L'ÉLECTION

Le roi Suddhodana avertit les grands officiers de sa cour que le temps lui paraissait venu de choisir son fils Siddhartha pour héritier du trône : la cérémonie de l'élection fut fixée au 8jour de la IIe lune. Ce jour-là, on devait verser sur la tête de l'élu " l'eau des quatre mers " (1) : le prince avait atteint sa quinzième année.

(1) Rite politico-religieux, observé le jour où le prince adulte était officiellement désigné comme héritier présomptif de la couronne. Un rite analogue s'accomplit encore quelquefois de nos jours ; il consiste à verser sur la tête de l'élu l'eau sainte du Gange.

Tous les petits rois voisins furent convoqués au palais de Kapilavastu. Le jour fixé, personne ne manquait au rendez-vous. Tous les brahmes étaient présents ; les parasols se mêlaient aux oriflammes, le sol était tapissé de fleurs, les cloches tintaient, les tambours battaient, la musique déroulait ses plus joyeuses symphonies.

Les ascètes portant la précieuse fiole, élevée avec respect jusqu'à la hauteur du front, la présentèrent aux brahmes, les brahmes l'offrirent aux ministres en exécutant le même rite, enfin les ministres la remirent au roi Suddhodana, qui versa l'eau sainte sur la tète de son fils, puis lui remit le sceau précieux, insigne de sa dignité. Cette cérémonie achevée, le roi frappa sur le grand tambour et dit: "Aujourd'hui j'élis Siddhartha héritier du trône."

Tous les rois et leurs officiers, les génies et les hommes poussèrent de joyeux vivats.

Dans cette même journée mémorable, les huit rois présents choisirent aussi leurs successeurs au trône.