CHAPITRE IL

Mode d'action des eaux minérales prises en boisson.

Par quel art magique portées de l'estomac dans les intestins , les eaux minérales roulentelles encore ailleurs leurs vertus bienfaisantes ? Quelle intelligence secrète règle en son cours l'action de chaque minéralisateur par d'imperceptibles ressorts ?

L'homme sentant le besoin de reposer son imagination vagabonde ou égarée sur des objets abstraits ou incompréhensibles, l'homme, quia su si bien donner des noms à des objets sans

corps et sans existence, a su également donner l'être, des attributs et même de la puissance, à la nature, qu'il divinisa sans la connaîfre. Il a appelé principe ou élément vital, qui est une émanation de cette dernière, l'agent tout puissant qui nous anime. N attira morborum medicatrix(a). C'est doncla nature , le principe de vie , l'impetum faciniSj, dictum Hippocrati , qui est le génie créateur de l'admirable mécanisme qui fait circuler les eaux minérales dans l'homme. Vis naturœ tustrantis omnes partes et expurgantis , Baillou. Au milieu des fluides nombreux dont nos corps sont composés, l'élément , le fluide vital, est leur unique moteur. Sur lui-même agités , après les avoir annualisés , il les charie , il les affine, il les presse, il les pondère , il les balance, il les assimile, il les incorpore, il les change , il les transporte partout où leur présence ou leur action peut être nécessaire. C'est lui, c'est son ondoyante matière qui attire tous les torrens , toutes les oscillations vasculaires. Seul il organise tous les ressorts, seul il maintient quelques instans l'harmonie , et après avoir composé, perfectionné, réparé nos corps, la nature les décompose pour produire de nouvelles vies.

Ainsi, par la nature se forment les crises que produisent les eaux minérales. Ainsi , par l'ac-

lion du principe vital, qui les utilise, rentrent dans leurs bornes prescrites les fonctions égarées d'un ou de plusieurs organes. L'évaporation des élémens nuisibles, les déjections, précèdent toujours l'harmonie qui se rétablit. La santé s'avance ensuite d'un pas plus ou moins rapide , plus constant ou plus solide. La gaîté , le contentement, l'espoir d'un nouveau bonheur remplacent l'ennui, le chagrin , la tristesse , la mélancolie. Alors renaissent , avec le sommeil, le courage, la force et le gé~ nie. Avec la saison des vains songes qui font le charme de l'existence , l'âme s'ouvre toute entière et de nouveau aux affections douces et agréables.

Si la philosophie naturelle a pour objet la recherche des causes des phénomènes de la nature, seulement en tant qu'elles peuvent être reconnues par l'expérience , la philosophie médicale ne peut être fondée que sur le même principe.

Toutefois l'expérience ne peut nous faire connaître en quoi consiste essentiellement l'action ou la manière d'agir d'une de ces causes , comme, par exemple, celle des phénomènes physiologiques qui ont lieu après l'emploi à l'intérieur ou à l'extérieur des eaux minérales chez l'homme. Celte même expérience ne nous mani-

leste que l'ordre et la règle que suivent dans leur suecession les phénomènes qui leur sont dus.

Sans pouvoir comprendre la nécessité d'action que nous attribuons à la force productrice de chaque espèce d'eau minérale , nous sommes généralement portés à croire que l'usage de l'une d'elles a telle propriété déterminée dans l'économie animale , lorsque nous voyons qu'à ce même usage succède constamment tel phénomène physiologique. Aux yeux des hommes qui savent comparer les effets avec les causes, la constante uniformité des résultats démontre clairement les vertus salutaires des eaux minérales.

Telle eau minérale de Bagnères influe sur l'économie, de même que la nourriture, de la manière la plus extensive. Les impulsions salutaires qu'elle donne à l'estomac , au centre phrénique , sont telles , que , comme centres principaux des sympathies , elles se propagent au loin par l'effet de la synergie admirable de toutes les parties. Consensus unus 3 conspiratio una , Hipp. La nature médicatrice devient alors pour les corps vivans ce que la philosophie est pour les sciences et pour la félicité morale de l'homme.

