ART, IV. — LE JUGEMENT. SENTENCE ET EXÉCUTION

coupal)le a agi en insensé; il ne cro3ait pas la mort si ])roche; mais maintenant il reconnaît son erreur.

Je puis disposer d'une grosse fortune restée dans ma famille; ici je remar(|ue que votre palais est en fort mauvais état et a besoin de ré])arations; une multitude d"âmes faméliques rôdent dans les alentours: je vous prie d'accepter cent mille taëls pour subvenir aux frais de ces urgentes réparations, et pour distribuer aux esprits faméliques.''

Yen-wang [^ ^ répondit; •"Maintenant tu comprends, mais c'est trop tard. Penses-tu que j'oserais employer de l'argent injustement acquis pour réparer mon palais dans ce royaume des trépassés? Puis, ces esprits tourmentés par le supplice de la faim reçoivent la juste punition de leurs fautes passées ; inutile de te donner la peine de leur faire l'aumône. Pendant que tu ne pensais qu'à accumuler tes trésors, ne voyais-tu pas sur terre des infortunés aux prises avec la faim et la soif? Si tu avais voulu alors leur faire l'aumône, tu aurais effacé une multitude de péchés; pourquoi as-tu attendu jusqu'aujourd'hui? D'ailleurs ces biens ne t'appartiennent plus. Puis, j'ai pris soin depuis une dizaine d'années déjà de faire réincarner tes ennemis dans ta famille: tes quatre tils et tes deux filles, adonnés au jeu et à la vie licencieuse, auront dévoré toutes tes richesses avant deux mois: les garçons se feront brigands, les filles seront des femmes de mauvaise vie, le bon renom de ta famille sera à tout jamais flétri." A ces mots le défunt éclata en sanglots, mais trop tard: les Ixiurreaux armés de leurs marteaux de cuivre l'accablèrent sous une grêle de coups; il tomba à la renverse et sans connaissance. Dès qu'il eut repris ses sens, le roi le fit précipiter dans l'enfer.