UNE FIGURE RETOUCHÉE

La reine Mallika (Mo-li ^ ^lj) avait donné le jour à une fille d'une figure difforme, un vrai monstre de laideur. Quand elle fut grande, on la donna pour épouse à un seigneur sans fortune. On lui bâtit une résidence, où elle fut enfermée étroitement comme dans une prison à sept enceintes. Le roi Prasênadjit

(1) Les succès de l'amidisme, d'après les tenants de cette doctrine, auraient été prédits par Bouddha lui-mèine. C'est sur ce texte qu'ils s'appuient pour le prouver. Cf. Che-kio-jou-lai-ing-hoa-che-tsi %$ Jim #P $* Jfl -ffc Ifï gf , liv. III, pp. 1 et 21.

(2) Che-kia-jou-lai-ing-hoa-che-tsi W M #P M M Vc ¥ tt, Hv. III, p. 41.

commanda à son gendre de porter toujours avec lui la clef de cette forteresse, d'avoir soin d'en fermer lui-même les portes chaque fois qu'il sortait, et de n'y laisser pénétrer personne. Les dépenses d'entretien étaient prises sur le trésor royal ; le mari avait rang parmi les grands du royaume. — Aux réunions mensuelles de l'aristocratie, chaque seigneur était accompagné de son épouse ; seul, le gendre du roi n'amenait jamais la sienne : chacun de se demander la raison de cette conduite. Finalement, ses amis s'entendirent pour l'enivrer; quand il eut roulé à terre, ils prirent la fameuse clef et envoyèrent quelqu'un ouvrir les portes pour voir la femme en question.

Celle-ci, pendant l'absence de son mari, tout en se lamentant sur son état de réclusion, s'était adressée à Bouddha et l'avait supplié de lui venir en aide. Bouddha connut son désir et lui apparut. La récluse implora de nouveau sa pitié, et se trouva soudain transformée en une femme d'une merveilleuse beauté.

Aussi celui qui ouvrit la porte fut frappé de sa distinction et de ses attraits; vite il referma la porte, et la clef fut remise à son propriétaire. Celui-ci, en rentrant, trouva cette gracieuse jeune femme et lui demanda son nom.

«Je suis votre épouse, reprit-elle; j'ai prié Bouddha d'avoir pitié de moi et il m'a transfigurée comme vous voyez.» Le roi et les heureux époux allèrent présenter leurs remerciements à Çakyamouni.