TRADUCTION DU PRI.VCE LEBRUN

u II dit; tous obéissent : on se baigne, on prend <( des habits de fête. Les femmes se parent; Phén mius vient avec sa Ijre , et par ses accords éveille (( l'amour de la musique et de la danse : hommes , « femmes , tout est en mouvement , tout le palais (( retentit sous leurs pas. A ce bruit on dit dans la (( ville : Enfin cette reine, l'objet de tant de vœux, « elle a nommé son vainqueur. Pauvre femme! elle (( n'a pu attendre le retour de son premier époux , a ni lui conserver sa fortune jusqu'à ce cru'il reni( trât dans ses foyers ! On le dit , et on ignore le (( grand secret que cache cet appareil menson^jer. »

Madame Dacier * n'avait pas aussi bien réussi

' Étant encore mademoiselle L»' Fèvre.

2i6 SOURCES ANTIQUES

dans la traduction d'Aristophane ( le Plutus et les Nuées) que dans celle d'Homère '. Elle se fit un système de liberté d'expressions modernes qui ne nous plaît pas aujourd'hui ; nous trouvons que le diable et le canon font un effet peu harmonieux dans la bouche de Plutus, de Chrémyle, de Carion, de Blepsidème, de Strepsiade, de Phidippide, de Chéréphon ou de Socrate.

Les notes dont madame Dacier a accompagné toutes ses traductions ne font pas moins d'honneur à son coeur qu'à son bon sens et à son érudition ; les préfaces au-devant de sa traduction de V Iliade et de sa traduction de Y Odyssée sont des chefsd'œuvre de critique.

Elle mit moins de finesse et de bonne plaisanterie dans sa dispute avec La Motte cjue Boileau n'en avait mis en com^battant Perrault. Elle ne sut pas joindre à la vaste érudition dont elle y fît preuve, ce calme et ces égards que l'on devrait toujours conserver dans les discussions littéraires; La Motte , de son côté , allia son urbanité et ses saillies agréables à une ignorance incompatible avec la discussion d'une pareille question -. (( On eût dit, observe spirituellement Voltaire, que l'ouvrage de M. de La Motte était d'une femme d'esprit, et celui de madame Dacier d'un homme

' Il est vrai qae sa pudeur aurait eu plus d'une fois à souffrir d'une trop grande exactitude.

' Le mérite d'Homère.

savant. ' » Voltaire ajoute un peu plus loin, en parlant de la traduction abréi^ée de V Iliade ip^r La Alotte , à (pii J.-B. Rousseau disait :

Vos abrégés sont longs au dernier point ^ ,

(( En vain tous les journaux ont prodii^ié des louanges à La Motte ; en vain , avec tout l'art possible et soutenu de beaucoup de mérite , s'ëtait-il fait un parti considérable : son parti , ses éloges , sa traduction , tout a disparu , et Homère est resté. » ^

Les traductions d'Homère nous amènent naturellement à parler du Télémaque ^ la plus belle imitation cpii ait été faite de la poésie grecque. (( Vous m'avez fait un fort grand plaisir, écrivait Boileau à Brossette , en m'envoyant le Télémaque de monsieui^ de Cambrai : je l'avais pourtant déjà lu. Il y a de l'agrément dans ce livre, et une imitation de rO<n^>,y^e'^ que j'approuve fort; l'avidité avec lacjuelle on le lit fait bien voir que , si on traduisait Homère en beaux mots , il ferait l'effet cpi'il doit faire et cpi'il a toujom^s fait. Je souhaiterais que monsieur de Cambrai eut rendu son Mentor un peu moins prédicateur, et cjue la morale fût répandue dans son ouvrage un peu plus imperceptiblement et avec plus d'art. Homère est

' Essai. sur la Poésie cpique , ch. IL ^ Liv. II, épigr. 3.

^ Lieu cité.

o,8 SOURCES ANTIQUES

plus instructif cpie lui ; mais ses instructions ne paraissent point préceptes , et résultent de l'action du roman plutôt cpie des discours qu'on y étale. Ulysse, par ce qu'il fait^ nous enseigne mieux ce qu'il faut faire que par ce que lui ni Minerve disent. La vérité est poiutant que le Mentor du Télémaque dit de fort bonnes choses, quoique un peu hardies, et cju'enfin monsieur de Camhrai me parait beaucoup meilleur poète que théologien; de sorte que si, par son livre des Maximes y il me semble très peu comparable à saint Augustin , je le trouve , par son roman , digne d'être mis en parallèle avec Héliodore. Je doute cependant qu'il fut d'humeur, comme ce dernier, à quitter sa mitre pour son roman ' ; aussi , vraisemblablement , le revenu de l'évéque Héliodore n'approchait guère du revenu de l'archevêque de CamLrai. » -

Ajoutons k cet excellent jugement celui d'un auteur moderne , qui , après un brillant tableau du cœur et du génie de Fénelon , ajoute : (( Par un privilège prescpie aussi rare que le génie, l'auteur, du Télémaque joignait à tous ces avantages une souplesse extraordinaire, et une étonnante faculté de se pénétrer intimement des écrivains ses modèles , de leur dérober des qualités pour les incorporer à lui , de leur emprunter, pour se les rendre

' Allusion à une tradition reçue, mais que Huet combat dans sa Lettre sur l Origine des Romans.

^ Lettre Y, novembre 1699.

DE LA LlïTÉKATORË FRAIS ÇAISE. o.kj

propres, ou leur içraiideur, ou leur force, ou leur élogauce , el même leur abandon. ' » Cette flexibilité de talent frappe le lecteur instruit d'un bout à l'autre du Télémaquey- la douce et majestueuse simplicité d'Homère fait place au pathétique le plus énergicpie dès qu'il veut imiter Sophocle , dont le Philoctète se trouve prescjiie tout entier dans la seconde partie du cpiiizième Livre. J'observerai seulement que l'obligation où s'est cru l'auteur français de faire louer Ulysse par Philoctète, parlant à Télémaque, nous prive d'une des grandes beautés de la composition grecque, je veux dire le caractère froidement pervers de l'astucieux Ulysse , opposé aux emportem^ens si naturels de l'infortuné Philoctète et à la générosité d'un jeune prince , un moment égaré par des conseils perfides, mais revenant ensuite à ses nobles sentimens.

Voici le com.mencement de l'entrevue de Philoctète avec Néoptolème : (( 0 étranger ! lui dis-je « d'assez loin , quel malheur t'a conduit dans cette (( île inhabitée? Je reconnais l'habit grec, cet habit (( qui m'est encore si cher. 0 cju'il me tarde d'en- (r tendre ta voix et de trouver sur tes lèpres cette (( langue que j'ai apprise dès l'enfance, et que je ne (( puis plus parler à personne depuis si long-temps (( dans cette solitude î Ne sois point effrayé de voir (( un homme si malheureux : tu dois en avoir pitié.

' M. Tissot, Kludcs sur f^crailc. Introduction.

u A peine Néoptolème m'eut dit : Je suis Grec , ( que je m'écriai : 0 douce parole, après tant ( d'années de silence et de douleur sans consola- ( tion! 6 mon fils! quel malheur, cjpelle tempête, ( ou plutôt quel vent favorable t'a conduit ici pour ( finir mes maux î II me répondit : Je suis de l'île < de Scyros; j'y retouinie; on dit que je suis fils ( d'Achille : tu sais tout.

(( Des paroles si courtes ne contentaient pas ma cm^iosité; je lui dis : 0 fds d'un père cjue j'ai tant aimé! cher noiu^risson de Lycomède, comment viens-tu donc ici ? d'où viens-tu ? 11 me répondit qu'il venait du siège de Troie. Tu n'étais pas, lui dis-je, de la première expédition. Et toi, me dit-il , en étais-tu ? » '

<PIAOKTHTH2.

'leo \ivoi^

ictç 'Ttu.r^a.ç civ yj yivovg vf<.oc,ç Tfon

^av^ç «r' ciKourui /iouXo/Lcuc ku) fit) (a okvm Aiio-etvnç èKTrXecyfjr âTrfjyptco/mvov, AAA' oIktituvtîç civê'pct ^uir'Jijvovy f^ovov^

Epi)fiOV àoi KOiÇlXOV KU.X0VfitiV0V ^

^cùv^trur ^ uTrep àç (^l'Xoi TrooTijKcire. Tcle'niacfue, liv. XV-

AAA' ùtret^tt'^ecrB-^ ' eu yup iïxoç ùut ifct 'fficiy ù^ctfirt7v TOUTO y', ovf vf^xç îf^ou. NEOnXOAEMOS. ^^

<I)IA0KTH'THS.

'i2 (plXretTùv Ç)û)9>ijucf Çîv, ro kcc] XetQitv Tlfoo-çB-iy/u.ci Tùiovê^' clvê^^oç îv ^^pov» f^ctK^a. Tiç <r\ ù) TîKvov, 'Xfo<r£T^î; rlç %^ù<ry,yAyi X^iidj ris op/u,t]; rîç ùveiccov ô (piXTUroç i Tiyaivî fzûi TTUv roôS-', ottois lîè^a riç ii.

NEOnro'AEMOS.

£y/y yivoç fitv nui ry,ç TTifiippurou 1,xvpov • TrMoo ^' iç o'ikov ' ttùê^uy-ui «Tg ttcs?? ' A^iXxéûiÇy Ni07rro?\.ifioç ' oitB-' y,è'yi ro %oiv.

oiaokth'ths.

' €1 ipiXroiTov TTcct TTUrpoÇy à) (pi^ç y^^ovQÇ.^ ' Q rov yipovroç B-fi/^./^u A'jKûf4,y,ê^ovç ^ rivt ILroXa iTpo(ri<ry^iç rvjvê^i ytjv ; 5roS"ev TrXiayj

NEOnro'AEMOS. '^

'£| lAi'oy roi ê^y^rcc vwv yt vetvff^oXâ,

C>IA0KTH'TH2.

n£ç ttTretç i où y«p ^tj <rûy tja-B'U vuv^ut>]S 'Hfuv Kctr cifXI^ '"<''' TTpoç iXiov <r']oXo'j.

