SECONDE PARTIE

Nous ne pouvons remonter , à beaucoup près , aussi haut dans la recherche de l'influence de la littérature gi^ecque sur la littérature française. La lani^ie d'Homère fut même presque entièrement ignorée de nos ancêtres pendant le moyen âge. Cependant la renommée de ses auteurs sublimes entretenait toujours quelques notions mythologiques, vagues réminiscences de la littérature grecque. Plusieurs vieux auteurs français faisaient remonter l'origine des rois de France juscpi'à la guerre de Troie, qu'ils racontaient à leur manière; manière, certes, bien différente de celle d'Homère, mais qui suppose toujours une connaissance au moins tiaditionnelle de ces anticpies fondemens de la poésie grecque.

Dans le Parthenopex de Biais ^ poëme du treizième siècle , l'auteur, après avoir décrit la catastrophe de Troie, qu'il attribue à la trahison d'Anchise , dit que tous les enfans de Priam périrent :

Fors sol Alain ' qui eschappa , Qui puis aillors à honte ala ;

' Cest sans doute Hélénus.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. gi)

au bcirpau

Et ibrs un autre en berz petit, Cil échappa; quar en nel* vit Une pucèle qui la pris , Si la dedenz sa manche mis.

{( ' Elle le porta sur les vaisseaux d'Anchise, et l'embarcpia avec elle.

Il avait nom Marcomeris.

Quand Anchise eut cessé de piller, il s'embarqua lui-même ,

beau-lJlj

Et son fillatre Eneas;

n' était-il

Quar certes ses filz n'ert i pas.

(( Il ne le pouvait être, puiscju'il était doux et pieux, qu'il n'avait nullement trempé dans la trahison , et qu'il faisait de bonnes oeuvres , étant

Et sages et bons chevaliers.

(( Énée et Anchise, à force de voyager, arrivèrent en Romanie

Si conquirent la seignorie Quant Marcomeris ot quinze anz.

« Il était beau , grand et bien fait , de façon que tout le monde disputait

de celui qui l'avait nourri

Qu'il fust filz celui qu'il norri.

' Nous empruntons t^ut ce passage à l'analyse qu'a faite M. de Roquefort de ce poëme, ^^Ï^*^v7rsit^'^

f BIBLIOTHECA J

,oo SOURCES ANTIQUES

(( D'autant qu'il condamnait la conduite de ceux qui avaient trahi leur patrie. Enfin , il ressemblait si fort à Hector et à Paris , qu'il persuada aisément qu'il descendait d'eux. Cependant il s'ennuya dans la Romanie , et il

S'enfuit vers les monts de Mongeu.

(( Il marcha si long-temps, qu'il arriva en France. Ce pays alors se nommait Gales ; on n'y voyait ni villes , ni toutes , ni châteaux , et les habitans étaient épars. Le pays n'offrait qu'une vaste solitude ; il était, en ce temps-là, couvert de bois.

Ni avoit roi , ne duc , ne contes , Prevoz , ne vaiers , ne viscontes ; Chascun estoit et duc et rois.

(( La nouiTice de Marcomeris mourut peu de temps après son arrivée en France ; il fit brûler son corps. Bientôt le prince apprit la langue du pays ; il conta son histoire aux habitans, et ils en furent très persuadés. Il les engagea à suivre ses conseils, et à bâtir des ^dlles et des châteaux ; alors ils le reconnm^ent pom- leur maître et leur juge; ils lui donnèrent une femme de grande naissance :

Lor sire fut jusqu'à la fin.

Après

Enprez sa mort pristcnt son filz , Saige hom et en faiz et en diz.

(c II les gouverna bien , ainsi que ses enfans ,

successivement ; mais on ne peut savoir leurs noms.

Enfin , il y eut un de ces princes

Qui lu du troieii lignaige;

que les Français aimèrent beaucoup , et ([ui se nommait Faramont. »

Olui-ti

Cil establi totes lor lois ,

tribunaux

Lor batailles et lor joïses, Lor costumes et lor franchises , Ses droiz et sa reconnoissance ; Ce fut li premiers rois de France. '

Tel est le charme que la Grèce a su jeter sur tout ce qui se rapporte à elle, que ses traditions , cfLioique ainsi dégénérées, conservent encore un aspect assez agréable pom^ c[ue, même dans ces temps de barbarie , on ait cherché à s'y rattacher en quelcpie point. Cette tradition avait fait fortune en France. Racine l'invocpie pom- excuser un changement qu'il avait fait dans la fable tVJndro' maque. (( J'ai été obligé de faire vivre Astjanax un peu plus ([u'il n'a vécu, dit-il dans la préface de ba tragédie; mais j'écris dans un pays où cette

» Notices des Mss. de la Bibliotlieque imper, et autres Bibliothèques, tome IX ; Notice d'un Ms. dt la Bibliothèque imper., coté u° 1259, olim i83o, contenant im recueil de poésies paidivers auteurs, et composées dans les xii% xiii* et xiv^ siècles. Par .J,-B. B. de Roquefort.

liberté ne pouvait être mal reçue. Car, sans parler de Ronsard , qui a choisi ce même Ast janax pour le héros de sa Franciade , qui ne sait que l'on fait descendre nos anciens rois de ce fils d'Hector, et que nos yieilles chroniques sauvent la vie à ce jeune prince , après la désolation de son pays , pour en faire le fondateur de notre monarchie ? n Voilà les seules traces de la littérature grecque que nous offre la France pendant les six premiers siècles de la monarchie ; car les personnes qui ont fait une étude particulière de la connaissance du grec en Occident, n'en trouvent aucune notion en France avant le douzième siècle , où l'on voit le célèbre Jean de SalisJDur y, qui passa la plus grande partie de sa vie à Paris , et professa pendant douze ans à Avignon , mais qui n'en avait qu'une connaissance superficielle ; car dans un passage de son Metalogicus , il dérive le mot analytica ^kvci et

Tel ne fut pas le cas du célèbre Abélard : ce grand philosophe et théologien possédait très bien le grec , et avait lu au moins les écrits d'Aristote sm^ la logique et le Timée de Platon.

Au commencement du treizième siècle ( mois de juin 1 2o5 ) , le pape Innocent III écrivit aux évêques de France et à l'université de Paris , pom^ inviter les Latins à se livrer à l'étude des lettres grecques ; et , à la même époque , Philippe- Auguste institua a Paris un collège constantinopo-

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE io3

litain, pour que les cnfaiis des Grecs pusseiil y venir étudier la langue latine.

Il paraît que cette lettre d'Innocent III n'eut pas de résultat ; car la langue grecque n'était pas enseignée lorsque , en i458 , sous le règne de Charles VII , Grégoire Tifernas arriva à Paris. Le recteur de l'université lui accorda sur-le-champ une chaire de littérature gi^ecc|ue , avec des appointemens analogues ; mais il déserta sa place au bout de quelques mois. Ce court espace de temps lui avait suffi poui^ former quelques élèves , ou plutôt pour éveiller en eux le goût de sa langue, dont ils continuèrent seuls l'étude , et s'y perfectionnèrent assez pour pouvoir eux-mêmes l'enseigner. De ce nombre fut le célèbre Robert Gaguin , et un Allemand , Jean Stein , qui se faisait appeler à Paris , Lapierre , et traduisit son nom en Lapidanus.

Un Grec, George Hermonyme Charitonyme Chrystonyme, communément appelé Hermon^inus de Sparte, revenant de Londres, où Sixte IV l'avait envoyé, pour négocier la délivrance de l'archevêque d'York, s'arrêta, en 1476^ '*^ Paris, où il expliqLia publicpiement Homère et Isocrate.

Le troisième savant c{ui professa le grec à Paris (ut Andionic Calliste. Selon quelques autem s , il mourut à Paris.

Après lui , Philippe Bcroaldo l'ainé , de Bologne, qui a commenté un grand nombre d'autours grecs

io4 SOURCES ANTIQUES

et latins , après avoir professé avec succès à Parme et à Milan, fut appelé à Paris. Ce furent les leçons qu'il donna dans cette capitale qui inspirèrent principalement à la nation française ce goût pour la littérature ancienne , qui , dans le siècle suivant , se déploya si heui^eusement , et qui prépara la naissance d'une troisième littérature classique en Europe.

En 14S9, sous le règne de Charles VIII , on nomma trois Italiens professem^s de littérature classique à Paris. L'un fut Publio Fausto Andrelini de Forli , qui y resta trente ans , et obtint des pensions de Charles VIII , de Louis XII et de François l^^^y ainsi que d'Anne de Bretagne, épouse des deux premiers , ce qui l'engagea à prendre le titre de poéta Regius et Regineus. Le second fat Gerolamo Balbi de Venise. Ce professeur, d'un caractère turbulent , eut des disputes avec Andrelini et Gaguin. Ces deux adversaires lui ayant reproché des vices honteux , il se vit obligé de quitter la France en i496'

Un quatrième Italien qui professa à Paris , quoique né dans le quinzième siècle , appartient plutôt au seizième. C'est Jérôme Aléandre de Motta, terre du Trévisan. Cet homme, né en 1480 , fut un des plus sa vans de son temps. Louis XII l'appela en France en 1 5o8 , et le nomma professeur d'éloquence et de littérature à l'université de Paris, avec des appointemens de cinq cents écus d'or. U

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. io5

y expliqua la grammaire de Théodore de Gaza , Platon et d'autres livres grecs. La peste l'ayant chasse de Paris, il continua pendant cjuelque temps ses leçons à Orléans.

Ces détails sur l'introduction de l'étude du grec en France y que nous empnintons h. l'excellent ouvrage de M. Schoell % en nous montrant cette étude (£iii , en un demi-siècle , s'introduit comme d'ellemême parmi nous , dénotent quelque événement extraordinaire Cjiii se passait alors dans le monde. C'était la dispersion de l'élite de la nation gi^ecque, après la prise de Constantinople , coïncidant à peu près avec la découverte de l'imprimerie. -

Dès le quatorzième siècle , guidés par Pétrarque, protégés par Robert d'Anjou , roi de Naples et comte de Provence , plusieurs sa vans italiens , Bocace , Jean de Ravenne , Paul de Pérouse , se livrèrent avec ardeur à l'étude de l'antiquité. Une foule d'hommes distingués dans le quinzième siècle marchèrent sur leurs traces dans cette carrière , qui devint celle de la gloire et des honnem^s. La situation politique de l'Italie favorisait ces progrès de la littérature classique : tous les Etats dont ce pays se composait (( avaient besoin d'hommes dis-

• Histoire de la Littérature grecque profane, liv. YI, ch. gg; liv. VIT, ch. loi. Par M. Schoell; 2" édit. Paris, 1825-1820.

' L'imprimerie fut découverte vers l'an i44o. — Le Psautier de Mayence, le premier livre imprimé portant une date, est de i^S']. — Constantinople fut prise par les Turcs en i455.

io6 SOURCES ANTIQUES

tingués par leurs connaissances littéraires , tant poui^ les placer à la tête de l'administration que poui^ s'en servir poui' des ambassades , ou , comme on disait fort bien , en qualité adorateurs. Ce n'était pourtant pas seulement l'ambition d'avoir des places qui faisait cultiver la littérature classique ; un enthousiasme général s'empara des honnêtes classes de la société ' . » Plus tard , Muret écrivait au cardinal Hippoljte d'Est : Vere enim hoc tibi affirmare possum^ si quis mihi Deus omnes opes , omnia coinrtioda, omnem potentiam proponat, ea lege ac conditione ut semel deponam hœc studia, et has qualescunque litterulas altrices adolescentiœ meœ y fidissimas nieorum omnium temporum comités deseram : nunquam id faciam : neque quicquam. tanti esse ducam, quod mereri velim^y ut a suavissimo earum ainplexu et contubemio abducar. ''

(( Cette étude devint une affaire de mode, mais une mode que ne pouvaient suivre que ceux auxf|uels leur fortune permettait de consacrer de fortes sommes à l'acquisition des livres. La possession d'une bibliothèque appartenait aux prérogatives des grandes familles, et contribuait à leur lustre. Ces collections se multiplièrent et étaient toutes formées , lorscpie l'imprimerie , découverte en Al-

* M. Sclioell, lieu cité.

* M. Anlonii Murtti in. libr var. Itct. prœfat. ad Hippolylum Eslensem card. et princ.

lemagne, ayant passé les Alpes dans les cpiarante dernières années du cpiinzième siècle, foui-nit à tontes les classes de la société un moyen de se procurer une jouissance jusc^u'alors réservée aux riches. » *

Si la découverte de l'imprimerie fut précédée en Italie de ce mouvement des esprits , qui , par un concom^s hem^eux de circonstances , se réveillaient enfin du sommeil léthargicjue du moyen âge ( ce tenrps boni sien'lùate ferreum j, malique exiindanfis deformitate plumbeiun , atque inopia scriptorum obscumm-), un fait moins connu, c'est cp'à la même épocpe les Grecs , qui , tout en conservant à TEm^ope le flambeau des lettres et de la civilisation, n'avaient pu échapper entièrement à l'influence de cette ténébreuse ignorance , prenaient aussi un nouvel essor au milieu des derniers désastres de leur patrie, comme le prouvent un grand nombre d'auteurs distingués, panni lescjuels les emperem^s eux-mêmes se faisaient gloire de figurer. Jean Cantacuzène écrivit l'histoire de son règne , et Manuel Paléologue , son petit-fils % a laissé plusiems ouvrages sur divers sujets, où brille, pom^ la politesse et pom^ le style, l'atticisme le plus pur. Les

' M. Schoell, lieu cité.

' Baron. Annal, ad ann. 1000, cité par M. Schoell.

^ Il était ûls de Jean Paléologue T^ lequel avait épouse la lille de Cantacuzène. Celui-ci était donc raïeul niateruel de Manuel Paléologiie.

io8 SOURCES ANTIQUES

deux Chrysoloras, les deux Argyropules, les deux Chalcondyles , Théodore de Gaze , George de Trébisonde, George Gémistus Pléthon, le cardinal Bessarion.... dignes sujets de souverains amis des Muses , éclairaient la Grèce de leurs lumières.

Ce généreux essor fut arrêté par la terrible catastrophe de la prise de Constantinople. Tous les hommes distingués qui se trouvaient alors à la cour de l'empire d'Orient se dispersèrent dans les différens États de l'Occident. Ceux qui vinrent en France fm^ent les premiers autem^s du mouvement que nous y avons remarqué. Ce mouvement , secondé par le grand événement de la découverte de l'imprimerie, et par l'émulation que produisait l'exemple de l'Italie , devait de même faire renaître les lettres en France, si, à l'exemple de Léon X, un roi venait à y favoriser de tout son pouvoir cette glorieuse renaissance.

Cet honneur était réservé à François l". Ce prince , passionné pour les lettres , protégea la littérature ancienne, alors encore la seule classique, de la manière la plus efficace et la plus flatteuse. Plusieurs auteurs modernes se sont plus à attaquer ce roi, et à lui contester ce titre de père des lettres , que tout son siècle lui a donné comme par acclamation. Ils lui ont reproché de n'avoir pas établi la liberté de la presse, d'avoir donné a certains modes d'enseignement des privilèges exclusifs qui entravaient la marche de l'esprit humain.

DE LA LTTTÉRATURE FRANÇATSE. 109

Ces reproches sont peu philosophicpies. La Traie philosophie enseigne a tenir compte, en jugeant un homme, du temps où il vivait; et il me semble aussi peu raisonnable de vouloir enlever, sous de pareils prétextes, a François ¥^ la gloire de père des lettres , cpie de vouloir enlever à Aristide le sm^nom dey W^^^ parce que Aristide avait un esclave , et cpi'il est injuste de priver un homme de sa liberté ; que de vouloir enlever à Henri IV le titre de borij, parce cjuil n'alDolit pas la tortm^e, coutume barbare et cruelle. Il y a , je le répète , peu de philosophie a ne pas distinguer ce qui tient à rhomme de ce qui tient au siècle. Les qualités supérieures qui ont élevé au-dessus des leurs les gi-ands hommes de ces temps-lh, les élèveraient encore au-dessus du nôtre , s'ils étaient nos contemporains. Ceux de François I" ne furent pas les seuls à lui donner le sm^nom glorieux qui le distingue ; il ne fut pas un de ces rois qui ont fait faire à Mézeray cette observation :

Les peuples bien souvent , sans aucune raison , Flattent les souverains d'une épithète auguste. '

.Sa gloire s'accrut encore par la comparaison , sous le règne de son fils et de ses petits-fils. Les historiens d'alors ne savent assez le louer. C'est après sa mort que Muret , fixé en Italie, regarde

• Mézeray, Abrège clironol. de VJIist. de France, vers sous le portrait de Childebert II, roi I7^

le parallèle avec François P' comme le plus cligne éloge qu'il puisse adresser au cardinal Hippolyte d'Est. Te vero cum omnis honestatis ac dignitatis aniantissimura omnium quœ ad com^parandam veram ac solidam, gloriam pertinent y appetentissimum natura genuisset : consecuta deinde Francis ci Valesii Galliarum régis optimi ac maximiy intima illa y qua tôt annos usiis es y consuetudo magis etiam incita^^it ad easdem illas viasy in quas ipsa te natura deduxeraty animosius et constantius persequendas. Ille homines erudi-^ tos ad se ex omnibus orhis terrarum partibus , amplissima eorum industries prœmia statuens , convocabat. Idem illud exemplum Italia te y maxima cum tua laudcy renovantem intuetur. Ad regalem illius mensam non ullum acroama aut libentius y aut sœpius quam vox alicujus eruditi hominis y audiebatur. Epulœ quoque tuœ quotidie nulla re magis y quam grai^issimis et honestissimis virorum sermonibus y condiuntur. Ille igitur ad ceteras suas laudes eam addidit y qua nulla y meo quidem judicio y major est y nulla prœclarior y ut communi omnium populorum consensu Litterarum pater nominaretur. Idem illud cognomen tibi apud posteros tributum iri cuivis perfacile est y qui tuam erga homines liberalium artium scientia excultos munificam planeque regiam voluntatem cognoverit y augurari, '

' Muret, lieu cité.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i , i

Voilà le portrait de ce grand prince, digne d'être célébré par un écrivain aussi parfait. Il protégea surtout les lettres grecc|ues : il amassa a grands frais les plus précieux manuscrits en cette langue ; il fit venir en France le célèbre calligraphe Ange Vergèce (^'Ayye^of Bcpyértof^ ^ qui exécuta poiu' lui un grand nombre de copies , chefs-d'œuvre d'écriture , que l'on conserve à la Bibliothèque du Roi , et qui ont servi de modèles aux beaux caractères grecs de l'Imprimerie Royale , qui , depuis, n'ont pas été surpassés. Il fut chargé du soin de la collection de manuscrits cjiie François P"^ avait réunis à Fontainebleau ; et Ton voit encore aujourd'hui à la Bibliothèque du R.oi , à Paris , où ces manuscrits se trouvent , le catalogue que Vergèce en avait fait. Il est intitulé Tîif h t? ''E.vvîa,y.povv(à

KctAA/pc/1 (àct^iKi/Si^ (èiChiO'^nySlf KdiTcLXoyos x,clt a,hÇci,- C))TOV. ^

François l^' confia les caractères d'imprimerie qu'il avait fait exécuter, et le titre d'imprimeur royal, aux plus savans hommes : Adinen Turnèbe, qui, dit Montaigne % « sçavoitplus et sçavoit mieux (( ce qu'il sçavoit cpie homme c{ui fust de son siècle (( ni loing au-delà. » Il mettait, en l'honnem^ du Roi, ail devant des livres qu il imprimait, cette épigi'aphe tirée d'Homère^, ^ctc-ihii t àycL^u y.parîpco

' Ms. gr. de l'ancien fonds, n^ 5565.

' Essais, liv. II, chap. i6.

Iliade, Ii\. III, vers i-jc).

T atyjj^iT^K II était d'Andelj. De Toulouse, où il professait, il fut appelé à Paris poui^ être imprimeur du Roi ; puis , au bout de trois ans, nommé lectem^ royal à la place de Jaccpies Tusan. Reconditœ antiquitatis thesauros onines mira quadam facundia depromit. Quanquam et ea quœ scripsit ejusmodi sunt ut auctoris decus atque dignitatem prœ se ferant. Nara in poematiis suhlimis est atque acuius y in oratione soluta tersus atque elegans. In adversariis vero tôt veterwn tuju Grœcorum tuin Latinorum difficiles loci aut emendantur aut explicantur , ut duhiuin fecerit plus ne in eo ingenii an diligentiœ admirari debeamus. *

Avant lui, Robert Estienne, fils et frère d'imprimeurs célèbres , avait porté ces impressions royales (tfpis regiis) au plus haut point de splendeur, et donné des éditions grecques de la plus grande beauté. C'est à ce savant personnage que l'un des hommes qui font le plus d'honneur à la France dut et la vie et sa science incroyable. Comme Henri Estienne est, en prose, un des premiers bons écrivains français, il est intéressant de voir de quoi lui servit , dans cette partie , sa grande connaissance de la littérature grecque. Il nous l'apprend dans son excellent traité de la Conformité du langage françois açec le grec : « Quant au grec , dit-il , feu mon père , <( Robert Estienne , m'y feit instituer rpiasi dès mon

' Scœvol. Sammarth. Gallorwn doctrinn ilhistr. qui nostr. pair. q. memoriajlor. elogia, lib. II.

DE LA LITTÉRATURE FR-A>ÇA1SE. ii3

(( enfance , et mesmes avant que d'apprendre rien « de latin ( comme je conseilleray tousiours à mes « amis de faire instituer leurs enfants , pour plu- (( sieurs bonnes et importantes raisons : coml^ien « que la coustume soit aujourd'huj autrement) , et (( n'est pas de maintenant (Dieu merci) ffue je com- (( mence à faire essay publicpiement , comme j'ay (( employé le temps en l'estude tant de cette langue, (( comme aussi de la latine \ » Et ailleurs, il appelle Horace u l'auteur cpii, entre tous les Latins, (( s'est le plus et le mieux aidé des façons de par- (( 1er grecc£ues , et par lecjuel aussi de bon-heur (( (ayant été auparavant instruit es lettres gréées cpies ) je commençai à apprendre ce peu que (^ je scay de la langue latine. Et me fut premièrece ment faicte leçon de ses épistres , lescpelles on (( me faisoit apprendi^e par cuem^ : et depuis ne les (( ay tellement oïd^liées , c|u' elles ne soyent beau- (^ coup plus familières à ma mémoire qu'un autre

(( livre. » ""

Ce grand homme , par les iioml)reux ouvrages qu'il a publiés sm^ la littératme grecque, parmi lescfuels sonThesawus Unguœ grœcœ suffirait poiu' immortaliser plusieurs savans, est sans doute récrivain à qui cette littérature a les plus grandes ol^ligations. Si depuis on a découvert et relevé dans son grand ouvrage beaucoup d'erreurs, si on a

' Préface du traité ' Livre L

ii4 SOURCES ANTIQUES

ajouté une cpiantité de mots qu'il avait omis ou qu'il ne pouvait connaître , et si l'on est ainsi parvenu à faire des lexiques plus parfaits que le sien : il n'en reste pas moins bien supérieur à ceux qui l'ont suivi et ont ainsi perfectionné son œuvre , puisqu'il a créé prescpie seul ce magnifique monument , sur lequel il inscrivit ces deux vers :

Nunc alii intrépide vestigia nostra seqiiantur : Me duce plana ma est qiiœ salehrosa fait.

