Aug. Thierry II

4. Cette ordonnance ne rallia pas d'ailleurs tous les intéressés; car on voit

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Maîtrises des femmes,

C*esl le même esprit de solidarité démocratique, restreint, il est vrai, à la classe patronale, que Ton retrouve dans les conditions qui régissent le travail des femmes : Rappelons d'abord le principe fondamental : La femme mariée ne peut avoir d^ autre profession que celle desonmariy ainsi formulé par les Saieteurs, 1511, art. 23 : « Femme mariée ne peut eslre apprentisedud. mestiersous qui que ce soit; aultrement led. mestier se feroit à chacun commun, qui tourneroit au détriment de la chose publique, parce que chacun ne peult en icelle ville user que d'un mestier seullement pour Tentrctèncment de la communauté, ainsy que en tel cas on use par toutes villes de loy ».

On sait que la liberté dont elle jouit dans la société moderne est une des causes les plus fréquemment dénoncées de la dépréciation des salaires dans toutes les industries où peut s'exercer sa concurrence. Ce péril, la législation corporative Ta pressenti, de très bonne heure, et elle a su en préserver la société du Moyen Age, sans tomber dans l'arbitraire. La prohibition comportait en effet un tempérament ; c'est le traitement fait aux veuves de maîtres : Dans la plupart des métiers, Texercice de la profession du mari leur est ou formellement ou implicitement garanti, mais à des conditions diverses, suivant que le travail est de ceux qu'une femme peut exercer ou non, suivant qu'elles gardent l'état de veuvage ou se remarient.

Dans le premier cas, — Merciers, Bonnetiers, Tapissiers, Chapeliers, Vanniers, — c'est sans condition autre que le paiement des droits annuels ; et même les Chapeliers, 1491 , art. 14, n'imposent que 1/2 assiette « aux frais du cierge, messe et drap ». Que si la veuve se remarie à un étranger au métier, chez les Tapissiers, 1461, art. 10, elle est forclose et déboutée; chez les Merciers, il est d'abord stipulé, 1446, art. 11, que le second mari, pour entretenir le métier devra payer doubles droits ; puis, 1461, art. 14, qu'il fera apprentissage d'un an, au lieu de 3, et paiera, pour lever le métier, XX s.

l'un d'eux protester tout aussitôt, en déclarant ne pouvoir tenir son ouvroir rigoureusement clos, faute d'autre ouverture sur le dehors. Au reste, il ne tarda pas à se désister de son appel ; mais la même raison devait exister pour bien d'autres. Cf. Statut des Selliers, 1390. art. 4, 23 etc.

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au cierge, XX s. de bienvenue, comme les autres maîtres, outre les V s. d'apprentissage.

Le statut des Bonnetiers, 1446, art. 13, le tient formellement à Técart; mais, en maintenant le métier à la veuve remariée, luiimpose d'avoir un valet suffisant, et lui retire la faculté d'avoir un apprenti qui lui était reconnue dans Tétat de veuvage, sous réserve de l'assentiment des eswars. Etrange combinaison, qui n'excluait pourtant pas le second mari de l'emploi de valet suffisant I

Le statut des Chapeliers, 1491, art. 14, plus logique, se borne à spécifier que si la veuve se remarie à aucun dud. métier, celui-ci devra passer maître, s'il ne l'est déjà, en payant les droits intégralement, et n'envisage pas d'autre éventualité.

lud statut des Vanniers, 1529, art. 8, n'en considère aucune, rendant ainsi, par prétention, à la constance des veuves de la corporation un hommage dont la rareté double le prix.

Dans le second cas, celui des professions que ne peut exercer une femme, les statuts des Serruriers, 1152, art. 8, Pareurs de draps, 1494, art. 14, Buffetiers, 1534, art. 13, imposent uniformément à la veuve l'obligation d'avoir un varlet suffisant; et le premier seul envisage l'éventualité de son remariage avec un étranger au métier, n'ayant fait chef-d'œuvre, ce qui entraîne son exclusion *.

Mais les veuves ne sont point les seules femmes admises à exercer une profession mécanique : Sans parler des femmes mariées, auxquelles les statuts donnent indûment la qualité de maîtresses, en exigeant, à défaut de celle de leurs maris, leur présence aux honneurs des confrères, — baptêmes, noces, funérailles — ^y ilen est auxquelles les documents décernent ce titre comme une qualité toute personnelle : En certains métiers, les femmes arrivent à la maîtrise i Non seulement le cas est très fréquent dans la Saiterie, après 1480, au point qu'il ne se passe guère d'année que plusieurs ne soient inscrites au registre ^ ; mais, pour se présenter plus rare-

1. Ce sont là les seuls statuts qui traitent expressément de la condition des veuves. Mais il devait exister, en bien d'autres métiers, dont les documents donnent assez souvent à certaines femmes la qualité de maîtresses, — Pelletiers, Bouchers, Viésiers, Tciliers, Saieteurs, Tisserands etc. — , une sorte de droit commun fondé seulement sur Tusage et qui leur était applicable dans l'état de viduité.