ilunter en ont rencontré un individu par les 3a^ et demi de latitude nord, quoiqu'on fût au mois de décembre et que la saison fût assez rigoureuse (i).

M. de Lacoudrenière rapporte que ceux de )a Louisiane se jettent dans la boue des marais quand le froid vient, et y tombent dans un «ommeil léthargique, sans être gelés ; quand il fait très-froid , on peut les couper par mor-

(1) Message da président des Etats-Unis, concernant certaines découvertes faites e-a explorant le Missouri , la rivière Rouge et le Washita, impr. à New-York en 1806, p. 97. m

ceaux sans les réveiller; mais les jours chauds de rhiver les raniment (i). Catesby en dit à peu près autant de ceux de la Caroline. On sait qu'Hérodote dit aussi du crocodile du JViï qu'il se cache pendant quatre mois d'hiver et les passe sans mander.

Selon M. de Lacoudrenière, il ne mange jarnais dans Teau ; mais après avoir noyé sa proie, il la retire poiir la dévorer. Il préfère la chair de nègre à celle de blanc. Sa voix ressemble à celle d'un taureau ; il craint le re-* quin et la grande tortue ^ et évite l'eau saumâtre à caiise d'eux. Sa gu#ule reste toujours fermée quand il dort.

Il paraît que c'est de cette espèce qu'a parlé Bartram ; elle se réunit en grandes troupes dans les endroits abondans en poissons. Ce voyageur en a trouvé dans un ruisseau d'eau chaude et vitriolique. Là femelle dépose ses œufs par couches alternativement avec des couches de terre gâchée , et en forme de petits tertres hauts de trois à quatre pieds; elle ne les abandonne point , et garde. aussi ses

(1) Journ. de Phys., 1782, i. XX, p. 333.

petits avec elle plusieurs mois après leur uai^** sance.

2° Le caïman à lunettes ( Grocodilus sclerops ,

Schneider ).

Il est fort bien représenté , ainsi que M. Schneider le remarque, dans la fig. lo, pi. io4 de Séba, 1. 1, quoique cette figure soit faite d'après un très -jeune individu. C'est à cette espèce qu'appartenait l'individu décrit pal* Lintiœos {jimœnit. Acad.y I, P« i5i). M. Schneider t'a frés-bien décrite aussi. C'est elle que je prenais autrefois pour le caïman fc meUe en général, et dont j'ai fait graver la tête (Arch. zool., VL, cah. n, pi. II, fig. 5).

Mais Séba pourrait induire en erreur, parce qu'il dit que son individu venait de Ceylan. C'est au contraire ici l'espèce la plus commune à Cayenne, celle qu'on envoie le plus fréquemment de la Guyane, et dont nous avons le plus d'individus dont ta patrie soit bien constatée. Ils sont fort nombreux au Cabinet du roi et dans les divers cabinets de Paris, et nous en avons vu plusieurs vivans , soit à la Ménagerie, soit chez les montreurs d'animaux de .

cette capitale. Nous en avous même disâtéqué trois individus. Le Muséum en possède plusieurs fêtes osseuses de diverses grandeurs, un très^rand squelette venu du Brésil , et un petit , pris d'un individu de Cayenne mort à la Ménagerie.

C'est bien aussi elle, mais dans son premier âge , que représente la mauvaise figure de mademoiselle Mérian (Surin., pi. 6g), copiée par Bonnaterre (Encycl. méth., planches d'Erpétol., pi. II,fig. i). Il est donc probable que c'est le jacare de Margrave et d' Az^ra ; ce dernier l'indique même assez positivement par la desr cription qu'il donne des'dents. Quant au premier, il n'y a guère de distijQCtif dans ce qu'il en dit, que ces mots : Os sûbrotundum ^ s^u oçalis Jî^urœ.