Ces réflexions , et la connaissance de ce qu'a fait Henri Estienne , doivent entourer son nom de respect et d'admiration ; aussi ai-je remarqué que les deux plus savans professeurs de la capitale ' ne le prononcent jamais dans leurs cours, sans exprimer hautement ces sentimens pour lui.

Il semble avoir surpassé les forces ordinaires de riiomme, à considérer comment, dans le cours d'une vie sans cesse agitée , se mêlant d'affaires politiques et religieuses, dirigeant son imprimerie, dont il corrigeait lui-même toutes les épreuves grecques , comment il a pu encore mettre à fin ce travail immense du Thésaurus , et publier plus de cinquante autres ouvrages latins , sans compter des notes sur plus de trente auteurs grecs ou latins, et des traductions latines de plus de douze auteui's gi^ecs.

' MM. Hase et Baissonade.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. n'î

Mais rétonneraeiît cfiie causent d'aussi vastes travaux est a son comble , lorsque l'on voit ce même homme traduire en français des livres de tous les principaux auteurs i^recs, et composer plus de vingt ouvrages dans notre langue, cpi'il passait pour parler et écrire aussi bien cpi'homme de son temps \ Son Discours de la vie de Catherine de Médicis et son Apologie d'Hérodote passèrent pour des chefs-d'œuvre; la plupart de ses ouvrages français eurent pour objet Fétude de notre langue €t ses rapports avec la langue grecque, comme le lYaité de la conformité du langage françois a^ec le grec; De la brièveté qu admet le langage fran.cois non moins que le grec ou le latin ; Traité \ouchant les dialectes françoises ; Obsermtion de quelques secrets du langage françois; Delà différence de notre langage fxmçois d^avec ï ancien; dialogue intitulé : Le correcteur du mauvais langage françois ; deux dialogues : Du nouveau lan-gage françois italianizé ; De la précellence du langage françois sur le toscan ( c'est-k-dire l'italien); De V orthographie et caco graphie françoise ; Traité des proverbes françois, etc. Tous ces ou- Trages portent la marque de ce jugement sain, de ce goût pur, de cette critique éclairée, cpii distinguaient si éminemment cet homme extraordinaire. On y voit quelle fut son influence sur notre litté-

. Nouv. de la Rcp. des LeUres , i684, citées par Teissirr, Éloges des Hommes scwans.

ii6 SOURCES ANTIQUES

I ature; car si toutes les améliorations qu'il proposa ne fiirent pas adoptées , presque tous les abus qu'il si£;nala cessèrent.

Il avait été précédé dans ces doctes investigations par Guillaume Budé de Paris ' , un des hommes à qui la France littéraire a les plus grandes obligations , puisque ce fut lui cpi engagea François V à fonder le Collège Royal, aujourd'hui le Collège de France. Né d'une des plus riches et des plus anciennes familles de Paris , livré avec ardeuià des plaisirs qui semblaient devoir l'éloigner pour toujours de l'étude ; ayant ensuite rempli les pre- Fiiicres charges , comme celle de secrétaire du Ptoi , celle de maître des requêtes ( place beaucoup plus importante alors qu'aujourd'hui ^ ) , la puissante magistrature de prévôt des marchands, etc., il devint l'homme le plus savant de son temps.

Ai/ni erat ulla in arte reruin omnium quod ipse nesciret; omnium honarum artium scriptores cujn Grœcos tum Latinos legerat et pen^olutarat : nec soluni lias arteis, quibus ingenuœ ac libérales doctrinœ continentur, literarum. cognitionem , et

' Gulielmi Biidœi Parisiensis coinmentarii lin^uœ gf^œcœ. —

II compare souvent, dans cet ouvrage, la langue grecque à la nôtre.

" Supplicibus quoqiie libellis {qui honos in prœtorio maximum) non minori prohitatis quam eruditionis gloria diu midtumque prœfuit. ( Sanimarth. , Elogia. )

Et Louis Le Roi , dans sa Fie de Bude, dit aussi : Libelloriini supplicium magisierium qui hnnos est in regia amplissimus.

DE LA LITTÉRATIRE FRANÇAISE. n-

piteUtiiim cl a/i/i(ji(t/(iiis tolins nienioruun , nliiiie lUa quœ de uaturis reruni, de honiiiiiun îiiorihus^ de rébus publicis dispulata siinty assecutus erat : sed etianijus civile perdidicerat, medicinam cognosferaty disciplinam sacrant uuii'ersam perceperat cum anliqaiorejn liun novam : (piœ sunt in honiinuni vita oninia quœsilay aiidita , lecta kabehat. Postrenio nihil lus teniporibus sciri discive potuii , qiiod nie non cuni investigarit tuni etiain scie rit '. Sa gloire fut d'autant plus graude , au sentiment de Sainte-Marthe 5 quod in urbe ab his studiis id lemporis abhorrente^ inter luxum et opes orius et educatuSy nidlo prceceptore, nidlo rivali^ ad supreniiun illud eruditionis fastigiimi sua ipsius industriel constantiaque pcene incredibili procédas est '. 11 est intéressant de \oii , dans l'historien de >a vie 5 comment il siu^monta toutes les difficultés que lui présentait l'étude du grec.

Cupiebat magnopere Grœcas qaoque literas discere, a quibus oninis reruni optimarurn atque artiuni ubertas petenda est. îd fait eo difficilius, quod nulli suppetebant prceceptores y a quibus doceretur atque erudiretur : tuni quod Grœcorum lingua nonduni erat in Gallia cognita, quodque posteaqucun cognita, non multuni culta , paucis certe grata et probata, pluribus etiani suspecta et invisa diu fuit. Sed incredibilis discendi ardor

' G. Budœi Pariùensis vila per Luci. ReQÛim Constantinuui ' jKtop,ia, lib. I.

ii8 SOURCES ANtIQUES

nequaquam restingid potuit his difficultatibus. Venit eodetn tempore Lutetiam Georgius Heimonymus, qui se Lacedcemoniiini nuncupabaty hojiio mediocris, et aut nulla aut hwnili doctrinci prœditus. Hic quia solus in Gcdlia^ eu tempe s taie , grœce scire videhatur, initia fuit nostris honiinihus summœ adniirationi. QueniBudœu.s nactus, magna mei^ede conductum ad se accevsivit , et antequam dimitteret, amplius quingentis nummis aureis dona^it. Adeo nulli nec sumptui nec pecuniœ parcere in animum induxeraty duin id quod cupiehat quoquo modo assequeretur. Itaque liuic Grœco cuni aliquot annis operam dedissei, et eo prœlegente audii^isset Homeium authoresque alios insignes^ nihilo doclior est faclus. Neque enim prœceptor ille plura docere quam sciret poterat : et Grœcas literas eatenus noi^erat, quoad com^enit sermoni literato cum vulgari : et nisi quod légère optime y et e mvre doctorum pronunciave videhatur, expers erat omnis eruditionis : et qui pingendis literis Grœcis mctum quœrere tantwnmodo nosset. Non ita multo post decedens ex Italia venit in Galliam 3 anus Lascaris y vir cum génère et nohilitate prœstantissimus y tum Grœcorum omnium hu jus înemoriœ facile doctissimus. Qui cognito Budœi studio in Gi^œcas literas y quanquam erga hominem mirifice afficiehatur, ejusque causa omnia cupiehaty non multum tamen potuit ju^are : cum f ère ageret in comitatu régis y aut legationes longinquas oh--

T)E L\ LITTÉRATURE FRANÇAISE. rig

l'rety et Budcvus in perennibus studiis domi se contineret. Fecit tamen non invitas qaod potuit vir hiunanissimus atquefaciUiinus^ ut prœsens Budceo aliquid prœlegeiet : quod vix in omni consuetudine vicies contigity et ahsens lihixts suos qiios emendatos maxime et lectissimos hahuit , ejus fidei manda re t. *

Attiré par la réputation de Budé , Christophe de Longueil, jeune homme de Li plus grande espérance , le supplia de lui sei'vir de maître dans cette étude 5 où il s'était élevé si haut ; mais Budé , absorbé par des travaux de toute espèce, ne put lui promettre (pie cpelcpies observations et (:|uelcpies notes. Longueil , picp.ié de n'avoir pu obtenir ce (pi'il espérait de Budé, dont il attribuait le refus au désir d'occuper, sans rivaux, le premier rans; dans la littérature ancienne, partit pour Tltalie avec Lazare de Baïf ; et , après avoir travaillé sans relâche à Rome , pendant un an , avec les plus fameux maîtres de cette époque, et ayant lu avec eux la plupart des auteurs grecs, il écrivit une lettre en cette langue à Budé , cp^i'il croyait enfin égaler. Ce dernier lui répondit avec tant de pureté et de perfection , que Longueil , fi^ppé d admiration , mais désespérant de pouvoir jamais égaler lui tel homme, renonça à 1 étude du grec poiuse livrer exclusivement à celle du latin. Voici un

passage de cette lettre. Je suis tenté de dire ( en me servant d'une expression dont on a souvent abusé de notre temps) qu'elle fait époope dans notre histoire littéraire. En effet , si , d'après les observations cpie j'ai présentées au commencement de ce discours , l'étude de l'anticpiité , en ramenant les esprits vers le YYdiï beau, fut pour la France comme pour l'Italie la source de toutes les beautés d'une littérature nouvelle, on en vit briller l'aurore dès le temps où un Français, initié dans tous les mystères de la littératuj e antique, entraîna à sa suite , dans cette noble carrière , tous les esprits passionnés pour la gloire.

OlifAOi KAJioS'etiixcoVy o'tctV A«|/y kya Tipi Tel TWf (?/AoAoyistç u^iiyctj crû y.zvToi Trpoç Ta J^:cipîpitv y.ov r» îiiçv'i'Ai ■^ Tovlo cT;/ 'TvKzovziClziç rreivlcov tifAcov tcûv svS'ciS'î S oTt TCÔV KctSuynTctiJLiveov zvTrofûfr, >y tuv TTZfinyuTctijÀvodV H (roi

Tct TTctpctToiç-S^cf^Kcll cro^OiV. Bl(6MùûV TS Tm CîKTlÇCÛV Tvyj^

Kdilci yvcôij.iiVy (y-uSiv uuJi-Tro) KctlctS'ii)ç uncP^ vTo-^îriç yî-

yovMÇy a>ç y<s ?.ôyoç vvv kvl av '^ et. ^ làfÀ S'I Tm y.iv Kcid^n-

j.Jiifctv )ù, Tau TTfcj- Triv yjjpayidLV TnvS'z Tnv zU (piKohoyictv ^

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loXTl -A TCOV KAlpaV Yl KAlÂçA^lÇ^ À'^OpOVfÀiVOy S'nTTOV^iV y TpédJoV (JLBV CiCKIùùV:, îllct StS'AO-KcLKeOV s TCOÇ /g, )y ^VfJt.(J!.A-

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À-JToa-'TrîVO-citi oo-ov ovttcù oioy.îvov «T/à rrcLvToç Tî^Viî^iT^Aiy

tÏ SclÏi tcov ç/Awi' itj Tf^oiTuyJvlcov TOUS- ^fitviTct/ y.i ÏTnyji-

f^ùvvlci^ TcZyî?\?^»viKcov hoyrôv a-TrovSn^, ovSh Thiov î^ziv uz

Zcta-KGvlctç oLTCTVÇ yvaxTicàç ctvlo)Vi oTTuviKoL h TO?r KsAto/s-

OvSiTToli ToClm OvSih KÔ-yOÇ hi<7^CfJ (jÀK^^OI, OvSh ÏIXTO-

Scov cUt yzvia-^j-dLi j ^

Budé inspira à tous les grands esprits de son temps et de l'âge suivant la même admiration cju'a Longueil ; c'est l'époque de cet élan si remarquable dont nous ayons déjà indiqué , et dont nous ne tarderons pas à voir les suites brillantes. Déjà se présentent en foule de sayans noms , aujourd'hui pour la plupart oubliés du yulgaire , mais qui jouirent alors de la plus yaste célébrité. Parcourons rapidement les principaux.

François Rabelais , de Chinon , im de ceux dont la réputation s'est le plus maintenue , grâce à la tournme bizarrement originale de son esprit libre et satiricj[ue , fut , comme chacun sait , un des plus sayans hommes de cette époque sayante. Budé lui adressa une lettre greccpie , où l'on yoit combien il appréciait la connaissance que Rabelais ayait de cette langue, et où il le plaint des persécutions auxquelles l'expose l'ignorance des théologiens.

Uué'^i'.-j IrK^l'.lut i>.>.>ivf«'^f. — Xf>5-'/o?oc« Ai770/.'a., p

...,^'KOV<rci TiVOÇ TCÛV ^etçtiçîpcûV THÎ" ctvjïiç ij etlpîictf 9

l1(J.îlipcLy TA ClChlA hîycù , A-TTip Qvlot Av] i^ovaicof (7(pa>v âpilpnvTo j VfJLAÇ T2 ÀtOKaI AÇùi^îvl i iU TYtV SfJLTpOO'^SV a.S'ilAV }y YITV^IAV. Tovlo ToivVV AKUKOoJèÇ ÀvS^pOÇ TtçaXTA-

fMVovy waç S'oKUf îvç^pA^^nuiv i ovfjLivovv ètTruv ix^^i^ ^^' Tlaç yÀp ovx, Àv uT£p//«7fw$-j oïyi vy.AÇ sp^g/f ffV[x(f>oiTiilÀ ti^o)cov(Jt.ev îh hS^AO-KAKUQv rav uovtTcuv «J kpyAçnpiov Tni 'Ad-tivAÇ, >y o-vfKpihoTrovovvli <r« Tiif yvcûi^jf xj rnf J^tAVotAf ï^ipyA7'iAv-i Ip' -A S'Y] 'ïïKiïalùv ^pihOTiiJ.ùvyLivot rav TTspi rov

(3Î0V tÂvTKV StATî\OV(JiiV. "îcTfJLèV «Ts TOUTO S'iÀ TTOKKn^

(TirovSnç î^yjiicîvAi toutovW rovç fji.ia-ihhtjVAf ^èQhôyouçy oTTcôf T»v khXÂS'cL yhaTTAV ÀZAVtov(nyy à>ç t»^ ÀvtTrialnuù(rvviiç Sîi^ev T«f ctÙTÔ»;' Ca^avov ts )y ï^iy^J^v ^ )d, S'tà

ToOtO Tour iy.ATAlOrÂTOVf îKzivOùV OpwfXîV TApÀ tÀç iV

hpoi^ S'tifjLifyopict< , oiovù atto o-vv^yiiàcltoç, tavthv re

hOlSopOV[Jt,iVOVf, )^ i^ ATTAVrOf rpOTTOV g/V VTrO-^lAV TApÀ TOi'ç ZTOKKoIlÇ 3CATA7-1 i1<T AVTAf, «S" Î^Ayti/JoV (J.Â^nfAA, J^

r^f Àkn^ivîif d-io^.oyiAÇ ÀKnnpiov. ^

Cette lettre, comme on le voit en lisant le commencement , n'est qu'une réponse à plusieurs lettres latines et grecques , cpie Rabelais avait adressées à Budé; car Rabelais, dont le nom ne rappelle ordinairement que des bouffonneries ( il est vrai, pleines de génie , de science et de connaissance du coeur humain ) écrivit aussi des ouvrages

' B'jvéa,iou tTTurloKAi iKKnviKiti. — Francisco Âabelœso , p. i52. [Initiuin episioiœ latine scriplum est.)

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i2i

sérieux , comme ces Lettres et d'autres , et une traduction Ihtine des Aphorismes d Hippocrate , ouvrage estimé pour sa pureté. Ses ouvrages les plus facétieux uous oliient d'excelleus jugemens littéraires très propres à purifier le goût. Dans le Pîvloge du Gargantua : (c Croyez^vous en votre (( foy, cpi'onc([ues Homère escripvant V Iliade et t( r Odyssée y pensast es allégories lescp.ielles de luy n ont calefreté Plutarche, Héraclide Ponticq^ Eus- « tatie, Phormite, et ce que d'iceux Politian ha (( desrobé? Si le croyez, vous n'approchez ne de (( piedz j ne de mains à mon opinion , qui décrète (( icelles aussi peu avoir esté songées d'Homère, a que d'Ovide en ses Métamorphoses les sacremens (( de l'Evangile , lesquels ung frère Lubin , vray (( crocjuelardon , s'est efforcé démonstrer, si d'ad- (( venture il rencontroit gens aussi folz cjne luy ( et (( comme dict le proverbe ) couvercle digne du « chauldron. » C'est une excellente critique de ce que les Néoplatoniciens appelaient >; ha -^^oy^'i'j. ou ^za^rtyj) j c'est-à-dire 5 le sens caché , allégorique, cju'ils voulaient trouver dans les ouvrages des poètes.

Balzac juge ces interprétations de même cjue Rabelais , quand , après avoir parlé des historiens qui voient dans les actions les plus petites et les plus indifférentes , des intentions profondes , il ajoute : (( A mon avis, c'est faire le monde plus fin cpiil (( n'est ; c'est interpréter les princes , comme quel-

Î24 SOURCES AiMIQUES

(( ques grammairiens expliquent Homère. Ils y (( trouvent ce qui n'y est pas, et l'accusent d'estre « philosophe et médecin , en des endroits où il n'est (( que faiseur de contes et de chansons. » '

C'est par un raisonnement analogue , que l'on a dit de Joseph Scaliger « qu'il avait trop d'esprit et de savoir poiu' faire un bon commentaire ; car , à force d'avoir de l'esprit , il trouvait , dans les auteurs qu'il commentait , plus de finesse et de science qu'ils n'en avaient elfectivement ; et sa profonde littérature était cause tpi'il trouvait mille rapports entre les pensées d'un auteur et quelque point rare d'anticjuité. De sorte qu'il s'imaginait cjue cet auteur avait fait quelque allusion à ce point d'antiquité ; si l'on n'aime mieux penser que l'envie d'éclaircir un mystère d'érudition , inconnu aux autres critiques, l'engageait à supposer qu'il se trouvait dans un tel et tel passage -. » Ce savant homm.e, digne du nom qu'il portait, et dont tous les contemporains ont célébré avec adm^iration les immenses connaissances et la prodigieuse facilité, était d'Agen. A coté de lui, nous pouvons encore citer :

Jean Dorât ( Joannes Auratus ) , de Limoges , beaucoup plus ancien ; également célèbre par son

• Aristippe, ou de la Cour, dise. 111.

* Noui>. de la Re'p. des Lettres, citées j)ar Ant. Teissier, Eloges des Hommes savans.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. t^'i

génie poéti([iie , sa vaste érudition , et son talent comme professeur.

Pierre Boulanger (PetrusBidengerus), de Troyes eu Champagne, son disciple.

Germain Brisse (Germanus Brixius)^ d'Auxerre, qui eut pour précepteur , dans la langue gi^ecque , Marc Musurus, Cretois.

Jean-Antoine de BmU/anus Jntonius Baifiiis) ', à cjui l'on doit tenir compte des efforts cpi'il lit dans la poésie française.

Pierre Danez {Petrus Daneshis ) , de Paris, qui eut pour maîtres Jean Lascaris et Budé , et fut précepteur de prançois II.

Pierre Gilles {Petrus GylUus) j d'Alby, cpie François V' envoya en Grèce, en Asie et en Africpie, pour chercher des manuscrits ; cp^ii voyagea dans ces pays pendant cparante ans , s'enrôla dans les troupes des Perses , fut fait esclave , puis racheté par le cardinal d'Armagnac , à la sollicitation duquel il entreprit d'écrire ce qu'il avait vu de remarcp,iahle dans ses voyages. 11 ne reste sous son nom cpi'une petite partie de cet ouvrage , dont la plus grande partie , suivant ^I. de Thou ' et Sainte- Marthe \ a été publiée par Bclon, qu'ils appellent son domestique , et qui l'avait suivi dans plusiem^s

' Il était né à Venise, pendant que son père, Lazare de Baïf, y était ambassadeur pour François P- .

^ Histor. sui temporis.

^ Elogia, lib. TL

lA SOURCES ANTIQUES

de ses voyages : celui-ci , en s'attribuant ainsi des ouvrages de son maître , a conservé un nom plus connu que le sien. Dans le cours d'une vie aussi agitée, Pierre Gilles trouva encore le moyen de faire plusieurs traductions d'auteurs grecs , qui sont estimées par Huet. '

Nicolas Bourbon ( Nicolaus Borhonias ) , de Vandeuvre en Champagne , cjni fiit très estimé de Marguerite, reine de Navarre, pour sa grande connaissance du grec.

Jacques Louis Strébé ( Jacobus Lodoicus Sirebœus)y traducteur d'Aristote.

Mélin de Saint-Gelais (Alelliniis Sangelasius)^ de Poitiers, poète français et latin.

Jacques Dubois {Jacobus Sil\>ius)y d'Amiens, traducteur de Galien.

Joachim. Périon ( Joachiinus Perionius ) , de Cormery en Touraine, cjni écrivit, entre autres ouv] âges , quatre livres de dialogues de linguœ Gallicœ origine ^ ejusqiie ciiin grœca cognatione.

jEmard de Ranconet {^nxarius Ranconetus) y de Bordeaux, dont les notes précieuses sur les auteui^s grecs sont perdues.

François Duaren {Franciscus Duarenus)^ de Saint-Brieux, qui avait pris le goût de la littérature grecque dans la compagnie de Budé.

Pierre de Mondoro ( Petrus Montaureus ) , de

' De vlaris interprct.

Paris, qiii s'adonna à l'investigation des anciens philosophes et mathématiciens.

Gilles Bourdin (.^gidiiis Burdinus) , de Paris, qui ti-aduisit Aristophane en français.

Remy Belleau (Remigius Bellaqua) , de Notent, qui traduisit Anacréon en français.

Denys Lambin (Dionysius Lainhùius) , de Montreuil-sur-i\Ier , non moins célèljre dans la lan^aie grecque cjue dans la latine.

Jean Lemercier (^Joannes Mercerus) ^ de Toulouse , qui joignit aussi cette étude à celle de l'hébreu.

Michel deL'Hospital , chancelier de France, qui réunit à sa haute dignité la vertu la plus pure et la plus vaste érudition.

Louis Leroy {Ludoncus Regius) , de Coutances, auteur de la vie de Budé , et qui traduisit en français la plupart des ouvrages philosophicpies de Platon , Xénophon et Aristote.

