I. Le lit
Le lit chinois comporte trois parties ])rincipaîes plus ornées; ce sont les deux panneaux entre les montants, et la frise. Cette dernière surtout est l'objet d'une toute spéciale attention. Elle se divise d'ordinaire en trois petits caissons, décorés de sculj)tures, ou ciselés à jour.
Voici les sujets ordinairement représentés:
1" La licorne qui apporte un enfant.
2° Des pivoines, emblème de richesse.
3" Deux poissons, gage d'une grande fortune.
4° La cassette aux trésors, Tsiu-pao-pen ^ ^ ^.
5° Houo Ho fn p^- présage de concorde entre les époux, parce que ces deux bonzes sont inséparables.
6" Les Huit Immortels i)assant la mer (T).
Les panneaux de côté sont bien souvent ornés de vases à fleurs, contenant des branches de bambou, des branches de grenadier chargées de fruits, des nénuphars, des l)ranches de pêcher portant des fruits, des pivoines, etc.
La branche de bambou symbolise la perpétuité de l'union et du bonheur des époux.
La grenade et le nénuphar avec leurs multiples pépins signifient que les époux auront une nombreuse postérité. La pêche est le symbole de la longévité, et la pivoine est gage de richesse (1).
(1) La pivoine est aussi le symbole d'une belle fejn m?. Cf. le Partie : Liu Tongr pin g P ^ Pt la pivoine.
Les familles plus aisées couvrent la frise avec des broderies sur soie, où sont figurés les 8 fruits et les 9 plantes de bon augure, symbolisant les cinq bonbeurs : la Ikur La-mei |§ )^, qui fieurit en hiver; le chrysanthème, que les premiers froids n'arrivent pas à faner; la fieur du cannellier. Koei-hoa ^É î^dont le nom Koei tJ^^ est rhomophone de Koei •^, noble; la pivoine, fleur de la richesse; le Hai tang hoa -^ ^ :|^. qui ouvre ses fleurs aux premiers jour du printemps; la fleur du pêcher, emblème de longue vie; l'orchis. dont le suave parfum figure une bonne renommée; la fleur de lotus, du paradis d'Amida; enfin la fleur du grenadier, qui symbolise la descendance. — Les huit fruits sont: la grenade, le raisin, le melon, la nèfle du Japon, l'abricot, la pèche-, les cerises, et la main de Bouddha.
Les quatre premiers symbolisent la naissance de nombreux enfants, parce qu'ils ont beaucoup de .pépins, Tse ■^. qui signifie aussi: enfant. L'abricot, Hing ^, est l'homophone de Hing M: joyeux, prospère. La pêche est le fruit de l'immortalité servi au banquet des Immortels. La cerise, Ing-t'ao ^ ^^, a la même consonnance que In t'ao ^| |g : indiquer la voie, (sous-entendu: des richesses et des dignités). Le fruit nommé "main de Bouddha" est un gage de la protection de Bouddha.
Outre ces significations spéciales, les huit fruits sont comme le gage de l'abondance des biens de la terre, et les neuf fleurs symbolisent le luxe et les joies mondaines. Ces ornements brodés sur soie portent le non: générique de Tchoang-yen-tse tI^ ^ ■? ! <i^s magasins spéciaux font ce commerce dans les grandes villes. Des dessinateurs sont occupés à peindre les modèles, et des ouvrières exécutent le tra\ail, (\u\ est un composé de broderie et d'application. La ville de Jou-kao ;^p ^;!;, au Kiang-sou jLiMi, ^i la réputation de fournir les ouvrages les plus soignés dans ce genre ; c'est de là en partie que viennent les beaux échantillons qu'on trouve dans les magasins de Chang-hai
Art. III.— le bouddhisme dans l'ameublement. 277