L'assimilation et l'élimination, conditions essentielles à l'existence de l'homme, sont les

grandes fins auxquelles se rapportent toutes les facultés et toutes les fonctions des êtres vivans les plus compliqués. Or, l'action des eaux minérales est soumise aux diverses modifications qu'exercent sur elles les fonctions assimilatrices et expulsives ; et puisqu'il est vrai de dire , sous certains rapports , que , semblables aux eaux d'un fleuve, les matériaux qui nous composent passent dans un flux continuel, et que, rigoureusement parlant, nous ne sommes pas aujourd'hui ce que nous étions hier , les eaux minérales favorisent , pl^fë avantageusement que tout autre remède, les modifications vitales, les combinaisons, les oscillations qui tendent à notre conservation ou à notre longévité, ou à ramener l'harmonie générale. En considérant sous le point de vue le plus étendu les impulsions que l'organisme des fonctions donne aux élémens soumis a son influence, on peut dire qu'elles consistent dans deux séries de mouvement, dont une opère une attraction des matières étrangères dans la substance de l'individu et change leur nature pour la rendre analogue à celle du corps attirant , tandis que l'autre effectue une expulsion des parties nuisibles ou de celles qui ayant fini leur révolution, leur utilité limitée dans l'économie,

ont perdu les qualités qui les rendaient néces-

saires à l'harmonie, à l'intégrité de l'existence. Tout semble prouver que les élémens renfermés dans certaines eaux minérales facilitent beaucoup l'action vitale dans ce travail. Mais ce secret de la nature est toujours impénétrable (b). L'homme pourra-t-il jamais expliquer cet instinct si prompt qui sert les animaux?

Le mode de vitalité de l'individu qui boit les eaux minérales préside toujours à leur action. Son degré pouvant varier à l'infini , leur action est donc toujours relative. Il serait dès -lors impossible de se rendre compte du travail physiologique qui s'opère et d'en appliquer sur-tout les règles à chaque cas. Observons toutefois que la pureté , l'intégrité du principe vivifiant est d'autant mieux élaboré dans nos organes, il est d'autant plus actif et conservateur de l'existence, que ces mêmes organes sont dans un état plus conforme à leur virilité.

Au surplus , telle est encore la profonde obscurité de la manière d'agir des forces vitales dans l'économie animale , que nous ne pouvons en juger que par les effets sensibles , unique moyen que l'auteur de la nature nous a donné pour apprécier les choses physiques.

Pour concevoir autant que possible l'action des eaux minérales, action qui est toujours complexe comme celle de tout autre remède,

le médecin doit considérer non-seulement leur composition , mais encore les circonstances nombreuses et accessoires d'où dépend le plus souvent leur efficacité. Il doit avoir égard au mode d'administration , à l'impression qu'elles produisent sur les divers organes , principalement sur l'estomac, parleur qualité et par leur température.

La composition de l'eau minérale dont on doit faire usage nous paraît être le premier objet à considérer. Ayant déjà donné l'analyse de chacune des sources deBagnères, nous ne tarderons pas à en déduire les propriétés générales.

Plus heureux, sans doute , que nos ancêtres, qui ne connaissaientbienles effets que parla seule observation clinique, nous avons au moins l'avantage d'en connaître l'analyse la plus grossière. Quoique ce moyen ajoute beaucoup à nos connaissances, quoiqu'il en assure mieux l'emploi , attestant les propriétés , l'efficacité mieux connue des substances qu'elles renferment , néanmoins , quelque concluantes que paraissent être les considérations fondées sur les différences des qualités extérieures et sensibles, sur quelques propriétés chimiques, ces mêmes considérations se modifient singulièremnet si on les compare aux résultats positifs de

