LES DENDROCOÉLÉS D'EAU DOUCE

Le corps de ces animaux, de consistance molle, à surface muqueuse, ou recouverte de mucus, se décompose avec une grande facilité. Leur forme générale est plutôt allongée que discoïde. Il n’y a pas de papilles dorsales, et rarement des

tentacules céphaliques. La région antérieure, ou la tête, est souvent munie de petites expansions membraneuses latérales et aplaties, dont la structure ne diffère en rien de celle des intéguments, car elles n'en sont en définitive que des prolongements, rétracliles à leurs heures. Dans la généralité des cas, il existe une paire d’ocelles ; quelques espèces néanmoins en possèdent un plus grand nombre.

Par l'aspect général de leur corps et dans certains de leurs mouvements, ces animaux rappellent les sangsues. Leurs habitudes sont exclusivement aqualiques, car ils cessent de vivre dès qu’ils se trouvent à sec. Dans leur élément, ils rampent ou glissent sur la surface plantaire, qui embrasse toute l'étendue du corps, comme chez les limaces. De même, à l'instar des Mollusques Gastéropodes, ils passent des bords du récipient qui les retient captifs, le corps renversé, appliqué contre la surface de l’eau, dont la transparence permet d'observer les contractions musculaires de leur surface plantaire. Dans cette position, leurs mouvements s’effectuent avec plus de lenteur qu’à la surface d’un corps solide : celui-ci leur offrant une résistance plus grande que la colonne d’air mobile en contact avec la surface de l’eau.

Nous ne saurions dire si, en liberté, ces animaux ont recours à ce dernier mode de locomotion, n'ayant pas eu l’occasion de le constater. La surface d’une rivière, d’un lac ou d’un étang, n'étant que rarement calme ou unie, leurs pérégrinations n'y rencontreraient pas la même sécurité. Ilen est dont les mouvements sont d’une grande agilité, allant et venant dans des directions les plus diverses. D'autres progressent avec plus de lenteur.

Les uns sont phytophages, les autres zoophages ; d’autres encore participent à ces deux genres de nourriture, selon les circonstances. Mais quelles qu'elles soient, les substances dont ils se repaissent doivent se présenter dans un état de dissociation, car leur orifice buccal est dépourvu d'appareil capable de triturer une substance tant soit peut solide, ou résistante.

Genre HYDROLIMAX, Haldeman.

SYN. — Hydrolimax, Hald. Proc. Acad. nat. sc. Philad., I, 1843, p. 166. — Dies. Sitzber. Akad. wiss. Wien, XLIV, 1862, p. 573. Catesthia, Leidy, Proc. Acad. nat. sc. Philad., V, 1851, p. 290.

Le corps est grêle, limaciforme, parenchymateux, d’une mollesse extrême, pourvu de cils vibratiles. La tête est continue avec le corps, dépourvue de tentacules, mais parfois munie de chaque côté d’appendices angulaires, plus ou moins prononcés. La bouche infère, est grande et subterminale ; l’œsophage, lorsque distendu, est en forme de campanile, ou d’amphore. Une paire d’ocelles, situés profondément dans l’intérieur d'un espace transparent. L'orifice génital est silué vers le milieu de la face inférieure.