BOUDDHA DESCEND DE U1EE.™ SES PREMIÈRES STATUES CÉLÈBRES

Dans l'enceinte de la capitale du royaume de Kaûçambi, le bonze Hiuen-tsang i£ 8%. vit un grand vihâra, haut de soixante pieds, qui contenait une statue de bois de santal, au-dessus de laquelle était suspendu un dôme en pierre. Cette statue avait été sculptée par les soins de Oudayana, roi de cette contrée, pendant le séjour de Bouddha au ciel d'Indra.

Ce souverain, craignant de ne plus le revoir, avait prié le vénérable Mugalana d'user de son pouvoir préternaturel, pour envoyer au palais des dieux un habile artiste, qui pût contempler la figure de Çakyamouni, et la reproduire au vif dans une statue en bois de santal, de cinq pieds de hauteur.

Un autre texte prétend que ce fut Visvakarman, un deva du ciel, qui prit la figure d'un artiste, descendit sur terre le jour anniversaire de la naissance de Bouddha et sculpta cette statue en une seule journée.

Le Che-lcia-pou % i£n ftî, p. 82, cite une autre opinion, suivant laquelle cette première statue aurait été fondue en or.

Le roi la fit transporter sur le dos d'un éléphant et alla au-devant du Très Honoré, quand il descendit des cieux à vingt lis à l'est de la capitale de Kapitha. Un monument grandiose, renfermant des merveilles de sculpture, fut élevé au lieu même où s'effectua cette descente. Là, dans l'enclos du couvent, se trouvaient les trois escaliers précieux, qu'Indra, le roi du ciel, avait établis pour permettre à Çakyamouni de descendre du parc céleste K'i-t'ouo-lin jjjffjt;^ sur la terre de l'Inde. Celui du milieu était en or, celui de gauche en cristal et celui de droite en argent. Bouddha descendit par l'escalier du milieu. Il était environné d'une éblouissante lumière et escorté de tous les devas. Il apparaissait glorieux comme la pleine lune au milieu des étoiles, comme un soleil radieux qui perce les nuages., irisés à l'horizon.