l'observation et de l'expérience. C'est sans doute cette puissante réflexion, fondée surdes lois inconnues de la nature, qui faisait dire à Juncker, célèbre disciple de Slhaal, que l'usage de la chimie est presque nul en médecine : chimiœ usas in medicinà ferè nullus. Tant il est vrai , dit Bordeu, que ce savant médecin ne s'était point laissé violer par la chimie en ce qui concerne son art. 11 est donc généralement reconnu que les eaux minérales , principalement la classe des eaux salines, possèdent parfois despropriétés admirables dont l'élément ne peut être exactement connu des chimistes ni des médecins. Ces propriétés sont parfois si surprenantes, qu'on croirait que les eaux thermales renferment une grande abondance d'élément vital. Thaïes était si ravi des effets de l'aimant et du succin, qu'il leur donna une aine (c). D'où il suit que c'est , en général, dans la diversité des effets que l'on doit sur-tout étudier la diversité de leur composition. Quels désordres ! quels graves inconvéniens n'entraînerait pas l'oubli de cette dernière grande vérité dans les établissemens thermaux I À quels revers ne s'exposeraient pas les médecins de Bagnères, si^ dans le traitement des maladies nerveuses ou abdominales , ils n'avaient égard , par exemple, qu'à la différence du âikté de chaleur des eaux minérales! sir

tîans la curation de quelques exaa thèmes chroniques , ils ne rendaient pas un hommage particulier à quelques sources , et notamment à celles de Salut et du Foulon, qui„ sous la direction de praticiens aussi éelairés que bons observateurs, acquièrent tous les jours de nouveaux droits à la célébrité.

Les considérations qui précèdent doivent encore s'appliquer à l'emploi des sources de Bagnères, qui ont des vertus analogues, et qui paraissent contenir les mêmes principes constitutifs. Presque toutes diffèrent, non-seulement par leur degré de chaleur, mais encore par celui de leur force et de leur activité. Sous ces divers rapports, nous devons avoir un égard tout particulier, non-seulement à la nature, au degré, a la période des maladies, mais encore à l'âge , au sexe, au tempérament et à l'idyosyncrasie des malades. Ces diverses circonstances ne doivent jamais être perdues de vue, parce qu'elles exigent, delà part des médecins , des variations et des modifications plus ou moins fréquentes dans le choix des moyens que Ton emploie pour combattre chaque affection.

La dénomination d'une classe d'eau minérale doit être prise du principe minéralisateur qui prédomine dans sa composition. On ne peut pns se dissimuler que leur décomposition , en

fixant nos idées sur les qualités respectives des substances qui se manifestent dans chaque source , facilite l'ordre dans leur emploi. Elle fournit un moyen précieux pour étudier plus facilement leur action.

Or, d'après l'analyse des eaux minérales de Bagnères, on a cru devoir en établir deux classes. Cette même analyse s'accorde sur ce point si essentiel, c'est qu'il existe dans leur composition deux substances principales auxquelles elles doivent leurs propriétés les plus générales : ce sont des sels et du fer; d'où il suit que c'est de ces bases caractéristiques que dérivent leurs propriétés les plus communes. Le plus grand nombre des sources thermales dontBagnères-Bigorre est enrichi, possédant essentiellement les élémens que nous venons de signaler , il est néanmoins convenable d'observer que, les eaux de Salut renfermant quelques élémens sulfureux qui ne laissent pas que d'ajouter à leurs propriétés salines , nous pensons que cette réunion de principes a contribué à leur réputation.

Puisqu'il est de fait que Bagnères possède un grand nombre de sources thermales qui varient sous le rapport et la quantité des élémens qu'elles renferment, nous pouvons toujours en conclure que cette nombreuse diversité de sources et cette variété de composition dans la plu-

part d'entre elles satisfont à un plus grand nombre d'indications et de chaque genre de maladie pour lesquels on les emploie.

Mais avant de nous occuper de l'examen des propriétés générales qui sont attribuées à chaque classe d'Eau thermale , il nous a paru convenable de présenter quelques considérations qui offriront sans doute quelque utilité, considérations qui sont applicables à toutes les sources d'eaux minérales et indépendantes de leurs minera lisateurs.