I. Les vases à fleurs

Les artistes chargés de décorer les ouvrages de porcelaine et en général tous les vases à fleurs, s'inspirent principalement des sources suivantes:

1° Les caractères pour exprimer les cincj bonheurs: Fou, Lou, Cheou, Tsai. Hi fg f^ ^ li $ : bonheur, dignités, longévité, richesse, joie.

2'' Le synihoUsme des fleurs, des plantes et des fruits.

3° Le symbolisme des oiseaux, par exemple: la pie. Hi tsio $ t|, est l'emblème de la joie, Hi :y: : le coq, Ki H- ^st un présage de b'niheur (Ki, ■^ fasiej ; la grue, l'image de la longé\ité; le paon, l'emblème des dignités,

4° Le symbolisme des poissons.

Les rapides de Long-men f| P^, la carpe-dragon; des poissons dans un vase rempli d'eau: la suraljondance des biens.

.5° LjC symbolisme des animaux: le lion, protecteur du Bouddhisme; le tigre, monture de Hiuen-tan-p'ou-sa j!/ M^W.^ dieu de la richesse; le dragon, gardien de la cassette des trésors; le cerf, symbole des dignités.

6" Le symbolisme des Tsi-pao -^ ^ : les Sept Trésors bouddhiques, ou les Sept Joyaux du Çakravartin. Ce sont :

a) La roue, S}-ml)()le de la ]:)rédicati(in l)ouddlii(|uc et de la métempsycose.

b) Yu-niu 3Ê ^. symbole des concubines.

c) ]\Ia ,^. le cheval : dignité et richesse.

d) Siang ^, rélé])hant : monture de P)OuddiKi s'incarnant en ce monde.

284 CHAP. V. — LE BOUDDHISME DANS LA VIE l'RA^IQUE.

e) Tchou tsang- chen 3Ë ^ #■ l'esprit gardien des trésors.

f) Ministre de la Guerre, commandant des armées.

g) Jou-i tchou jm M JM> perles précieuses, bijoux divins, qui reflètent leurs rayons sur tous les objets environnants: symbole du Bouddhisme éclairant le monde.

Ct. Bulletin de l'Ecole Française d'Extr. Or., T. XXI. No 1, p. 3S2. Musée de Hanoi. 6142. D. Les 7 Joyaux du Çakravarti n . ( Photographie) .

7° Le sjimholisme des Ngan pa sien 0g^ A f||| : les huit articles magiques dcMit se servent les huit Immortels, pour opérer des prodiges. Ces huit caractérisques ont été énumérées plus haut (T).

8° Scènes niufhologiques. Ce sont certains faits et gestes des Bouddhas ou des dieux de l'Olympe chinois; p. ex.: la visite annuelle de la Tisserande au Bouvier, et le pont jeté sur la voie lactée (Cl. La Tisserande, IL^ Partie.) ; - le festin des Bouddhas et des Immortels dans le palais de la déesse Si-wang-mou

9" Traits plus ou moins historiques de la vie de personnages célèbres, renfermant une leqon morale, une exhortation à prati(|uer telle ou telle vertu. Par exemple, des traits de piété filiale, de sincérité, de justice etc..

Les artistes aiment à peindre sur leurs vases à fleurs le tableau de Kouo Tsei chang tchao ^) ^ M ±,^)]- Kouo 1\se-i conduisant son fils à la cour impériale; — les noces d'or de Kouo Tse-i |f) -^ fH, etc..

lO" Allusions.

Un oiseau à tête hhmche, Pé-t'eou-niao ^ \}^ Bj, repose sur la tige fleurie d'une pivoine; l'exergue du tableau est: Foukoei-cheou-k'ao g :^" ^ :^. richesse ct longue vie. Les Chinois, en lisant cette devise, ajoutent: '"Tao pé-t'eou" ^ij |É1 H : "jus- ([u'au temps de la tête l)lanchie."

Très souvent les beaux vases de porcelaine exposés dans ies salons sont décorés de l'imag-e du i)aon : c'est (|ue le caractère tsio -^ qui fait partie du nom chinois du paon. K'ong tsio ^l^, a la même consonnance (|ue Tsio '^. dignité.