Il y en a cependant d'autres dans l'Amérique méridionale. Fermin annonce qu'on en distingue deux à Surinam; mais ce qu'il en dit est vague. D'Azara rapporte aussi qu'on lui a assuré qu'il y en a une espèce rousse, plus grande et plus cruelle que la commune.

Ces distinctions pourraient se rapporter, soit au caimaa à museau de brochet j soit au

caïman à paupières osseuses, soit au crocodile à museau aigu.

Le museau de cetteespèce-ci^ quoique large, n'a point ses bords parallèles ; ils vont se rapprochant sur toute leur longueur^ et formant une figure un peu plus triangulaire que dans Tespèce précédente. La surface des os de la tête est très-inégale, et partout co^me cariée ou rongée par petits trous.

Les bords intérieurs des orbites sont trèsrelevés; il naît de leur angle antérieur une côte saillante qui se rend^en avant et un peu en dehors, en se ramifiant vers les dents dans les individus âgés, et plutôt dans les mâles. Une autre saillie très-marquée va transversalement de l'angle antérieur d'un orbite à celui de l'autre : c'est le caractère le plus frappant de ^ cette espèce, et celui dont j'ai tiré sa dénomination. Le crâne n'est percé derrière les yeux que de deux trous assez petits.

Outre quelques écailles répandues derrière l'occiput, et qui, dans certains individus, y forment une rangée transversale assez régulière, la nuque est armée de quatre bandes transversales très-robustes, qui se touchent et vont se joindre à la série des bandes du dos.

Les deux premières sont chacune de quatre écailles^ et par conséquent relevées de quatre arêtes^ dont les mitoyennes sont quelquefois très-effacées« Les deux autres n*en ont le plus souvent que deux.

Voici le nombre des arêtes dans chacune des rangées transversales du dos, comme je l'ai observé dans quelques individus : deux rangées à deux arêtes, quatre à six^ cinq à huit, deux à six , quatre à quatrQ.

Mais y avec l'âge , des écailles latérales , peu marquées d'abord , prennent la forme des autres, et il faut ajouter deux au nombre des arêtes de chaque rangée; en général, il est rare de trouver deux individus parfaitement semblables à cet égard.

Toutes ces arêtes sont peu élevées , à peu près égales entre elles; les latérales de la base de la queue elles-mêmes dopiinent peu sur les autres : ce n'est qu'à leur réunion qu'elles deviennent très-saillantes.

Il y a onze , douze ou treize rangées avant cette réunion, et vingt-une après; mais ces nombres varient. Je les trouve dans quelques individus de dix-neuf et vingt-un, ou de

dii-Beuf et dix-neuf^ ou de dix-sept et dis> ueuf^ ou de seize et vingt-un. La couleur .parait avoir été vert-brun en dessus, avec des marbrures irrégulières verdâtres ; jaune verdâtre pâle en dessous.

un

Cette espèce devient grande ; nous en avons ^.1 individu de 5,56^ ou de plus de onze pieds , et nous en connaissons de quatorze.

La longueur totale est de huit têtes et demie ou à peu près.

Selon d'Azara (i), le jacare ne va point au sud au-delà du 32^ degré. C'est précisément la même limite que pour l'espèce précédente au nord.

Il n'a pas la moitié de la vitesse de l'homme^ et l'attaque rarement ^ à moins qu'on n'approche de ses œufs, qu'il défend avec courage.

Il en pond soixante dans le sable , les recouvre de paille et les laisse féconder par le soleil. Laborde confirme ce fait, si différent

(1) Quadr. du Parag., t. II , p. 380.

de ce qu'on attribue à Tespèee précédente. C'est avec des feuilles ^ dit-il , que le cainum de la Guyane entoure et recouvre ses œufs^

Le jacare y . continue M. d'Azara, passe toujours la nuit dans l'eau (comme Hérodote le dit pour le crocodile du^Nii) et le jour au soleil^ dormant sur le sable; mais il retourne à l'eau s'il voit un homme ou un chien.

