AVERTISSEMENT. IX

Ce traité remarquable ne comprend pas moins de 60 kiaen ^ (livres), et a contribué puissamment à populariser la vie de Bouddha en Chine (1).

Le récit des existences antérieures de Çakyamouni, les traditions de famille, la jeunesse du prince, les jeux, la vie efféminée du harem, les liens puissants de la volupté et des jouissances qui le retinrent si longtemps captif, enfin le dégoût qui vint empoisonner son existence ; sa fuite du palais, sa vie de solitude, ses premières années d'apostolat: tout cet ensemble constitue une étude de mœurs des plus intéressantes, un véritable roman, dont le récit est émaillé de légendes et de "gathas" poétiques, qui ont exercé une influence considérable sur l'esprit des Orientaux.

Nous cueillerons dans ces longues narrations les détails nécessaires pour compléter la période de la jeunesse, de la pénitence, de l'illumination et de la première moitié de la prédication de Bouddha.

Un autre grief qu'on est en droit d'articuler contre l'auteur de la compilation Che-kia-jau-ldi-ing-hoa-che-tsi-siang-pou ^| jiffl $rj ?fc M it ♦ Ht l$S fît- c'est d'avoir imité ses devanciers, et faussé la vraie physionomie de Bouddha, en placardant sur sa figure les affiches des sectes dissidentes, qui se sont multipliées au cours des siècles.

Il greffe ainsi sur sa vie toutes les hérésies postérieures, avec l'intention perfide de les autoriser de sa parole et de son geste. Afin de ne pas induire en erreur ceux qui liront ces pages, nous n'oublierons point de dévoiler la manœuvre cachée des Mahâyanistes et des dissidents, chaque fois que paraîtra un texte hétérodoxe.

Notre Vie illustrée de Çakyamouni a donc pour trame du récit la traduction du Che-kia-jou-lai-ing-hoa-che-tsi-siang-pou

(1) Cet ouvrage a été traduit en partie par Beal : The romantic Legend of Sakyû-mouni.