CHAPITRE V INSTITUTIONS MILITAIRES

De tous leurs privilèges traditionnels celui que les bourgeois d'Amiens ont toujours défendu avec le plus d'opiniâtreté, c'est le droit de se garder eux-mêmes. C'est aussi celui qu'ils invoquent, en toutes circonstances, comme la justification et la raison première de leurs autres libertés. Avec une fierté parfois indiscrète, mais en somme de bon aloi, ils se donnent hardiment en exemple et s'enorgueillissent des témoignagnes rendus par les meilleurs juges à leur vigilance et à leur zèle patriotique : En 1561 *,aux Etats d'Orléans, le chancelier l'Hôpital rappelle, devant les 3 ordres, « que les habitans d'Amiens ont, de tout temps, gardé leur ville, sans gens de guerre, et s'en glorifient, aymant beaucoup mieux avoir des armes en leurs maisons que des hommes armés qui despraveroient leurs familles et dissiperoient leurs ch&vanches..., disant oultre led. S*" Chancelier qu'à leur exemple toute la France se debvoit armer pour soy deiïendre contre ses ennemis et n'estre contraincte appeler estrangers à son ayde, desquels finablement le royaume se pourroit trouver périlleusement incommodé ». En maintes occasions, François I**", Henri II, Montmorency, le duc de Nevers, bon juges en l'espèce, portent de leur vertu civique semblable témoignage, se donnent le spectacle de leurs exercices guerriers, font prendre en leurs registres copie de leurs règlements, pour l'instruction de leurs capitaines ou des autres cités.

A l'attachement instinctif du citoyen de commune pour une liberté si chère, dont la pratique quotidienne est comme la manifestation permanente d'une tradition glorieuse, le bourgeois d'Amiens ajoute un fonds de résolution et de franchise, fruit de la bonne terre picarde, nourricière de soldats, et, pour parler avec l'un d'eux, « une générosité de peuple né aux armes et qui languit faulte d'exercice »•

Ce n'est point que là aussi l'action dissolvante du temps et des