BB XVII 2, 17 mars 1493 a. st

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à lui seul la condition des Privilégiés, spécialement des 3 dernières bandes instituées, par la suite, sans octroi royal \ Archers de S^ Christine, 1521, Arquebuziers, 1528, Joueurs d'épée, 1537. C'est en eflet la concession par Téchevinage de l'exemption de porte et de réveil qui constitue comme la reconnaissance officielle de leur existence légale * et leur fait prendre rang à la suite des 3 compagnies du roi. Si Ton excepte Toctroi d'une somme annuelle pour l'attribution d'un prix, elles n'eurent jamais d'autre franchise.

La conclusion à tirer de ce qui précède, c'est qu'il en était du privilège fondamental des 2 premiers serments, comme de tant d'autres qui dérivent moins d'un texte écrit que d'un long usage ; et que, si la concession des chartes royales a contribué à son développement, c'est par la vertu de cet esprit de fierté et d'égoïsme corporatif, inné à l'institution, que toute faveur royale ne pouvait manquer d'exalter.

Au reste, tout n'était point vertu civique dans cet esprit même, tant s'en faut; et l'échevinage eut plus d'une fois, après 1471, à en faire l'amère expérience :

Aussi loin qu'on remonte dans l'étude de l'organisation intérieure des compagnies, elles nous apparaissent, comme les métiers ', en possession de la plus large autonomie, et tout d'abord du droit de se recruter elles-mêmes et de se donner des chefs. Ces traditions se justifiaient d'autant mieux que leur constitution première fut toujours un fait d'ordre purement privé.

Bien loin que privilèges et statuts leur eussent donné naissance, ils n'avaient fait que consacrer une existence de fait souvent fort ancienne et limiter par des obligations définies la plénitude de leur

1. BB XXII 53, 9 avril 1521 ; XXIII 42, 28 octobre 1537 ; XXXVII 151, 14 mars 1565 a. st. Janvier 151, Lettres du 22 décembre 1528.

2. M' Janvier a discuté longuement la question de savoir si les lettres du 22 décembre 1528 inaugurent bien réellement l'histoire des Arquebusiers, que Pages et Daire nomment déjà comme recevant des dons de l'échevinage, en 1514. On les trouve cités bien plus tôt encore BB XIX 37,9 juin 1501 ; XX 145, 183. 10 novembre 1506, 18 décembre 1507.

De même pour les Archers de Sainte-Christine. BB XVI 248, 8 juillet 1493, achat du jardin ; XIX 3, 20 juillet 1500 ; XXI 74, 3 octobre 1510 ; et pour les Joucui-s d'épée,BB XXIII 42, 22 octobre 1537 :0n leur retranche, en leur accordant l'exemption de porte et de guet, un don annuel de 121. dont ils jouissent depuis fort longtemps.

3. Nous avons constaté plus haut, à l'occasion de Télaboratiou des premiers statuts des Couleuvriniers, 15 novembre 1473, les analogies avec la procédure suivie, en pareille occasion, par les Métiers. Ces statuts étaient pareillement enregistrés au cartulairc A A XI II.

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indépendance première. Si les compagnies acceptèrent sans peine celles de ces servitudes d'ordre extérieur qui répondaient à Tesprit même de leur institution et semblaient comme la rançon des faveurs reçues, elles résistèrent obstinément à tout essai d'ingérence dans leur discipline intérieure. Encore que Téchevinage eût acquis des droits à leur déférence et n'y prétendît jamais qu'avec beaucoup de mesure, leur attitude resta toujours singulièrement intransigeante. Qu'on en juge plutôt par quelques incidents typiques.

En 1449 *, le maître des Arbalétriers ayant reçu, dans sa compagnie, un homme du guet, le lieutenant du capitaine fit jeter celui-ci en prison pour avoir délaissé le service sans autorisation. La compagnie se pourvut devant Téchevinage qui Qt au lieutenant les représentations de droit; et comme celui-ci annonçait l'intention de sévir, maire et échevins, loin de se prévaloir du droit de contrôle, dont ce recours même était l'aveu, se bornèrent à conseiller aud. maître «quedoresnavant il ne reçût aucuns Arbalestriers, qu'il ne les signifiât au maieur, pour avoir advis et congnoissance dud. Arbalestrier, et le maieur le signifiera et fera savoir à mons' le capitaine ou à son lieutenant ». On ne pouvait être plus discret.

Pourtant, en dépit de tous ces ménagements, une querelle des plus violentes éclatait peu après, entre Técheyinage et le serment des Archers, sur une question presque identique ^. Le maître de la compagnie venait, de l'avis de ses compagnons, d'expulser du jeu de l'arc un certain Blandurel, de réputation assez équivoque '.