Jacques de Billy ( Jacobus Billius ) , de Guise , qui traduisit un grand noml^re de Pères de l'Eglise.

Jean Passerai {Joannes Passeratius) , de Troyes, professeur royal.

Estienne Pascjuier, de Paris, un de ces nombreux magistrats qui se distinguèrent par leur érudition.

Florent Chrétien (Quinfus Septimius Florefis Christianus ) , d'Orléans , fjui fut précepteur cle Henri IV.

Jean deJ^^el^e Grigiiy {Janus Morellus Grinœus ) 5 de Paris , qui cultiva avec succès la poésie grecque , ainsi que sa femme et ses trois filles, dont l'aînée , appelée Camille , lui fit cette épitaphe :

'Eç Qiof À^unurav la^\y iroi^ucroiToç' àuK^voi -Truvrci, x.iv îVS-' tj/itav, (plXoi^ ûtiCp) MofiiXXiu. Zaov iv uireivciroiç ovficivoç uurov sy^ti.

Marc- Antoine de Min^et , de Limoges , qui , outre son adm.irable latinité, posséda encore exactaux Qrœcœ linguœ sciendani. '

Pierre Pithou ( Petrus Pithoeus ) , de Troyes , sui'nom.mé le Varron de la France : le principal auteur de la fameuse satire Ménippée ; et, si l'on en croit de Thou, Sainte-Marthe , Juste Lipse , Tuinièbe , CasaufDon et Cujas - , le plus savant hom.mLe qui ait jamais existé.

François Pithou, digne d'être son frère.

Pierre de La Ramée {Petrus Ramus) , de Curth en Vendomois , homme de génie , d'une grande hardiesse d'idées. Il avait entrepris de renouveler presque toutes les sciences humaines dans l'université de Paris. Indépendamment de ses ouvrages de mathématiques et de philosophie , ^1 voulut aplanir l'étude des langues grecque , latine , et même française , par des gramjnaires qu'il com-

' Sammarth,, Elogia^ lib. III.

' Cités par Teissier, Eloges des Hommes suvaiis.

posa à cet effet. « Sa Grammaif^^/j/^ifêise fut si bien reçue , qu'il s'en fit d'abord plusieurs éditions '. » Il voulait aussi, de même que Louis Maigret et Jean-Antoine de Baïf , cpie l'orthographe française s'accordât avec la prononciation , opinion depuis renouvelée par Voltaire , et adoptée en partie. Rien n'est propre à donner une idée de ce qu'étaient les lettres, dans ces temps si difTérens des nôtres, comme la vie de Pierre Ramus. Fils de parens nobles réduits à la pauvreté , obligé de servir comme laquais au collège de Navarre, la passion de l'étude se développa avec tant de force en lui, qu'il surmonta tous les obstacles, devint un des plus savans hommes de son temps, obtint les places honorables de principal du collège de Presle, professeur de philosophie et de mathématiques, et professeur royal en éloquence au Collège Royal. Riche et puissant, il employa ses biens et son influence à protéger les lettres ; mais ayant eu le malhem- d'écrire contre Aristote, il se fit un si grand nombre d'ennemis furieux, qu'il ne fut plus en sûreté. 11 fut accusé d'hérésie en philosophie, « ses livi^es furent interdits partout le royaume , et brûlés devant le collège royal de Cambrai ; il fut condamné à ne plus enseigner la philosophie, et peu s'en fallut qu'il ne fut envoyé aux galères. » '

• Varillas, Hist. de Charles IX.

* Fita Castellctni.

ï3o SOURCES ANTIQUES

(( La sentei\ce donnée contre lui fut publiée en latin et en français , dans toutes les rues de Paris , et dans tous les lieux de l'Europe où Ton put l'envoyer. On fit, avec un grand apparat, des pièces de théâtre, dans lesquelles il fut joué en mille manières, et au milieu des acclamations des péripatéticiens. ))

Cormne ses ennemis ne cessaient de lui susciter des affaires , surtout parce qu'on le soupçonnait de favoriser la doctrine des protestans, l'auteur de sa vie dit que , « sous le bon plaisir du Roi , il s'alla cacher à Fontainebleau , où, avec le secours des livres de la Bibliothérrue Royale , il continua ses travaux géométriques et astronomiques; mais dès qu'il eut appris qu'on savait le lieu de sa retraite, il ne s'y crut plus en sûreté, et il fallut qu'il se cachât successivement en plusieurs endroits. Pendant ce temps-là, sa bibliothèque fut pillée au collège de Presle. Il fut remis en possession de sa charge de professeur après la paix qui fut traitée , en i565, entre Charles IX et les protestans. » '

(( Il mérita l'estime et l'affection de tous les gens doctes de son siècle ,; et les nations étrangères firent tous leurs effel-ts pom- ravir ce grand homme à la France. Après la mort de Romulus Amasée , la ^dlle de Bologne lui offrit mille ducats pour l'obliger à remplir sa place. Le roi de Pologne tâcha de

' Ftrigiu.i, vita Rami, cité en fi-auçais pai- Teiçsier.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i3i

l'attirer à Cracovie. Jean, roi de Hongrie, le demanda pour lui donner la conduite de l'académie de Weissembourg. Pendant ses voyages, il reçut de grands honneurs dans tous les lieux où il passa , et particulièrement à Baie , où il prononça une excellente oraison k la louange de cette belle ville, pour faire voir la reconnaissance cpi'il avait des honnêtetés cjii'il y avait reçues, et à Zurich, où il fut traité par le célèbre Bullinger, lequel lui donna un repas qui lui fut extrêmement agréable , sm^tout à cause des personnes illustres qui lui tinrent compagnie à table, savoir : Josias Simler, Rodolphe Gualter, et Louis Lavater. A Heidelberg , Emmanuel Tremellius lui donna beaucoup de marcpies de l^estime qu'il avait pour lui ; et l'électeur palatin lûiv^fit* présent de son portrait dans une boite d'or. ))

Enfin , ayant porté dans les matières de religion la même hardiesse que dans les matières de science , et s'étant déclaré assez ouvertement pour la réforme , Charpentier , son implacable ennemi , profita du massacre de la Saint-Barthélémy pour assouvir sa fVu^eur, a par des Aoies, dit \arillas, qui n'avaient point encore été pratiquées par ceux qui se piqriaient de doctrines ; il envoya chez lui des soldats , qui , après avoir tiré de lui tout ce cpi'il avait de meilleui- , sous espérance de lui sauver la vie, le poignardèrent, et le jetèrent, par la fenêtre de sa chambre, dans la cour du collège. Les éco-

liers , animés par leurs régens , lui arrachèrent

les entrailles et le traînèrent par les rues. » '

Les détails sur la vie de Pierre Ramus , rassemblés et discutés ex professa ^ par Antoine Teissier, dans les additions aux éloges des hommes savans , tirés de l'histoire de Jacques-Auguste de Thou , nous offrent , sur les mœurs de cette époque , une foule de notions que l'on cherchei^ait en vain dans les historiens proprement dits. Pom^ la question qui nous occupe, nous y voyons d'une manière bien tranchée ces grandes vicissitudes auxquelles l'admiration publique et la haine de lem^s rivaux exposaient les hommes d'un génie supérieur. Les rois , les républiques , rivalisaient à qui offrirait le plus d'honneurs et de richesses aux savans, pour les attirer dans leurs Etats. Ceux qui rejetaient toutes ces offres brillantes et préféraient consacrer leurs talens à leur patrie, se couvraient d'une gloire inexprimable. On entreprenait de longs voyages pour assister à leui's doctes leçons , ou converser avec eux. Ces honneurs donnaient lieu aux haines envenimées des plus fmneux détracteurs. L'exemple de Ramus est le plus frappant. Si d'aussi tragiques aventures s'étaient multipliées, la république des lettres aurait ressemblé à une horde de cannibales. Mais sans avoir éprouvé un destin aussi funeste, la plupart des savans de ce

' Histoire de Charles IX ^ liv. IX.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i33

temps menèrent une \ie très agitée. Choisir la carrière de la science et de l'érudition n'était pas alors, comme aujourd'hui, se livrer aux goûts studieux d'une retraite paisible, souvent obscure : c'était sacrifier à la gloire le repos de sa vie. Cette gloire, aujourd'hui éclipsée, était alors immense.

Pendant que ces savantes mains préparaient ainsi à la littératiu-e française tant de richesses , dont elle devait si bien profiter, il faut en convenir, la juste admiration qu'excitaient les écrits des Grecs fit souvent tomber les autem-s de ce temps dans un grand défaut , en leur persuadant qu'on ne pouvait assez imiter ces grands maîtres en l'art d'écrire. Us imitèrent donc même ce qui n'était pas susceptible d'imitation, oubliant que les différences de langues, d'usages et de temps étaient autant de circonstances modifiantes , auxquelles il fallait se conformer aussi. Tel fut le défaut de Ronsard et de son école , c[ui est une des époques de notre littérature , et par laquelle il était peut-être nécessaire de passer avant d'arriver à des temps plus purs et plus brillans.

Boileau a ainsi exprimé les défauts de Ronsard :

Ronsard , qui le ' suivit , par une autre méthode , Réglant tout , brouilla tout , fit un art à sa mode , Et toutefois long-temps eut un heureux destin. Mais sa Muse , en français parlant grec et latin ,

' Marot.

i34 SOURCES ANTIQUES

Vit dans l'âge suivant, par un retour grotesque, Tomber de ses grands mots le faste pédantesque. Ce poète orgueilleux, trébuché de si haut, Rendit plus retenus Desportes et Bertaut. ^

Plus loin, blâmant, après les églogues pompeuses, celles qui sont trop simples, et où l'on parle (( comme au village » , il ajoute :

On dirait que Ronsard sur ses pipeaux rustiques Vient encor fredonner ses idylles gothiques > Et changer , sans respect de l'oreille et du son , Ljcidas en Pierrot, et Phyllis en Toinon.'^

Enfin , poui^ montrer le mauvais goût de son hôte :

Mais notre hôte surtout , pour la justesse et Tart , Élevait jusqu'au ciel Théophile et Ronsard.''

Bien des personnes, même très lettrées, ne savent guère sur Ronsard que ces jugemens de Boileau, et ces vers de Ronsard, que Boileau se plaisait à citer, comme inintelligibles pour quiconque ne savait pas le gi^ec :

Ah ! que je suis marry que la langue françoise Ne peut dire ces mots comme fait la grégeoise , Ocymore , dyspotme , oligochronien :

Certes je les dirois du sang valésien. ^

' Art poet. , ch. I.

" Art poet., ch. II.

^ Satire ni.

' Commencement de la pièce de vers intitulée le Tombeau de

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE i35

Sur le tcmoii^nage d'un aussi i>rand critique , on lie se soucie pas de faire connaissance avec Ronsard, tjui est généralement très peu connu. C'est pour cela que j^entrerai dans cpielcjues détails sur son compte. Je montrerai que, bien que les jugemens qu'en a portés Boileau soient vi^is, puiscpie la grande majorité de ses nombreux ouvrages est empreinte des défauts qu'il lui reproche , cependant ce vieux poète n'est pas sans mérite , qu'il a même d'assez grandes beautés, et que ces défauts tiennent surtout à ce qu'il a voulu s'exercer dans beaucoup de genres auxquels son génie naturel ne le portait pas. J'espère ainsi renverser l'argument cpie Ton poiu-rait faire contre la littérature grecque : c'est qu'un des hommes cpii l'ont possédée le plus à fond n'a été (|u'un autem' méprisable.

Ronsard, que l'on est tenté de se représenter comme un personnage très peu agréable et très peu gracieux , mais d'une touinme aussi gothicjue ([ue ses idylles, était au contraire beau et bien fait, adroit à tous les exercices du corps, et un des seigneurs les plus galans de la cour des Valois, dont il connut toute la branche d'Angouléme , étant né sous François ?% et mort sous Henri 111. Dès l'âge de dix ans il entra, en cp.ialité de page ,

Marguerite de France, duchesse de Savoie. Ensemble celui de très auguste et de très sainte mémoire François, premier de ce nom, et de messieurs ses enfans et de ses petits-fds.

i36 SOURCES ANTIQUES

chez le fils aîné de François V"^ ; puis , après la mort

de ce jeune prince , arrivée aussitôt , chez le duc

d'Orléans , second fils , puis chez le troisième fils ,

qui fut depuis Henri II. A l'âge de seize ans, il

accompagna Lazare de Baïf , envoyé en ambassade

en Allemagne, où il apprit l'allemand, comme il

avait appris l'anglais k la cour d'Ecosse. Il fit en-

c^^e d'autres voyages, menant toujours une vie

trep dissipée; car il était détoiunié de l'étude, et

paisses plaisirs , et par son père , qui craignait que

son'^pût pour la poésie ne nuisît a sa fortune.

Enfin^à l'âge de vingt ans , aussitôt après la mort

de sorffpère, (( voulant , dit l'auteur de sa vie, ré-

(( compenser le temps perdu , ayant le plus souvent

(( pour compagnon le sieur Carnavalet, gentil-

(( homme breton , et des mieux nourris , se des-

(( roboit de l'escm^e du Roy , près de laquelle il

« estoit logé aux Tournelles, pour passer l'eau, et

(( venir trouver Jean Dorât, honneur du pays Li-

(( mousin , excellent personnage , et celui que l'on

(( peut dire la source qui a abreuvé tous nos poètes

(( des eaux piériennes , ou , comme Ronsard a dit

{( de luy, le premier qui a destoupé la fontaine des

(( INIuses par les outils des Grecs et le réveil des

(( sciences mortes : Dorât demeuroit lors au quar-

(( tier de l'Université, chez le seigneur Lazare de

(( Baïf, maistre des requestes ordinaires de l'hostel

:( du Roy , et enseignoit les lettres grecques à Jean-

« Antoine de Baïf, son fils , personnage aussi des

(( plus doctes , et des premiers compaignons de u Ronsard. Depuis, Ronsard ayant sceu que Dorât (( alloit estahlir une académie au collège de Coque- « ret , ducpiel on lui avoit baillé le gouyernement, (( ayant sous sa charge le jeune Baïf , il délibéra de (( ne perdre une si belle occasion, et de se loger {( avec luy : car ayant esté comme charmé par Do- (^ rat du phyltre des bonnes lettres , il vid bie» « que, pour sçavoir cpielque chose, et principale- « ment en la poésie , il ne falloit seulement puieer w l'eau es rivières des Latins, mais recourir/aux (( fontaines des Grecs. Il se fit compagnon de Séance Antoine de Baïf , et commença à bon escient par « son émulation à estudier : vray est qu'il y avoit (( grande différence , car Baïf estoit beaucoup plus « avancé en Finie et l'autre langue, encore cjrie u Ronsard surpassast beaucoup Baïf d'aage, l'un « ayant vingt ans passez , et l'autre n'en ayant que (c seize. Néantmoins la diligence du maistre, l'in- (( fatigable travail de Ronsard , et la conférence (( amiable de Baïf, qui , à toutes heures , luy des- « nouoit les plus fascheux commencements de la (( langue grecque , comme Ronsard , en contre- « eschange, luy apprenoit les moyens qu'il sçavoit (( pour l'acheminer à la poésie françoise , fiu-ent « cause qu'en peu de temps il récompensa le temps (( perdu. Et n'est À oublier qiie Dorât , par un « artifice nouveau , luy apprenoit la langue latine, (( sçavoir est par la grecque. Nous ne pouvons

i38 SOURCES ANTIQUES

«aussi oublier de quel désir et envie ces deux (( futurs ornements de la France s'adonnoient à « l'estude : car Ronsard , cpii avoit esté nouri'i « jeune à la cour y accoutumé à veiller tard , con- (( tinuoit à l'estude jusques à deux ou trois heui^es (c après minuit , et se couchant réveilloit Baïf , qui « se levoit et prenoit la chandelle , et ne laissoit (( refroidir la place. En cette contention d'honneur, « il demeura sept ans avec Dorât, continuant tousi< joints l'estude des lettres grecques et latines et « de la philosophie et autres bonnes sciences^, pour <( lesquelles il fut aussi auditeui^ d'Adrien Tmnièbe, (c lecteur du Roy , et l'honneur des bonnes lettres. « 11 s'adonna dès-lors souvent à faire quelques pe- (( tits poèmes, où paroissoit dès-lors je ne sçais (( quoi du magnanime charactère de son Virgile , (( premiers essais d'un si brave ouvrier^ Quand « Dorât eut vu que son instinct se déceloit à ces '< petits échantillons , il luj prédit qu'il seroit quelle que jour l'Homère de France ; et, pour le noui^- « rir de viande propre , luy leut de plain vol le « Prométhée d'Eschyle , pom^ le mettre en plus « haut goust d'une poésie qui n'avoit encore passé K( les mers de deçà , qui , pour tesmoignage du pro- « fit qu'il avoit faict , traduit cette tragédie en (( françois , l'effet de laquelle sitost que Ronsard « eut savouré : Et quoy, dit-il à Dorât, monmaistre, « m'aviez-vous caché si long-temps ces richesses? « Ce fut ce qui l'incita encor , outre le conseil de

« son précepteur^ à tourner en François le Plutus u d'Aristophane , et le faire représenter en public u au théâtre de Coqueret, cpii fut la première cote médie françoise jouée en France. )) '

Remarquons d'abord cette première obligation qu'eut directement la littérature française à la littérature grecque, dans un genre où nous devions nous élever si haut , mais où l'on doit véritablement les modèles aux Grecs , puisque c'est d'eux qu'est imité le théâtre de Plante et de Térence.

Ronsard donc , pour fruit de ses travaux , acquit la connaissance de toute la littératiu'e classique; mais il témoigna une prédilection particulière pour celle des Grecs, qu'il a surtout imitée. Il se fît un système d'enrichir notre langue d'un grand nombre d'expressions qui, la plupart, ne lui ont guère survécu ^ , mais qui , dans une langue aussi peu arrêtée qu'était alors la notre, présentaient une

' La Vie de Pierre de Ronsard, gentilhomme vendomois, par Cl. Binet.

= Il y a cependant quelques mots, d'un usage général aujourd'hui, qui lui sont dus : par exemple, le mot diaphane, et même le mot avidité , qu'il hasarda ainsi dans le deuxième Livre de la Franciade :

Incoutioent que la soif est éteinte.

Et de la faim l'avidité restreinte.

Il crut nécessaire d'ajouter cette note : « Je ne sçache point de '( mot François plus propre, encore qu'il soit mendié du latin. »

i4o SOURCES ANTIQUES

apparence séduisante de perfectionnement. Voici

comme il s'exprime à ce sujet :

Promeine-toi dans les plaines attiques, Fay nouveaux mots , rappelle les antiques , Voy les Romains , et , destiné du ciel , Desrobe , ainsi que les mouches à miel , Leurs belles fleurs, par les Charités peintes. Lors , sans viser aux jalouses attaintes Des malvueillants , formes en les douceurs Que Melpomène inspire dans les cœurs.

J'ay faict ainsi : toutesfois ce vulgaire, A qui jamais je n'ay pu satisfaire, Ny n'ay voulu , me fascha tellement De son japper, en mon advènement, Quand je chantay les eaux de Castalie , Que nostre langue en est moins embellie. '

On A oit par là qu'il visait trop à ne plaire qu'aux hommes instruits. Dans un autre endroit il exprime encore cette idée :

Ma Muse estoit blasmée à mon commencement D'apparoistre trop haute au simple populaire.*

On l'en blâmait avec raison ; car la plus belle poésie doit être entendue de la multitude. Mais il était si plein de l'antiquité que , indépendamment des pièces entières qu'il a imitées, son style est continuellement noui^ri de mots , d'images , de

' Caprice au seigneur Simon-Nicolas.

^ Gommencemeiit du deuxième Livre des Amours.

tournures , d'idées empruntées aux anciens ; il était encouragé dans cette carrièje par les applaudissemens du monde savant , c£ui trouvait dans chacun de ses vers , pour ainsi dire , cpielque souvenir de l'antiquité. Aussi , de son vivant j ses ouvi^ges ont-ils été, comme ceux d'un ancien, commentés par les plus savans critiques , Muret , Belleau , Richelet , Besly, qui , par des rapprochemens pleins d'érudition, ont rendu leurs commentaires aussi curieux qu'instructifs et variés.

Poui'quoi donc cette imitation des anciens, si utile à tous les autres, a-t-elle été fatale à Ronsard? C'est , je crois, parce qu'il s'est trop fié à sa grande facilité , n'a pas assez travaillé ses ou\Tages et s'est exercé sur tous les sujets, au lieu de se contenter de celui poiu* lequel il avait une disposition marquée. En effet , ses ouvrages se composent de deux Livres dH Amours ^ deux Livres de Sonnets a Hélène, cinq Livres di^Odes , des quatre Livres de la Fjonciade , poëme héroïque qu'il n'acheva pas ; des deux Livres du poëme intitulé le Bocage Royal ; de neuf Eglogues , vingt-huit Cartels et Mascarades y deux Li^Tes ^ Hymnes , deux Livres de Poèmes j recueils de Sonnets dwers y Gayetés et Epigram^mes ; recueil d'EpitapheSy trente -trois Elégies; enfin , de beaucoup de chansons et poésies diverses, éparses dans les dix volumes. De tous ces ouvrages , ceux qui sont le plus exempts des défauts qu'on lui reproche et qui offrent le plus de beautés,

ï42 SOURCES ANTIQUES

sont les Amours et les Sonnets à Hélène, Ronsard était natui^ellement porté à l'amour, et l'expression de ce sentiment est souvent, chez lui, passionnée, pleine de grâce et de vérité. Je ne puis mieux le comparer qu'à Ovide : même disposition à l'amour, même facilité, même abondance, même variété dans les sujets cju'ils ont traités. Ovide a eu surtout l'avantage d'avoir poru^ instrument une langue incomparablement plus parfaite , et de vivre dans un siècle plus poli. La Muse de Ronsard, comme celle d'Ovide, a quelquefois oublié les lois d'une retenue sévère ; et ces endroits ne sont pas les moins gracieux , mais ils ne sont pas de nature à être cités ici '. Nous ne citerons pas non plus une foule de pensées très ingénieuses, d'un genre qui nous parait aujourd'hui quintessencié et peu naturel , mais qui plaisait encore beaucoup aux meilleurs esprits du temps de Louis XIV ° ; ce qui fait naître cette réflexion , qu'on doit bien prendre garde , en matière de goût, de trop généraliser, car ce qui plaît dans un temps déplaît souvent dans un autre. Mais je citerai de ces traits de sentimens vrais que l'on

' Stances entre les pièces 102 et i53 du premier Livre des Amours. — Elégie à Janet, peintre du Roi, à la fin de ce Livre. — 4^* pièce du deuxième Livre des Amours. — Amourette et chanson après la 47^ pièce de ce Livre. — Ode vu du Livre II.