NEOnXO'AEMOS.

'H yu,^ (ziric-y^iç kcc) <ru rouci rov çrovov ;

Tous les ouvrages de Fénelon nous montrent qrielle admiration raisonnée ce grand écrivain avait pour l'antiquité grecque. Dans la lettre sur l'élo-

' *»>.CKT.> veiS 22'2-'i5l.

quence à l'Académie Française, après avoir conseillé de retrancher de la tragédie « cette vaine enflure qui est contre toute vraisemblance » , il dit : (c M. Racine n'était pas exempt de ce défaut, que la coutum.e avait rendu comme nécessaire. Rien n'est moins naturel que la narration de la mort d'Hippoljte, à la fin de la tragédie de Phèdre^ qui a d'ailleurs de grandes beautés; Théramène, qui vient pour apprendre à Thésée la m^ort funeste de son fils, devrait ne dire que ces deux mots, et manquer de force pour les prononcer distinctement : Hippolyte est mort. Un monstre, envoyé du fond de la mer par la colère des dieux , Va fait périr ; je lai vu. Un tel homme, saisi, éperdu, sans haleine , peut-il s'amuser a faire la description la plus pompeuse et la plus fleurie de la figure du dragon ?

L'œil morne maintenant , et la tète baissée ,

Semblaient se conformer à sa triste pensée

La terre s'en émeut , l'air en est infecté ; Le flot qui l'apporta recule épouvanté, etc.

(Racine, Phèdre, acte Y, scène vi.)

(( Sophocle est bien loin de cette élégance si déplacée et si contraire a la vraisemlDlance; il ne fait dire a OEdipe que des mots entrecoupés; tout est douleur : 'loù, /ou-- ^ti, Ai, «t/, et/* ^suj esu. C'est plutôt un gémissement ou un cri qu'un discours : « Hélas, hélas ! dit-il, tout est éclairci. 0 lumière.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. :>o^

((je te vois maintenant pour la dernière fois !

(( Hélas, hélas! malheur à moi! Où suis-je? mal- (( heui-cuxî Je ressens une ci^ielle fureur avec le « souvenir de mes maux.... 0 amis ! que me reste- « t-il à voir, a aimer, ii entretenir, à entendre avec « consolation? 0 amis! rejetez au plus tôt loin de i( vous un scélérat, un homme exécrable, objet de « l'horreur des dieux et des hommes.... Périsse (( celui qui m.e dégagea de mes liens dans les lieux (( sauvages où j'étais exposé , et qui me sauva la vie ! (( Quel cruel secours ! je serais mort avec moins de (( douleur pour moi et pour les miens.. . je ne serais (( ni le meurtrier de mon père , ni l'époux de ma (( mère. Maintenant je suis au comLle du malheur. (( Misérable ! j'ai souillé mes parens^ et j'ai eu des (( enfans de celle c|ui m'a m^is au monde î »

(( C'est ainsi que parle la natui^e, quand elle succombe à la douleur : jamais rien ne fut plus éloigné des phrases brillantes du bel esprit. Hercule et Philoctète parlent avec la même douleur vive et simple dai s Sophocle.

(( M. Racine , qui avait étudié les grands modèles de l'anticpiité , avait formé le plan d'une tragédie française d' OEdipe suivant le goût de Sophocle , sans y mêler aucune intrigue postiche d'amour, et suivant la simplicité grecque. Un tel spectacle pouiTait être très cuiûeux , très vif, très ] apide , très intéressant; il ne serait point applaudi, mais il saisirait , il ferait répandre des larmes , il ne

laisserait pas respirer, il inspirerait l'amour des vertus et l'horreur des crimes, il entrerait fort utilement dans le dessein des meilleures lois ; la religion même la plus pure n'en serait point alarmée ; on n'en retrancherait que de faux ornemens qui blessent les règles. »

On voit par là que les personnes qui ont reproché à notre tragédie sa trop grande régularité, son emphase et son défaut de naturel , se sont trompées en attribuant ces défauts à l'imitation des anciens , sui^tout des Grecs; tant d'imitations incomplètes qu'on en a faites ont fait dire plaisamment :

Qui nous délivrera des Grecs et des Romains

Mais l'on pourrait peut-être dire tout aussi bien , même aujoui^d'hui : (c Qui nous montrera les Grecs tels qu'ils étaient? * » C'est, comme on vient de le dire , ce que désirait Fénelon et ce qu'avait projeté Racine après tous ses chefs-d'oeuvre; mais ce que n'exécuta pas Voltaire, dont poui^tant Y OEdipe dut tout son succès aux imitations de Sophocle qu'il contient, comme l'auteur le reconnaît d'une manière éclatante dans une lettre écrite, en lySo, à madame la duchesse du Maine ; cette lettre est remarquable par un ton de discussion calme et plein de goût, qui était celui de Voltaire quand

' Je parle de nos pièces de théâtre ; car le f^oj'age d'Anacharsis nous montre bien les Grecs entièrement tels qu'ils étaient, pour le théâtre comme pour le reste.

il n'obéissait qii'à ce sens excjuis dont il était doué. Ce n'était plus le même homme quand il était mu par la passion de l'envie; et de quel auteur célèbre, ancien ou moderne, n'a-t-il pas été envieux, ayant voulu s'exercer dans tous les genres? En sorte qu il n'est guère de critique dont on doive plus craindi-e d'adopter les jugemens, surtout lorsqu'il blâme. En comparant cette lettre aux accusations qu'il dirige contre Sophocle , dans les observations ' dont il accompagna sa pièce cjuand il la fit imprimer, en 171g, on a peine à croire que le même homme soit auteiu^ des deux morceaux ; aussi , en faisant réimprimer son théâtre, en 1772, il ajouta cette note à la fin de ces observations :

(c Approbation de Fauteur.

(( Ayant été obligé de relire le fatras ci-dessus, poui" diriger les éditems, je déclare avoir trouvé tout cela fort inutile. Que de choses on écrit, qu'on voudrait bien ensuite n'avoir pas écrites î

(( Voltaire. » =*

Cette compte note, où il y a de la bonne foi, une autre note dans les Confmentaires sur Corneille ^ , et surtout ce cjue nous allons citer de la

' Sous forme de lettres.

= Théâtre complet de M. de Voltaire, le tout vqwl et corrigé par l'auteur même. Lausanne, Fr. Grasset, 1772, tom. I, p. 121.

^Préface de Corneille sur son OEd-ipe, commentée par Voltaire. — Note sur ces mots : celte éloquente description .

àz6 SOURCES ANTIQUES

lettre à madame la duchesse du Maine, nous dispenseront de réfuter les accusations dirigées contre Sophocle par ce même Voltaire, qui finit par lui rendre si bien justice. Cette épître à la duchesse du Maine est une pièce très intéressante dans notre sujet.

ijijrrVous engageâtes, Madame, cet homme ', d'un esprit presque universel , à traduire avec une fidélité pleine d'élégance et de force Ylphigénie en Tauride d'Em^ipide. On la repi^ésenta dans une fête qu'il eut l'honneur de donner à Votre Altesse Sérénissim^e , fête digne de celle qui la recevait et de celui qui en faisait les honneurs ; vous y représentiez Iphigénie : je fus témoin de ce spectacle. Je n'avais alors nulle habitude de notre théâtre français; il ne m'entra pas dans là tête qu'on pût mêler de la galanterie à ce sujet tragique. Je me livrai aux mœurs et aux coutumes de la Grèce d'autant plus aisément, qu'à peine j'en connaissais d'autres; j'admirai l antique dans toute sa noble simplicité. Ce fut là ce qui me donna la première idée de faire la tragédie d' Œdipe ^ sans même aAoir lu celle de Corneille ; je commençai par m'essayer, en traduisant la fameuse scène de Sophocle, qui contient la double confidence de Jocaste et d'OEdipe. Je la lus à cpelques uns de mes amis qui frécpentaient les spectacles et à quelques acteurs ; ils m'assurèrent que ce morceau ne pourrait

' M. de Malezi'.u.

DK LA LITTÉKAÏURE FRANÇAISE. 227

jamais réussir en France; ils m'exhortèrent à lire Corneille, qui l'avait soigneusement évité, et me dirent tous C{ue si je ne mettais , à son exemple , une intrigue amoureuse dans OEdipe, les comédiens même ne pourraient pas se charger de mon ouvrage. Je lus donc V OEclipe de Corneille, qui, sans être mis au rang de Cinjia et de Polyeucte y avait poui^tant alors beaucoup de réputation. J'avoue que je fus révolté d'un bout à l'autre; mais il fallut céder à l'exemple et à la mauvaise coutume. J'introduisis au milieu de la terreur de ce chef-d'oeuvre de rantic|uité, non pas une intrigue d'amour, l'idée m'en paraissait trop chocpiante, mais au moins le ressouvenir d'une passion éteinte. Je ne répéterai point ce que j'ai dit ailleui^s sur ce

sujet.

(( Votre Altesse Sérénissime se souvient 'que j'eus rhonnem- de lire Œdipe devant elle : la scène de Sophocle ne fut assurément pas condamnée à ce tribunal; mais vous, M. le cardinal de Polignac et M. de Malézieu, et tout ce cjui composait votre coui^, vous me blâmâtes universellement , et avec très grande raison , d'avoir prononcé le mot d'amour dans un ouvrage où Sophocle avait si bien réussi sans ce malheureux ornement étranger ; et ce qui seul avait fait recevoir ma pièce , fut précisément le seul défaut que vous condamnâtes.

