CHAPITRE IV

Des Propriétés générales des eaux salines.

Pour nous conformer à la méthode généralement adoptée , nous dirons donc que les eaux minérales salines de Bagnères possèdent les propriétés générales qui appartiennent à la classe nombreuse des eaux de cette nature répandues sur notre globe, et dont la France paraît être plus richement partagée que toute autre contrée

Leur action principale se porte sur le système digestif. C'est une loi générale, que les stimulans, appliqués sur les surfaces sécrétantes, les excitent à décharger plus copieusementleurs fluides particuliers, qui très-souvent deviennent imparfaits. Leur action, dans ce cas, est de débarrasser les parties qu'ils parcourent, en entraînant mécaniquement les irritans , dont ils ne peuvent pas annuler le pouvoir stimulant.

Indépendamment de l'action générale des sels neutres sur l'estomac et les intestins, action presque analogue dans leur usage médical, on sait qu'ils se dissolvent aisément dans nos humeurs et qu'ils passent dans les secondes voies.

Toutes les substances destinées à faire partie des fluides des êtres organisés sont d'abord modifiées par l'action des solides. Ainsi , l'eau minérale paivenuedans l'estomac, puis dans les intestins , y subit des changemens relatifs à sa composition. Elaborée par les vaisseaux absorbans, elle abandonne à chacun d'eux ce qui leur convient pour l'annualisation, et puisqu'elle renferme des élémens nécessaires à l'organisation, tels que la chaux, la soude, la magnésie, le soufre, lefer, etc., il est tout naturel de penser que leur utilité est d'autant plus grande que l'action vitale trouve dans leur composition un

a55 plus grand nombre d'élémeus propres à rétablir l'harmonie des fonctions vitales et pour maintenir leur conservation. Ces mêmes élémens paraissent se rattacher à un plus grand développement de puissance vitale, puisqu'ils abondent exclusivement dans les animaux à sang chaud. Nous sommes dès-lors portés à considérer les eaux minérales qui les renferment comme des composés fortement avantageux pour le rétablissement de la balance organique.

S'il est vrai que l'eau seule entre parfois dans le système sans changer de nature , afin d'y agir comme dissolvant général , tout concourt à faire penser que lorsqu'elle renferme des élémens qui entrent dans notre organisation , son passage à travers les organes en devient non-seulement plus facile , mais aussi plus utile.

La première action des eaux minérales salines se portantd'abordsurlesystèmedigestif(e), celles de Bagnères-Bigorre sont considérées comme légèrement purgatives, et c'est parce qu'elles brisent en quelque sorte les humeurs épaisses, gluantes et stagnantes, qu'elles les font circuler, que nos devanciers leur ont donné, non sans quelque fondement constaté , le nom de fondantes et d'apéritives. Les unes corroborent l'organe gastrique en augmentant son action. Elles suscitent, par-là même, des déjections alvines, tandis que

d'autres sources provoquent ces dernières en relâchant l'estomac et les intestins (f). Une partie des eaux de Bagnères, principalement celles des sources de la Lasserre et de la Reine, suscitent sur la surface interne des intestins une irritation légère et momentanée. Ce phénomène n'occupe pas à-la-fois toute l'étendue de la surface de la muqueuse des intestins (g). Ses effets en parcourent successivement et utilement toutes les zones , toutes les nombreuses circonvolutions. 11 produit sur les points où il existe une exaltation de propriété vitale , un épanouissement des vaisseaux capillaires en faveur de la santé. Une légère augmentation séreuse a lieu ; une plus forte sécrétion de mucosité s'opère, et la séparation instantanée d'une plus ou moins grande quantité de bile. Dès-lors des évacuations alviues plus ou moins répétées , plus ou moins abondantes, débarrassentles premières voies des matières qui les surchargeaient.

Le buveur d'eau minérale saline ne tarde pas à s'apercevoir qu'une augmentation de chaleur générale se répand dans tout son être.

L'élément vital dont les eaux minérales paraissent abonder se développe avec une sorte de complaisance dans les divers systèmes, comme s'il prenait possession d'un domaine qui lui était spécialement dévolu. Une nouvelle

énergie réparatrice, conservatrice, paraît se disposera régner dans tous les organes. Semblable à un conquérant victorieux et légitime qui s'avance à pas de géant pour occuper paisiblement ses états qui lui avaient été ravis par des factions , à mesure que le vis vitœ s'avance, s'accroît par l'usage des eaux minérales , les principes destructeurs s'agitent d'abord d'une manière plus ou moins tumultueuse , ils paraissent parfois hésiter pour le choix du lieu de leur fuite ; des crises salutaires se préparent et s'opèrent. Le calme harmonique consolide bienlôt le rétablissement de la santé.