" Voyez les notes de M. Daunou sur le chant II de VArt poétique de Boileau. — La Harpe, Cours de Littérature, II* Partie, liv. I, chap. I. rro'irp

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i43

sent toujours et partout, comme ce sonnet plein de douceur :

Quand vous serez bien vieille, au soir, à la cliandelle, Assise auprès du feu, devisant et fdant, Direz, chantant mes vers, en vous esmerveillant : Ronsard me célébroit du temps que j'estois belle.

Lors vous n'aurez servante, oyant telle nouvelle, Désia sous le labeui' à demy sommeillant. Qui au bruit de mon nom ne s'aille réveillant , Bénissant vostre nom de louange immortelle.

Je seray sous la terre, et, fantosme sans os,

Par les ombres myrtheux je prendray mon repos :

Vous serez au fouyer une vieille accroupie,

Regrettant mon amour et vostre fier dédain. Vivez , si m'en croyez , n'attendez à demain ; Cueillez dès aujourd'lmy les roses de la vie. ^

Richelet , comm.entateui' de cette partie des poésies de Ptonsard, rappelle, à l'occasion des deux derniers y ers , ce vers d'Ausone : Collige, T~irgo, rosasy dumflos novus — ; cette remarcpe d'Aristénète : o< t«!' Kcihav a-Cf>y.ctTcôv ïfctcl a], t^ tov Çctivo(jLîVQv

kcLkkov^ ÀKuli TitpoLiAéTpov'jt TCf ifccTct , ct cellc-ci de Servius : Est enùn reciproca interherbas et hommes translatioy et diciinus puhertateni herharimi etflorem juventutis . Ajoutons que cette idée de la vieillisse de sa maîtresse a inspiré un de ses morceaux

• Sonnets à Hclinc , liv. 11, sonn. 4'<-

i44 i' -' - SOURCES AJNTIQUES

les plus tendres et les plus gracieux à un véritable poète de notre temps , cpii , sous un titre modeste, a réuni des poésies lyriques variées de tons, mais toutes brillantes de génie. C'est la pièce qui commence par ces mots :

Vous vieillirez, ô ma belle maîtresse!

Vous vieillirez, et je ne serai plus. '

Les vers suivans, de Ronsard , expriment encore bien la tendresse :

A mon retour (hél je m'en désespère) Tu m'as reçu d'un baiser tout glacé.

Froid, sans saveur, baiser d'un trespassé, Tel que Diane en donnoit à son frère ,

Tel qu'une fille en donne à sa grand'mère , La fiancée en donne au fiancé, Ni savoureux, ni moiteux, ni pressé.

Eh quoi! ma lèvre est-elle si amère?

Ha î tu devrois imiter les pigeons ,

Qui , bec à bec , de baisers doux et longs

Se font l'amour *

Il exprime avec énergie , dans ceux-ci , à quel point il est maîtrisé par l'amour :

Au milieu de la guerre, en un siècle sans foy^ Entre mille procez, est-ce pas grand' folie

' Chansons, par M. J.-P. de Béranger, tome II. La bonne Vieille.

^ Quatoj-zième sonnet pour Astrée.

D'escrire de l'amour! De manoles on lie Les fols qui ne sont pas si furieux que moy.

Grison et maladif r'entrer dessous la loy

D'amour, ô quelle erreur I Dieux, merci je vous crie î

Tu ne m'es plus amour , tu m'es une furie ,

Qui me rens fol, en^nl, et sans yeux comme toy.

Voir perdre mon pays , proye des adversaires ; Voir en nos estendars les fleurs de liz contraires ; Voir une Thébayde, et faire l'amoureux!

Je m'en vais au Palais ; adieu , vieilles sorcières ; Muses , je prends mon sac ; je seray plus heureux En gaignant mes procez qu'en suivant vos rivières. '

Les petits vers que voici ne manquent pas de grâce :

• Désia la lune est couchée , La poussinière ^ est cachée ; Des-ja la my-nuict brunette Vers l'aurore s'est panchée , Et je dors au lict seulette. ^

Il règne dans le passage suivant le sentiment le plus touchant :

0 ma belle maîtresse 1 hé! que je voudrois bien Qu'Amour nous eust conjoint d'un semblable lien!

' Sonnets à Hélène , liv. II, somi. 26.

' C'est-à-dire les Pléiades. C'est un vieux mot qui, comme la plupart de ceux de ce temps, se retrouve encore dans le langage vulgaire de quelques unt s de nos provinces.

^ Traduction d«^ quelques épigrammes grecques.

i46 SOURCES ANTIQUES

Et qu'après nos trespas , dans nos fosses ombreuses , Nous fassions la chanson des bouches amoureuses ; Que ceux du Vandomois dissent tous d'un accord (Visitant le tombeau sous qui je serois mort) : Notre Ronsard, quittant son Loir et sa Gastine, A Bourgiieil fut espris d'une belle Angevine ; Et que les Angevins dissent tous d'une vois : Notre belle Marie aimoit un Vandomois : Les deux n'avoient qu'un cœur, et l'amour mutuelle, Qu'on ne voit plus icy, leur fut perpétuelle. Siècle ^Taiment heureux, siècle d'or estimé, Où toujours l'amoureux se trouvoit contre-aimé. *

Ce dernier vers rappelle l'idylle de Moschus, qui commence ainsi :

Il éprouvait réellement ces sentimens. Il* aima passionnément les trois dames auxquelles il a consacré des livres entiers de poésie; et elles avaient , en effet, les noms qu'il leur donne, Cassandre, Hélène et Marie. Les noms des deux premières lui plurent beaucoup, parce qu'il put se livrer, en leur parlant, à une foule d'allusions à l'antiquité. Il a abusé de ce moyen dans plusieurs morceaux , où, en ne s'adressant qu'a une personne, il passe, dans la même pièce, de sa maîtresse à la fille de Léda ou à la filie de Priam, de celles-ci à sa maî-

c,\ ^ifuiao-j ,i«p J' m! /U31/ an iKs'J .<:>b«ioH 29! ^iïi>-ù

' Élégie à Marie, entre la 56*^ et la 37^ pièce du deuxième Livre des Amours.

tresse; ce c{iii fait une espèce de quiproquo assez bizarre, comme dans ce début d'une chanson à Cassandre :

D'un gosier masche-lauricr

J'oy crier Dans Lycophron ma Cassandre.

Qui prophétise aux Troyens

Les moyens Qui les réduiront en cendre. '

Et dans un sonnet à Hélène :

Ny la douce pitié , ny le pleur lamentable ,

Ne t'ont donné ton nom ; ton nom grec vient d'oster ,

De ravir, de tuer, de piller, d'emporter

Mon esprit et mon cœur, ta proye misérable. *

Ces bigarnu^es ne sauraient nous être agréables; mais lorsque Ronsard suit un auteur ancien dans quelque sujet tendi^e , il réussit souvent a le bien rendre. Voici une ode d'Anacréon, suivie de Timitation de Ronsard, dans le même rhjthme :

^'E^Ci>ç '^or îv pcê'oia-i

^pet^cûv Ti Kot) 'XtrciTP'tlÇ

' Premier Livre des Amours.

» Liv. II, sonn. 9.

i48 SOURCES ANTIQUES

Q,XûiXet y KetTroB-ytja-KU y

A J^' (iTTiV "Et To Ksvrpof Ilottt To Tetç fjtiAirruç y Ilc<rùVy è'oK.ttÇy ^ovovTi* Epaç , oavvç <rv QctXXitç,

Le petit enfant Amour Cueilloit des fleurs à l'entour D'une ruche , où les avettes Font leurs petites logettes.

Comme il les alloit cueillant , Une avette , sommeillant Dans le fond d'une fleurette.

Lui piqua la main douillette.

Sitost que piqué se vit :

Ahl je suis perdu (ce dit). Et s'en courant vers sa mère , Lui monstra sa playe amère :

Ma mère , voyez ma main , Ce disoit Amour tout plein De pleurs ; voyez quelle enflure M'a fait ' une esgratignure.

' On sait que pendant très long-temps il a été de règle, lorsque le sujet se trouvait après le verbe, de ne pas faire accorder le régime avec le participe qui précédait. L'on écrivait : quelle enflure méfait une égratignure; et, quelle enflure une égratignure m'a faite.

Alors Vénus se sou-rit, Et en le baisant le prit ; Puis sa main lui a soufflée Pour garir sa plaje enflée.

Qui t'a, dy-moy, faux garçon, Blessé de telle façon?

Sont-ce mes Grâces riantes, De leurs aigTiilles poignantes?

Nenny ; c'est un serpenteau , Qui vole au printemps nouveau Avecques deux ailerettes , Çà et là sur les fleurettes. '

Ahl vraiment je le cognois

(Dit Vénus); les villageois

De la montagne d'Hymette

Le surnomment Melissette. ^

Si doncques un animal Si petit fait tant de mal , Quand son alêne espoinçonne La main de quelque personne;

Combien fais-tu de douleur, Au prix de luy , dans le cœur De ceiuy en qui tu jettes Tes venimeuses sagettes.^

Ronsard a ainsi paraphrasé avec plus ou moins

' On a remarqué souvent, dans nos anciens poètes français, la grâce des diminutifs; ils ne conviennent nulle' part mi(ux qu'ici

' Ce dernier mot a été employé par La Fontame , Livre \ III , fable 27.

i5o SOURCES ANTIQUES

de liberté, mais cependant toujours d'assez près, un certain nombre d'odes d'Anacréon, cpielques idylles de Bion , Moschus et Théocrite , quelques épigrammes de V Anthologie ^ maint endroit des odes d'Horace et surtout de Pindare, des passages d'Hésiode, plusieui^s églogues de Virgile; dans ses élégies, ses sonnets et ses Amours ^ il suit encore, et les autres Ijinques grecs , et Tibulle , Catulle , Properce , Ovide ; dans sa Franciade, principalement Homère et Virgile ; dans ses hymnes, Homère, Callimaque , Apollonius , Aratus , Lycophron , Horace, Ovide, Valerius Flaccus, Claudien. Si l'on veut voir comment , sans nuire a l'unité de son sujet, il sait fondre dans un même morceau de nombreuses imitations des anciens , je citerai l'ode xviii^ du troisième Livre : '

D'où vient cela, Pisseleu, que les hommes, De leur nature , aiment le changement , Et qu'on ne void , en ce monde où nous sommes , Un seul qui n'ait un diveis jugement?

L'un, esloigné des foudres de la guerre. Veut par les champs son âge consumer A bien poitrir les mottes de sa terre , Pour de Cérès les présents y semer.

• Ce morceau est un peu plus long que ceux que nous avons déjà cités, et il n'est pas du genre où nous avons dit que Ronsard réussissait le mieux. Aussi on y trouvera probablement plus de défauts. — Voyez, sur les défauts de Ronsard, La Hai'pe, Cours ih Littérature ^ IL partie, liv. I, chap. i.

L'aulro, au contraire, ardent, aime les armes, Si qu'en sa peau ne sçauroit séjourner, Sans bravement attaquer les allarmes.

Et tout sanglant au logis retourner.

Qui le Palais, de langue mis en vente, Fait esclater devant un président , Et qui, piqué d'avarice suivante.

Franchit la mer de l'Inde à l'Occident.

L'un de l'amour adore l'inconstance ; L'autre , plus sain , ne met l'esprit , smon Au bien public , aux choses d'importance . Cherchant par peine un perdurable nom.

L'un suit la cour et les faveurs ensemble , Si que sa teste au ciel semble toucher; L'autre les fuit , et est mort , ce luy semble , S'il void le Roy de son toict approcher.

Le pèlerin à l'ombre se délasse.

Ou d'un sommeil le travail adoucit.

Ou %res veillé , avec la pleine tasse, Des jours d'esté la longvieur accourcit.

Qui, devant l'aube, accourt triste à la porte Du conseiller, et là, faisant maint tour. Le sac au poing, attend que monsieur sorte, Pour lui donner humblement le bonjour.

Ici cestuy de la sage nature

Les faicts divers remasche en y pensant ;

Et cestuy là , par la linéature

Des mains, prédit le malheur menaçant.

L'un , allumant ses vains fourneaux , se fonde Dessuz la pierre incertaine , et combien

i52 SOURCES ANTIQUES

Que l'invoqué Mercure ne responde, Souffle en deux mois le meilleur de son bien.

L'un grave en bronze , et dans le marbre , à force ,

Veut le naïf de nature imiter ;

Des corps errants Tastrologue s'efforce

Oser par art le chemin limiter.

Mais tels estats , les piliers de la vie , Ne m'ont point pieu , et me suis tellement Esloigné d'eux , que je n'eus onc envie D'abaisser l'œil pour les voir seulement.

L'honneur, sans plus , du verd laurier m'agrée ;

Par luy je hais le vulgaire odieux :

Voilà pourquoi Euterpe la sacrée

M'a, de mortel, fait compagnon des Dieux.

La belle m'aime , et par ses bois m'amuse ,

Me tient, m'embrasse, et quand je veux sonner.

De m'accorder ses flûtes ne refuse ,

Ne de m'apprendre à bien les entonner.

Dès mon enfance en l'eau de ses fontaines Pour prebstre sien me plongea de sa main , Me faisant part du haut honneur d'Athènes Et du sçavoir de l'antique Romain.

Voici quelques unes des imitations : cette idée que les hommes ^ de leur nature y aiment le changement, a été exprimée par Xénophon : 'G ^h

yiapyû, ô Si vsLVKhiipi7, o cT' ifATopiVireti, ot <rg atto Tiyjav rpi^ovTctt. Par Antonin, dans sa vie : "aaao/ y,?y iTT^rm y ethKoi Ss opviroV} tiihKoi ^tjpicùV tpaJtv^ sfÂOt

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i53

Ces détails : Lun esloigné, etc., se trouvent dans Horace : '

Est ut viro vir latins ordùiet Arbusta sulcis : hic generosior Descendat in campuni petitor :

Moribus hic meliorque fama Contendat : illi turba clicntium Sit major.

Si que sa teste au ciel semble toucher j, d'Homère % ovpavù) yliîpi^i KAftr, et de Virgile, et caput inter nubila condit.

Pour lui donner humblement le bonjour y de Martial , a<^e matutinum; de Lucien , dans le Philopatris, ïa^ivh y^ipi îItojv -, et de saint Cj'prien, deuxième épitre , fores superbas matutinus scdutator obsidens.

Les piliers de la vie, de Ménandre, /S/ou kv^d^Kiia., Philon le Juif appelle toutes ces industries , aussi anciennes que les hommes, htiMKct^, on (\^v a,vîv

TGVTCOV OVK ÏVÎ<7IIV.

L'honneur, sajis plus, du verd laurier , de Mé-

nandl^'Cj yJ^acOKO^xoç TlîZdLVOS S'eLzvdLÇ.

Pour prebstre sien. Plutarque appelle ^Nlénandre r^ta.<Tùùji)v Tov '2-£oy }y opyict/Jhv tov cti'cTc^t, et Horace se nonmae Musarmm sacerdos. On pourrait trouver un bien plus grand nombre d'imitations ^ J'ai

' Lib. m, od. I.

* Iliade A*, vers 443-

' \ ovez les Commentaires de Richelet sur cette ode.

i54 SOURCES ANTIQUES

choisi cette ode , comme offrant aussi un exemple d'un genre qui plaît à Ronsard ; c'est celui des réflexions morales. Voici, poui^ terminer, les conseils qu'il donne à son neveu ;

Mon neveu , suis la vertu.

Le jeune homme revestu De la science honorable Aux peuples en chacun lieu Apparoist en demi-dieu Pour son sçavoir vénérable.

Sois courtois , sois amoureux , Sois en guerre valeureux ; Aux petits ne fais injure :

Mais si un grand te fait tort , Souhaitte plustost la mort Que d'un seul point tu l'endure.

Jamais en nulle saison

Ne cagnarde en ta maison :

Voy les terres estrangères ,

Faisant service à ton Roy ;

Et garde tousiours la loy

Que souloyent garder tes pères.

Ne sois menteur , ne paillard , Yvrongne, ny babillard.

Fay que ta jeunesse caute Soit vieille devant le temps.

Si bien ces vers tu entens , Tu ne feras jamais faute. '

• Livre V, ode xvu.

DE LA LITTÉKATURE FRANÇAISE. i55

On peut commencer à concevoir comment , dans mi temps où les bons poètes français étaient encore fort rares, Ronsard, avec de telles beautés, et avec des défauts qui alors passaient pour des l^eaulés, obtint une si immense réputation. Comme il naquit le jom' où François P' fut fait prisonnier à la bataille de Pavie , les historiens de sa vie ' ne savent si ce jom' ne dut pas être plutôt pour la France un jour de fête cpi'un jour de deuil. (( 11 reçut de Tholose une gi^atification , non seulement libérale , mais qui tesmoignoit le bon jugement de ceux qui l'oiFroient , et le mérite de celui cpii la recevoit. Chacun sait le prix proposé, à Tholose, aux Jeux floraux , qui fm^ent institués par ceste gentille dame Clémence Isore , à celuy qui seroit trouvé avoir mieux fait en vers , lecpiel est gratifié de l'églantine , le suivant du souci , et le troisième de la violette ; mais comlîien que ce prix ne se donnast qu'à ceux cpù se présentoient et qui avoient faict expérience de lem^ gentil esprit en la poésie , toutes fois de la franche et pm^e libéralité du parlement et du peuple de Tholose , entre lesquels le sieur de Pibrac tenoit lors un des premiers rangs , et par décret public , pour honorer la Muse de Ronsard, qu'ils appelèrent par excellence le poète

' La Vie de Pierre de Ronsard, gentilhomme vendomois, par Cl. Binet. — Oraison fimtbre sur la Mort de M. de Ronsard, prononcée en la chapelle de Boncourt , Tan i586, le jour dt^ la fètc de saint Mathias, par 31. Tévèque d'Évreiix.

i56 SOURCES ANTIQUES

François , estimant l'églantine trop petite pour un si grand poète , luy envoyèrent une Minerve d'argent massif de gi^and prix , laquelle Ronsard ayant receue présenta au Roy sous le nom de Pallas, présent convenable à ses valem^s; qui l'eut fort agréable 5 l'estimant beaucoup davantage qu'elle ne valoit pour avoir servi de marque à la valeur infinie d'un tel personnage , louant aussi le fait de la Palladienne Tholose , qui fort prudemment présentoit la Minei^e à celui qui est oit le plus doué de ses présents. Ronsard leur envoya en récompense l'hymne de V Hercule chrétien, qu'il adressa à Odet , cardinal de Cliastillon , lors archevesque de Tholose , son Mécène. » '

Outre ce cardinal, son principal protecteur et ami , comime on le voit par les nombreuses pièces qu'il lui a dédiées, et Gaspar de Coligny, amiral de France , frère du cardinal , il fut recherché de tous les plus grands seigneurs , et vécut dans leur familiarité. Les noms de tous les rois et de toutes les reines de cette cour brillante; de madame Marguerite de France, duchesse de Savoie, sœur de Henri II; du duc d'Alençon , frère des trois rois; de mesdames ses sœm-s ; de Louis de Bourbon , prince de Condé ; de François de Bourbon , comte d'Anguien; de François, duc de Guise; de Charles, cardinal de Lorraine; d'Anne de Montmorency, connétable de France ; du duc Anne de Joyeuse,

' yU de Ronsard ^\i^x Cl. Binet.

amiral de France; de Hercule de Strozze, maréchal de France; du duc de Nemours; du duc d'Épernon; de Guy de Chabot , seigneur de Jarnac ; de Michel de L'Hospital, chancelier de France ; de Christophle de Choiseul , et de beaucoup d'autres , se trouvent partout dans ses ouvrages.

Il fut aimé et admiré de Henri H et de ses fils , mais surtout de Charles IX. Ce prince, qui (dans la partie littéraire ) avait été très bien élevé et était un des meilleurs littérateurs de son temps , ne pouvait se passer de Ronsard , qui avait aussi pour lui une prédilection toute particulière. Voici des vers que le Roi écrivait au poète :

Ronsard , je cognoy bien que , si tu ne me vois , Tu oublies soudain de ton grand Roy la voix : Mais , pour t'en souvenir , pense que je n'oublie Continuer tousiours d'apprendre en poésie ; Et pour ce j'ay voulu t'envoyer cet escrit, Pour enthousiazer ton phantastique esprit.

Donc ne t'amuse plus à faire ton mesnage : Maintenant n'est plus temps de faire jardinage : Il faut suivre ton Roy , qui t'aime par-sus tous , Pour les vers qui de toj coulent braves et dous : Et croy , si tu ne viens me trouver à Amboise , Qu'entre nous adviendra une bien grande noise.

On ne samait traiter plus noblement les Muses. Au reste, je n'ai pu trouver dans les oeuvres complètes de Ronsard, en dix volumes m-12, Paris y Nicolas Buon , 1604 ( où sont les vers précédens et

i58 SOURCES ANTIQUES

cV autres du même roi), des vers adressés à Ronsard, et attribués à Charles IX par un auteur moderne *. La touiniure de ces vers est tellement différente de ceux que nous venons de citer, que je les soupçonne d'une fabrique plus récente.

Ronsard avait l'esprit vif et la repartie prompte , comme le prouve cette petite anecdote. Delorme , architecte des Tuileries, homme de basse extraction, ayant été nommé abbé de Livry, Ronsard fît à cette occasion une satire intitulée La truelle crossée, Delorm^e , pour s'en venger, lui fit fermer la porte des Tuileries ^ comme il allait y entrer a la suite de la Reine mère. Ronsard fit à l'instant écrire cette inscription : fort, révèrent, habe sur la porte, qui lui fut ouverte aussitôt après. La Reine, en repassant, vit cette inscription, que l'on regardait, et en demanda l'explication. Ronsard en ftit l'interprète, en disant à Delorme : a Qu'il accordoit que par une douce ironie il prist cette inscription pour luy, la lisant en françois '; mais qu'elle luy convenoit encore mieux, la lisant en latin , remarcpiant par icelle les premiers mots raccoiu^cis d'une épigramme latine d'Ausone, qui commence : fortunam re^erenter habe , le renvoyant pom- apprendre à respecter sa première et vile fortune et ne fermer la porte aux Muses. La Royne aida Ronsard à se venger; car elle tança

' Anquetil, Histoire de France, tome Vil. "^ Fnrl révérend abbé.

aigrement l'abbé de Livry, après qiielcpe risée , et dit tout haut que les Tuilleries estoient dédiées aux Muses. » '

Si je me suis ainsi étendu sm- Ronsard , c'est que 5 comme je l'ai dit, la réputation ridicule d'un auteur aussi savant et tellement nourri de l'antiquité ^recopie pouvait servir d'argument contre ce genre d'études. Si, d'une part, Boileau a eu raison de lui reprocher des défauts qui dominent dans ses ouvrages; de l'autre, je crois ai^oir prouvé qu'on aurait tort d'étendre à tout ce qu'il a fait cette sentence sévère; en un mot, cp.ie, malgré ses noml3reux défauts, ce n'est point un auteur méprisable. '

Jacques Amiot, chez cpii on peut le mieux faire toucher du doigt la gi^ande influence de la littérature greccpe sm^ la littératm^e française, est mieux traité de la postérité , sans avoir été moins admiré de son temps; il dut à son érudition cette fortune étonnante qui , du fils d'un boucher de Melun % fit un préceptem- des rois Fi^ançois II ,

' Fie de Ronsard, par Cl. Binet. ^

=* Tout récemment un littérateur', frappé comme nous àvs beautés de Ronsard, a publié sls œuvres choisies avec notice, notes et commentaires. Tableau historique et critique de la Poésie française et du Théâtre français au seizième siècle, suivi des OEuvres choisies de Pierre Ronsard. Xous n'aurions pas mancfué de profiter de cet ouvrage, si, lorsque nous en avons eu connaissance , ces Recherches n'avaient pas été terminées et jirès d^ètre livrées à l'impression.