Des voyageurs portugais , dont M. Correa de Serra m'a transmis le récit, pensent que lesjacares de la partie méridionale et tempéi^ée du Brésil ne sont pas tout-à-fait les mêmes que ceux du nord. Les uns et les autres ( disent-ils) mettent leurs œufs dans le sable, pêle-mêle et non par couches. On reconnaît aisément l'endroit , et on cherche à percer ces œufs d'une pointe de fer. Dans l'île plate de Marajo ou Johannes, à l'embouchure de l'Amazone , les jacares se tiennent en été dans les marais , et quand ceux-ci se dessèchent y ce qui reste d'eau dans le fond est si rempli de ces animaux qu'on ne voit plus de liquide. Alors ks grands se nourrissent probablement des petits. Ils ne peuvent remonter le fleuve , parce que l'île est entourée d'eau salée. Laborde dit aussi que ceux de la Guyane

restent quelquefois presque à sec dans les marais^ et que c'est alors qu'ils sont le plus dangereux.

3"* Le caiman à paupières osseuses ( Grocodilus

palpebrosus, NoB.).

Un individu , la première variété que j'éta-blis dans cette espèce , nous avait été donné comme le mâle de l'espèce précédente par un préparateur d'histoire naturelle, nommé Gautier, qui avait formé un beau cabinet a Gayenne, et nous l'indiquâmes ainsi dans notre premier mémoire (Arch. zooL, p. i68); mais nous avons trouvé depuis le mâle et la, femelle dans les dçux espèces.

C'est bien sûrement celle-ci qu'avait sous les yeux M. Blumenbach, lorsqu'il écrivait ces mots : lacertâ grocodilus, scuto supra or^ bitali osseo, testa cahariœ intégra.

C'est son crâne que M. Schneider a fait dessiner (Hist. Âmphib., II, pi. I et II) , mais sans le rapporter précisément à aucune des sien* nés : le$ paupières osseuses en étaient tom-

bées apparemment par une macération trop forte.

Ma seconde variété est parfaitement représentée par Séba, t. I, pi. loS, fig. 3^ où il en fait encore un animal de Ceyian. Je pense même que nous avons du cabinet du stathouder l'original de cette figure. M. Shaw la copie pour rendre ce qu'il appelle la 'variété de Cejlan du crocodile ordinaire.

M. Schneider la cite sous son Crocodilus tn-^ gonatusj mais ce qu'il ajoute , Foveam cranii ellipticam utrinque carne musculari repletam reperi (t), ne s'y rapporte point.

Il croit que c'est le crocodile d^ Amérique de Gronovius (a), et cela se peut; mais la description de celui-ci n'a de caractéristique que les crêtes triangulaires des écailles y et une faute d'impression fait qu'on ne peut deviner quelle figure de Séba il a voulu citer en écrivant pi. 107, fig. 4r niais la pi. 104^ fig. 10,

(1) Hist. ampli.^TI, 162.

(2) Zoopliyl., n*»38,p. 10.

f}$ CROCODtLES

qu'il cite en même temps , est bien sûrement l'espèce précédente.

Laurenti feît de préférence de cette fig. 5 , pi. ïo5, l'image dé son crocodile du Nil\ et assurément sans qu'on puisse savoir pourquoi (i).

J'ai aussi quelque lieu de penser que c^t cette espèce que Daudin a indiquée sous le

nom de crocodile à large museau (2).

Je conservais moi-même , lors de ma première édition, quelques doutes, et sur la véritable patrie de cette espèce, et sur la question si elle doit ou non en former deux.Ils ont été résolus sur le premier point par l'envoi qui nous a été fait d'un individu pris à Gayenne en 1816, envoi qui prouve, comme je l'avais dû croire d'après le témoignage de Gautier, que c'eSt un animal de l'Amérique méridionale^ et qui éclaircit ce que divers auteurs ont rapporté de l'existence de deux espèces sur ce continent.