I. Hiao Wen-ti (179-156 av. J.-C

Au temps où l'empereur Hiao-Wen-ti ^ -^ ^ et \'d reine Teou ^ croyaient aveuglément à tous les prestiges de Hoanglao ^ ^, un décret impérial exigea comme condition pour l'admission aux charges officielles l'adhésion au taoïsme.

L'empereur apprit par cœur les 1000 caractères du Taoté-king, mais il n'en comprenait point le sens; pour l'instruire, Lao-tse s'incarna sous le nom de Ho-chang-kong jpj J;;! i^, et alla habiter sur les bords du Chen-ho [^ p] (2) ; tout le jour il ne cessait de réciter le Tao-té-king L'empereur délégua un de ses officiers, et le chargea de demander le sens de cet ouvrage. Hochang-kong dit à l'envoyé: ''Cette doctrine est trop subtile pour être expliquée à distance; l'empereur lui-même doit venir: c'est la condition essentielle." — Hiao Wen-ti vint donc en personne trouver Ho-chang-kong ; mais celui-ci ne daigna pas même se lever pour rec-evoir le monarque.

Wen-ti lui dit: "L'empire entier m'appartient; tous les officiers sont mes sujets; tout savant que vous puissiez être, vous êtes quand même mon suliordonné : pourquoi me refusez-vous l'hommage de votre respect? Je dispose comme bon me semble et des honneurs et des richesses."

(1) Wieger, Textes historiques, p. 262-263.

Chen sien t'ong-kien, K. VII, art. II, p. S, 9; art. III, p. 1-4.

(2) I>'année Ou-tch'en j^ Jg-, .173, la 7e année du règne de Hiao- Wen-ti.