' Jac. Aug,. Thuani hisfnrin.

i6o SOURCES ANTIQUES

Charles IX et Henri III , im évêque d'Auxerre , conseiller d'Etat, grand - aumônier de France, commandeur de l'ordre du Saint-Esprit. Son histoire est si intéressante dans la question qui nous occupe, que nous ferons, à l'occasion de sa vie, une citation qui serait trop longue ailleurs. Saint- Réal ' , cité par Teissier % dit :

(( Amiot était fils d'un corroyeur de Melun. Étant encore petit garçon , il s'enfuit de la maison de son père , de peur d'avoir le fouet. Il n'eut pas fait bien du chemin , qu'il tomba malade dans la Beauce, et demeura étendu au milieu des champs. Un cavalier passant par là en eut pitié, le mit en croupe derrière lui , et le mena de cette sorte jusqu'à Orléans , où il le mit à l'hôpital pour le faire traiter. Comme son mal n'était que lassitude, le repos l'eut bientôt guéri. Il fut congédié en même temps, et on lui donna en partant seize sous , poui' l'aider à se conduire. C'est en reconnaissance de cette charité cpie cet illustre prélat , par un ressentiment digne d'un homme qui avait consumé toute sa vie dans l'étude de la sagesse , et particulièrement dans la lectm^e de Plutarque, fit depuis un legs de douze cents écus à cet hôpital par son testament. Il fit tant avec ses seize sous qu'il se rendit à Paris : il n'y fut pas long-temps

• Usage de l'Histoire.

' Eloges des Hommes savons.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i6i

sans y être réduit à giieuser ; une dame , à qui il demandait l'aïunone , le trouvant de bonne façon , le prit chez elle , pour suivre ses enfans au collège, et porter leurs livres. Le génie merveilleux pour les lettres cpie la nature lui avait donné le fit profiter de cette occasion avec usure. Il étudia donc, et si bien, cfu'on le soupçonna d'être de la nouvelle opinion Cj[ui commençait à éclater, inconvénient commun à tous les beaux-esprits de ce temps-là. Les perquisitions rigoureuses cju'on fit alors des premiers huguenots Tobligèrent h fuir, comme beaucoup d'autres, tout innocent qu'il était, et a sortir de Paris. On en voulait surtout aux gens de lettres suspects, et , certes, avec raison, car ils étaient bien les plus redoutables. Amiot étant obligé de sortir de Paris de cette sorte , se retira en Berri , chez un gentilhomme de ses amis, qui le chargea de féducation de ses enfans. Dm^ant le temps qu'il y fut , le roi Henri II , faisant voyage, logea par hasard dans la maison de ce gentilhomme. Amiot étant prié de faire quelque galanterie en vers pom^ le Roi , composa une épigramme grecque , cfui lui fut présentée par les enfans de la maison. Aussitôt que le Roi, qui n'était pas si savant que son père , eut vu ce que c'était , c'est du grec, dit-il en la jetant , à d autres. Il est aisé déjuger, par le déplaisir cru'Amiot dut ressentir de cette action du Roi , quelle fut sa surprise sur ce cpi arriva ensuite. Michel de L'Hôpital, depuis chance-

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lier de France , qui accompagnait le Roi dans ce voyage , et qui ouït parler de grec, ramassa ce qu'il avait jeté; il lut l'épigramme, et il en fut surpris. Il prend Amiot par la tête , et le regardant fixement 5 lui demande où il l'avait prise. Amiot, qui était encore dans la consternation où l'action du Roi l'avait mis d'abord , lui répondit en tremblant que c'était lui qui l'avait faite. Sa frayeur ne permit pas à M. de L'Hôpital de douter de sa sincérité : comme il était grand connaisseur, il ne fit point de difficulté d'assurer le Roi cpie, si ce jeune homme avait autant de vertu que de savoir, et de génie pour les lettres , il méritait d'être précepteur des enfans de France. Le Roi, qui avait en M. de L'Hôpital toute la confiance qu'il devait avoir , s'enquit du maître de la maison. Comme les mtoeurs d' Amiot étaient irréprochables , le gentilhomme lui rendit Je témoignage qu'il méritait. Il n'y avait que le soupçon qui l'avait fait retirer en ce lieu qui pût lui nuire ; mais quand ce soupçon aurait été su , M. de L'Hôpital, qui était lui-même plus suspect qu'aucun autre , n'était pas pour s'en effrayer. Voilà ralfaire conclue. H y a apparence que le Roi reconnut bientôt, par la suite, la vérité de ce que M. de L'Hôpital lui avait dit d' Amiot; ne fut-ce que par la négociation qu'il fit à Trente , qui était la plus difficile commission qu'on pût donner a un homme en ce temps-là, et où l'abbé de Bellozane, c'est ainsi cju' Amiot s'appelait alors , prononça de-

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i63

\ant tout le Concile cette protestation si judicieuse et si hardie cpii nous reste , et qui sera , dans la postérité, un monument éternel de la sacjesse et de la générosité de la France, dans cette occasion également importante et délicate.

« Voilà l'état auquel était Amiot sous le règne de ses disciples , François II et Charles IX , avantageux à la vérité , si l'on se souvient de ses commencemens , mais pourtant encore indigne de son mérite. Et sa fortune était apparemment poui^ en demeurer là^ sans une rencontre fortuite, cpii le porta plus haut qu'il n'avait jamais espéré , et cpii marcpie admirablement l'esprit de la cour. Un jour , la conversation étant tombée sur le sujet de Charles-Quint, à la table du Roi, où Amiot était obligé d'assister toujours, on loua cet empereur de plusieurs choses , mais surtout d'avoir fait son précepteur pape : c'était Adi ien VI. On exagéra si fortement le mérite de cette action, que cela fit impression sur l'esprit de Charles IX, jusque-là même cpi'il dit que, si l'occasion s'en présentait, il en ferait bien autant pour le sien. Et de fait, peu de temps après, la grande-aumônerie ayant vaqué, le Roi la donna à Amiot. Celui-ci, soit qu'il eût quelque pressentiment de ce qui suivit, ou par humilité pure , s'excusa tant qu'il put de l'accepter, disant que cela était trop au-dessus de lui : mais ce fut inutilement. Le Roi lui dit cpie ce n'était encore rien. Cependant, cette nouvelle

i64 SOURCES ANTIQUES

ayant été portée aussitôt à la Reine mère, qui avait destiné cette charge ailleurs , elle fit appeler Amiot dans son cabinet , où elle le reçut avec ces paroles effroyables : J'ai fait houquer, lui dit-elle , les Guise et les ChâtilloUy les connétables et les chanceliers , les rois de Nai^arre et les princes de Condé^ et je vous ai en tête, petit près tolé? Amiot eut beau protester de ses refus , la conclusion fut que , s'il avait la charge , il ne vivrait pas vingtquatre heures ; c'était le style de ce temps-la. Les paroles de cette femme étaient des arrêts. Le Roi était naturellement opiniâtre. Entre ces deux extrémités , Amiot prit le parti de se cacher , pour se dérober également et à la colère de la mère et à la libéralité du fils. Un repas passe , et puis un autre , et puis encore un autre , sans qu' Amiot paraisse h la table du Roi ; au quatrième , il le demande , et commande qu'on le cherche tant qu'on le trouve ; mais ce fut en vain. Amiot ne s'était pas caché afin qu'on le trouvât. Le Roi s'avisa aussitôt de ce que ce pouvait être : Quoi, dit-il, parce que je V ai fait grand-auniônier , on la fait disparaître ? Et sur cela entre dans une telle ftirem^, comme c'était son natmel, dès qu'il se mettait en colère, cjue la Reine , qui avait assez de peine à le gouverner , et qui le craignait autant qu'elle l'aimait, n'eut rien de plus pressé que de faire trouver Amiot , a quelcjiie prix que ce fut, en lui donnant toutes les surettes qu'il put souhaiter. »

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i65

Cet homme , qui dut sa fortune a sa i^raiide comiaissance de la littérature grecque , lui dut aussi ce style adiniralDle qui Téleya au-dessus des auteurs français ses contemporains, et qui l'en distingue encore aujom'd'hui. Il n'y a ([u'unevoix siu- le mérite de ce style ' . u Quelle obligation , dit Vaugelas , ne lui a point notre langue , n'y ayant jamais eu personne cp.ii en ait mieux su le génie et le caractère que lui , ni qui ait usé de mots et de phrases si natm-ellement françaises , sans aucun mélange des façons de parler des provinces , cjui corrompent tous les jours la pm^eté du vrai langage français ? Tous ses magasins et tous ses trésors sont dans les œuvi-es de ce giand homme ; et, encore aujourd'hui, nous n'avons guère de façons de parler nobles et magnifiques qu'il ne nous ait laissées ; et , quoicjiie nous ayons retranché la moitié de ses mots et de ses phrases , nous ne laissons pas de trouver dans l'autre moitié presque toutes les richesses dont nous nous vantons. )) '

Cette opinion d'un juge aussi compétent que Vaugelas, suffirait à la gloire d'Amiot, si ses ou-

' Boileau, épîtie vu. — 31. et Macl. Dacier, Prejace des Fies de Plutarquc, trad. en français. — Godeaii, Hist. de l'Eglise, siècle II. — Lettres de Rolland Desmarets. — Huet, de clar. Jnlerpr. — Le père ^ avassenr, de liidicr. Diet. — Mcl. d Hist. et de Littér., de Marville. — Journal des Savans , du i5 août 1672 , etc. , etc.

' Préface sur les Jicmair/ucs de la Langue J'rancaise.

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yrages n'étaient connus de tout le monde; et le mérite de ce style est un argument d'autant plus fort en faveur de la littérature grecque , que , si l'on en croit un auteiu- contemporain ', Am.iot fut aidé dans sa traduction française par un des hellénistes les plus distingués de son temps , Adi^en Tm^nèbe.

Enfin , le dix-septième siècle nous présente les hem-eux fruits de tant de doctes travaux. La littérature ancienne continue à y être cultivée avec honneur : autour des noms des Sauraaise , des Huet , des Montfaucon , nous pourrions encore citer bien des noms illustres. Mais cette littérature nouvelle, qui s'essayait dans le siècle précédent, prend ici un essor si sublime , que ses productions absorbent toute notre attention.

Pascal , dans son immortel ouvrage , a du sa force et son originalité à cet emploi de l'ironie, si célèbre chez Socrate, et dont Platon nous donne de si piquans et si gracieux modèles. Cette manière d'amener son adversaire, par des questions insidieuses et faites avec une apparente naïveté, à se trahir lui-même , est toute socratique , toute platonicienne. Que l'on compare les passages les plus piquans des Lettres provinciales avec un de ces Dialogues où Socrate démasque la vanité de l'art des sophistes, on trouvera que c'est absolument le

' La Popelinière , Histoire des Histoires.

même moyen. Par exemple, dans le Protagorcis ^ Socrate raconte à un de ses disciples ce qui lui est arrivé avec un nommé Hippocrate. Celui-ci arrive au point du jour chez Socrate, à qui il apprend qu'en rentrant chez lui le soir, et apprenant Tarrivée de Protagoras, il a attendu avec impatience la fin de la nuit, pour venir prier Socrate de le conduire chez ce sophiste. Kct/ kyco (continue Socrate)

yiyVù)<TK(jùV CtVT$ Ti)v oivS'pîiciV KAt Tt}V TTOtiKJ-lVyTt OVV (TOI

Ç»v cT' syèo^ TovTOy [jlZv Tt <rî àS'iKU UpcàTctyopa^j Kctt o$yzhcL<retÇi N« Toyj- -àîovç (g?»)? à 'EwKpATîç -, on yz fj-ôvoç

iO-Tl <70(^0Ç, i^l si où 'TTOliï.^ hKKdL Vûtt IXCL A/st (^î^HV kyOû^i a,V eL\IT$ StSàç ÀpyvplQV, X-ett 'Ttîi-à'AÇ s^SiVo*/, to/«Vs/ Kctï

erg capôv.

Le jeune homme assure alors qu'il est prêt à employer sa fortune et celle de ses amis à devenir sage comme Protagoras. Mais ne le connaissant pas, c'est à Socrate qu'il s'adresse avec instance pour être présenté à cet homme que tout le monde admire. Us partent donc, et en chemin Socrate lui dit : EiVg juo/j a 'iTrTTOKpctTi^i Trctpà. TlpaTctycpsLV vw

kTTiynpiïç lévotty dbpyvpiQV TihÔùV ÏKiivtO fÀKT^OV VTTip 7icLV- TOV eo^ TUpoL TlVa, OC^l^OUèVOf i Kctl tu yiVnffOfjLÎVQÇi «CTTgp à,V il iTTivÔeif TTApci TOV O'dVTOV 6fJLCOyV(Jt.0V gÀ'3-6>V l-^TTOKpCtTU TOV K^ûf, TOV TCùV ' A<TKKi)^lcL(^a>V <, oipyvptQV ^-ksiv VTTip a-AVTOV /U/O-'d-Ûf iKiiv(ày U T/V ^S ItpéTO y g/Vg fÀOl, fJLlKKitÇ TgAgîV, CO 'l'TTTrOKpeLTîiy 'iTTTTQKpdiTÏI fJiia^OV * cSi" TtVt OVTl'y Tt àiv À'TriKpiveûi WTTOV kv (^«V»)' °'^* ^^ IctTpq). Qç T/V

'yiVno'ô[jLivoCi'Qf turpo^i s?«. E/ cTs TrupÀ lloAu^cAg/Tûf tov

i68 SOURCES ANTIQUES

[Jit(r^OV VTTip (TcCUTOV Ti^èlV iKèlVOl^ 3 s'/ T/V (72 IjpSTO TSAsT/

rovTO TO âpyvptov coç rivt ovti h vu 'i/^^t^ TïoWKKsircû ts Kcti ^ê/cT/çtj T/ Àv À7re}cpiveo ; s'itov oiv aç à.y ctKy. at 071 oioïç.

'Q.Ç T/V <^g 'yîVi]<TQ^.iVOÇ ctVTOf, S'HhOVOTl ùyeL^lJLcLTOTOtOf.

E/sVj riv S"' ïycd. UcLpà «Ts S'il lîpeoTctyopctv vvv ÀpiKOfJLiVot

èycû TS KOLl (TVi ÀpyVptOV iKîivù) (XlO-'d-OV ïrOtlÀOt ÏTOlÂÎ^^Ct TSAsTj' V'^lp &OVi etV y.lv è^iKVriTctl rà YiyÂTipa, yjYI^ATA^ iCAl TOUTO/J" <7rU^(ùfÂiV AVTQV • il cTs /JL^ y KAt TA TCùV çi^a>V

'7rpo<rAVAKi(ry.ovTiÇ. E/ o\)v t/s" w//ctr Trîp] Tsturct out« (rpoS'pA

(TTTOvS'Â^OVTA^ ipOtJO' ilTfi //O/3 « ^CÙKpATî^ Ti KAt 'iXTO-

KpATii, àç rivt ovrt ra UparAyopci h vu tyjTZ y^prf^ATA TiKiïv i ri Àv AVTa A-7ro)cpivAi^^^Ai Tt cvoy.A ÀK?\.o yt Kzyôy.ivov 'TTipï npcùTAyopov AKOvoiJUVi èoJTTîp wepi «^«/cT/OU

Ày AhfX AT O'^TOtQV 3 KAl -JTipi 'OlXïfpOV TOtUTlfV', T/ TOtOVTOV TSpt TipcdTAyOpOV AKOVO^iVh ^Ol^lO-lm S'il TOI ovoiJLA^ova-iV) a 2w- JCpctTêfs TOV AvSpA iîVAl y Sip». \€iç (TO^l/j'î)^ ApA kp^f^OjXi^A TSAoDj'Têf TA ypiffJLATA', HÂhial A. El OVV KaI TOVTO Tif (Tî rrpOO-ipQtTO, AVTOÇ Si Sn à>Ç Ti yiVlJ<7O[JLiV0f Sp^VI TTApÀ

To;/ UpcàTayopAV, Kai oç ûttzv èpv^ptA7a.f ÇtlSn ykp VTripipAivi Tt ^iJiépAf, axrlè KATutpAvn AVTOV yivé^llf^ty E/ /t/gV Tt To7ç i[y.7rpo(T'd-iV zoiks, Sïîkov oTt (TQipia-lvff yiVi)" (rofjLivoff'^v Si (J)V cT' iycD^y 'Trpoç •d-îavs ovk av ct/Vp^ui'o/o «/V

TOUS- '^EhhUVAÇ ctUTO^ (TQ^pi/jïiV 'TTA.pîyjdVÎ N« TOV AIA3 G) '^ùiKpATZÇyil'TrZp yi A StAVOQV^Al ^pii hiytlV^^ KKK^ ApAt OU 'l'TTTTOKpATîf} (X» OV TOlAVTtlV VTTQKAIxCÂviIÇ (TOV Ttîv 'TTApÀ TlpCûTAyopOV l/.Â^nO'lV sVgC-'S-ct/j ÀK?^^o''lA7rîp ri TTApÀ TOV

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yof zaofjiçvof, cJâa' It/ yra.iS'îîdL, aç rcv tS'ieaTHV Kcti tov gAsJ'3-gpoi' '^fiTîi.yn.civv [xiv Qvv (Âoi J'okÛ (s(p«) TO/ctUT»; IxdihKov iivcti « TTcLfÀ TlpaTdLyopov fjLci^»<nç. Oi^^ct ovv 0 [ÀiAhiif TcparTHV h <Jt K^lv^clvii'-) hv S"^ kya>. Tov Trépi •/ Ort ^xihKîiç rriv '\,V'^iiv tmv (Tclvtùv "TrapAfryjiv ^îpct'ïïiZo-dLi

Ij.ei'^oiu kv ît oKT^cL. Kctirot ît tout' dyvoûçi oOcTs ot« TctpctS'iS'coç Triv •4-^X'^'' oijd-a.' oiir s/ oiyci^$ ovt ît kakw 'TTpdiyfjLetTt. OifjLcci y\ s9^; , ilHvcti. hiyz S'riy ri ny» iivai

^ jdiest ainsi cpe par cette série de questions adroites 5 si simples et si naturellement déduites , il am.ène ce jeune homme a des réflexions qu'il n'ayait pas faites encore : toujours sûr , par les questions précédentes, de la manière dont celui-ci sera forcé de répondre à chacpie nouvelle question ainsi préparée savamment sous cette naïveté apparente.

On reconnaîtra , comme nous l'avons dit, dans les Lettres provinciales j l'emploi du même moyen ^Xavec les nuances difrérentes des sujets; car dans Platon 5 il s'agit sui'tout d'instruire quelqu'un, et de rectifier ses idées ; dans Pascal , il s'agit de démasquer d'odieux principes , et de livrer , à son insu , l'autre interlocuteur à la risée des lecteiu s. 11 doit doiîc , dans ce dernier cas , y avoir plus de mordant et de vigueur. Il est vrai que quand Socrate aborde Protagoras, il l'attaque de la même manière que Louis de Montalte attaque le révérend Père ) mais ce que l'un reproche au sophiste

n'est pas subversif de l'ordre public et du repos de la société , comme ce que l'autre reproche au Jésuite. Il reste donc toujours plus de vigueur dans Pascal : en quoi la comparaison ne souffre pas de restriction; c'est la perfection du style.

Prenons l'endroit où le Père vient d'excuser tous les meui'tres qui ont pour motif la plus légère atteinte au point d'honneui^ (siveper signa). «0 mon u Père, lui dis-je, voilà tout ce qu'on peut souhai- « ter pour mettre l'honneur a couveW: mais la u vie est bien exposée , si , pour de simples médi- (( sances , ou des gestes désobligeans , on peut tuer (f le monde en conscience. Cela est vrai , me dit-il; (( mais comme nos Pères sont fort circonspects, ils (( ont trouvé à propos de défendre de mettre cette (( doctrine en usage en ces petites occasions; car (( ils disent au moins (c qu'à peine doit-on la prati- (( quer : Practice vix probari potest, » Et ce n'a (( pas été sans raison; la voici. Je la sais bien , lui (( dis-je; c'est parce que la loi de Dieu défend de u tuer. Ils ne le prennent pas par là, me dit le n Père ; ils le trouvent permis en conscience , et en « ne regardant que la vérité en elle-même. Et « pourquoi le défendent-ils donc ? Écoutez - le , (( dit-il. C'est parce qu'on dépeuplerait un État en (( moins de rien , si on en tuait tous les médisans. (( Apprenez-le de notre Reginaldus, Livre XXI, « note 65 , pag. 260 : a Encore c[ue cette opinion ^ « qu'on peut tuer pour une médisance, ne soit pas

(( sans probabilité dans la théorie , il faut suivre le (( contraire dans la praticpe : car il faut toujoui's (( éviter le dommage de l'Etat dans la manière de « se défendre. Or, il est visible qu'en tuant le « monde de cette sorte, il se ferait un trop grand u nom^bre de meurtres. » Lessius en parle de mêm.e (( au lieu déjà cité. (( Il faut prendre garde que (( l'usage de cette maxime ne soit nuisible à l'Etat; (( car alors il ne faut pas le peiTnettre : Tune enim u non est permittendus, »

(( Quoi I mon Père , ce n'est donc ici qu'une « défense de politicpie, et non pas de religion? Peu i( de gens s'y arrêteront , et surtout dans la colère. (f Car il pourrait être assez probable qu'on ne fait « point de tort à l'Etat de le purger d'un méchant (f homm.e. Aussi, dit-il, notre Père Filiutius joint (( à cette raison-là une autre bien considérable ; a tr. 29, cap. 5, n. 5i : (( C'est qu'on serait puni « en justice, en tuant le monde pour ce sujet. » (c Je vous le disais bien , mon Père , que vous ne (( feriez jamais rien cpii vaille tant que vous n'auu riez point les juges de votre coté. Les juges , dit (( le Père, qui ne pénètrent pas dans les consciences, (( ne jugent que par les dehors de l'action, au lieu « que nous regardons principalement à l'intention. <f Et de là vient que nos maximes sont quelque- <f fois un peu diftérentes des leurs. Quoi cpi'il en u soit , mon Père , il se conclut fort bien des vo- « très, qu'en évitant les dommages de l'Etat, on

i( peut tuer les médisans en sûi-eté de conscience , (( pourvu que ce soit en sûreté de sa personne.

