Aug. Thierry II

2. L*arrét du 15 janvier 1574 confirma purement et simplement l'édit de 1566. Cf. BB XLI 71, 28 janvier et Aug. Thierry II 899.

3. Ces lettres furent oblenues d'Henri III, par surprise, au début de son règne et rapportées, le 27 mars 1577, à la prière de l'échevinage, sans avoir jamais reçu d application. UB XLII 9S v», 8 mars 1576. Aug. Thierry II 899.

154 LES ÉLECTIONS SOUS LE RiciMB

que firent naître, entre le corps de ville et le bailliage, la réforme de 1563 et l'arrêt de 1566 qui la complétait. Sans donner satisfaction entière à aucun des deux partis en présence, le nouveau statut électoral ne leur créait pas moins un ensemble d'avantages exorbitant et un terrain de transaction sur lequel devait se cimenter leur entente contre le populaire. Tout le profit en fut, comme de droit, pour les gens de loi. Presque entièrement séparées de la classe moyenne et marchande où elles trouvaient jadis leur point d*appui, les familles riches restées étrangères à la pratique et aux offices ne trouvaient plus en elles-mêmes la force de les contenir. Aussi, sans qu'aucun titre formel les y autorisât, les limites imposées à leur action se trouvèrent-elles bientôt franchies. Le contrôle des opérations électorales leur appartenait déjà presque en entier ; il ne cessa de s'étendre ; les brigues et les compétitions toujours renaissantes, les ingérences de la Couronne, redevenues fréquentes avec les guerres civiles, ne fournissaient que trop de prétextes.

Le 28 octobre 1574 *, pour couper court aux rumeurs circulant dans le peuple, le bailli, qui présidait en personne, enjoignait au maire sortant, avant la désignation des 3 candidats, de fairejurer aux 6 électeurs o qu'ils n'avoient esté brigués ». Obéi sans résistance, il exigeait, 8 ans après -, que ce nouveau serment fût prêté entre ses mains. La prétention fut d'ailleurs repoussée, mais elle est significative.

Le 29 octobre 1585"', nouvelle entreprise : Le roi venait de recommander récemment aux maire et habitants d'élire de bons catholiques. Les officiers du siège, après s'être consciencieusement acquittés de leur tâche, le premier jour de Télection, réclamèrent, le 29 au matin, que le choix des 12 échevins du lendemain leur fût encore soumis, pour être apprécié par la commission du contrôle des brevets des portes, avant l'appel des élus. Le bailli vint en personne soutenir cette prétention ; mais, comme on lui faisait attendre dans la chambre du conseil, voisine de la salle d'échevinage, le résultat du vote, on trouva moyen de le gagner de vitesse et de faire prêter serment aux 12 élus mandés en hâte, avant qu'il se présentât à nouveau. Pauvre moyen de défense que la ruse, la dernière arme des faibles et des vaincus 1