(c Les comédiens jouèrent à regret OEdipe, dont ils n'espéraient rien. Le public fut entièrement de

votre avis ; tout ce c[ui était dans le goût de Sophocle fut applaudi généralement , et ce qui ressentait un peu la passion de l'amour fut condamné de tous les critiques éclairés. En effet, Madame, quelle place pour la galanterie que le parricide et l'inceste qui désolent une famille, et la contagion cpii ravage un pays ! Et quel exemple plus frappant du ridicule de notre théâtre et du pouvoir de l'habitude que Corneille, d'un côté, cpii fait dire à Thésée :

Quelque ravage affreux qu'étale ici la peste, L'absence aux vrais amans est encor plus funeste ;

et moi qui, soixante ans après lui, viens faire parler une vieille Jocaste d'un vieil amour, et tout cela pom' complaire au goût le plus fade et le plus faux qui ait jamais corrompu la littérature! » *

En lisant V OEdipe de Sophocle, on n'hésite pas a adopter l'opinion qu'émet ici Voltaire. En effet , comme il le reconnaît lui-même , il n'a péché cru'en s'écartant de Sophocle, et ne s'est fait applaudir qu'en l'imitant. Ces deux vers si célèbres, dont les uns lui ont fait un mérite, les autres un crime , et qui ont donné lieu à tant de raisonnemens profonds sui^ la direction précoce de son esprit philosophique,

Nos prêtres ne sont point ce qu'un vain peuple pense : Notre crédulité fait toute leur science , *

' Épître au-devant de la tragédie dHOresie. ' Acte Y, scène \.

sont tout simplement la traduction de cet endroit de Sophocle :

KXI /LCXÔ' OUVIK tT']i (Tùt

Tout ce que Voltaire devait à Sophocle ne l'empêcha pas, ainsi que nous l'avons dit^ de traiter d'abord l' Œdipe grec comme un ouvrage cjni n'a pas le sens commun. S'il ne se réfutait pas luimême par ce que j'ai cité, j'aurais quelque plaisir à entreprendi^e cette réfutation. Je ne parlerai que du début.

Après avoir cité le commencement de la traduction de Dacier (et obsei^vons en passant le peu d'autorité de toute critique faite sur une traduc-» tion, surtout quand il s'agit d'un poète), après avoir cité ce commencement, Voltaire ajoute : (( Tout cela n'est guère une preuve de cette perfection où l'on prétendait, il j a cpielques années^ que Sophocle avait poussé la tragédie; et il ne paraît pas qu'on ait si gi-and tort, dans ce siècle, de refuser son admiration à un poète qui n'emploie d'autre artifice pour faire connaître ses personnages que de faire dire à l'un : « Je m'appelle OEdipe, si (( vanté par tout le monde y), et à l'autre : <( Je suis (( le grand-prêtre de Jupiter. » Cette grossièreté n'est plus regardée aujourd'hui comme une noble simplicité. » '

' Lettre III, sur OEdipe.

23o SOURCES ANTIQUES

D'abord celui qui reproche à V OEdipe grec la gi^ossièreté d'un moyen c[ui consiste à se nommer soi-même , n'en trouve pas d'autre pom- nous faire connaître Philoctète que de lui faire dire par Dim^as, au lever du rideau :

Philoctète, est-ce vous?...

Mais une faute de Voltaire n'excuserait pas celle de Sophocle : aussi je ne fais ce rapprochement que pour montrer l'inconséquence du reproche. Dimas peut être étonné de voir arriver un étranger dans une Aille où règne la peste, et son premier mot peut être : (( Est-ce vous , Philoctète ? » Voltaire n'est donc pas à blâmer d'avoir employé ce moyen ( que la m^aheillance pourrait cependant facilement tourner en ridicule). Mais Sophocle ne l'est pas non plus. Voici son début. Qu'on se représente une place , au milieu de lacpielle s'élève le palais d'OEdipe. Sous le vestibule, une foule de Thébains, tenant comme supplians des branches d'olivier entoui'ées de bandelettes de laine , sont assis pleins d'abattement autour d'un autel. OEdipe sort majestueusement de son palais, et s'adressant à ce peuple éploré :

i( 0 mes enfans, jeune postérité de l'ancien Cadu mus, pourquoi, les mains chargées de rameaux (< supplians , vous presser de la sorte autour de ces {( autels? Partout dans la ville fume l'encens , par- « tout on entend des hymnes et des gémissemens.

DK LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. 7.3f

« Je n'ai pas voulu en demander la cause h d'autres (( qu'il vous , 6 mes enfans ; c'est à vous c[ue s'adresse « OEdipe, ce roi glorieux entre tous les mortels. (( Mais parle, ô vieillard; car c'est k toi de parler (( plutôt qu'a ces enfans; apprends-moi quel sujet (( vous rassemble ici. Est-ce la crainte ou l'espoir? (( Vous me trouverez en tout disposé à vous se- (( courir. 11 faudrai^t être bien insensible pour n'être (( pas touché d'un tel spectacle. »

' fl TiKvUy Ka^f^iov rov TFciXut 'nos, rfio^pij, '

'iKTtIflôlÇ KXxê^OtOtt i^tOTifi/LCîVOi ;

ÏTaA^? ^' ô/nûS fCiv ^u/LciUfietrav ytfin^ '0/u,cS ê'i Tctictveon n Kct\ T'Jivcc.yf^cecrav. 'A 'y* ^i^'Ctiâv f/.v) TTotf etyyiXcùv, TiKvu,

AXXeov u}cûviiv, uuroç ào eX>]Xvùcc , 'O TÔcci x.Xitvûç Olê'l'Trou; xu>.outi.îv<iç.

'AAA' à yi^Ctlî . ipp«<^' (iTTî) TOiTTCtlV t(p'JS TIdo TCOV&i Çci)Vi7v)y TlVl jpiTTù) KCCèiG-TOlT i '

AiiTecvreç ii trrtp^uvTiÇ • àç êeXovroç àv ' Ef6ov '^c^ocetfx.ity TFÛ^t. Ava-étXy^roç y*o ùv EYfjv, roicivê^i f^y} ou KoiToiKTil^av eootcv.

OEdipe (comme l'observait M. Boissonade, en expliquant cette pièce) ne se nomme comme il fait que pour inspirer la confiance : il est cet OEdipe si célèbre dans le monde , et que l'on est accoutumé à regarder comme un homme extraor-

' Racine a traduit ce vers dans yithalie .

De l'autinuc Jacob jeune po>téritc.

dinaire. Ce n'est pas d'aujourd'hui que les souverains ont jugé utile d'entretenir parmi le peuple la haute idée qu'on s'était formée de leur génie, ou même des qualités surnatm^elles que leur prêtaient des préjugés superstitieux. Autant il serait ridicule qu'il vînt dire, sans rien ajouter : « Je m'appelle OEdipe )) (comme Voltaire voudrait le faire croire dans la phrase cpie ;ious avons citée), autant il est convenable qu'il se nomme dans les circonstances qu'on vient de voir. Qui est-ce qui penserait à reprocher à l'Agamemnon de Racine d'ouvrir la pièce par ce vers , en éveillant Arcas , qui s'étonne à sa vue :

Oui, c'est Agamemnon, c'est ton roi qui t'éveille ? '

Racine avait puisé dans Sophocle ces expositions savantes, aussi claires que naturelles, également éloignées des deux écueils que Boileau indienne dans ces vers :

J'aimerais mieux en cor qu'il déclinât son nom, Et dît : Je suis Oreste , ou bien Agamemnon , Que d'aller , par un tas de confuses merveilles , Sans rien dire à l'esprit, étourdir les oreilles. ^

C'est à Euripide que l'on pourrait faire ce reproche de manquer d'art, à Euripide, (c qui, dit Voltaire , me paraît si supérieur à Sophocle. ^ n

' Iphigenie en Aulide, acte I, scène i. ^ Alt poétique, ch. III.

' Lettre III, sur OEdipe.

J'ai peine ù comprendre pour(p.ioi ; car Euripide est surtout remarqualîle par la perfection de sa poésie, genre de mérite ([ui de\ait échapper à celui qui ne le lisait cp^ie dans une traduction française ou latine \ 11 semble avoir méprisé les règles de l'art, et s'être plu à le faire reculer sous le rapport de la contexture des pièces. Le début de ïlphigénie en Tauride peut être cité comme l'exemple le plus bizarre de ce singulier système.

Voilà pour ce que dit OEdipe. Quant à ce que dit le grand-prêtre ^ il est bon de remarquer que ce titre est de l'invention des traducteiu^s. Dans le texte, il y a toujoiu-s /epsvfj le prêtre; et cela fait ici une différence ; car le grand-prêtre de Jupiter, s'il y en avait un, devait être connu du roi; il n'en est pas de même à\in prêtre de Jupiter, et ce personnage ne prend pas lui-même d'autre titre :

O/ f^tv , o'j^îTfa /uctK^civ ÏWéff-B-ect a-B-ivovrcç- oi ^è ffvv y>]foi /2cifuç

(Vers 16-18.)

' Au reste , pour avoir une idée de la manière dont ^ oltaire traitait alors Sophocle, il suffit de lire ce qu'il ajoute sur Euripide, quelques lignes après avoir dit c[u'il lui semblait si supérieur à Sophocle : « 3Iolière prenait quelquefois des scènes entières dans Cvrano de Bergerac, et disait pour son excuse : « Cette scène est f bonne, elle m'appartient de droit; je reprends mon bien où je « le trouve, n Racine pouvait en dire à peu près autant d'Euripide. » ( Lettre III déjà citée. ) Or, on sait que ce Cyrano de Bergerac était une espèce de fou , dont le nom , comme passé en

Observons encore la différence de ce tableau majestueux et imposant qui, dès l'ouverture de la scène, amène le principal acteur, et nous transporte au milieu du sujet, d'avec le début d'une tragédie ^ Œdipe , où les prem.iers acteurs qui paraissent sont Philoctète et Dimas, qu'on ne s'attendait guère à voir en cette affaire. 11 est inutile de pousser plus loin ces rapproctiemens , qui prouvent que Voltaire , au lieu de juger les Grecs avec tant de hautem^, aurait mieux fait d'avoir pour eux ce degré d'admiration qui porte à les étudier avec attention, degré d'admiration auquel Racine dut cette heureuse perfection dont il reste, avec Boileau, a peu près le seul modèle; car pour Voltaire, il ne partagera jamais cette gloire avec eux.

