INTRODUCTION

La ville d'Amiens, vieille civitas romaine, puis ville épiscopale el commune autonome, associée des premières aux destinées de la Couronne, Tun des trois ou quatre grands marchés privilégiés du nord de la France, au Moyen Age, devenue successivement siège de bailliage, d'élection, de généralité, a vu naître et se combiner, sur son sol, depuis les origines de notre histoire, tous les pouvoirs, toutes les formes de l'activité politique et sociale qui devaient y susciter une vie intense et la formation d'une bourgeoisie nombreuse, entreprenante, éclairée, riche d'aptitudes et de traditions.

L'essor de son activité économique, si large qu'il ait été, n'y a point prévalu au point de déterminer uniquement, comme il est arrivé pour les grandes cités des Pays-Bas, l'évolution de ses institutions. La survivance, en face de la commune, de deux notables seigneuries d'origine féodale, qui ont subsisté, en la combattant presque sans trêve, jusqu'à la fin de l'ancien régime, — celles de l'évêque et du chapitre, sans parler des moindres, — la proximité de Paris et l'importance de sa situation provinciale, qui y appelaient la formation d'un centre judiciaire et administratif de premier ordre, y ont provoqué, comme dans bon nombre de villes françaises, une vitalité remarquable de l'élément juridique et y furent l'occasion de relations très intéressantes avec le pouvoir central et le parlement.

L'histoire de ses libertés municipales, qui commence avec le XII* et finit avec le xvi* siècle, embrasse toute la période de la vie nationale qui a été remplie par la lente élaboration de la centralisation monarchique; elles ont péri, ou peu s'en faut, avec ce qui