CHAPITRE VII L^ORGANISATION DU TRAVAIL

Nous n'aurions qu'une idée très imparfaite de la vitalité des libertés municipales, de leur longue popularité, des raisons véritables de leur déclin, si nous n'en poussions l'étude jusqu'à Texamen des conditions du travail. Là seulement est le secret de l'attachement qu'elles inspirent à la classe la plus nombreuse et de cette vertu propre qui est en elles pour susciter partout cet esprit de discipline et de solidarité par lequel et en vue duquel 'la commune subsiste. Si Thomme du peuple n'a jamais eu que peu de part à la vie publique, dont l'histoire ne nous révèle de lui que les inégalités dont il est victime, les défiances qu'il inspire et les brusques sursauts de colère qui le soulèvent, par accès aussi courts que violents, il s'en faut qu'il soit totalement frustré des bienfaits du régime dont le privilège est comme le principe d'énergie. La démocratie n'a jamais été, dans nos vieilles communes, une réalité politique, mais elle y fut, en une large mesure, une réalité sociale, si l'on entend parla, non l'utopie égalitaire, mais le régime le plus propre à assurer à la personne humaine le plus haut degré de conscience, de sécurité matérielle et de dignité morale. Or ce sont là les bienfaits dont elle y fut redevable à la pratique de l'association et à l'organisation du travail. Là fut la source de ces mœurs simples et lîères qui survivaient encore dans le peuple, alors qu'elles s'étaient altérées déjà au sein de la classe élevée. Nées d'une certaine conception plus économique que politique de la vie sociale, elles durèrent autant qu'elle, c'est-à-dire, autant que les conditions mêmes qui l'avaient suggérée, puis défendue. Ce n'est pas tant la centralisation monarchique, le déchaînement des appétits et de la vanité bourgeoise qui ont tué les libertés municipales que le régime de la grande industrie ou du moins de la production concentrée et spécialisée qui en ruina, au xvi* siècle, dans les corporations de métier, les supports nécessaires, avec les mœurs où elles s'enracinaient. Nous avons essayé de montrer, dans une autre Maugis. — Thèse. 22