Ce travail admirable se révèle de mille manières, tantôt par une perturbation critique générale, tantôt par des crises partielles que suscitent des déjections aîvines ; dans d'autres circonstances, ce sont des urines plus abondantes ou chargées des débris des principes délétères ; parfois ce sont des dépôts qui se manifestent. Il est des individus chez lesquels des éruptions de diverses natures font explosion. Chez d'autres, les émonctoires naturels ou artificiels se rouvrent ; les hémorroïdes supprimées reparaissent de nouveau. Les règles arrêtées avant le temps se rétablissent chez des femmes languissantes , tandis que chez d'au 1res non moins malades , qui soutiraient de leur diminution,

on les voit reparaître avec plus d'abondancr. Ici , des membres séparés du domaine de Sa vie, reprennent force etvigueur. Là, on jouit de voir se rétablir une mère de famille , une fille intéressante, menacées d'obstructions anciennes.

Puisque c'est avec les merveilleux effets des eaux minérales que la nature reprend dans chaque organe l'activité nécessaire à l'intégrité de la vie , c'est donc à Bagnères-Bigorre que les médecins français doivent, plus que jamais, envoyer les trop nombreux malades que les traitemens ordinaires ne peuvent ni soulager, ni guérir ; c'est à Bagnères qu'ils doivent envoyer les malheureux qui languissent depuis des mois , des années, par l'effet des désorganisations d'un ou de plusieurs viscères ; c'est à Bagnères-Bigorre qu'ils doivent se hâter d'adresser cette nombreuse classe de jurisconsultes , de gens de lettres si précieux à la société , qui n'éprouvent d'altération dans leur santé que par suite des veilles qu'ils ont consacrées à l'état et au bonheur de l'humanité. C'est encore là que doivent venir les hypocondriaques , les personnes tourmentées par l'idée du suicide ; les femmes hystériques ; celles qui sont affaiblies par des couches plus ou moins fréquentes, par des écoulemens immodérés, par des désordres de

25y plus d'une espèce ; les guerriers couverts d'honorables blessures, qui les font continuellement souffrir, y trouveront toujours du soulagement et quelquefois leur guérison.

Dans combien de détails trop minutieux ne serions-nous pas encore forcés d'entrer, si nous prouvions que les eaux minérales de Bagnères tantôt favorisent , parfois modèrent telle sécrétion on excrétion. Il en est qui augmentent notoirement le ton des solides, comme il en est d'autres qui le diminuent. S'il nous était possibledecroireà l'existence des spécifiques (h\ nous avons la preuve habituelle que, dans tel ou tel vice , elles agissent essentiellement comme curatives.

Pendant que la tunique musculaire des in testins multiplie ses contractions et les accélère, le pouls est alors , en général , petit et inégal; bientôt il devient plus vif et plus fréquent; la chaleur animale se développe de toutes parts. La. peau, durant cette sorte de crise, paraît sèche et plus chaude. Cette médication purgative des eaux minérales salines, comme cela arrive souvent après l'effet des autres purgatifs, n'est point suivie de lassitude.

Pendant l'action des eaux minérales salines sur le tube intestinal .. ou ne tarde pas à s'apercevoir des changemens organiques important

fur des points éloignés du canal alimentaire. Ces divers phénomènes ne peuvent dépendre, sans doute, que des correspondances sympathiques que la surface intestinale irritée établit avec les divers appareils organiques éloignés, ou bien cette action est due aux molécules minérales absorbées et portées dans la masse des humeurs. Ces divers effets salutaires entraînent donc non-seulement les mucosités, les glaires , les parties bilieuses abondantes dans les premières voies; mais en pénétrant dans les couloirs biliaires , dans les sinus rénaux , ils charrient avec les selles , avec les urines , les matières superflues qui s'opposent à l'harmonie des fonctions du foie ou à celle des reins. Ce que nous ne saurions trop observer, si leur action principale se fait sentir sur le système digestif , leur effet secondaire et bien prononcé se répand , se propage ensuite puissamment dans le système hépatique et dans les voies urinaires («).

