Ibid., II

5. BB XLV 82, 159.12 octobre 1581, 13 septembre 1582. Prétentions dos gens du roi de ne laisser plus administrer la justice civile et criminelle que par les 2 échevins de lonjçue robe. Appel en parlement.

Ibid. y 190. Mutation des jours et heures fixés pour les plaids ordinaires, à cause de la coïncidence avec ceux du bailliage et pai*ce que, le soir, les procui*eur8 sont souvent pris de vin.

Ibid., 91, 30 décembre 1581. Plaintes du fiscal contre les sergens masse. On exige d'eux caution et on fixe des peines d'amende. BB XLVI 99, 4 février 1584 ; LUI 8, 5 novembre 1592 ; LV 91, 17 janvier 1597. Plaintes répétées touchant le désordre et la confusion dans Texpédition des causes, la distribution des procès, qui se fait par les procureurs et non par le greffier, radministration de la police, la négligence du prévôt dans la tenue des plaids, etc.

DERNIERS SYMPTOMES DE PËRVERStON 335

superflu de dire que le fruit de ce premier avertissemçnt ne tarda pas à être totalement perdu et qu'aucun effort sérieux ne vint donner à la restitution de la justice civile, en 1574, la portée d'une restauration véritable: Tout au contraire, aux symptômes déjà connus de relâchement et de déclin, les 20 années suivantes virent s'en ajouter de nouveaux, avec Tenvahissement démesuré des gens de loi, de Tesprit de lucre et de privilège qu'ils apportaient à Thôtel de ville.

Tout d'abord, le bénéfice de l'institution d'une justice plus expéditive et moins coûteuse, à l'usage des marchands, déjà compromis par le peu d'empressement des échevins à exercer une charge qu'ils refusaient d'ailleurs d'abandonner au choix des intéressés, fut encoi'e contesté, sans trêve, par les doléances des procureurs et autres gens de chicane, qui voyaient avec dépit leur clientèle amoindrie par le succès de la nouvelle juridiction consulaire. A plusieurs reprises, l'échevinage se laissa circonvenir par les importunités de cette tourbe famélique, au point de porter atteinte à cette institution si populaire et, par une interprétation judaïque des chartes et règlements royaux, d'interdire aux juges et consuls de connaître de toutes causes où les parties ne seraient point exclusivement des marchands et même marchands du même corps d'état *.

Les idées de lucre et de cupidité étaient si bien au fond de toutes ces manœuvres que, dans le même temps, les demandes de relèvements de salaires et d'émoluments judiciaires se succédaient, chaque jour, et que l'échevinage, en dépit des protestations du présidial, se voyait contraint de les subir, après tant d'autres exigences *. Que ces concessions s'expliquent, en partie, par l'accroissement effréné du nombre des offices, par l'énorme dépréciation de l'argent, qui signala ces 25 dernières années, on ne le sait que trop ; elles n'en révèlent pas moins une situation des plus fâcheuses.

La justice municipale livrée comme une proie et un monopole à un peuple de praticiens plus occupé d'en vivre que d'assurer le respect des règles et le bien des justiciables, le pouvoir du juge de plus en plus impuissant à réformer ces abus et à se

1. BB XLV 172, 25 octobre 1582; XLVII 72, 21 novembre 1585 ; LIV 38, 25 février 1595.

2. BB XLIV 40, 18 septembre 1578. Mention d'un premier relèvement du tarif en 1576 ; XLV 172, 187. 25 octobre, 15 novembre 1582.

tiM DERNIERS SYMPTÔMES Dfi PfiRVBRStON

corriger lui-même, c'était là des vices dont on retrouvait sans doute l'équivalent à tous les degrés de la justice royale, mais avec un scandale moindre et une perversion moins évidente de l'institution première. A peu près inhérents au système d'une magistrature érigée en titre d'offices, ils étaient en contradiction for^ melle avec les principes mêmes du régime électif qui achevait d'y perdre, avec sa vertu propre et sa dignité, jusqu'à sa raison d'être.