ART. III. BOUDDHA CONVERTIT LES ANIMAUX ET LES HOMMES

jaillirent des gerbes de feu qui, en se réunissant, formèrent une esplanade étincelante comme l'or et sur laquelle étaient disposés sept trônes précieux.

Dans les rayons d'or émanés de la tête de Çakyamouni, apparurent des milliers de bouddhas lumineux, qui remplirent les cieux. Le roi-dragon aperçut le Vénérable des mondes qui s'avançait droit vers lui. En un clin d'œil, père, fils, officiers et soldats furent prêts au combat. Un effroyable orage éclata : éclairs, tonnerre, grêle, faisaient rage; la gueule du dragon vomissait des flammes. Les cinq filles de nagas reprirent soudain leur forme native; de leurs yeux s'échappaient des éclairs. Le fils du naga aperçoit les innombrables bouddhas qui remplissent l'air et crie aussitôt à son père :

« Voyez donc tous ces bouddhas ! » Ces mots étaient à peine achevés, que les grands Maharajas, brandissant leurs massues, entrèrent en scène. Les flammes qui s'échappaient de ces massues fulgurantes brûlaient le corps du naga. Celui-ci prit peur, il se jeta dans le centre même de Fauréole qui entourait Bouddha. Soudain, il sentit comme une céleste rosée qui rafraîchit tous ses membres, et se prosterna, plein de reconnaissance, aux genoux du Très Honoré. Les rakchas l'imitèrent: tous furent reçus comme des enfants dans les bras de leur mère. Le naga et tout son entourage demandèrent à faire partie des convertis. Bouddha leur expliqua sa loi.

Histoire du bouddha: «la splendeur du lait». — Bouddha, au cours d'un de ses voyages dans le pays de Vaisali, fut pris d'un malaise. Il envoya son disciple Ananda demander du lait à un richard nommé Mo-yé-li }$. J$ ^ij. Mudgala. Cet homme était sectateur de l'hérésie et ennemi du bouddhisme. «Si je refuse le lait qu'il me demande, pensa Mudgala, on ne manquera pas de me trouver avare ; mieux vaut envoyer cet homme traire lui-même une de mes vaches fort méchante : elle le tuera d'un coup de corne et sa doctrine y gagnera une humiliation de plus.» Tout en faisant ce raisonnement, il commanda

à son fils de mener Ananda tout près de cette méchante bête, mais de se bien garder de l'aider. Ananda, arrivé près de la vache en question, se rappela l'ordre qu'il avait reçu de Çakyamouni: celui-ci, en effet, lui avait défendu de traire lui-même l'animal. Indra descendit du ciel, prit la figure d'un jeune homme et s'approcha de la vache. Ananda le pria de bien vouloir la traire, pour lui donner du lait. Le jeune homme s'y prêta obligeamment. Il alla chercher un récipient et se mit à l'œuvre; l"animal ne bougea pas. «Comment se fait-il, pensa le richard, que cette bête, d'ordinaire si intraitable, se laisse ainsi approcher aujourd'hui ? Si le disciple de Gautama est doué d'un tel pouvoir, que penser du maitre lui-même?» 11 crut à Bouddha à partir de ce jour.

Ananda porta le lait à Çakyamouni. qui, en le recevant, lui confia le secret suivant :

«Cette vache est l'avatar d'un homme ayant refusé de croire à Bouddha. Voilà déjà seize kaîpas écoulés depuis qu'il commit cette faute, et toujours il fut réincarné en vache. Parce que, aujourd'hui, il a consenti à donner volontiers du lait pour le service de Bouddha, il sera tiré du cercle de la métempsycose; après le présent kalpa, il obtiendra la dignité de bouddha et pDrtera le nom de Jou-koang-foa ^[ ^t f$- «bouddha le lait resplendissant».

Conversion de prostituées. -- La ville de Sravasti regorgeait de femmes de mauvaise vie ; les jeunes gens, cédant à leurs séductions, dépensaient jusqu'à 200 pièces d'or ou d'argent en une seule nuit. Jou-liu-ta %U \M M- Jjâhroda, gros richard de la capitale, avait trois fils, dont le second se nommait Hoa-té Ijjl |§. Ces trois jeunes gens, tout entiers à leurs divertissements licencieux, fréquentaient les lieux de perdition et jetaient l'or à poignées, si bien qu'au bout d'un mois, les coffres de leur père se trouvèrent vides. Jyâhroda s'en aperçut et demanda à son procureur où était passé tout cet or. «Hoa-té Ip ^ et ses deux frères, répondit le caissier, viennent chaque jour y puiser

Fig. 26.

Ananda fait traire la vache (p. 272)