Une chose digne de remarque , c'est que nos trois grands tragiques , Corneille , Racine et Voltaire, forment assez bien le pendant des trois grands tragiques gi^ecs, Eschyle, Sophocle et Euripide. Les trois Grecs furent plus rapprochés ' ; ils furent tous trois contemporains, principalement les deux derniers , tandis qu'en France ce furent les deux

proverbe, est presque synonyme de burlesque. (Voyez Boileau, Art poétique, ch. IV; — M. Abel Rémusat, préface des Deux Cousines, etc.) Voilà Euripide bien arrangé. Et Sophocle, auquel il est si supérieur, qu'en dirons-nous ?

' Eschyle, né 5i5 ans avant J.-C. — Sophocle, mort \o6 ans avant J.-C. — Corneille, né en 1606. — Voltaire, mort en 1778.

pi'omiers '. Eschyle et Corneille sont remai-qnables par une emphase et un gi-andiose cpii leiu' semblent propres. Cependant , s'il m'est permis de donner un avis , je trouve cpie les emportemens d'Eschyle ont quekpie chose de plus divin , de plus entraînant, de plus poéticjTie cp^ie la profondeur sublime des traits de Corneille, placés trop souvent au milieu de déclamations froides et incorrectes. Vau- A'enargues le juge avec sévérité. « Corneille, dit-il, est tombé trop souvent dans ce défaut de prendre l'ostentation pour la hauteur, et la déclamation pour rélocjTience : et ceux qui se sont aperçus cp.i'il était peu naturel à beaucoup d'égards, ont dit poiu' le justifier qu'il s'était attaché a peindre les hommes tels qu'ils devaient être. Il est donc vrai du moins qu'il ne les a pas peints tels (ju'iîs étaient. C'est un grand aveu cjue cela. Corneille a cru donner sans doute à ses héros un caractère supérieur à celui de la nature. Les peintres n'ont pas eu la même présomption : lorscpi'ils ont voulu peindre les anges , ils ont pris les traits de l'enfance : ils ont rendu cet hommage à la nature, leur riche modèle.... ""

« Mais l'erreur de Corneille ne me sm-prend pas : le bon goût n'est qu'un sentiment fin et fidèle de la belle nature , et n'appartient cp.i'à ceux

' Voltaire, né en 1694, ne peut être considéré comme contemporain de Racine, mort en 169g.

' Ifitroduclion à la Connaissance de l Esprit humain.

qui ont l'esprit naturel. Corneille, né dans un siècle plein d'affectation, ne pouvait avoir le goût juste. Aussi l'a-t-il fait paraître non seulement dans ses ouvrages, mais encore dans le choix de ses m^odèles, qu'il a pris chez les Espagnols et les Latins, auteurs pleins d'enflure, dont il a préféré la force gigantesque à la simplicité plus noble et plus touchante des poètes grecs.... '

(( Je ne dis pas que la plupart de ses tragédies ne soient très bien imaginées et très bien conduites; je crois même qu'il a connu mieux que personne l'art des situations et des contrastes : mais l'art des expressions et l'art des vers , qu'il a si souvent négligés ou pris à faux, déparent ses autres beautés. » '

De même nous voyons dans les Grenouilles d'Aristophane les défauts que les Athéniens reprochaient à Eschyle.

ET'nni'AHS.

Qç *iv âXei^av kui Çtvct^i o't'oiç ri rouç êtarxç ' E^tjttÛtu, fcapovç Xu,Qoiv Trufiet 0pwv/;^j« Tpuftvrtcs. TlpuTiff^et fcev yèip J^^ô' tvet riv' eKccB-ta-iv îyKuXv^uff ^

ïïpoa-^yjjtcet rîjç rpuya^ictç ^ ypv^ovruç où^t rouri.

aio'nysos.

Mu Tov Aî' où ^^6\

' JnlroducUon à la Connaissance de l Esprit humain. ' IbUI.

ET'Pini'AHS.

aio'ntsos.

'Ey* ^' t^titf>ov ri) o-iaTFy kxi f<,i tout (n^TTiv ET'Pini'AHS.

AIONYSOS.

ET'Pini'AHS.

aio'nysos.

Eï'Pini'AHS.

"hJ^jj f^iToiyi, piiuctr «v /2o£'«4 ^«JJ^e» e/^rêv, ' AyvSTU. rcTiS ^ia^ivoiç.

Ces critkpies perdent , il est yrai, de lem^ force, mises dans la bouche d'Euripide, qui est évidemment celui qu'Aristophane veut immoler, et sur les défauts ducpel il s'étend avec bien plus de complai-

' BiTc , vers 9o8-9'26.

aâ8 SOURCES ANTIQUES

sauce que sur ceux d'Eschyle. Mais tout en respectant celui-ci 5 il a voulu , dans une pièce dont le sujet est une dissertation littéraire, le juger en bon critique; et ce qu'il dit de ses défauts s'accorde avec les jugemens d'autres critiques plus sérieux.

Ainstophane donne à Eschyle le superbe éloge d'avoir été le premier grand poète tragique :

AXA à Trparoç rav 'EXXsjvcûv TsrupyaTciç pfj/u,UTei (ny^vcc^ Kcti Korfiija-etç r^uyiKov A^pov, êa'ppav rov k^ouvov û<piîi.

Vauvenargues rejpuse donc avec raison cet honnein^ à Corneille. (( Mais, dit-on, Corneille est venu le premier, et il a créé le théâtre. Je ne puis souscrire à cela : Corneille avait de grands modèles parm.i les anciens. » '

Corneille , comm^e Eschyle , vécut dans un temps d'agitation. Racine et Voltaire, ainsi que Sophocle et Euripide , virent des temps plus calmes. Mais quelle différence dans la nature des mouvemens qui agitaient la Grèce du temps d'Eschyle , et la France du temps de Corneille ! Les premiers sont l'héroïsme sublime de l'enthousiasme patriotique porté au point de rendre un très petit peuple deux fois vainqueur de la plus immense masse d'hommes qui jamais ait été levée pour anéantir une nation. Qu'était-ce , en comparaison , que les mouvemens

' Lieu cité.

qui afi[itaient la France pendant la minorité de Louis XIV? De petites intrip^ies bien embrouillées pour soutenir de petites ambitions , de petites prétentions dont on ne se rendait même pas bien compte. Cela donnait à ce temps un caractère de fausse finesse ou d'affectation , peut-être la source des défauts de Corneille , qui , lorsqu'il s'élevait si haut, était toujours obligé de lutter contre cette funeste inlluence. Eschyle, au contraire , avait été témoin du grand spectacle que donnait la vertu de sa patrie; il y avait contribué pom^ sa part. Et quel plus magnifique sujet de tragédie cjiie les Perses , représentés devant les Athéniens leurs vainqueurs. Eschyle, pour donner à son grand génie un essor si sublime, n'avait qu'à se livrer à toutes les inspirations qui l'entom^aient. Je ne puis m.'eraLpécher de le comparer à Pindare , son contemporain , dont la poésie , soumise aux mêmes inspirations , a un caractère analogue à celle d'Eschyle. Voyez la huitième ode isthmique :

.... Tu Ktii tyco,

MofFciv. Ek uiyci?i(i)v STÉ(pâsy<i;y, iu,tjre x.cc-

KeCt fiiTA 'KOVOV ivit-

C>j TOV VTTîp Ki^ecXûç

Ti TttvruXou Xi'B-oy Trapu riç e-

Tfi-^iV afAfJLl êtOÇy

fiùi ^i7fcce. fitv TTctpoixof^ivav Kpetrtpeiv t%uuTi jUipi/Lcvoiv • To J^£ TTfo TToèoç Ur^eiov uh) Xp^^et TTûlvA AoXioç yùji ulàv

'Etf' âvê^flUTl KptfiClTUt, EXlTTUV ^tOTOU TTOfOV.

'lecrec o iff'fi fi^orolç

léuv y iXtvB-tpi'ùi.

Kec) rét. Xfit) ^' ûyetêuv

Je ne prétends pas cependant que Corneille eût un moins beau génie qu'Eschyle ; car il faut toujours ayoir soin de distinguer le génie naturel d'un auteur de la perfection de ses ouvrages , a laquelle concourent toutes les circonstances des temps et des lieux. Eschyle eut. encore sur Corneille cet imm.ense avantage de trouver toute fJRe cette magnificjTie langue , qxd servit d'instrument à son génie. Si Corneille fut peu favorisé, ou même entravé par ces circonstances , il n'en a que plus de mérite d'avoir atteint , en volant de ses propres ailes y la hauteur où nous l'admirons dans ses beaux morceaux.

Les pièces de Corneille dont le sujet est tiré

(1 auteurs grecs sont : Médée, en partie, d'Euripide; Sertorius et Agésilas, de Plutarque; Rodoo'une, d' Appien ; Suréna, de Plutarcjue et d' A^pien ; OEdipe, de Sophocle ; Héraclius et Pulchérie, de la Byzantine.

Réservons pour le dernier le rapprochement de Racine et de Sophocle; c'est A'oltaire que j'oppose à Euripide. Ces deux écrivains philosophes ont dénatui'é la tragédie, en en faisant un cadre pour de certaines idées philosophiques , dont chacune de leurs pièces est plus ou moins le développement; hfitons-nous de dire cependant que Voltaire amène ordinairement ces maximes de morale avec beaucoup d'art , tandis qu'Eiu-ipide , comme nous l'avons observé, semble mépriser l'art. « Il se proposait, dit l'abl^é Barthélémy, de faire de la tragédie une école de sagesse ; on trouve dans ses écrits le système d'Anaxagore , son maître, sm- lorigine des êtres , et des préceptes de cette morale, dont Socrate, son ami, discutait alors les principes.... Eimpide multiplia les sentences et les réflexions; il se fit un plaisu^ ou un devoir d'étaler ses connaissances, et se livra souvent à des formes oratoires : de la les divers jugemens qu'^ porte de cet auteur et les divers aspects sous lesquels on peut l'envisager. Comme philosophe , il eut un grand nombre de partisans....; son éloquence, qui quekpefois dégénère en mie vaine abondance de paroles, ne l'a pas rendu moins célèbre parmi les omteurs....

