BB XLVI 36; Auîç. Thierry II

Û\i Divisions Et IiaPUI$tSANCS DÉ LA ÉOl^RÔÉOtStÉ

municipale, élections et délibération, et de leur évolution, au cours de celte longue histoire, nous conduit à cette conclusion, c'est que Tétat moral et social de la bourgeoisie amiéhoise était devenu, avec le temps, le principal obstacle à la pratique sincère d'un régime de liberté vraie et de la mesure de self-government encore conciliable avec le progrès de Tunité nationale. Après les causes de dissolution que nous avons signalées ailleurs, la base trop étroite et trop précaire du privilège exclusivement local, le morcellement de la souveraineté entre plusieurs juridictions, au sein d'un même corps de cité, celle-ci a été sans contredit la plus puissante, elle a eu l'action décisive. Après que les événements de 1356 à 1383 et la suppression des mairies de bannières eui'ent ruiné chez les citoyens les vieilles traditions de discipline et de solidarité, le fossé s'élargit, tout d'un coup, entre la bourgeoisie et le peuple, et d'une manière irréparable. Là où il y avait eu seulement gradation d'influences et de fortunes, harmonie et hiérarchie nécessaires, il y eut divorce et solution de continuité. L'histoire des élections et des assemblées, que nous venons de résumer, n'est que celle du long et persévérant eflbrt de la bourgeoisie contre le peuple, pour le dépouiller de l'apparence de droits que certaines circonstances lui avaient fait rendre, pour consommer son éviction juridique et légale après l'expropriation violente.

Mais la bourgeoisie, en s'isolant, se divisa. Éloignée du peuple, au contact duquel elle eût pris conscience de sa force et de ses devoirs, elle se laissa glisser, par une pente insensible, à une conception de plus en plus étroite et mesquine du privilège : Une partie, obéissant à une tendance invétérée de la société française, fut entraînée vers la carrière du droit et des offices, que la royauté ouvrait toute grande devant elle. Une autre, séduite par l'appât de la noblesse, mit là toutes ses ambitions. Les deux groupes, séparés par la force croissante des jalousies et du préjugé, n'eurent de commun que le mépris de la marchandise et du premier milieu dont ils sortaient. La classe riche se trouva ainsi coupée en trois tronçons, chacun n'ayant en vue que son intérêt particulier qui peu à peu fit loi contre l'intérêt général. Le gouvernement municipal, leur habituel champ clos, cessa d'être disputé pour les libertés et les traditions qu'il rappelait encore ; on n'y chercha plus que des satisfactions misérables d'amour-propre et de vanité collective ou individuelle. Cest ainsi que chaque parti, redoutable seulement