Pour qu'un stimulant, pour que celui des eaux minérales produise son effet sur un tissu , nou-seulemc;it il faut qu'ils soient mis en contact l'un avec l'autre , mais encore convient-il qu'ils le soient pendant un temps déterminé. La période nécessaire pour produire l'excitation varie suivant la nature des tissus. On tire

iiu très-grand avantage de cette loi de l'économie animale dans l'administration des eaux minérales , soit par rapport à leur composition , soit en raison de la quantité qu'on en fait prend re.

La rapidité de l'action qui suit l'usage des eaux minérales varie avec l'intensité de leurs élémens et l'énergie vivante des tissus auxquels elles sont appliquées. Durant leur usage en boisson , l'action est , en général , lente , et demande, pour se renouveler, que les stimulans leur parviennent , les parcourent durant un espace de temps déterminé (&).

D'autre part , quand les eaux minérales ont produit leur impression , l'action qui en est la conséquence continue pendant un certain temps après que la cause a cessé d'agir. « JNos » eaux de Bagnères, dit Bordeu, ouvrage cité, » p. 427 » agissent en déterminant diverses » excrétions , vrai moyen de terminaison des » maladies ; car toute maladie est l'ouvrage des » excrétions dérangées, et elle doit se juger par » une excrétion plus abondante, à moins que » le malade ne périsse. »

En effet, les remèdes, le régime, quels qu'ils soient, n'agissent sur le corps vivant qu'en ramenant l'ordre naturel de ses mouvemens, en ranimant les sentimens de la vie , en remettant la nature égarée sur la bonne voie, en opérant-

sur les causes des maladies, comme cette dernière agit en santé dans toutes les fonctions de chaque organe ; or, ces fonctions, liées et enchaînées réciproquement, demandent, chacune pour leur marche naturelle, le concours de toutes les autres. Il n'est, dans le corps vivant , aucun effet particulier qui ne soit dû à l'influence de loutes les parties mobiles et sensibles.

L'eiFet que les eaux minérales produisent sur l'estomac et les intestins varie encore suivant îa quantité que l'on en prend. Si la dose est trop petite, les effets sont nuls à l'égard des fonctions ; si la dose est trop grande , elle peut accroître, suspendre et donner une direction contraire à l'action de l'organe auquel on les applique.

Quand l'estomac et les intestins ont épuisé leur sensibilité par l'usage fréquent d'une eau minérale, elle peut être encore réveillée , excitée par l'application d'une autre eau minérale dont îa composition diffère.

D'ailleurs, la cessation de ce remède , le repos et les autres moyens hygiéniques suffisent pour faire rentrer les fonctions dans leur type ordinaire. C'est dans ce sens que Ménage a dit : que le changement de travail est fin repos.

Lorsque l'emploi d'une eau minérale stimulante, mais dont les effets sont assez puissans,

est réitéré régulièrement à des intervalles qui permettent à la sensibilité de se remettre des effets de la dose dernièrement appliquée, son action sur le système devient plus énergique au lieu de s'affaiblir. C'est ainsi que l'administration périodique des boissons minérales ajoute à leur efficacité, en conspirant avec les actions, naturellement aussi périodiques, dérangées par la maladie, et que le médecin doit chercher à rétablir.

Si l'on continue pendant un long espace de temps l'usage intérieur des eaux minérales , leur effet diminue graduellement jusqu'à ce qu'il devienne tout-a-fait nul, ou bien il augmente l'action journalière de manière à nuire à la conservation de l'individu. Comme l'usage habituel ou continu des eaux minérales oblitérerait la sensibilité des tissus à leur égard, de même leur application trop réitérée tendrait à diminuer l'action, l'intensité des effets qu'elles produisent d'abord, ou durant un temps déterminé. L'influence de l'habitude sur les impressions produites par les substances ou élémens sur l'économie animale est ici des plus évidentes.

Le grand art de l'usage des eaux minérales est de savoir éviter l'inertie ou les autres dérangemens qui résulteraient de cette même influence . en les économisant de manière à n'en

a54 user chaque année que durant la saison pro-* piee.