Les beautés que les philosophes et les orateurs admirent dans ses écrits sont des défauts réels aux yeux de ses censeurs ; ils soutiennent que tant de phrases et de rhétorique, tant de maximes accumulées 5 de digressions savantes et de disputes oiseuses, refroidissent l'intérêt, et ils mettent, à cet égaixl, Euripide fort au-dessousr de Sophocle, qui ne>dit rien d'inutile. * )) Comme nous ne jugeons ici <îes^ auteui^ ; que isous le rappar t dramatique et littéraire , et iK)n sous le rapport philosophique, nous ne pouvons nous empêcher de souscrire à l'avis de ces censem-s d'Euripide. Sans doute Voltaire lui est bien supérieur sous ce rapport; néanmoins les idées philosophiques qui dominent dans ses pièces , dont la plupart ne sont que des développemens €le ces idées, me semblentles refroidir \ La morale doit être plus cachée, ou plutôt (quelques raisonnemfins spécieux que l'on emploie pour chercher, à la tragédie une justification dont elle n'a pas besoin) on ne doit avoir pom^ but que d'émouvoir, laissant \^ pur g ation des passions se faille d'ellemême. Je suis loin de blâmer dans Voltaire l'emploi des sentences y même les moins déguisées, quand elles se trouvent bien à leur place ; rien n'est mieux

' Voyage du jeune Anacharsis , chap. 69.

' Il dit lui-même, dans les notes de sa tragédie des Lois de Minas V 'f( Le but de cette tragédie est de prouver qu'il faut abolir « une k)i cfuand eWe est iiajij|stej[dôi6j «-fHom J'

placé qiu' ces deux vers dans la bouche de Polyphonie :

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux ; Qui sert bien son pays n'a pas besoin d*aïeux. '

U n'en est pas de même de ces réflexions 4^ Zaïre : :;•

La coutume , la loi plia mes premiers ans A la religion des heureux musulmans.

Je le vois trop , les soins qu'on prend de notre enfance Forment nos sentimens , nos moeurs, notre croyance. J'eusse été près du Gange esclave des faux dieux, Chrétienne dans Paris, musulmane en ces lieux. L'instruction fait tout , et la main de nos pères Grave en nos faibles cœurs ces premiers caractères , Que l'exemple et le temps nous viennent retracer. *

Je ne crois pas qu'une esclave , élevée dès sa plus tendre enfance dans uii sérail, ait jamais fait de pareilles réflexions ; c'est évidemment ici Voltaire cpii parle. Je ne citerai aucun endroit d'Euripide où ce soit ainsi lui qui parle à la place de l'acteur ; il suffit d'ouvrir la première venue, de, ^e§ pièces poui' en trouver quelque exemple, -f^q ir^^O L y<Njf

Voltaire a traité le sujet de Mérope , qui l'avait été par Euripide sous le nom de Cresphonte ; il a pris de Sophocle les sujets grecs d' Œdipe tt OreUe.

* MeropCy acte I, scène m.

" Acte I, scène i.

Ce dernier sujet avait été traité avant lui , par Cré-

billon, sous le nom à' Electre.

Le nom de Racine, comme celui de Boileau, rappelle chez nous l'idée de la perfection. En effet, selon Voltaire , « Il n'y a peut-être en France que Racine et Boileau qui aient une élégance continue. ' » Et dans un autre endroit, il dit : k Je regarde ces deux grands hommes comme les seuls cpi aient toujours employé des couleurs vives et Tîopié fidèlement la natm^e. ^ » Quel plus fort argument en faveur de la littérature grecque , que de dire que son étude fut la nourriture de ces deux grands génies. Racine, dont nous nous occupons en ce moment, est célèbre par la connaissance approfondie qu'il avait de la langue et de la littérature grecque.

Laissons parler le spirituel auteur de sa vie ; il dit, en parlant de Port-Royal : u C'est là qu'il apprit la langue des Sophocle et des Euripide, dont il devait faire revivre le génie en France. Les plus gi'aves philosophes, tels que Platon et Plutarque , les Pères même de l'Eglise , mis à Port- Royal fort au-dessus de tous les auteurs profanes ,

furent les livres de sa jeunesse Racine ne se

contentait pas de lire les anciens; il les traduisait, il les commentait , il en faisait des extraits : c'est ainsi qu'on fait passer ses lectures dans sa substance.

' Dictionnaire philosophique , art. Vers. ' Lettre à Brossette.

11 traduisit le Banquet de Platon , dont il nous reste un fragment, fit plusieuis extraits de saint Basile et d'un gi^and nomiire d'auteurs grecs et latins. Ces cahiers, garans de la solidité des premières études de Racine , se conservent à la Bibliothèque impériale ' ; je les ai feuilletés et parcourus avec une sorte de respect , comme des monumens du zèle et de l'ardeui- que ce grand homme a mis à s'instruire dans sa première jeunesse. J'ai observé les caractères que sa main avait tracés ; son écritiu-e m'a paru belle et nette : il excelle surtout à former

les lettres grecques Lancelot, sacristain de

Port-Royal, est moins connu aujourd'hui par son excellente gi-ammaire grecque , que par l'honneur cju'il eut d'avoir Racine pour disciple et par l'anecdote du roman de Théagène et Chariclée. On prétend que le sévère sacristain redoutait pour les jeunes gens même les romans grecs; celui de Théagène n'offre qu'un am.our vertueux ; mais c est de l'amoui^, et de l'amom- exprimé avec toute l'élocjuence de la passion. Lancelot arracha plusieurs fois ce livre à son élève, et le retrouvait toujoms entre ses mains. Enfin, pour terminer le combat, Racine apprit le roman par cœur, et porta fièrement son livre au sacristain , en lui déclarant cjTi'il s'était mis à l'abri de toutes recherches , et c[ue le roman n'était plus dans ses mains, mais tlans sa

' Aujourd'hui, la Bibliothèque du Roi,

tête. » Plus loin : « Le fameux roman de Théagène et Chariclée, qui lui avait attiré tant de persécutions à Port -Royal, lui fournit le sujet de son premier essai dramatique. ))

Si ce premier essai , qui ne nous est pas parvenu , fiit malheureux , la troisième et la quatrième pièce de son théâtre, qu'il emprunta, l'une' d'Euripide, l'autre ' d'Aristophane , sont dignes de tels originaux, peut-être même les surpassent; car en rendant tout le mordant de l'un et tout le pathétique de l'autre , il supprime les déclamations et les obscénités.

Pom^ ne parler que des Plaideurs , il y a transporté avec infiniment de goût tout le comique des Guêpes ; et afin de se justifier aux yeux des censeurs dont la délicatesse outrée lui reprochait la franchise de certains traits, il se couvre avec adresse, dans sa préface, de l'autorité attique d'Aristophane. (( Si j'appréhende quelque chose, dit-il , c'est que les personnes un peu sérieuses ne traitent de badin eries le procès du chien et les extravagances du juge. Mais enfin je traduis Aristophane, et l'on doit se souvenir qu'il avait affaire à des spectatem^s assez difficiles. Les Athéniens savaient apparemment ce que c'était que le sel attique ; et ils étaient bien sûrs , quand ils avaient ri d'une chose, qu'ils n'avaient pas ri d'une sottise. »

' Androniaque.

^ Les Plaideuii,,

11 s'en faut bien, en etl'el , ([ii'il y ait jamais rien do sot dans les comédies d'Aristophane; mais sa verve comicfiie ne connaît point la décence et la mesure dont rxacine a su la revêtir. Les Plaideurs ne sont pas précisément une traduction des Guêpes , mais c'en est une imitation si nourrie , cpi'on la retrouve dans tout le courant de la pièce; le sujet est le même, et, dans le détail, presque toutes les pensées d'Aristophane qui y sont fondues peuvent s'y retrouver avec cpielque attention. Nous nous contenterons de citer plusieurs passages cpii sont tiaduits assez littéralement.

Il avait le cœur trop au métier.

Tous les jours le premier aux plaids, et le dernier.

;Acte I , scène i.)

'Hv uri ''^\ rod -ttçÛto'j y.ct^llr,TCii ïvXiV.

f Vers 88-90.

Il fit couper la tète à son coq , de colère , Pour l'avoir réveiUé plus tard qu'à l'ordinaire. Il disait qu'un plaideur dont l'affaire allait mal , Avait graisse la patte à ce pauvre animal.

(Acte I , scène i.)

Utifièc rêii vyfivB-vvav e/^ovre* -/^oyj.ueCTU.

Vers 100-102.

Compare, prix pour prix,

Les étrennes d'un juge a celles d'un marquis :

Attends que nous soyons à la fin de décembre. Qu'est-ce qu'un gentilhomme? un pilier d'antichambre^, ^ Combien en as-tu vu, je dis des plus huppés, A souffler dans leurs doigts dans ma cour occupés, Le manteau sur le nez , ou la main dans la poche , Enfin, pour se chauflfer, venir tourner ma broche.

(Acte I, scène iv.)

Ket) fitiv eùB'vç y' Ûtto fiuX^i^av çrepi rîjç âp;t^S" ^7ro^ti%a Tijç ifctrtfuç^ àç ov^i/tciélç ^rrai îff^iv ^ei<riXtietç. T/ yàp tu^utfiûv y', ^ ^UKec^itr^ov f^oîX>iOv vdv io-'jt ê^iKUTloVy 'H Tfv^tfaTifiy ii ^tifOTtfov ^éùoy y kui rxitret ytpoyro^j ' Ov TTfiar» /tcit tpTTùVT é| tùvijç rufoua-' eTrt roiTt ê'fv^ôix.rotç

Ayi'fiç fAiyttXot KAl TtTpctTTfJXttÇ ' KOCTTtlT iÙ^-VÇ TFfOTlCùV TtS

'RfcZetXKli fAoi rtji Xiïf ÙTTxXtjv^ râv O'KfiOTicûv K.iKXoÇ)v7ctv 'iKertuûvotv $■' vTroKVTrrovriÇ ry/V Çayfjn o'iKrpo^^oovyriÇ' O'fKrtipôy /tt*, ù TeÂrtp^ ahoSfceit <r i\ kccÙtos TraiTro^' vÇuMtt * Af^ijy ttp^ecçy tj V/ </]pecTtéiç rolç ^uto-Îtoiç âyo^x^av. ' O? É^' otî^' ùy ^û/yr' viitty, tt fi»} ^i» rtjy Trporifcty Ù7ro(ptv%tv.

