V. Système pour le choix des emblèmes du gouvernement

Dans les temps anciens, chaque dynastie choisit un des Cinq Eléments : Métal, Bois, Eau, Feu, Terre, comme emblème de gouvernement; ainsi Fou-hi ffi l| régna par la vertu du Bois; Chen-nong jji$ J| par la vertu du Feu; Hoang-ti "jif ^ par la vertu de la Terre; Yu 0j par la vertu du Métal etc.

A chaque élément correspondait une couleur, au Métal le blanc, au Bois le vert, à l'Eau le noir, au Feu le rouge, à la Terre le jaune. La couleur correspondant à l'élément du règne devenait la couleur nationale pour vêtements, drapeaux etc.. Pour le choix de cet emblème dynastique trois systèmes prirent naissance, deux fondés sur la genèse des éléments, le troisième reposant sur la destruction mutuelle des éléments. Les voici en quelques lignes :

1° Le système fondé sur la genèse des 5 éléments, c'est-à-

dire sur l'ordre de leur production primordiale parle Ciel et la Terre.

L'eau par le Ciel (pluies); le feu par la Terre (sécheresse); le bois par l'eau (humidité activant la croissance); le métal par le feu, (fusion).

2° Le système imaginé plus tard par les philosophes, et fondé sur la production des éléments l'un par l'autre, v. g. le bois produit le feu ; le feu produit la terre (Cendres, débris de la combustion) ; la terre engendre le métal (Mines); le métal engendre l'eau (se couvre de rosée pendant la nuit si exposé à l'air).

3° Le système basé sur la destruction mutuelle des éléments, l'un par l'autre, v. g. le métal détruit le bois (instruments tranchants) ; le bois triomphe de l'eau en surnageant, (bateaux), l'eau triomphe du feu. (l'éteint); le feu triomphe de la terre, (la fond, la mine peu à peu).

Un original de lettré, politicien voyageur, du royaume Ts'i ^ et nommé Tcheou Yen Vj\) \\\\ enseigna ce dernier système de la destruction mutuelle, qui fut plus tard adopté par Ts'in Che~ hoang-ti fff Jfî ^ *rfr\ quand il voulut faire choix de l'élément dynastique. Les Tcheou )ù) ayant régné par la vertu du feu, il voulut régner par la vertu de l'eau, parce qu'il avait éteint l'ancienne dynastie. Calculs superstitieux et enfantins, qui ne méritent guère le nom de systèmes philosophiques. Tcheou Yen t$ tir fut avant tout un colporteur de politique, un sans patrie, passant successivement au service de Hoei-wang j&i 3Ej roi de Wei fS|, 370-319, puis au service du roi de Tchao /ffi, enfin il aboutit à la cour de Tchao-wang lift 3E. roi de Yen $$j, 311-279. Ce dernier le prit pour conseiller, mais son successeur le jeta en prison.

Tcheou Yen se lamentait, prenant le ciel à témoin de son innocence. Les lettrés racontent qu'un prodige réhabilita sa mémoire: Un jour d'été, la terre parut couverte de frimas, comme pour témoigner en sa faveur. (1)

(I) Cf. Royaume de Wei p.Ql—ffiao-tcheng-chang-yeou-lou

Liv. XII. p. 10.

Chen-aien-t'ong-kien. Liv. VII. art. II. p. 5.

ttea philosophiques. p. 28.