Le plus grand avantage de la fortune est , peut-être, la facilité qu'elle donne pour renouveler les sensations, pour réveiller l'intérêt en changeant souvent d'occupation, de compagnie, de résidence, et de pouvoir aller chaque année à des eaux minérales prescrites, soit pour réconforter la vie intérieure , soit pour réparer les erreurs de régime survenues dans l'intervalle d'une saison à l'autre.

Ces diverses observations, fondées sur les lois qui régissent l'économie vivante, attestent toutes que le médecin seul peut régler l'usage des eaux minérales. En ne Se prenant pas pour guide , on s'expose à des erreursgraves qui peuventcompromettrela santé la plus robuste. Les forces vitales se montrent sous une si grande variété de modifications dans les tissus organisés , que le médecin est obligé , dans l'usage des eaux , d'établir des distinctions utiles, d'après les nombreuses différences qui se présentent.

L'action qui résulte de la présence d'une eau minérale dans l'estomac, puis dans les intestins, n'étant ni chimique , ni mécanique , on suppose qu'indépendamment du travail de la cliA gestion qui s'opère , chaque tissu sent ou distingue les différentes substances qui lui sont

2.65 présentées ^ et les élabore selon ses besoins ou sa nécessité.

Les différens élémens qui conspirent à îa production des phénomènes physiologiques visibles et palpables sont donc extrêmement variés et susceptibles de combinaisons infinies. Leurs modes d'action diffèrent parfois de ceux qui pourraient être inférés d'après la nature des constitutions. Il est donc impossible de poser des limites à la puissance motrice de la nature , tant qu'il nous restera à connaître quelquesunes des combinaisons par lesquelles cette puissance peut se manifester (/).

Comme les surfaces qui fournissent le passage le plus facile aux impressions des maladies sont aussi les plus susceptibles de stimulations médicales , elles le sont aussi de l'action des eaux minérales. C'est aux membranes muqueuses et à îa peau que les remèdes sont principalement appliqués ; et puisque l'estomac et les intestins sont en effet si universellement liés avec le reste de l'économie par leur énergie sympathique, puisqu'il est peu de maladies qui ne soient influencées par des altérations dans les fonctions de ces organes , il en est aussi peu qui ne puissent être soulagées par de bonnes ou de meilleures digestions , et dès -lors par

les changemens salutaires qui surviennent dans l'estomac et les intestins.

C'est ainsi que les eaux minérales , qui activent les fonctions de ces derniers , en leur donnant un accroissement., abattent parfois l'irritation fébrile , dissipent les sérosités existantes çà et là, d'abord en entraînant les sécrétions naturelles qui se trouvent attirées par la maladie, et qui sont par elles-mêmes une source de désordres ; ensuite, en diminuant la masse des fluides , qui sont parfois surabondans ; enfin , en établissant les organes abdominaux dans une action exaltée, ce qui les rend centre de fluxions.

Nous verrons dans la suite que les applications d'eaux thermales à la peau sont , dans une foule de circonstances, singulièrement efficaces pour régler les fonctions intérieures. D'après les considérations physiologiques qui précèdent, il est facile de concevoir que les eaux minérales salines de Bagnères-Bigorre peuvent être employées avec avantage , d'abord dans les langueurs d'estomac , toutes les lois qu'il y a perte d'appétit occasionée par la présence des matières saburrales , muqueuses ou glaireuses qui séjournent depuis long-temps dans les premières voies. Leur utilité n'est pas moins cons-

latée dans la plupart des engorgeniens , des empâlemens , des obstructions des viscères abdominaux, dans beaucoup de jaunisses, dans les engorgeniens du foie, dans ceux de la rate, dans ceux du mésentère , et sur-tout dans les empâtemcns glaireux des voies urinaires. Comme c'est par ce dernier émonctoire que sont chariésles sels surabondans de toute l'économie animale , l'action des eaux thermales salines sur le système urinairedevient plus immédiate. Leur efficacité n'est pas moins constatée dans beaucoup de maladies venteuses qui reconnaissent pour cause des glaires consistantes. Les dévoiemens dus à cette dernière cause sont aussi combattus avec avantage par les eaux minérales salines. Les personnes tourmentées par des hémorrhoïdes dues à un état de constipation habituelle obtiennent ordinairement leur guérison, par leur efficacité dans ces sortes de cas.