(Vers 548-558.)

Couchez-le dans son lit , fermez porte et fenêtre ;

Qu'on barricade tout —

(Acte I, scène iv.)

£2.9-E< ffv xôAAew? rav XÎ^ù)v 'xpoç rtjv 5-op«v, Keti TJjy /iâXecvoy if^Zc(,}^M TraMv lU tov /u.o^Xoy.

(Vers 199-200. )

Mais on leur a donné

Un arrêt par lequel , moi , vêtue et nourrie , On me défend , monsieur, de plaider de ma vie.

(Acte I, scène vu.)

OÙk Îu. f4,\ ù 'vJpe?, i^iKci^tiy^ cû^t ^pâîv oùâ^ei kukov 'AXXec /tt' lùaxi^^ irotfiôs i<r'^\ iyu J" où fioû^iO^cct.

(Vers 340-341.)

. . . Le voilà, ma loi, dans les gouttières.

. . . Vous verrez qu'il va juger les chats.

(Acte I , scène viii. )

O't/u,ot ê^ilXuioç !

EAN0I'aS.

'la-aç uvaB-iv /u.vç îvtbocXi a-oi TFoB'tr.

SfîSIAS.

Mvç où ftx ^t ÙXX' v'TO^vof^evoç tiç o>jTO(n

(Vers 202-206.)

Si pour vous , sans juger, la vie est un supplice , Si vous êtes pressé de rendre la justice , Il ne faut point sortir pour cela de chez vous ; Exercez le talent, et jugez parmi nous.

(Acte II, scène xiii.)

2y è' où*, iTrtiê^yj tovto Kiy^ot^yjxcis TCOicHv,

Aùrou (tCÊVûiv, ê^iKU^i rolriy oIkitchç.

(Vers 764 et suiv.)

C'est quelque chose encor; passe quand on raisonne. Et mes vacations, qui les paîra? Personne.

(Acte II, scène xiii.)

(Vers 776.) 'Avec roi fct -rtîBnç. ' AXX' Uuv' oWa Xiytis

TOV f^tG-B-OV OTFoBiV Xi)i^0ftUt.

(Vers 784-785.)

25o SOURCES ANTIQUES

Tout est perdu I Citron , Votre chien, vient là-bas de manger un chapon. Rien n'est sûr devant lui ; ce qu'il trouve , il l'emporte. Bon, voilà pour mon père une cause.-

(Acte II, scène xiv.)

BeeAA* iç KofUKttç. Toiourovt rptÇîtv Kuvet.

BAEAYKAE'i2N.

Ti J" ÊT^iv irtoy i

sanoi'as.

OÙ yetft 0 AûQviç ùfriaç O Kuav '/tetfetzfiiç tç rov <7rvov ecpTTetretç

BAEAYKAE'r2N.

Tout ùfiec -x^arov r ci^iKf]iu.u ra Tretrft

Etff-UKTiOy /^Oi.

(Vers 835 et suiv.)

Venez , famille désolée ; Venez , pauvres enfans qu'on veut rendre orphelins , Venez faire parler vos esprits enfantins. « Nous sommes orphelins , rendez-nous notre père , Notre père par qui nous fûmes engendrés , Notre père qui nous —

Tirez, tirez, tirez,

Ils ont pissé partout.

(Acte III, scène m.)

16' y èivTt^oXéS <r\ oiKnlfccr etùrov, à> Ttctri^^ ' AvuZetivtTy à iroivi^ct^ kui Kw^ou/tcivci

AlTUrt K ètVTt^oXiÏTi Kttt è'ùtK^UlTl.

^lAOKAE'flN.

KttTii^eiy KttTtiQu y xetrecÇcty KetruQtt.

(Vers 976-979.)

Les sujets de Phèdre et à'Iphigénie sont tirés d'Euripide; et quoicjue celui à'Aihalie soit d'une origine bien différente, Euripide n'a pas été inutile à notre poète dans la con texture de sa fable. Nous ferons encore c|uelques rapprochemens entre cette pièce et VIoii d'Euripide.

Joas et Ion sont tous deux de sang royal; tous deux ignorent leur origine , sont élevés dans un temple , nourris des dons offerts sur les autels , et remplissent avec plaisir des fonctions relatives au cidte. Ion donne le nom de mère à la prêtresse, comme Joas à Josabeth. La mère d'Ion , ainsi cpTe l'aïeule de Joas, poussée par un soupçon vague, cherche à l'éclaircir en questiomiant son fils, Xuthus veut emmener Ion à Athènes, dans son palais. Ion refuse ses propositions , comme Joas celles d'Athalie. Les instigations de ^Nïathan pour faire périr Joas ressemblent beaucoup à celles du vieillard qui excite Creuse à faire périr Ion ; et Creuse se justifie de ce meurtre , comme Athalie de celui de ses petits-fils.

Nous citerons de pi^férence la scène où Joas est ^ interrogé par Athalie , tant a cause de la juste célébrité de ce morceau , que de l'imitation plus sensible.

ATHALIE

Votre père?

JOAS

Je suis , dit-on , un orphelin

Entre les bras de Dieu jeté dès ma naissance , Et qui de mes parens n'eus jamais connaissance.

ATHA.LIE

Vous êtes sans parens !

JOAS

Ils m'ont abandonné.

ATHALIE

Comment , et depuis quand ?

JOAS

Depuis que je suis né.

ATHALIE

Ne sait-on pas au moins quel pays est le vôtre?

JOAS

Ce temple est mon pays ; je n'en connais point d'autre.

ATHALIE

Où dit-on que le sort vous a fait rencontrer ?

J O AS

Parmi des loups cruels prêts à me dévorer.

AT HALIE.

Qui vous mit dans ce temple?

JOAS

Une femme inconnue , Qui ne dit point son nom , et qu'on n'a point revue.

ATHALIE

Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soin ?

JOAS

Dieu laissa-t-il jamais ses enfans au besoin ? Aux petits des oiseaux il donne leur pâture , Et sa bonté s'étend sur toute la nature. Tous les jours je l'invoque , et , d'un soin paternel , Il me nourrit des dons offerts sur son autel. '

' Acte II, scène vu.

KPEOï~2A.

2w J" ti Tiç^ aç <rou rijv TtKoucuv a?<Qiau. >

Toy ^lod xxXov/u,cti ê^ov'Xoç ^ titcl r, à yvvxt.

KrEOY^SA.

AtxSi)/uu TToMaç, tj rtvoç TrpeiB-ùç vtto ;

OvK ù'têct, 7rX>]v ey Aoî^lou KiKXtjfctB-ct.

KPEOT'SA.

'n? f^)) tl^o6\ VjTiÇ f^ ITiKtV II OTOV T îÇV¥ ;

KrEOY^SA.

Nao7<rt «T' o/xe?? roÏT^t y* , ^ ««r« </]îyotç;

A'Tra,^ ^-eoy ^mo/ oafA ^ 'tv ccv Xetô*} (jC vtfvoç.

KrEOY^SA.

nef?? <^' àv ûÇtKiV veto V 5 ^ victviaç ;

KrEOY^SA.

K«/ T/? yxXccKTi a-' 'i^tB-pf<^t AtXÇi^av^

Oy TTûJîror' eyvav ueta^ov.'^Hê^^ lêpf^t f^i. KPEOY'^SA.

^TjVj <y roiXetlxcif \ 'fl? vocovir îùpov voo-ovçl "îQN.

KPEOY~2A.

'Eç J^' «vsTp' âçUoVy r/yci Tfo<p*}v KîKT'/jtiivoç ;

Bay^o/ fi' i<pîf^ov oÙtticov t «ci |evoj'.

(Vers 3i 1-326.)

a54 ' SOURCES ANTIQUES

ATHALIE

Quels sont donc vos plaisirs?

JOAS

Quelquefois à l'aulcl Je présente au grand-prêtre et l'encens et le sel ; J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies ; Je vois l'ordre pompeux de ses cérémonies.

Tufiîuv Ti Truvruv Tfiff^ov, iv ^' tivax.ro6oiç

(Ws 54-560

Aet^VTIç x.XetOoiT(v.

(Vers '^9-80.)

ATHALIE.' '

Venez dans mon palais , vous j verrez ma gloire.

Vous voyez, je suis reine, et n'ai point d'héritier.

Laissez là cet habit , quittez ce vil métier.

Je veux vous faire part de toutes mes richesses :

Essayez dès ce jour l'effet de mes promesses.

A ma table , partout , à mes côtés assis ,

Je prétends vous traiter comme mon propre fils.

•Wfti f»^«: jOAS. iif\aA»7 V

Comme votre fils î

ATHALIE

Oui. Vous VOUS taisez.

AAA', ix.Xfprav Stou JûjîtécÎ" ù>^tjrtîecf rt Tij¥y

y T oAtj/cy /tciv ricpfrrroov ecvoiuivn tutûoç.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. a55

(Vers 578-584.)