(( Mais , mon Père , après avoir si bien pom'vu (( à l'honneur, n'avez-vous rien fait poui' le bien? (( Je sais qu'il est de moindi^e considération; mais (( il n'importe. lime semble qu'on peut bien diriger « son intention à tuer pour le conserver. Oui, (( dit le Père, et je vous en ai touché quelque chose « qui vous a pu donner cette ouverture. Tous nos (( casuistes s'y accordent , et même on le permet , u encore que l'on ne craigne plus aucune violence (( de ceux qui nous ôtent notre bien , comme quand « ils s'enfuient. Azor, de notre société, le prouve, « page 5, Liv. II, cap. i, q. 20.

(( Mais , mon Père , combien faut-il que la chose (( vaille poui' nous porter à cette extrémité? 11 faut, (( selon Reginaldus, Liv. XXI, cap. 5, n° 66 y et (( Tannerus , z>2 2 , :2 , disp. 4 > q- S , d. 4 > 11° 6g , u que la chose soit de gi^and prix au jugement d'un « homme prudent. Et Dayman et Filiutius en i( parlent de même. Ce n'est rien dire , mon (f Père. Oii ira-t-on chercher un homme prudent, (( dont la rencontre est si rare , pour faire cette (( estimation? Que ne déterminent-ils exactement ((la somme? Comment, dit le Père, était -il si (( facile , à votre avis , de comparer la vie d'un (( homme et d'un chrétien à de l'argent? C'est ici (( où je veux vous faire sentir la nécessité de nos (( casuistes. Cherchez-moi, dans tous les anciens

(( Pores, pour comJ)ieu d'argent il est permis de « tuer un homme. Que vous diront -ils? sinon : (( non occides, vous ne tuerez point. Et qui a u donc osé déterminer cette somme? répondis-je. (c C'est, me dit-il, notre grand et incomparable (( Molina, la gloire de notre société, t[ui, par sa « prudence inimitable, l'a estimée « à six ou sept « ducats, pour lesquels il assm-e cju'il est permis (( de tuer, encore que celui qui les emporte s'ente fuie. )) C'est en son tome IV, tr. 5, disp. 16, d. 6. (( El il dit, de plus, au même endroit, (( qu'il « n'oserait condamner d'aucun péché un homme (( c£ui tue celui qui lui veut ôter une chose de la (( valeur d'un écu ou moins, unius aurei , vel mi- « noris adhuc valons. » Ce qui a porté Escobar à (( établir cette règle générale , n° 44 , (c que régu- (( lièrement on peut tuer un homme pour la valeur (( d'un écu, selon Molina. » '

Balzac, dans son Arisdppe, a pris aussi Platon pour modèle. Quoique cet ouvrage n'ait pas la forme de dialogue, il a cependant quelque chose de dramatique, par la manière dont Aristippe développe ses idées devant le landgrave de Hesse et quelques personnes admises chez ce prince , aucpel Aristippe adi^esse toujours la parole. Balzac a su donner beaucoup de charme et d'intérêt à cet ouvrage , cpai a naturellement moins de vivacité

' Sei)tièiue Letlre.

qu'un dialogue. Il a pris pour auditeurs des personnes qui doivent s'intéresser au sujet cpie l'on traite, et profiter des principes que l'on établit. C'est en présence du landgrave, qui doit connaître la cour, puisqu'il en est le centre , que se tient le discours ; de même chez Platon , dans le dialogue qu'il intitule Euthfphroriy c'est la rencontre de Socrate avec cet Euth jphron , devin , et s'occupant de religion et de morale, qui devient l'occasion et la cause de ce dialogue. Dans le premier Alcibiade, c'est devant cet Athénien , homme d'Etat , ou qui doit le devenir un jour, qu'il traite de la connaissance de soi-même , considérée comme le principe de toute science , et particulièrement de la science politique ; c'est à Alcibiade , cpii doit en faire immédiatement son profit , qu'il montre combien il a encore à apprendre avant d'être un homme d'Etat. Lâches et Nicias, tous deux célèbres par la gloire militaire et cj[ui croient s'entendre en courage, sont les interlocutem^ qu'il donne à Socrate dans ce dialogue ', qui roule sur le courage en général 5 en ini mot , telle est la marche habituelle de Platon.

\J Aristippe est rempli d'allusions à l'histoire. En voici un exemple , à l'occasion de ces gens dont nous avons déjà parlé, qui veulent faire le m^onde plus fin qu'il n'est : « Ils ne s'arrêtent jamais à la « lettre, ces subtils interprètes des pensées d'autrui; a et quand deux princes s'attaquent de toute leur

' Le Lâchés.

(( ibrce et de toute la puissance de leurs États ^ ils (( croient qu'ils s'entendent ensemble pour trom- (( per les autres princes. Ils font des jugemens (( presque aussi plaisans que ceux c[ui disaient, à (( Athènes, quon ne se Jidt pas à la mort du roi u Philippe^ et quil s était fait tuer tout exprès (( pour attraper les Athéniens.

a On voit, par ce mauvais mot, jusqu'où peut « aller la mauvaise subtilité, et quel est l'esprit de « la Grèce et de ces spéculatifs; mais il y a eu des <( spéculatifs en tout pajs. Il y a toujours eu des (( alchimistes et des souffleui^s, qui ont distillé les (( choses humaines , qui ont donné plus de liberté i( qu'ils ne devaient à leurs conjecturées et à leui^s (c soupçons; parce que Junius Brutus contrefit le {( sot, ils ont eu de la défiance de tous les sots : ils (( se sont figuré que tous les niais imitaient Brutus; (( que la simplicité apparente était un artifice caché; « qvie ceux qui ne savaient rien dissimulaient lem* u science; que le silence de ceux qui ne disaient (( mot couvrait de dangereuses pensées.

(( C'était l'opinion qu'avait un prince romain « d'un certain imbécile de son temps , que les pages (( sifflaient, et que personne n'estimait qrie lui. (( L'histoire rapporte quil en appréhendait les (( vertus secrètes; et que le mépris universel de la (( cour, et vingt-cinq ans d impertinences, ou faites (COU dites à la face du grand monde, ne l'avaient « pu assurer de cet homme-là.

(( Du même principe de fausse subtilité sont nées « ces visions que notre homme trouve si ingé- « nieuses , et qui me semblent si ridicules ; que les (( docteui^s admirent, et que je ne puis souffrir. En (( cet endroit , iVristippe y adressant la parole aux (( deux gentilshom^mes qui l'écoutaient : (( Pensezu vous, leur dit-il, comme ces docteurs subtils, « qu'Annibal ne voulut pas prendre Rome, de peur (( de n'être plus utile à Carthage, et de se voir (( obligé, par là, à finir la guerre, qu'il avait dessein <( de pei-pétuer ? A votre avis , Auguste choisit-il i( Tibère pour son successieur , afin de se faire « regretter, et rechercher de la gloire, après sa « mort, par la comparaison d'une vie qui devait (c être si différente de la sienne? Vous imaginez- (( vous que le conseil cpi'on trouva dans ses Mé- (( moires , de mettre des bornes à l'Empire , fut (( un effet de son envie contre sa postérité ? Avait-il « peiu' qu'un jom^ un autre homme fût plus grand « seigneiu" que lui , et commandât à plus de sujets? « Est-il croyable cjue le même Auguste ne faisait « l'amour que par maxime d'Etat , et ne voyait les « dames de P*.ome que pour apprendre le secret « de leurs maris ? Y a-t-il de l'apparence que son « âm.e ne se rem.uât que par règle et par compas , (c que toutes ses actions fussent si guindées et tous (( ses vices si étudiés ? » '

' Aristippe, ou de la Cour, dise. III.

' On ti Olive de même dans Platon un gi-and nombre d'allusions historiques. Par exemple, dans son Jxiochus (car M. Boissonade' conserve à ce grand écrivain ce dialogue, que la plupart attribuent à Eschine le socraticjue), il s'en sert pour prouver cp'il n'est pas désirable de vieillir : \\yAy.-nhi^ yoZv y,a.] Tfoi^covtoçy Qt S^iiu.a.y.zvoi ro ÏIV'^qI rov -^soD tî^îvoç^ ixj^ct(j.zvQt

è^ctvé(rjiia-ctv. Ot tî t^Ts" 'Apyîiaç hpîtci^ vUiç^ ouoieoç îv^ctfjLîvriç divroUs tws" uurpo^ yîvio-d-ctt ti Tfif iù(TzCèictç rjctpà. rriç'^Hpa.^ yépotfi iTT&iSi) , rov Çtvyovç v(rjzpYt<7ciVT0^^ uxocTvVts^ clvto] S'iiivsyicxv oLVTiiv iU tIv vim, ^îTct niv zvyjiv vv/,t) iJLiT))KKci^È.%t peu après, poru- montrer les inconvéniens du maniement des affaires publiques : 'AAA' i] TTOAUT/V-WTOf TQhtTiict (tTOKKÀ yctp VTTip-

CcLiva) S'ik ^ô<j-m kKdLV\'ircti S'zivcùV:, rh y.h y^ctpa,v îy^ov^ct (^kîyi/.ovrif SiKHV 'ttclKKo^îvtiv Kcti <T(pvy(XATa>(^rj ' rriv «Ts àTTOTîv^tv ÀKyîtvnv koÀ ^(LvÂtcùv [/.vpiojv X^poù' T/r yap a,v ivS'ctiy.oviio-zie Trpoç oy^v <^^v , s; tottuct-S-s/j; 5 y-^i-i

KpOTH-^ii» , J'ijy.OU TTcttyVlOV ÎKCahhOlAÎVOV, a-VplTTCfXHOV,

^n(jLtovy.zvoV) ^Vïjo-Kov , kKèovy.îvov3 ''E'^itroi yîy 'A^toyz

'TTOhtTlicli TTOV Té-d-VrjKÎ M/ÂTifitcTwrj TTOV cTs Q 2 {M jI 0 K?.îi f i

Tov cr"E?/aAT«r5 'TTOV S"' 01 Hkcl crlpcLTuyoi; OT îyeoo.h ovk iTTupouvv Tiîv yvcoy.iiv où yàp îZ'JlÎvîto ^01 7iij.vo'> Sny-v (xcLivoi^iVco ^vvî^dpyjiv oi cTs Tnpi eupctuîViiv kaj K<:tÀA/|s-

VOV-i t'y) v/lipcLlCi 'TrpoUpOVÇ kyKcL'^ÎTOVÇ vpivn^o KATîXilpOToVwJTctV Ta>V dLvS'pm dLKpnOV ^AVATOV KdLlTQl yi (TV (XOVOf

' Dans son cours de l'année 1824-1825.

a-itt^cvreov.

Platon égaie aussi quelquefois ses plus graves discours par des plaisanteries qu'il sait placer à propos 5 et comme à l'appui de ses raisonnemens.

Uaç TOVTO KiyîiÇ:, a 2«;cpaT2f j'^fi^Tgp kcl] Qcthtiv dL(r}povo- (jLovvTct, a ©ioS'opi, KAi a.vo (^hiTTovrct, wîo-Ôvtcl s/V 'Ppsctp,

SpATTCt T/f l/X^g^Wf KCLI ^ctph<T(T!t ^ipeLTTcLlvU dL7rO<7Ka>-\cLl KiyiT:lt Ù)Ç rà. ^aIv îV OVpetV^ TpO^VfJioÏTO ilHvdLly tÀ <r' ifJLTrpoa-^iV AVTOV KOÀ TApÀ TOcTctJ" KcLV^dLVOl etVTOV. Tctù- TO^ cTs àpKî7 <rKCO[X[A:i. kiTt TTCtVTctÇ 0<TOl Iv ^t^OCOipidL S'iOr-

yova-tv. *

C'est ainsi que Balzac , dans ce même Aristippe (qui mériterait d'être lu plus qu'il ne l'est aujourd'hui ) , parlant des hommes d'Etat à vue courte , dit : (( Mais les élections qu'ils font des autres sont (( bien dignes de cçUe qui a été faite d'eux. Pour (( l'ambassade de Rome, ils proposent au prince i( un bon capitaine de chevau-légers , et qui s'est (( signalé en plusieurs combats ; à leui" recomman- « dation , on met dans les finances un vieux prou digue, qui en sa jeunesse a fait cession de biens, (( muis cpii parle adm^irablement de l'économie. Us (c demandent la première charge de la justice pour (( un hom.me véritablement de robe longue, mais « célèbre par le peu de connaissance tpi'il a des « lettres , mais de la classe de celui que nos pères

' Plato. Theosiel.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i;o

i< virent a Paris, cpiand les ambassadeurs de Po- (( logiie y arrivèrent. Ils firent à cet homme leur u compliment en latin , et il les pria de l'excuser (( s'il ne leur répondait pas , parce qu'il no^'cdt {( jamais eu la curiosité d cipprendre le polonais. » (( Vous souriez, IMonseigneur , et vous vous u étonnez de la grande littérature de cet homme de (( robe longue; il faisait biei:^d'autres écpiivocp^ , (( et on en conte quelquwi^iilis qui njsjaîë semblent « pas mal plaisans. Ce fût lui cjui crut que Sénèque (( était un docteiu" de droit canon , et cjrue , dans ses u livres des Bénéfices y il avait traité à plein fond a des matières bénéficiales. Un '^'^''" de ce temps-là (( lui fit accroire que la jMorée était le pays des u Mores ; et il n'est rien de si vrai c|u'il chercha (f dans la carte , un jour entier, la démocratie et (f l'aristocratie, pensant les y trouver, comme la (( Dalmatie et la Croatie.

(( Il fait bon être savant sous ces règnes-là, et (( les INIuses ont beaucoup à espérer de pareils (( ministres. » '

De Lucien ( cet auteur piqviant , que l'on a surnommé hominum Deorumque derisor , et cjue, sous ce rapport , on a comparé à\oltaire), Fénelon et Fontenelle prirent l'idée de ces Dialogues des Morts y cadi'es heiu^eux où les leçons de la morale , les observations de la satire et de la critique se

' Aristippe , ou de la Cour. dise. XI.

i8o SOURCES ANTIQUES

placent de la manière la plus saillante. Ces deux auteurs portèrent dans cette imitation l'empreinte de leur caractère : Fénelon conservant toujoui^s, même dans la plaisanterie, une élégance pleine de noblesse , y parle le langage de la vertu , de la raison, du goût le plus pur; Fontenelle y trouve le moyen de faire briller un esprit observateur, plein de finesse , mais trop souvent manquant de cette simplicité qui est une des premières qualités du vi^ai beau.

Les romans , originaires de la Perse , passèrent , lors de la conquête de Cyrus , dans l'Asie mineure, pays habité, en grande partie, par des colonies grecques. Les Milésiens furent les premiers qui apprirent des Perses l'art de faire des romans, et ils y travaillèrent si heureusement , que les fables milésiennes ( c' est-a-dire leurs romans), pleines d'histoires amoureuses et de récits dissolus , furent en réputation. « Il y a assez d'apparence, ajoute Huet , que les romans avaient été innocens jusqu'à eux, et ne contenaient que des aventures singulières et mémorables; qu'ils les corrompirent les premiers, et les remplirent de narrations lascives et d'événemens amoureux ' . » Ces premiers romans devaient donc avoir beaucoup de rapports avec nos petites pièces en vers ou en prose appelées contes, La Fontaine, qui a traité ce genre avec tant de

' Lettre de M. Huet à M. de Ségrais, sur V Origine des Ro- 7nans.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i8i

oràce , pourrait nous en donner une idée ; il a même reproduit, dans la Matrone d'Ephèse^ une de ces fables milésiennes dont le souvenir, conservé jusqu'à nous, a toujours joui de tant de popularité, <)ue le poète commence par s'excuser en ces termes :

S'il est un conte usé, commun et rebattu,

C'est celui qu'en ces vers j'accommode à ma guise.

Et pourquoi donc le choisis-tu?

Qui t'engage à cette entreprise?

N'a-t-cUe point déjà produit assez d'écrits?

Quelle grâce aura ta Matrone

Auprès de celle de Pétrone?

Comment la rendras-tu nouvelle à nos esprits ?

Cet aimable poète imita aussi Anacréon dans les deux jolis contes du portrait de sa maîtresse et de Y Amour mouillé^ Thcocrite dans la fable de Daphnis et Alcimadure, etc. Ce respect qu'il avait pour l'antiquité ' l'engagea à prendre part à la fameuse querelle entre Boileau et Perrault , sm- les anciens et les modernes ; il fut même le premier à se déclarer publiquement en favem^ des anciens ', dans répitre cju'il adi^essa à son ami Huet, alors évéque de Soissons. C'est la cpil dit :

Quand notre siècle aurait ses savans et ses sages, En trouverai-je un seul approchant de Platon? ^

' Voyez page 58.

' Histoire de la Vie et des Ouvrages de La Fonlaim , par C.-A. Walckenaer, liv. Y.

- Épître XXII.

i82 SOURCES ANTIQUES

Les Grecs , après nous avoir offert les modèles des contes y nous offrent encore ceux des romans proprement dits. Les JEthiopiques d'Héliodore , ouvrage également remarcpiable par la bonté du plan, la singularité des événemens, la vivacité des sentimens et la pui^eté de la morale , a été le type de ce genre d'ou^Ti-ages , qui fut très modifié chez nous par l'influence des idées chevaleresques et le mélange d'autres genres , dont il prit plus ou moins l'esprit et la forme , tels que la comédie, la satire, les caractères , les lettres , l'histoire même , qui de notre temps s'est trouvée fort étonnée de cette réunion dans les ouvrages hybrides, qu'on nomme romans historiques .

C'est aux pastoraies de Longus que nous devons ce genre délicat , que nous avons quelcjnefois fondu avec l'idjlle, dans lacpielle Théocrite, Bion et Moschus ont été nos modèles , et où madame Deshoulières s'est distinguée parmi nous. D'Urfé, dans son Astrée , est loin de la naïveté touchante de Longus, dont se sont bien mieux rapprochés Florian et Bernardin de Saint-Pierre. Ce dernier surtout a tout- à -fait reproduit Daphnis et Chloé dans Paul et Virginie. (( A travers les changemens de costume , de croyance et de climat , dit M. Villemain, l'imitation est sensible dans le langage des deux jeunes amans ; les mêmes naïvetés passionnées sortent de la bouche de Daphnis et de celle de Paul. ))

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i83

Pour suivre le précepte de Boileau , et

Passer du grave au doux , du plaisant au sévère ,

nous pourrions, après les romans, parler ici des obligations que la littératm^e sacrée en France a aux doctes et éloquens Pères de l'Église grecque; mais cette intéressante matière m^ériterait des développemens dans lescjiiels la direction donnée jusqu'ici à nos études ne nous met pas en état d'entrer dignement. Toutefois nos grands orateurs sacrés ne se sont pas bornés à imiter les auteui's ecclésiastiques ; et ils pourraient nous offrir un grand nombre de passages où l'imitation de quelque auteuj^ profane n'est pas moins sensible que celle de Thucydide, dans ce passage de Bossuet sur les merveilles de la vie du prince de Condé : (( Et cjuoi que je puisse aujoiu^d'hui vous en rapporter, toujours prévenu par vos pensées, j'aurai encore à répondre au secret reproche que vous me ferez d'être demeuré beaucoup au-dessous. Nous ne pouvons rien, faibles orateurs, pour la gloire des âmes extraordinaires.... ' » Kût/ (J.Ï1 h ht dvS'pt 'TToKKm dLpîrÀç KivSvvevîcr^ctti su ts x,a,t ^i^ipov s/VofT/ TK/iiv^rivcti. Xcth.c'Trlv yÀp To ixîTpifûç s/VgiV h à /aoA/s" Jtett n S'ÔKn<n$ rnç dLKr)^iietç (^iCctiovTAt' 0, Tî yÀp ^vvèiS'àf kaé îvvovf

dL}tpOdLTi]Ç TdLy^ Iv T/ hS'îéalîpùù^ TTpQÇ A ^OVKîTdLl TS KaI

î7ri(rlciTcth vouicTiiî S'iiKovo-^a,i''.^t d'ailleurs ces éloees

' Oraison Junèbre de Louis de Bourbon, prince de Condc. ' Thucyd. hisl., lib. II.

i84 SOURCES ANTIQUES

funèbres , si favorables aux développemens de l'éloquence, n'ont-ils pas pris leur origine dans la Grèce ? (( Ces fameux jugemens d'Egypte , dit M. Villemain , dont Bossue t a parlé avec autant d'admiration que de génie , n'ont peut-être jamais existé que dans l'imagination républicaine des éci'ivains gi^ecs \ » Au moins, si l'on n'admet pas cette opinion, est-on contraint d'avouer que les plus anciens monumens de ce genre , qui sul3sistent , appartiennent aux Grecs; et Thomas cite % comme les plus fam^eux modèles , le discours de Périclès , dans Thucydide ; l'éloge des guerriers morts à Chéronée , attribué à Démosthène , et le Ménexène de Platon.

Nou^ ne pouvons aussi faire qu'indicpier ce que doit aux Grecs la philosophie dont les représentans d'Aristote et de Platon se partagent encore l'empire; ce que leur doit la médecine, dont Hippocrate et Galien sont encore les premiers docteurs , et lem^s ouvrages , la base de l'instruction d'un habile médecin ; enfin , ce que leur doivent toutes les sciences d'observations et de calculs, dans lesquelles leur esprit ardent et plein de justesse nous a ouvert toutes les routes où nous nous sommes avancés si loin.

Ce grand corps d'ouvrages , où Rollin , Crévier et Lebeau, nous ont présenté l'histoire univer-

* Essai sur l' Oraison funèbre .

' Essai sur les Eloges , chap. Y.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i85

selle du monde civilisé , depuis les temps les plus anciens jusqu'à la renaissance des lettres , est tiré ( même poiu- Y Histoire romaine ) prescpie en entier des historiens grecs , Hérodote , Thucydide , Xénophon, Ctésias^ Poljbe, Diodore de Sicile, Denys d'Halicarnasse , Philon, Josèphe, Plutarque , Arrien, Appien , Diogène Laërce, Dion Cassius, Hérodien, Eunape, Eusèbe, Zosime, Procope , Théophjlacte Simocatta , Agathias , Théophane, Georges Syncelle , Léon le diacre, iVnastase le bibliothécaire , Constantin Porphpogénète , Jean Génésius , Georges Cédrène , Jean Scjlitza Curopalate, Jean Zonaras, Nicéphore Bryennius, Anne Comnène , Jean Cinnamus , Nicétas Choniate , Georges Acropolite , Michel Glycas , Georges PachjTiière, Nicéphore Grégoras , Jean Cantacuzène, Laonic Chalcondyle , Georges Phrantzès, Ducas y etc.