La dénomination des propriétés stimulantes, purgatives., fondantes, atténuantes , dissolvantes, désobstruantes, adoptée par nos ancêtres pour caractériser leurs propriétés , dénomination que quelques modernes traitent d'épilhètes surannées et d'insipide jargon, prouve suffisamment les diverses indications qu'ils leur faisaient remplir.

Elles guérissent certaines fièvres internait"

îentes qui dépendent d'embarras des viscères. On conçoit qu'elles doivent être d'un secours efficace dans les cas de paralysie la plus grave , dans celle qui survient à la suite d'apoplexie. Les eaux salines de Bagnères ne sont pas moins avantageuses dans quelques affections îentes de la peau , comme dans les humeurs herpétiques attribuées soit à l'influence de quelques affections du foie, ou à quelque dérangement des fonctions.

On peut en varier, augmenter ou diminuer les effets en y joignant diverses substances médicamenteuses.

Les contre - indications des eaux thermales salines ne sont pas moins constatées par une longue expérience. Elles seraient nuisibles dans les maladies aiguës, sur-tout dans celles qui ont un caractère inflammatoire ; dans les affections putrides , dans celles qui sont accompagnées de dissolution, comme l'est le scorbut à certain degré, et dans les scrophuîes. Elles ne conviennent pas dans certaines affections nerveuses qui ont pour cause un excès d'irritabilité. Mais les lempéramens faibles , dé^ licats , mous, ceux qui ont le tissu cellulaire engorgé ou dans un état d'atonie, sans autre complication, en éprouvent un effet merveilleux.

Les eaux thermales salines sont presque les

seules que l'on emploie à Bagnères en bains. Qui ignore tous leurs charmes ! Ce n'est point pour faire goûter les nombreux avantages des bains , ni pour entrer dans le détail de leur utilité que nous signalons ceux des eaux de Bagnères , mais bien pour déclarer qu'il ne faudrait rien moins qu'un traité entier pour décrire ou pour faire ressortir leur efficacité dans les diverses maladies dans lesquelles on les emploie. Si , dans plusieurscontrées de l'Europe, ils sont considérés comme un acte de propreté, de santé, ou même de coquetterie, on sait aussi que, sous les lois dcl'imposteurMahomet, ils sont un point de religion. Les ablutions, les purifications, dans les rêveries de cet habile charlatan, sont recommandées comme l'action la plus agréable au grand Alla. Les bains agissent d'une manière particulière sur l'estomac et sur les intestins. Les effets d'une eau douce et chaude appliquée sur toute la surface du corps sont de laver, d'amollir les parties serrées, de les détendre, d'atténuer les fluides, d'augmenter la transpiration insensible et de résoudre les obstructions. Le bain d'eau douce froide lave également les parties , mais non pas avec tant de succès que le fait l'eau chaude, car au lieu que celle-ci amollit , la froide donne plus de ressort, diminue la chaleur et l'effervescence du sang en le condensant.

Mais une eau imbue d'un sel neutre , de fer ou de soufre, produira d'abord , il est vrai , les effets de l'eau douce ; mais à cause des élémens minéraux qu'elle renferme, ils deviennent nécessairement plus étendus. Elle détergera et guérira plus efficacement les efïlorescences de la peau. Elle donnera du ressort aux solides , et à cause de son soufre ou de ses sels elle pénétrera plus avant dans les pores {m) , purifiera et tempérera l'acrimonie scorbutique qui se serait placée sur la superficie des corps.

Les eaux minérales salines administrées en bains comme en douches soulagent et guérissent assez souvent les paralysies , les tremblemens , les rhumatismes , a causa frigidà , mais non ceux , comme le dit Boerrhaave , qui proviennent de chaleur. Elles arrêtent assez bien les anciens écoulemens urinaires , certaines pertes émanées de la matrice.

Les douches se donnent en versant l'eau thermale d'une certaine élévation sur une partie quelconque du corps , en la frottant en même temps, pour que l'eau et le principe actif pénètrent la peau. On se sert aussi avec succès des douches pour déterger les plaies, les vieux ulcères, et pour injecter dans les fistules, parce qu'elles sont très-détersives. Ou les injecte encore avec succès dans l'anus dans beaucoup de cas d'atonie de cet organe. Quant

aux étuves et aux lotions, les circonstances, dont le détail serait trop minutieux, en indiquent l'emploi. Lesdouchesse font avec les eaux thermales appropriées.