Nous comparons Racine à Sophocle. Vauvenargues dit du premier : (r II j a toujours si peu d'affectation dans ses discours, qu'on ne s'aperçoit pas de la hauteur qu'on j rencontre.... Lorsqu'on parle de l'art de Racine, de Fart qui met toutes les choses à leurs places , qui caractérise les hommes , leiu's passions, leiu-s mœurs, leur génie ; qui chasse les obscurités , les superffuités , les faux brillans ; qui peint la nature avec feu, avec sublimité et avec grâce; que peut-on penser d'un tel art, si ce n'est qu'il est le génie des hommes extraordinaires.,.. Quelle facilité, quelle abondance, quelle poésie, quelle imagination dans l'expression ! Qui créa jamais une langue ou plus magnifique, ou plus simple , ou plus variée , ou plus noble , ou plus harmonieuse et plus touchante? Qui mit jamais autant de vérité dans ses dialogues, dans ses images, dans ses caractères , dans l'expression des passions ? Serait-il trop hai^i de dire que c'est le plus beau génie que la France ait eu et le plus éloquent de ses poètes ? » '

L'abbé Barthélémy dit du second : (< Quant à la

' Introduction à la Connaissance, de l Esprit humain.

conduite des pièces , la supériorité de Sophocle est généralement reconnue ; on pourrait même démontrer que c'est d'après lui que les lois de la

tragédie ont presque toutes été rédigées Les

héros de Sophocle sont à la distance précise où notre admiration et notre intérêt peuvent atteindre : comme ils sont au-dessus de nous, sans être loin de nous, tout ce qui les concerne ne nous est ni trop étranger ni trop familier; et comme ils conservent de la faiblesse dans les plus affreux revers , il en résulte un pathétique sublime qui caractérise

spécialement ce poète En réduisant rhéroïsm.e

à sa juste mesm-e , Sophocle baissa le ton de la tragédie , et bannit ces expressions qu'une imagination furieuse dictait à Eschyle, et qui jetaient l'épouvante dans l'âme des spectateurs : son style, comme celui d'Homère, est plein de force, de magnificence , de noblesse et de douceur ; jusque dans la peinture des passions les plus violentes , il s'assortit hem^eusement à la dignité de ses personnages. » '

Si l'on me demande maintenant lequel me sem])le plus parfait , je répondi\^i : Sophocle; parce que , à cet art admirable avec lecjuel Racine met en jeu les passions , il a joint une simplicité exclue par ce ton d'élévation trop soutenu que l'usage impose à notre tragédie.

' Voyage d'Anacharsis. chap. 69.

Cette simplicité forme le principal caractère des bons auteurs gi-ecs; c'est un charme inexpriniable qu'on ne peut éprouver qu'avec une certaine finesse de tact , possédée au plus haut point par ce peuple sensible; tandis que nous, qui sommes, comme dit Voltaire, « enfans dégénérés des Germains et des Goths », il semble que, pour émouvoir nos organes plus grossiers , il faille des traits plus fortement marqués, et comme des aspérités plus saillantes. C'est ainsi cjue l'art antique nous offre dans l'expression de ses chefs-d'œuvre un calme dont les vrais artistes savent apprécier le caractère majestueux et souvent sid^lime; et pourtant la plupart de ces mêmes artistes , pom^ obéir au goût de leiusiècle , donnent à lem^s figm^es des expressions passionnées peu compatibles avec cette beauté piue que Ton regarde comme la première qualité des ouvrages de Fart. De même ( cai' rien n'est plus natui^el que ces comparaisons entre l'art et la littérature , si fréquentes dans Aristote ) , de même Thomas, un de nos auteurs les plus tendus, et dans lequel ordinairement on peut le mieux observer ce défaut de vouloir mettre un trait saillant dans chaque phrase , ne peut s'empêcher d'admirer cette belle simplicité du grec. \ oici comment il s'exprime au sujet de Xénophon :

« Cette grâce, cette expression douce et légère c[ui embellit en paraissant se cacher, cjui donne tant de mérite aux ouvrages, et cpi'on définit si peu;

ce charme qui est nécessaire à l'écrivain comme au statuaire et au peintre. ... ; cette grâce. . . . à laquelle nos mœurs , notre langue , notre climat même , se refusent peut-être^ parce c[u'ils ne peuvent nous donner ni cette sensibilité tendre et pure cpii la fait naître, ni cet instrument facile et souple qui la peut rendre ; enfin cette grâce , ce don si rare , et qu'on ne sent même cpi'avec des organes si déliés et si fins, était le mérite dominant des écrits de Xénoplion. Il n'est pas inutile d'observer que c'était alors dans la Grèce le caractère général des arts; depuis peu de temps la grâce avait introduit dans les ouvrages des artistes ces formes douces et arrondies, et cette expression de la nature qui

plaît dès (jn'on peut la connaître

i( Les grâces , dans le même temps , aA^aient , au rapport des anciens , embelli l'esprit , le caractère

et l'âme de Socrate Xénoplion leui^ laissa cette

douceui^ et cette élégante pureté de la nature qui enchante sans le savoir, qui fait que la grâce glisse légèrem^ent sur les objets et les éclaire com.me d'un demi-jour; qui fait que peut-être on ne la sent pas, on ne la voit pas d'abord, mais qu'elle gagne peu à peu, s'empare de l'âme par degrés, et y laisse à la fin le plus doux des sentimens : à peu près comme ces amitiés cjni n'ont d'abord rien dô tumultueux ni de vif , mais qui, sans agitation et sans secousses , pénètrent l'âme , offrent plus l'image du bonheur cpie d'une passion , et dont le

Dl«: LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. 0.59

charme insensible augmente à mesure cp'on s'y habitue. » '

Platon 5 qui dans plusieurs de ses ouvrages nous montre ce style plein de douceur, prend dans d'autres le style figuré et poéticpe cpie les Grecs appelaient 'Ajiaivi]-/ IS'îciv, qui tenait le milieu entre la prose et la poésie ; mais c'est ici le grand mérite des poètes grecs , je parle de ces peintm^es pleines de vérité cjui animent partout leurs anciens poèmes. On a dit cjne la poésie vit d'images; c'est surtout la règle du poëme épique , vaste tableau où la nature se développe tout entière. Eloignés de cette nature par une vie toute de convention , nous n'avons pu réussir dans ce genre , où les Latins et les Italiens n'avaient brillé qu'en marchant fidèlement sm^ les pas d'Homère. Voltaire, qui a sulistitué dans ses vers, à ces images et à ces peintm^es continuelles , des réflexions philosophiques , ne pouvait réussir dans un poëme épicpie comme dans un discom^s en vers : tel est, en effet, le grand défaut de la Henri ad e. Selon sa louable coutume de dénigrer tous ceux qu'il croyait pouvoir lui porter omlDrage, il a cherché dans mainte occasion a décrier Homère , qu'il loue dans d'autres avec son inconsécjTience accoutimiée. Ce n'est pas devant des juges qui lisent le texte même de ces antiques chefs-d'œuvre qu'il est nécessaire de justifier Ho-

■ Thomas, E<:sai sur le\ Eloges, chap. q.

26o SOURCES ANTIQUES

mère « d'avoir eu la fièvre chaude , d'avoir chanté des exploits de cannibales, etc. » '

Tous nos plus véritables poètes ont été nourris de l'antiquité grecque; leurs ouvrages sont partout embellis de ces fictions mythologiques , ou de ces antiques traditions qui revêtent si richement les pensées. J.-B. Rousseau veut-il exprimer cette idée de la différence d'une vie courte et glorieuse d'avec une vie longue et sans gloire , il dit :

Pour qui compte les jours d'une vie inutile, L'âge du vieux Priam passe celui d'Hector : Pour qui compte les faits , les ans du jeune Achille L'égalent à Nestor. *

Ce poète , nourri de Pindare , d'Homère , se montra le digne élève de ce Boileau dont il partagea l'admiration pour l'antiquité; ce fut lui qui fit ce poétique portrait d'Homère :

A la source d'Hippocrène , Homère, ouvrant ses rameaux, S'élève comme un vieux chêne Entre de jeunes ormeaux.

Les savantes immortelles Tous les jours de fleurs nouvelles Ont soin de parer son front; Et, par un commun suffrage, Avec elles il partage Le sceptre du double mont. ^

' Voltaire, note 4 des Loiv de Minos.

^ Livre H, ode x.

^ Livre HI, ode v.

Il a du SCS plus riches tableaux à cette riante mythologie cpi a toujours régné sur la poésie, et ([uc l'on veut en vain remplacer, de nos jours, par des idées différentes; on croit cpi on sera plus sensible à ces inventions nouvelles, on se trompe. (( L'allégorie , si fort goûtée autrefois, cpie l'abus même en était toléré, est aujourd'hui frappée d'une sorte de réprobation, sans doute par un effet de cette espèce de dégoût que les sociétés prennent en vieillissant pour les jeux de l'imagination. ' » Notre siècle n'est plus poéticpie; il est trop positif pour cela. Sans doute cet esprit positif a de grands avantages ; mais il n'a pas celui d'être favorable à la poésie, (c Fille de la religion et des passions peut-être, la poésie peut se vanter d'une ancienne origine, et nous offre les premiers monumens cpie le génie de la parole ait élevés chez les nations. A travers l'immensité des âges, elle nous apparaît sous la majestueuse figure d'Homère, d'Homère qui, pareil aux dieux qu'il a chantés, semble avoir en partage une éternelle jeunesse ; à sa suite se présente l'antiquité tout entière avec ce cortège de beautés naïves que faisait éclore, sous un ciel riant, l'influence d'une société vierge encore. Comibien l'on aime à retrouver, dans ces tableaux des vieux âges, l'empreinte de la nature,

' Dictionnaire des Arts du Dessin, par M. Boutard, article Allégorie.

presque effacée de nos sociétés modemies ! Placés plus près de cette nature, principe éternel de tous les arts, les anciens purent saisir ses premiers traits, la peindre dans sa pureté native; et leur goût, en la retraçant , sut l'embellir encore. )> '

(( Héritières d'une société dégénérée , les sociétés modernes n'ont pu répudier entièrement cette funeste succession : trop long- temps leui's fastes ne présentent à nos regards que la force érigée en loi , l'erreur en vérité, la corruption sans politesse, et la barbarie sans vertu. » ""

Il nous reste à parler d'un des ouvrages les plus importans dans la question qui nous occupe, du P^Ofage du jeune Anacharsis. Ce livre admirable, qui réunit à l'agrément du plan et aux charmes du style , l'érudition la plus profonde , nous fait vivre avec les Grecs , et nous donne sur tout ce qui se rapporte à eux les notions les plus complètes. Toute la grécité , pour ainsi dire , se trouve fondue dans ce bel ouvrage, aussi agréable aux gens du monde que respectable aux savans. Le goût le plus exquis choisit, met en œuvre et coordonne les matériaux qui le composent. Que de jugemens téméraires prononcés sur les anciens par l'ignorance présomptueuse un tel ouvrage n'aurait-il pas empêchés ! que d'idées grandes et sublimes , que d'inspirations n'a-t-il pas fait naître! A combien

' >L Berville, Éloe,t de Rollin.