Nous pom-rions nous étendre sur les traductions du grec bien plus cpie sm^ celles du latin ; car les premières ont donné lieu , dans notre langue , à des ouvrages beaucoup plus remarquables. Amiot, dont nous avons déjà parlé , met à lui seid un poids considérable dans la balance. Nous n'entrerons dans aucun détail sm' la traduction de Tom-reil , à l'occasion de laquelle Racine dit à Boileau ce mot si connu : (( Ah! le bourreau, il fera tant f[u'il donnera de l'esprit à Démosthène ! ' » Cepen-

' D'Olivct, Hisl. dt lAcad.

iS6 SOURCES ANTIQUES

claiit cet autem^, soxis d'autres rapports , ne manquait pas de mérite, et le discours qui précède sa traduction est un morceau très estimé.

La Bruyère accompagna la publication de ses Caractères de la traduction de ceux de Théophraste , à la méditation desquels il dut l'idée des caractères ou mœurs de son siècle. Son discours sur Théophraste nous prouve combien il avait étudié cet auteur ; et quand ensuite on lit les Caractères de La Bruyère , on trouve qu'il y a fait passer toutes les beautés qu'il avait remarquées dans Théophraste. Le morceau suivant prouve avec quelle justesse et cpielle profondeur de vues il jugeait les anciens, et comme il devait bien sentir leurs ouvrages :

{( Que si quelques uns se refroidissaient pour cet ouvrage moral, par les choses qu'ils y voient, qui sont du temps où il a été écrit, et qui ne sont point selon leurs moeurs , cpie peuvent-ils faire de plus utile et de plus agréable pour eux cpie de se défaire de cette prévention pour leurs coutumes et leurs manières, qui, sans autre discussion, non seulement les leui' fait trouver les meilleui-es de toutes , mais leur fait presque décider que tout ce qui n'y est pas conforme est méprisable , et qui les prive , dans la lecture des livres des anciens , du plaisir et de l'instruction qu'ils en doivent attendre?

(( Nous qui sommes si modernes, nous serons anciens dans quelques siècles. Alors l'histoire du notre fera goûter à la postérité la vénalité des

charges, c'est-à-dire le pouvoir de protéger T innocence 5 de punir le crime , et de faire justice à tout le monde , acheté à deniers comptans comme une métairie ; la splendeur des partisans , gens si méprisés chez les Hébreux et chez les Grecs. L'on entendra parler d'une capitale d'un grand royaume, où il n'y ayait ni places publiques, ni bains, ni fontaines, ni amphithéâtres, ni galeries, ni portiques, ni promenoirs , cjrii était pomtant une \ille merveilleuse. L'on dira que tout le cours de la vie s'y passait presqxie à sortir de sa maison pour aller se renfermer dans celle dun autre ; que d'honnêtes fenunes, qui n'étaient ni marchandes ni hôtelières, avaient leurs maisons ouvertes à ceux qui payaient pour y entrer; cjue l'on avait à choisir des dés, des cartes, et de tous les jeux; (pie l'on mangeait dans ces maisons, et qu'elles étaient propres à tout commerce. L'on sam^a que le peuple ne paraissait dans la ville c|ue pour y passer avec précipitation ; nul entretien , nulle familiarité ; que tout y était farouche , et comme alarmé par le bruit des chars qu'il fallait éviter, et qui s'abandonnaient au milieu des rues comme on fait dans une lice pom^ remporter le prix de la co.iu^se. L'on apprendra sans étonnement qu'en pleine paix, et dans une tranquillité publique , des citoyens entraient dans les temples , allaient voir des femmes , ou visitaient leiu's amis avec des armes oifensives , et qu'il n'y avait près-

que personne qui n'eût à son côté de quoi pouvoir d'un seul coup en tuer un autre. Ou si ceux qui viendront après nous , rebutés par des mœui's si étranges et si différentes des leurs , se dégoûtent par là de nos mémoires , de nos poésies , de notre comique et de nos satires, pouvons-nous ne les pas plaindre par avance de se priver eux-mêmes, par cette fausse délicatesse , de la lectm^e de si beaux ouvrages , si travaillés , si réguliers , et de la connaissance du plus beau règne dont jamais l'histoire ait été embellie.

a Ayons donc poui- les livres des anciens cette même indulgence (pie nous espérons nous-mêmes de la postérité, persuadés que les hommes n'ont point d'usages ni de coutumes qui soient de tous les siècles ; qu'elles changent avec les temps ; que nous sommes trop éloignés de celles qui ont passé , et trop proches de celles qui régnent encore , pour être dans la distance qu'il faut pom* faire des unes et des autres un juste discernement. Alors ni ce que nous appelons la politesse de nos moeurs , ni la bienséance de nos coutumes, ni notre faste, ni notre magnificence ne nous préviendront pas davantage contre la vie simple des Athéniens , que contre celle des premiers hommes , grands par euxmêmes , et indépendamment de mille choses extérieures cpii ont été depuis inventées pour suppléer peut-être à cette véritable grandeur qui n'est plus.

(( La natiue se montrait en eux dans toute sa

pureté et sa dignité, et n'était point encore souillée par la vanité, par le luxe, et par la sotte ambition. Un homme n'était honoré sur la terre cpi'a cause de sa force ou de sa vertu; il n'était point riche par des charges ou des pensions , mais par son champ , par ses troupeaux , par ses enfans et ses serviteurs : sa nom^ritme était saine et naturelle, les fruits de la terre, le lait de ses animaux et de ses brebis; ses vêtemens simples et uniformes, leurs laines, leurs toisons; ses plaisirs innocens, une grande récolte, le mariage de ses enfans , l'union avec ses a oisins , la paix dans sa famille. Rien n'est plus opposé à nos mœurs que toutes ces choses; mais l'éloignement des temps nous les fait goûter , ainsi cjue la distance des lieux nous fait recevoir tout ce que les diverses relations ou les livres de voyages nous apprennent des pays lointains et des nations étrangères.

« Ils racontent une religion , une police , une manière de se nourrir , de s'habiller , de bâtir et de faire la guerre, cpi'on ne savait point; des mœurs c[ue l'on ignorait : celles qui approchent des nôtres nous touchent , celles qui s'en éloignent nous étonnent; mais toutes nous amusent : moins rebutés par la barbarie des manières et des coutumes de peuples si éloignés qu'instruits et même réjouis par lem- nouveauté , il nous suffit cjiie ceux dont il s'agit soient Siamois, Chinois , Nègres ou Abyssins.

K Or, ceux dont Théophraste nous peint les

mœurs dans ses Caractères étaient Athéniens, et nous sommes Fiançais : et si nous joignons à la diversité des lieux et du climat le long intervalle des temps , et que nous considérions que ce livre a pu être écrit la dernière année de la cent quinzième olympiade , c'est-à-dire trois cent quatorze ans avant l'ère chrétienne , et qu'ainsi il y a deux mille ans accomplis que vivait ce peuple d'Athènes dont il fait la peintm^e , nous admirerons de nous y reconnaître nous-mêmes, nos amis, nos ennemis, ceux avec qui nous vivons , et que cette ressemblance avec des hommes séparés par tant de siècles soit si entière. En effet , les hommes n'ont point changé selon le cœur et selon les passions ; ils sont encore tels qu'ils étaient alors , et qu'ils sont m^ar- (jués dans Théophraste, vains, dissimulés, flatteurs, intéressés, effrontés, importuns, défians, médisans, querelleui^s , superstitieux.

(( Il est vrai , Athènes était libre , c'était le centre d'une république : ses citoyens étaient égaux; ils ne rougissaient point l'un de l'autre; ils marchaient presque seuls et à pied dans une ville propre , paisible , spacieuse , entraient dans les boutiques et dans les marchés , achetaient eux-mêmes les choses nécessaires; l'émulation d'une com^ ne les faisait point sortir d'une vie commune : ils réservaient lem^s esclaves pour les bains , pour les repas , pour le service intérieur des maisons , pom^ les voyages : ils passaient une partie de leui- vie dans les places.

dans les temples, aux amphithéâtres, sm^ un port, sous des portiques et au milieu d'une ville dont ils étaient également les maîtres. Là, le peuple s'assemblait pour parler ou pour délibérer des affaires publiques; ici, il s'entretenait avec les étrangers; ailleurs, les philosophes tantôt enseignaient leur doctrine, tantôt conféraient avec leurs disciples; ces lieux étaient tout k la fois la scène des plaisii^s et celle des affaires. Il y avait dans ces mœurs quelque chose de simple et de populaire, et qui i^ssemble peu aux nôtres, je l'avoue, mais cependant quels hommes en général que les Athéniens , et quelle ville qu'Athènes ! )) '

Remarquons le genre de mérite cpie La Bruyère reconnaît surtout dans Théophraste , et cjri'il a cherché à donner au plus haut point à son ouvrage; c'est la peinture du détail des mœurs. Sans doute l'observation profonde du cœur himiain et la criticpie mordante de ses vices et de ses travers est le point de vue le plus élevé sous lequel on puisse considérer cet ouvrage; mais ces détails, qui nous montrent la différence des formes sous lesquelles se présente ce cœur, dont le fond est toujours le mtéme, offrent au véritable philosophe des observations qui ne sont guère moins importantes. Le savant , à qui Texpérience a appris que cette connaissance approfondie d'une matière ,

' La Bruyèi-e, Discours sur Théophraste.

qui, seule donne le droit de la traiter, est la collection bien faite de toutes les connaissances de détails , y trouve une source abondante de jouissances, d'instruction; ces détails sont le caractère distinct if de ce genre d'ouvrages , le plus vif, le plus varié, le plus mobile de tous les ouvrages dramatiques, à la nature desquels ils l'unissent intimement. Au lieu d'un froid et ennuyeux livre de morale, dont l'expression métaphysique exige une continuelle tension d'esprit , nous suivons gaiment et avec intérêt ces scènes piquantes et variées , qui , en nous faisant connaître des mœurs si différentes des nôtres , nous font réfléchir sur les nôtres, agrandissent nos idées, et nous inspirent cet esprit de comparaison , d'investigation , d'universalité , qui fait le véritable savant , ce savant que le gi^and d'Aguesseau définit si éloquemment : (c Citoyen de toutes les républiques , habitant de tous les empires, le monde entier est sa patrie. La science, comme un guide aussi fidèle que rapide, le conduit de pays en pays, de royaume en royaume : elle lui en découvre les lois , les mœm^s, la religion, le gouvernement : il revient chargé des dépouilles de l'orient et de l'occident; et joignant les richesses étrangères à ses propres trésors, il semble que la science lui ait appris à rendre toutes les nations tributaires de sa doctrine. Dédaignant les bornes des temps, comme celles des lieux , on dirait que la nature l'ait fait vivre

DE LA LITTÉRATURE FRANÇALSE. ic)3

loii^-temps avant sa naissance. C'est l'homme de tous les siècles , Tliomme de tous les pays. Tons les sages de l'anticpiité ont pensé, ont parlé, ont agi pour lui : ou plutôt , il a vécu avec eux , il a entendu leurs leçons, il a été le témoin de leurs grands exemples. » '

La Bruyère s'est tellement attaché à marcher sur les traces de Théophraste , en nous faisant connaître les moeurs de Paris et de Versailles au dix-septième siècle, aussi-bien que le philosophe grec nous fait connaître celles d'Athènes au quatrième siècle avant J.-C, qu'il n'y a peut-être pas d'ouvrage qui puisse nous donner une meilleure idée de ce qu'était , du temps de Louis XIV, toute cette physionomie extérieure cpe l'on appelle , par une expression générale , le costume , et qui est déjà si différente aujourd'hui. (( Nos pères, dit- (( il, nous ont transmis, avec la connaissance de (( leurs personnes, celle de leurs habits, de leurs (( coifîures , de leurs armes , et des autres ornece mens qu'ils ont aimés pendant lem- vie : nous ne (( saurions bien reconnaître cette sorte de bienfait (( cju'en traitant de même nos descendans. '

(( Ces mêmes modes, que les hommes suivent si (c volontiers poru- leurs personnes , ils affectent de (( les négliger dans leurs portraits , comme s'ils (( sentaient ou cpiils prévissent l'indécence et le

' Septième mercuriale sur l'Esprit et la Science. ' Caractères de La Bruyère , chap. i5.

(( ridicule où elles peuvent tomber dès qu'elles (( auront perdu ce qu'on appelle la lleur ou l'agré- (( ment de la nouveauté : ils leur préfèrent une (( parure arbitraire , une draperie indifférente , (( fantaisies du peintre qui ne sont prises ni sur (( l'air , ni sur le visage , cjui ne rappellent ni les (( mœurs, ni la personne : ils aiment des attitudes (( forcées ou immodestes, une manière dure, sau- (( vage , étrangère , cpii font un capitan d'un jeune u abbé , et un matamore d'un homme de robe ; « une Diane d'une femine de ville , comme d'une « femme simple et timide une amazone ou une Palu las ; une Laïs d'une honnête fille ; un Scythe, un (( Attila, d'un prince qui est bon et magnanime. »' Ces deux citations sont tirées du chapitre intitulé de la Mode y où il n'est presque question cpie de dévotion : c'était le temps de madame de Maintenon. Dans ce chapitre, il définit ainsi la fausse dévotion : h Un dévot est celui qui , sous un roi u athée, serait athée. » En lisant certains passages, comme le suivant , ne nous croyons-nous pas déjà dans un monde aussi différent de celui de La Bruyère , que celui de La Bruyère l'était du temps de Théophraste ? « Négliger vêpres comme une (( chose antique et hors de mode , garder sa place i( soi-même pour le salut, savoir les êtres de la {( chapelle, connaître le flanc, savoir où l'on est

' Caractères de La Bruyère, chap. i5.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. Tq5

(( vil et où l'on n'est pas \u , rêver dans l'église à (( Dieu et à ses affaires , y receAoir des visites , y (( donner des ordres et des commissions , y atten- {( dre les réponses ; avoir un directeur mieux « écouté que l'Evangile; tirer toute sa sainteté et (( tout son relief de la réputation de son directeur; (( dédaigner ceux dont le directeur a moins de (( A'ogue, et convenir à peine de leur salut; n'aies mer de la parole de Dieu que ce cpii s'en prêche (( chez soi ou par son directeur; préférer sa m.esse (( aux autres messes , et les sacrem^ens donnés de sa (( main à ceux c£ui ont moins de cette circon- (( stance ; ne se repaître c[ue de Hatcs de spiritua- « lité , comme s'il n'y avait ni Évangiles , ni (f Épîtres des apôtres, ni morale des Pères.... » ' D'autres endroits sont moins éloignés de nos mœui's : « Tite , par vingt années de service dans (( une seconde place, n'est pas encore digne de la u première , qui est vacante : ni ses talens , ni sa (( doctrine , ni une vie exemplaire , ni les vœux des (( paroissiens , ne sauraient l'y faire asseoir. Il nait (( de dessous terre un autre clerc pour la remplii\ (( Tite est reculé ou congédié; il ne s'en plaint pas : (( c'est l'usage ^ » Ce l'est peut-être encore quelquefois aujourd'hui. Il en est de même de ce portrait du nouvelliste de Théophraste, qui demande à la première personne c|u"il rencontre : Mn >:iy'cTAi

'- Caractères de La Bruyère, chap. i5.

' Ibid. cliap. i4

T/ KctivQTipov ', Kctt [xriv Àyct^A yé ItIi 7 a Ki^^^javcl^ y^'xi

OVK ieta-ctf À7rOKpivi(Td-a,t:> ÎITT i7v y Tt hiyZlÇi OV<^lv OLKlIKOetÇ', S'OKCû fJ.Ot O'I SVCà^nO'étV KdLtVCûV KoyCùV. Kctt i(/]lV cLVTU » (rjpetTt€OTi]fy H 'TTCLIÇ 'AO'lîioV TOV CtUAWTOU, « AvKCûV 0 çpyo.

KtiCoç TTeLpoLyeyovèof gg etvrîif ruf fÀct^ttf, ov ^na-iv àku-

KOSVûLl. Al (JLiV OVV ÀVcttpopstt TUV KoytjùV TOtûLVTctî îlCTtV

etvTov i cùv ovd-iï^ Àv t'/oi ÏTriKctCia^cLi. AinyÛTàLt cTg tov- Tovç ÇieicDccûV hiyiiv-i cûç TioKva-TripyjàV Kctt o /Sctcr/Asùs" l^àix^ ViViKiiKS, Kdù KetJO'etvS'poç ï^côypincti. Ka.v u-ryi rh ctvr^i Su J^S TctVTet TtalîVitç; ^«Vg/* to 7rpcly{xct ^Odio'd-ctl ydLp kv TM ToVs/ 5 Kctt TOV KOyQV kTTiVTiïVîlV ^ Ka,t 'TTcivTct yÀp (TV^Ji-

(pcùviiv ToivrÀ hiyitv TTîpt rn^ ^eiyjiÇ' Kctt 'toKvv rov i^cûfJLOV yîyovéVeti.lEivctt cTs ctùrw Kctt a-rt(J!.ûov rà, 'rpo^coTret rav h T^^ç '7rpeLyfj.ct(Ttv' opoiv yÀp ctvr^y ttavtmv (xîTct^îCh}iKOTdL,

AzyH J^'oÇ Keti TetpctKilKOi TTctpà, TOVTOIÇ KpVTTTÔfjLiVOV TIVct iv OIKISL, tlS^n 'TTiy.TTTHV Vfy.ipcLV i^KOVTetlx. 'M.cLKîS'oviaLf , OÇ TretVTO, TctVTct iiS'i. Kctt TTeivTct J^i^icov, yraç ollza-d-èi ^VST- Aief^it Kiytov. Avalvy^^ç KetJiTctvJ'pof ! a TctKcLi'Truipoç! ivd^vy!y! TO Twr Tvyjiçi «.àa' ovv ta-yvpos' yîvofjievoc Kct] Siï

Se ctVTO <tI (J.OV0V îlHvctl. HlfTl cTs ToiV ÏV T^ 'TtÔKÇI TTpQQ-Si-

Spctij.vKî hîycùv \ Ce dernier trait est reproduit par La Fontaine, dans les Femmes et le Secret :

Au nom de Dieu, gardez-vous bien

D'aller publier ce mystère.

Vous moquez-vous? dit l'autre. Ah ! vous ne savez guère

Quelle je suis. Allez, ne craig-nez rien. La femme du pondeur s'en retourne chez elle.

l/aiitir grille déjà d'en conter la nouvelle : Elle va la répandre en plus de dix endroits. '

La Bruyère devait bien traduire cet auteur qu'il avait si bien étudié. Néanmoins, sa traduction était susceptible de plusieurs corrections; les courtes notes dont il l'avait accompagnée pouvaient recevoir plus de développemens , surtout pour cette partie des mœurs dont nous avons remarqué Timportance. D'ailleurs, de nouvelles connaissances archéoloi^iques , cjrie n'avaient pu avoir Casaubon et les commentateurs antérieurs k La Bruyère, rendaient cette partie du travail susceptible de plus de perfection. Théophraste , ainsi complété par M. Schweighœuser- fils, et joint aux Caractères de La Bruyère , est un des ouvrages les plus propres à fonner le goût.

Une autre traduction qui atteignit le même but, en répandant en France l'admimtion raisonnée des grands modèles, est celle du Traité du Sublime de Longin % par Boileau. Fénelon, dans ses Dialogues sur rÈloquence, après avoir fait le plus bel éloge de Démosthène, ajoute : « N'avez-Aous pas vu ce qu'en dit Longin dans son Traité du Sublime?

(( B. Non; n'est-ce pas ce traité que U. Boileau a traduit ? Est-il beau ?

■ Livre YIll , fable 6.

' Ou, selon d'autres, de Denys d'Halicarnasse. Celte opinion a même pour elle de grandes probaJnlitcs.

((A. Je lie crains pas de dire qu'il sui^passe à mon gré la rhétorique d'Aristote. Cette rhétorique, quoique très belle, a beaucoup de préceptes secs et plus curieux qu'utiles dans la pratique : ainsi elle sert bien plus à faire remarquer les règles de l'art à ceux qui sont déjà éloquens, qu'à inspirer l'éloquence et à former de vrais orateurs : mais le sublime de Longin joint aux préceptes beaucoup d'exemples qui les rendent sensibles. Cet autem^ traite le sublime d'une manière sulDlime, comme le traductem- l'a remarqué ; il échauffe l'imagination, il élève l'esprit du lecteur, il lui forme le goût, et lui apprend à distinguer judicieusement le bien et le mal dans les orateurs célèbres de l'antiquité.

(( B. Quoi! Longin est si admirable! Eh! ne vivait-il pas du temps de l'emperem^ Aurélien et de Zénobie ?

(c A. Oui : vous savez lem^ histoire.

((,B. Ce siècle n'était-il pas bien éloigné de la politesse des précédens ? Quoi î vous voudriez qu'un auteur de ce temps-là eût le goût meillem^ qu'Jsocrate ? en vérité , je ne puis le croire.

(( A. J'en ai été surpris moi-même : mais vous n'avez qu'à le lire ; quoiqu'il fût d'un siècle fort gâté, il s'était formé sur les anciens, et il ne tient presque rien des défauts de son temps. » '

' Dialogue I.

Mais ce qui contribua le plus à ouvrir tous les yeux sur les beautés de la littératm^e grecque, à montrer Tabsurdité de ceux cpii veulent toiu^ner en ridicule des usages antiques différens des nôtres, mais plus favorables à la poésie , et peut-être plus conformes au bon sens et à la natm-e , ce furent les Réflexions critiques sur Longin , chef-d œuvre déraison, de science et d^xcellente plaisanterie. « II n'est plus question à l'heure qu'il est , dit Boileau à Perrault, de savoir si Homère, Platon , Cicéron , Virgile , sont des hommes merveilleux ; c'est une chose sans contestation , puisque vingt siècles en sont convenus : il s'agit de savoir en quoi consiste ce merveilleux cjui les a fait admirer de tant de siècles ; et il faat trouver moyen de le voir, ou renoncer aux belles-lettres, auxcjuelles vous devez croire que vous n'avez ni goût, ni i^énie, puisque vous ne sentez point ce qu'ont senti tous les hommes.

(( Quand je dis cela , néanmoins, je suppose que vous sachiez la langue de ces auteui^s ; car si vous ne la savez point , et si vous ne vous l'êtes point familiarisée, je ne vous blâmerai pas de n'en point voir les beautés; je vous blâmerai seulement d'en parler \ » Combien de sophismes et d'extravagances bien des gens se seraient-ils épargnés en suivant ce sage conseil !