11" Autres symholi^mes, divers jeux de mots.

Le Tchan, crapaud à trois pattes, animal consacré à la lune, dan.s laciuelle ileurit le cannellier pendant la saison d'automne, époque des examens de licence. C'est un souhait: Puissez-vous être licencié!

Le nénuphar et la boite entre les mains des deux génies Houo Ht) %j ^.

C'est un jeu de mots entre Ho f^. nénuphar, et Houo 7^, concorde; entre Ho -§;. boite, et Ho ^. union. "Parfaite concorde."

La main de Bouddha: Fou-cheou ^^, ^. Mêmes sons que Fou |g, bonheur, et Cheou ^. longévité.

La robe verte. Le mot vert. Lou |^. se prononce comme Lou /fg^. émoluments des fonctionnaires de l'Etat; donc symbole de dignités.

Le chat. Mao ^g, se prononce comme Mao ^;. âge de 90 ans.

Le papillon, Tié jfe^, se prononce comme Tié ^. âge de 70 à HO ans.

Hi |Ê. l'araignée, se prononce comme Hi $. la joie.

Une hallebarde, ujie pierre sonore avec un sceptre: Ki 1^, hallebarde; K'ing ^, ..pierre sonore; Jcni-i ^ ;^, sceptre. Ces quatre caractères se prononcent ct)mine les 4 suivants: Ki-k'ing jou-i 'a M iU M "Bonne chance, bonne fortune à vos souhaits."

Les champignons: Tchc '^. Ce caractère est celui (|ui s'emploie pour désigner l'herbe conférant l'immortalité : Lingtche-tsao ^ '^ '^. et par conséquent il S}-mbolise la longévité.

Le narcisse, Choei-sien, se prononce et s'écrit 7ls. f|I| : l'Immortel de l'eau; donc il symbolise la longévité.

Les motifs de décoration tirés de la flore se rattachent surtout à deux sections principales: aux fleurs des Quatre Saisons, et aux fleurs des Douze ]\Iois.

1° Fleurs des Quatre Saisons.

Hiver et longévité sont symbolisés par la fleur "La-meihoa" (chimonanthus fragrans). Elle s'ouvre sur les branches de l'arbuste avant la pousse des feuilles, à la XII^ lune.

Eté et fécondité sont symbolisés par le lotus. La tête du lotus laisse entrevoir ses pépins, Tse •^, nom (|ui signifie aussi "enfant".

Automne et vigueur de la vieillesse ont pour emblème le chrysanthème, qui brave les premiers froids.

Printemps et richesse ont pour emblème la pivoine. 2" Fleurs des Douze Mois.

A Shang-hai, dans le quartier S. E. de la \ ille, on voit les statues des 12 dieux des fleurs des Douze Mois. Les jardiniers et les fleuristes vont honorer chacun d'eux pendant le mois qui lui est consacré. Ils mettent dans la main du dieu la fleur qui est sa caractéristique; souvent aussi ils en plantent une tige dans le jardinet devant la pagode.

Les calendriers chinois illustrés représentent parfois les douze esprits des fleurs.

Voici une liste de fleurs des Douze ]\Iois (calendrier solaire) avec leurs significations symboliques.

Janvier. "La-mei-hoa". chimonanthe odorant: longévité.

Février. Fleur de pêcher: immortalité.

Mars. Pivoine : richesse.

Avril. Fleur de cerisier, "Ing-t'ao": jeu de mots avec "In tao", guider sur la voie (des richesses.)

Mai. Fleur de magnolia: bonne renommée.

Art. IV. — le "BOUDDHISME DANS LA POTERIE. 287

Juin. Fleur de grenadier: fécondité.

Juillet. Lotus: fleur du Paradis d'Amida ; - nombreuse descendance.

Août. "Hai-t'ang-hoa". pirus spectabilis. rouge: emblème des réjouissances du mariage.

Septembre. Fleur de cannellier, "Koei". Jeu de mots avec "Koei"", dignités.

Octobre. Chrysanthème : longévité.

Novembre, "Tche tse boa", gardénia : bonne réputation.

Décembre. Pavot : fécondité.