- IhicL

(riiommcs dignes de sentir ees auliciues beautés ii'a-t-il pas inspiré le désir de les approfondir, en allant les puiser à la souixe ! Enfin, s'il en existait deux pareils, l'un sur l'Italie ancienne, et l'autre sur la France, la lecture de ces trois ouvrai^es serait la meilleure manière de répondre à la belle cpestion qui nous occupe en ce moment.

Pendant que la littérature française parcourait cette brillante carrière , que devenaient cependant les fils de ces Grecs a qui elle devait tant? Après la destmction de leur empire , dont les débris avaient apporté dans le nôtre les germes féconds de la civilisation et des lumières, que l'heureuse iniluence du génie de leurs ancêtres développa si bien , ce peuple spirituel et sensible, plongé dans le plus affi-eux esclavage, ne se laissa pas abattre au pomt de négliger entièrement le commerce des Muses. La langue ancienne, conservée jusqu'à la fin dans toute sa pureté à la com^ des empereurs, désormais reléguée au mont Athos, parmi le haut clergé, dont ces pieuses et savantes j etraites étaient la pépinière, ne servit plus qu'a ([uelques discours ecclésiasticpes. Cette langue du peuple , qui , dans tous les pays, diffère de la langue littérale, dut ici il la position particulière du peuple qui la parlait un certain nombre d'altérations , qui lui ont fait donner par les Européens ce nom de gtvc moderne, (lue les Grecs rejettent, n'admettant d'autre distinction cpie celle-ci : « ^P'^/^t»; « o4«A0Tép* n îkkkh-

(rict(/}iKii ' Kcci « QuiKovuLivi) h TCùV yjj^cticùv yhao'^a. j langue écrite, ecclésiastique , ou plus élevée ^ et langue parlée y ou du peuple.

Ce dialecte populaire, dans lecpiel on ne s'était guère avisé d'écrire jusque là, devenu alors le seul instrument dont cette malheureuse nation se servît pour l'expression de ses pensées , acquit bientôt , dans les tournures et les mots qui lui étaient propres , une certaine régularité qui a permis de la fixer et de la distinguer de la langue ancienne.

C'est dans cette langue que les Pallicares, les Klephtesy les Maniotes, ces fiers rejetons de Sparte, célébraient sur les hauteui^s du Taygète leur sauvage indépendance et leurs hardis exploits. Ces chants (^T^ctyovS'ia,) ^ recueillis par M. Fauriel, forment un ouvrage remarquable par l'originalité et Ja chaleur du style , et par les notions qu'il donne siu' la Grèce ' . Plus d'un poète de notre temps a puisé de brillantes inspirations dans ces chants patriotiques j mais nous en citerons de préférence quelque chose d'inédit, ou qui, du moins, puisse passer poui^ tel en France.

Un mouvement plein de noblesse et de souvenirs de l'antiquité anime les stances suivantes , par lesquelles les Grecs se plaisaient à désigner l'empereur de Russie , qu'ils regardaient toujours comme leur libérateur :

• Chants populaires de la Grèce moderne, recueillis et publiés par C. Fauriel. Paris, 1824, 2 vol. in-8''.

Neoff 'Api?? Tû;p« Tft^it'

Ka) To fiMfiuci rou Aïoç.

Ehoti ru^cc ô ' Arpu'ê^ijç, 'H iKilvos ô UyjXnê^yjç i — To'~ BopEoy e/v' vtoç.

'AB->)vaç alyiê^ci Çt^it Ka) /ipovra^y} Kîpctuyov.

TouTOfv <pec?^uyyoiç piTrî^n,

ClTTTip dvitioç xoiTrvov. Koii rx A.

Nous ne citons c[ue ces deux strophes, dont voici la traduction, ligne pour vers :

Un jeune Mars s'avance en ce moment :

Il a la poitrine de Neptune

Et le regard de Jupiter.

C'est peut-être le fils d'Atrée ,

Ou ce (fameux) fils de Pelée?

— C'est un fils du Nord.

Il porte l'égide de Minerve, Qui étincelle dans l'air, Et le tonnerre foudroyant; Il disperse la foule des ennemis, Dissipe leurs phalanges , Comme le vent la fimiée.

Le morceau suivant est plein de grâce :

'H ' Ac^poê'tTf)

S' ii^i KUl (PptTTilj Kx\ ÙTTOpily

Uâç TiTOlOt KUhXi}

On Tl TTpèTFtt O OUpCCVOÇy

C^ice, vu f^eiv^ç^ ^ rov roTTOv Knvijç ^ Aôysfityoç,

AûlTTOV KUI ft,Ôyi}

■2' ûÇtepovii

Ket) rov Kia^ov ^

Keit rov vlov rtjç , Tay (^Xoytpùy rtjç , AouXoy 7nr']ôv.

Kx) Ti TTpoQÛXXil

^ roi via kc/cXav^ Kdt TrccXoiict.

hiç TOV CitCOVCi

Noî a-ûii KO pava Ncc 'a-ui B-iec.

Vénus

Te vit, et frémit.

Elle s*étonne

Comment une autre qu'elle 2 Peut posséder 3 Tant de charmes. 1

Elle voit (jii'a toi seule

Appartient

Le ciel,

Pour que tu (y) restes, En sa place.

Astre du matin.

A toi seule donc Elle consacre Et sa ceinture ,

Et son fils ,

Son brûlant ( fils ) ,

Son fidèle serviteur.

Elle te préfère

A toutes les beautés nouvelles

Et anciennes.

Pour qu'à jamais Tu sois reine, Tu sois déesse.

Voici des vers qui sont bien dans le caractère des inscriptions, et qu'un Grec réfugié à Paris fit dernièrement pour un des lions servant de fontaines, cpii ornent la façade du palais de Tlnstitut :

Eis rov kukXov rut ^a^lcof îifiut Mav (p^oytpoç' ' E/V T>]y TToXiv TIupiTÎcûv ùcùo^ooç ê^poTifoç. 'Ekî7 <p>.oyciÇy lèo) è^ùTûv^ £»£? Tryp, î^a ytifiov E^ipiuyofcoii KUt ^vico cctto Xxpvyycc ^yjpov. ' OXtjv /te «AA«|ay tij» (puc/y, fiu<riMec rm ô-*ipav Mt KecTî7^9io-uv /Suii'aç 'hr'^itTûVTou B-vpapov.

' Ce sont des vers politiques rimes.

Dans le cercle du zodiaque, je suis lion brûlant;

Dans la ville de Paris , humide verseau. '

Là ce sont des flammes , ici des ondes ; là du feu , ici de l'eau ,

Que je vomis et répands de mon aride gosier.

Ils ont changé toute ma nature , et , roi des animaux ,

Ils m'ont placé de force , comme portier, devant l'Institut.

A notre tour nous offrons aujourd'hui à ces Grecs , dont les ancêtres nous ont rendus ce que nous sommes dans les arts libéraux, nous leur offrons les leçons de notre littérature, dont ils s'occupent chaque jour à faire passer dans leur langue les principaux ouvrages. Déjà, au commencement de ce siècle , M. Pouque\ ille disait : (( Ils ont fait passer dans leur langue nos meilleurs écrivains français : Télémaquey V Histoire ancienne de M. Rollin, sont les premiers ouvrages qu'ils ont eus entre les mains. \J Exposition de la Doctrine de VÈglise catholique de Bossuet fait également honneur au choix de celui qui l'a mise à la portée des catholiques grecs. On leui^ a traduit VAvis au peuple sur sa santé ^ par Tissot; ils ont les Mille et une Nuits % et jusqu'aux contes de madame Bonne y ou Magasin des Enfans, » ^

' Il joue sur le mot ^«^^0;^^°^ > qui signifie aussi fontaine.

' Je remarquerai seulement que la traduction grecque moderne des Mille et une Nuits n'a point été faite sur l'intermédiaire de la ti'aduction française, mais sur le texte arabe. Cette traduction contient même beaucoup de contes qui ne se trouvent pas dans le choix fait par Galland.

' Fojage en Moree, à Consianiinojjle, en Albanie, et dans

Aujoiircriiiii on compte parmi leurs traductions le Voyage d! Anacharsis , X Abrégé historique de Mil lot, Paul et Virginie et cpiekpies Nouvelles de Bernardin de Saint-Pierre, les Mondes de Fontenelle, et beaucoup d'autres traductions du français, dont le nombre augmente chaque jour. '

plusieurs autres parties de T empire ottoman^ pendant les années 1798, 1799, 1800 et 1801 , tome I, chap. 52.

■ Les Grecs ne sont pas les seuls qui travaillent à faire passer dans leur langue nos meilleurs ouvrages. Plus d'un jeune littérateur français a puisé l'idée de semblables travaux dans les doctes leçons de M. Hase, où tous les caractères de ce dialecte nouveau s'expliquent d'une manière lumineuse par sa comparaison avec les sources dont il dérive, savoir : le grec ancien, le grec du moyen âge, le latin, les langues orientales et l'italien. Déjà un des plus jeunes disciples de ce savant maître, M. \A ladimir Brimet, de Paris , mon camarade et ami , vient de livrer au public les Maximes de La Rochefoucauld^ traduites très purement en grecmoderne, et dédiées à M. Hase. Paris, Firmin Didot, 1828. J'ai moi-même cherché à faciliter à mes jeunes compatriotes l'étude de cette langue , par mon Traité de Prononciation grecque moderne, à l'usage des Français. Paris, Dondej-Dupre', 1828, que MM. Hase et Boissonade viennent de recommander à leurs auditeurs comme un ouvrage utile , et dont le gouvernement , par une conséquence naturelle de ses rapports avec la Grèce, a encouragé la publication.