Réflexion ML

Ce Charles Perrault , qui s'est rendu célèbre par le mauvais goût qui l'engageait ainsi à parler de ce qu'il n'entendait pas , ayait pris Homère poui' principal sujet de ses plaisanteries : « On me demandera peut-être, dit Boileau, ce que c'est que ces plaisanteries, M. Perrault n'étant pas en réputation d'être fort plaisant; et comme yraiseml^lablement on n'ira pas les chercher dans l'original, je veux bien , pour la curiosité des lecteurs , en rapporter ici quelques traits; mais pour cela il faut comm.encer par faire entendre ce que c'est que les dialogues de M. Perrault.

(( C'est une conversation qui se passe entre trois personnages, dont le premier, grand ennemi des anciens , et surtout de Platon , est M. Perrault luimême, comme il le déclare dans sa préface. Il s'y donne le nom d'abbé; et je ne sais pas trop pourquoi il a pris ce titre ecclésiastique, puisqu'il n'est parlé dans ce dialogue que de choses très profanes, que les romans y sont loués par excès, et que l'opéra y est regardé comme le comble de la perfection où la poésie pouvait arriver en notre langue. Le second de ces personnages est un chevalier, adm.irateui" de monsieur l'abbé , qui est là comme son Tabarin, pour appuyer ses décisions, et qui le contredit même quelquefois à dessein pour le faire mieux valoir. M. Perraidt ne s'offensera pas sans doute de ce nom de Tabarin cjiie je donne ici à son chevalier, puisque ce chevalier lui-même déclare

en lin endroit qu'il estime plus les dialogues de Mondor et de Tabarin que ceux de Platon. Enfin, le troisième de ces personnages , qui est beaucoup le plus sot des trois, est un président, protecteiu* des anciens , qui les entend encore moins que l'abbé ni le clie\alier, qrii ne saurait souvent répondre aux objections du monde les plus frivoles, et qui défend quelquefois si sottement la raison , qu'elle devient plus ridicule dans sa bouche que le mauvais sens. En un mot, il est là comme le faquin de la comédie, pour recevoir toutes les Hasardes. Ce sont là les acteurs de la pièce. Il faut maintenant les voir en action. » '

Boileau donne plusieui^s exemples de la manière dont ces trois personnages exercent la critique, entre autres sur cet endroit du douzième Livre de rOcIfssée % (( où Homère, selon la traduction de M. Perrault , raconte (c cjri'Ulysse étant porté sur (( son mât brisé vers la Charjbde, justement dans (( le temps que l'eau s'élevait , et craignant de tom- (( ber au fond (piand l'eau viendrait à redescendre, {( il se prit à un figuier sauvage qui sortait du haut (( du rocher, où il s'attacha, comme une chauvece souris, et où il attendit, ainsi suspendu, que son u mât, qui était allé au fond, revint sur l'eau »; ajoutant (( que lorsqu'il le vit revenir, il fut aussi u aise qu'un juge qui se lève de dessus son siège

' Réflexion \L

^ Vers ^'2o et suivans.

f( pour aller dîner, après avoir jugé plusieurs pro- « ces. » M. l'aLbé insulte fort à M. le président sui' cette comparaison bizarre du juge qui va diner; et voyant le président embarrassé, « est-ce, (( ajoute-t-il , que je ne traduis pas fidèlement le « texte d'Homère ? :» ce que ce grand défenseur des anciens n'oserait nier. Aussitôt M. le chevalier revient à la charge ; et sur ce que le président répond que le poète donne à tout cela un tour si agréable qu'on ne peut pas n'en être point charmé, (( vous vous moquez, poursuit le chevalier. Dès le (( moment qu'Homère, tout Homère qu'il est, veut i( trouver de la ressemblance entre un homme qui (( se réjouit de Aoir son mât revenir sur l'eau, et (( un juge qui se lève pour aller dîner après avoir « jugé plusiem-s procès, il ne samait dire qu'une (c impertinence. »

(c Voilà donc le pauvre président fort accablé, et cela faute d'avoir su que M. l'abbé fait ici une des plus énormes bévues qui aient jamais été faites, prenant une date pour une comparaison ; car il n'y a, en elFet, aucune comparaison en cet endroit d'Homère. Ulysse raconte que voyant le mât et la (juille de son vaisseau , sur lesquels il s'était sauvé , qui s engloutissaient dans la Charybde , il s'accrocha comme un oiseau de nuit à un grand figuier qui pendait là d'un rocher, et qu'il y demeura long-temps attaché, dans l'espérance que, le reflux venant, la Charybde pourrait enfin revomir les

DE LA LITTÉRATURE FRAJNÇAISE. 2o3

clél)ris de son vaisseau; qu'en effet ce qu'il avait prévu arriva , et qu'environ vers l'heure qu'un magistrat , ayant rendu la justice , quitte la séance poui^ aller prendre sa réfection , c'est-a-dire environ sur les trois heures après midi , ces débris parurent hors de la Charybde, et qu'il se remit dessus. Cette date est d'autant plus juste , qu'Eustathius assure c[ue c'est le temps d'un des reflux de la Charybde, qui en a trois en vingt-quatre heures, et qu'autrefois , en Grèce , on datait ordinairement les heures de la journée par le temps où les magistrats entraient au conseil , par celui où ils y demeuraient , et par celui où ils en sortaient. Cet endroit n'a jamais été entendu autrement par aucun interprète, et le traducteur latin l'a fort bien rendu. Par là on peut voir à qui appartient l'impertinence de la comparaison prétendue , ou à Homère cjui ne l'a point faite , ou à M. Tabbé qui la lui fait faire si mal à propos. » '

De nos joints ces déclamations de l'ignorance présomptueuse se sont renouvelées avec plus de force que jamais; elles ont enveloppé dans la même proscription que les anciens les grands autem^s du siècle de Louis XIV, qui certes méritaient bien cet honneur. Boileau surtout, ce zélé défenseur de l'antiquité, qu'il sentait si bien , a été en butte à ces outrages. Faut-il se donner la peine d'opposer en-

' Réflexion YL

2o4 SOURCES ANTIQUES

core la raison à de pareils égaremens ? « Les déclamations des nouveaux docteurs (dit avec une ironie piquante, un des rédacteurs d'un joui^nal que l'on peut souvent citer dans les discussions littéraires ) sont impuissantes contre ces préjugés d'autrefois; et ces ouvrages si vantés par une admiration pédantes que y ces monum.ens d'une littérature pétrifiée, ces statues des vieilles divinités de la poésie et de l'éloquence , viennent à tout moment braver leurs blasphém^ateurs. Il est vrai que ce sont des divinités voilées pour la plupart des sectateurs du nouveau culte, et qu'ils outragent ce qu'ils ne connaissent pas ; aussi a-t-on essayé de venir à leur secours , et les anciens commentateurs , avec leurs doctes investigations, leurs conjectures, leurs incertitudes, ont été fort étonnés de reparaître au milieu de ce siècle, qui sait tout sans avoir rien appris. Mais comme ils ont presque tous écrit en latin , et que souvent leurs longues notes n'auraient servi qu'à couvrir d'un nuage encore plus épais ces textes qu'on veut faire semblant d'avoir lus , bientôt on a vu se multiplier les traductions et les notes françaises ; et , ce qui vaut encore mieux poiu' des lectem^s impatiens , les petits cours de littérature , les abrégés , les extraits , les résumés , tous ces moyens expéditifs d'enseigner l'ignorance, ou le demi-savoir, pire que l'ignorance, n '

' Journal des Débats, du 5o novembre i825.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. oo5

Mais il n'est pas nécessaire d'être savant pour apprécier le beau génie de Boileau; il ne faut pour cela cpi'un sens droit et du sen timen t. Vauven argues ne savait même pas le latin , et il ne jugeait que par sentiment les auteurs français. « Boileau , dit-il , prouve autant par son exemple cpie par ses préceptes que toutes les beautés des ouvrages naissent de la vive expression et de la peinture du vrai.... Il a éclairé tout son siècle; il en a banni le faux goût y autant qu'il est permis de le bannir de chez les hommes. ' » Et Voltaire , dont les ims ont peutêtre exagéré l'ignorance , comme tant d'autres ont exagéré sa science et son érudition , mais qui n'est pas suspect quand il donne des louanges à nos grands auteurs , dit : (( Je vous prêcherai éternellement cet art d'écrire qu'il a si bien enseigné. )) ^

Nous avons vu Despréaux s'approprier avec bonheiu' les beautés poétiques d'Horace : voici comme il revêt des formes de la plus belle poésie les idées lumineuses qu'Aristote expose dans une prose un

peu technique, "a yàip clvtÀ KvTrnf'roç opa(jLîVi TOVTMV

TCLÇ ÙkÔvcLÇ TdLÇ [XcI^KtI A ilUplCtcyLîV dÇ y^CtïpO^îV ^^iCOpOVVTÎ^i olov ^iipirOV Ti (/.Oppa,^ T^V dLTl^CÙTcf.TMV -i KOit VîKpCJV.

A/T/of «r« Kctt TovTO, on y.dLV^^dLVîiv où lÂoyov roïç :piho^opo!ç tiS'Krlov, dLKKdi Kcti To7> aAAo/f o^oioùÇ. ' AKK i'TTt ^pctyjj

K.OlVU>VOV(nV CLVTOV' S'idL ydip roUTO yctipOVTlVy on <TVlJ.CdLlV'zl

' Introduction à la Connaissance de l'Esprit liiimain. ' Lettre à Helvétius.

2o6 SOURCES ANTIQUES

^icûpovVTct^ y.ctv^eivîiv Kctt a-vKKoyï^z(r^dLi ri ïx^nilov-, olov

OTt OVTOÇ kKUVOÇ. ^

Il n'est point de serpent , ni de monstre odieux , Qui , par l'art imité , ne puisse plaire aux yeux . D'un pinceau délicat l'artifice agréable , Du plus affreux objet fait un objet aimable. Ainsi , pour nous charmer , la tragédie en pleurs D'OEdipe tout sanglant fit parler les douleurs ; D'Oreste parricide exprima les alarmes , Et, pour nous divertir, nous arracha des larmes.'*

Ne peut-on pas comparer le commenceinent de son Lutrin à celui de la Batrachomyoïnachie d'Homère : même pompe dans le début , contrastant plaisamment avec le vers qui expose la petitesse du sujet :

Je chante les combats , et ce prélat terrible Qui , par ses longs travaux et sa force invincible , Dans une illustre église exerçant son g:rand cœur , Fit placer à la fin un lutrin dans le choeur.

Af^ofAivûÇ TffuTot Movirav ^opay eh,'EXt>c£voç 'ExB-t7v iU i/^ov *jrop i-^tv^o/^aiy uvèk ûoiê'Çjç , ' H» vioy év è^iXroiT-iv ifco7s itc) yovvua-t B-iJKU , Aijfitv e(.7Cii^iriv)v ^ 7foXtfiOK>^ovov epyov A^tjoç ^ "Ev^ofcivoç fiifo-TTiaviv tç ovcircc ttSti fictXtrB-ui • Uaç jtcuiç Êv ^cCT^x^oia-iv ccptr']torctvriç tQ*iTetv.

Ses Réflexions critiques sur Longin nous montrent à quelle source il avait puisé ce goût sûr,

' Art poétique, début du cliant IJi.

cette rectitude de jugement, ce stjle neigeux, toujours saillant, sans jamais être bizarre; enfin cette vérité , àmc de tous ses écrits. Le feu sacré de la poésie , que ce grand homme devait à la nature, était nourri chez lui par la plus solide érudition. Il avait une connaissance approfondie de la littérature greccfue , dont il connaissait non seulement les principaux auteurs, tels cpi'Homère , Pindare, Hérodote, Sophocle, Xénophon , Platon, Démosthéne...., mais tous ceux qui ne sont lus de nos jours que par les personnes cjiii se livrent entièrement à ce qu'on appelle du nom particulier à' érudition : il avait lu Eustathe ', Diogène Laërce =" , Hésychius ^ , saint Justin , Josèphe , Phi- Ion le Juif^, Suidas, Hermogène% etc.

Perrault, au contraire, qui ne savait rien en grec, et qui connaissait assez peu le latin pour ne pas bien comprendre les traductions latines, ne pouvait pas manquer de tomber dans des absurdités, en puisant ses jugemens dans les traductions françaises qui existaient de son temps. C'est une chose curieuse de voir la manière dont elles habillaient Homère : elles faisaient de ses héros des Amadis ou des don Sanche; lem- style est celui des contes de fées ou des romans de chevalerie.

' Réflexion YL

" Réflexion IIL

^ Idem.

^ Réflexion YL ^.

' Remarques sur Longin , à la Un dem traduction.

2o8 SOURCES ANTIQUES

Au lieu de donner les discours que tiennent les personnages , elles les analysent a leiu' manière ; elles passent des morceaux entiers ; font , à la place des endroits les plus poétiques, des abrégés fort secs^ supposent même ce que les personnages devaient faire dans telle ou telle circonstance, et mettent ainsi lem^s idées modernes au milieu de celles du poète antique, toutes plus ou moins défigurées, ce qui compose le mélange du monde le plus extraordinaire. Je citerai quelques exemples : Homère, Odyssée, Livre IV, représente Hélène entrant dans la salle du festin :

'Ex J'''£AÊV>f B-etXuiu,oio ^vactoç ù'^/opoÇoio

T? J"àp kfi^ 'Aê^ptja^fj KAUrtt^v i'Jtvktov t^tjKiv ^ ' A'kiciTir'Tryi ^e ret7r>}Tec Ç)tpîv f^aXciKûZ ipîoio'

'AXKcivapt) TloXu^oto eetf^up o$ tvui' évi Qtj^yiç

AlyvTTTiyiç j oB-i 7rXi7(r^ct ^ofcots in xTiffietret Kurut. *Oç iAtvtXeia S^atci ^c/' ùpyvpeetç ccret/^iyB-ovç, Aoiovç J^Ê TfiTCûê'uç^ ^iKU, èi ^iive-o7û recXccvrei. Xa>p)ç ^' «y. 9-' ' EMvyi uXo'x.oç Tropt KeiXXif^et «T^pec, Xpvff-^v T ■/]>sUKc<.Tijv ^ retXdpov 9' vttckvkXov oTrua-a-tv

Apyypïov, Zfivo-a ^' tVi x,^iMee, KiK^âcivro. Tov pci oi etftCpiTroXoç ^uXa Trct^tiB-tjKt ^ifcvTec^ NtjfcuToç Ùtx.*)toiù ^i^vTfAtvov'uùrup eV etûroû

H?\.aKûiT>j Tsrccv'Jff^jO toavtÇèÇ iipoç i-^ovtra.

Ecrira à^' èv KXtcu»^ vtto ci ô-pijvvç ttoitiv fjtv.

Vers 120-1!

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. -oc)

« Hélène , f{ui partit en ce moment , interrompit (( le silence. Elle était habillée en Diane; et en (( quelque état qu'elle se mît , on était toujoins (c charmé de la \oir. En voyant Télémaque, elle (c eut la même pensée de lui que Ménélas. » *

Ailleurs les simples occupations de Nausicaa et de ses femmes sont décrites dans Homère avefc une antique naïveté, image simple et noble de ces anciennes moem^s :

A'i ê^' on ^yj Trorct/Lioio fioov 7ref)iscei.XXt' 'ikûvto ^ Ev6 ijroi TTÀvvoi fja-civ tTryjtravoi ^ ttoa'j o uocop

'^Ev6' Ui y vjfiiovovç y.tv Ù'^îktt^oîXvo-oiv â^r^v;;?, Eif^ura z^fxr'iv îXot/tq , ku) la-<po^iov y.iXav l^af), 1>riîfiov J" £V fiû^ftoia-i Stocoç, t^i^ei. '7rpo(pîpov<rx(.

Aâ'iyyc&ç ttoti ^tfi<rov ei7ro7r><vv«rKt B-uXei<r<ru. Al «Tè, Mi(rFÛf^ivuiy KUi x^KJ-G-Uf/.ivai aItt' iXetta) , AelÎTryov zTTîiè' uXovro ttu.^' o^^vitiv TFOTcif/.olo ' E'îfiùiTU i' vjiAioiû f^ivov Tî()o-^^ivui uvy^.

A.ÙTcif iTTi) G-ITÙV TUf)(pB-iV ê^fiOiul TÉ KCi) UVTt} y

l^Çu/pyi Ti&l T «y Ïttui^ov à.%0 xp;;J~e^v«-;S<«A(»5'(r«< • Tv.Ti ^É HavTiKtcet MvKcoXivoç ysf/C^ro ^oA^r.^^,^

Voyons la traduction :

i( Elle arriva en peu d'heures aux bords du

i 21! LU

» L'Odyssée d'Homère, trad. en français par M. D***, tom. I. Paris, 1709, m -12, page 56.

' Odyssée, z', vers 85-ioi.

21 o SOURCES ANTIQUES

(( fleuve, où le terroir était le plus agi^éable du

« inonde.

« Ou ne pensa d'abord qu'à laver les robes, a (( les étendre ; on se faisait un plaisir de travailler (( en présence de cette jeune princesse, et elle s'en « faisait aussi de donner ses orcb^es partout. Comme « cette occupation exemptait de ce respect régulier (( que l'on a pour les personnes de qualité, il y (( avait dans tout son monde im air de familiarité (( qui faisait la joie comm^une.

(c Après quelques heures d'ouvrage , la princesse (( dina à l'ombre des oliviers. Elle laissa le soin (( du travail à ses gens, et commença avec quel- « ques unes de ses amies à chanter. » '

Mais nulle part le traducteur ne donne un champ plus libre à ses bizarres interprétations que dans le séjour d'Ulysse chez Alcinoûs. Il semble avoir pris beaucoup plus a tâche de montrer qu'il sai^oit sa cour (comme dit Brantôme), que de chercher a donner une idée d'Homère. Il n'est pas jusqu'aux noms auxquels il ne donne une tournure convenable à quelque nouvelle romanesque : il appelle les fils d' Alcinoûs Hali et Lardamas y au lieu de Halius et Laodamas.

Dans le passage suivant, le traducteur est en opposition directe avec son auteur :

' iîff É<p«fcô'' oi J" «fût ToZ fiuXa f*iv kXuûv >}è^^ t'^iBovro. Tï^aret f^iv oùv XovtrecvTO Koii ùtc^iir</^vro x^rcûvu; '

' Page 98.

'OxA/<r.9-Éy «Tt ywvei/xîf • â J^* i'iXîTo B-ûoç àoi^oç <l off^tyyu yXci<pvfrr*, iv èi <rÇ)tirtv i/Mfps» ùfnv

To7<riv ^t /u.iyci i^ûJuu 7ri?t<r^jovu;j(^t^iTû Troff-ir'iv 'Avê^pav '^xi^cvTiùv y.ciX>iilci)va)v tî yvvaiKuv. ' Qê'i ê'i riç u-Ki^rKi^ $cf4.u\ iKTotr^iv cckovûûV 'H fiaXu «Tïj' riç 'iyy.f^i 7ro?.vttvy,(r''^}jy /^utrl'Anuv ■ SjjerAjJj , oJ^' 'irXyi Trônoç ov Kovpi^îoio E'/poff-B-tct fcéyet ^à/^ec ê'iu/iCTrtptç, 'oÇp' àv 'ik^ito. ^^Clç uicc rtç UTFiCTKiy ru ^' oÙk t^xv as îreriiKTO. '

(( En effet Télémac|iie commanda à Phémius de (( chanter, et passa tout le reste de la nuit à célé- (( brer avec joie le retour de son père. On crut {( que la reine avait choisi (pielquun des pour- (( suivans; et la joie du palais se répandant ainsi u dans la ville , on y fit paraître tous les témoi- (( gnages d'une allégresse publique. ' » Il ne mancpie là que les illuminations.

Il faut connaître cette véritable barbarie pom^ bien comprendre tout le mérite de madame Dacier, tpii fît succéder une traduction pure, très exacte, toujom^s soutenue, à un pareil fatras. Cette femme illustre devait ces qualités à son esprit , à sa vaste érudition , à sa parfaite connaissance du gi^ec , et à la disposition où elle était toujom^s de se passionner pom^ l'auteur qu'elle traduisait , ce qui a quelcpiefois nui a l'indépendance de ses jugemens , pla-

^ •*■. vers i4i-i5i.

^ Tome n, page 19H.

ces sous le joug d'une exclusive admiration , mais ce qui était le garant de son exactitude; car elle aurait regardé le moindre écart comme une profanation. Voltaire dit que (( madame Dacier est un des prodiges du siècle de Louis XIV. ' » Plus on étudie les ouvrages de cette savante dame , plus on approuve ce jugement. Et, pour ne parler ici que de sa traduction d'Homère, quoicpie son expression laisse assez souvent k désirer plus d'élégance et de force, elle comprend si bien Homère, et le rend avec une telle exactitude , que sa traduction restait peut-être encore la meilleui^e, même après celle de Bitaubé et du prince Lebrun. La première de ces deux est froide , le traducteur n'ayant pas pour son auteur cette vive admiration , ou, si Ton veut, cet enthousiasme nécessaire pour bien traduire; la seconde est du style le plus animé. Le prince Lebrun sentait vivement les beautés d'Homère ; sa traduction fut écrite de verve , dans la fleur de son âge ; la lecture en est entraînante. Désirant faire partager à des lecteurs dont il connaissait les goûts et les idées son admiration pour Homère , il a rendu avec la plus grande vérité tout ce qu'il a pensé pouvoir leur plaire , en altérant légèrement les traits qu'il a crus moins susceptibles d'être goûtés. Ce travail, fait avec beaucoup de discernement , rend sa traduction très agréable au

• Catalogue de la plupart des FJcrh'aiiis français qui ont paru dans le siècle de Louis XIF".

commun des lecteurs ; mais c'est nii défaut aux yeux de ceux qiii cherchent surtout à connaître l'auteur tel qu'il est, et à cjui la connaissance de l'anticjuité fait apprécier des traits qui déplairaient à des lecteurs phis superficiels. Au reste, il n'accommode rien à la moderne; il garde toujours l'air et les fonnes anticjrues ; il met même plus d'art cjue madame Dacier à ne rien admettre de moderne dans l'expression : ajoutons enfui qu'il n'est pas de difficulté qu'il ne se soit efforcé , souvent avec succès , de surmonter. ^Lais son style trop coupé , beaucoup de mots supprimés, l'emploi continuel du présent au lieu des temps passés, de riches exportions rendues par un seul mot , donnent à sa prose un caractère de concision très différent de cette heureuse abondance et de cette fécondité pleine de nombre et d'harmonie du poète grec. Qui réunirait et saurait fondre ce qu'il y a de bon dans madame Dacier et dans le prince Lebrun , n'aurait pas beaucoup à ajouter pour faire une excellente traduction.

Quoique ces observations ne puissent guère être vérifiées par la citation d'un court passage, où il est difficile que les trois traductem^s montrent justement ce qui les caractérise chacun en particidier, voici cependant, pour échantillon, comme ils ont traduit tous trois le dernier de ces morceaux que nous avons vus si ridiculement parodiés dans la traduction antéiicure à madame Dacier.

2i4 - SOURCES ANTIQUES