art. 29; 1346, art

3. La question ne se pose que pour les métiers formant des bannières à

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ment, chose rare, le font en ternies assez ambigus, pour laisser entendre qu'ils les confondent *, Il se peut que, primitivement distinctes, elles se soient résolues en une seule à Tépoque où les maieurs de bannières perdirent leur juridiction du premier degré, pour se séparer seulement à nouveau à mesure que les exigences d'une vie publique plus active et d'un contrôle plus sévère du travail en rendirent la charge plus lourde.

C'est du moins ce qu'on peut déduire de ce préambule du statut des Fèvres de 1374 : « Pour sy longtemps, y esl-il dit, qu'il n'est mémoire du contraire, a esté usé et acoustumé de prendre et eslire, en la bannière des Fèvres, deux prodom mes,., lesquels estoient appellés eswars en icelluy meslier... Et pour ce que ja pieça, aud. mestier des Fèvres, le fait des eswars a cessé de estre faiz et exercez qui est contre le bien commun.., », à la requête des intéressés, il est ordonné, arl. 1 : « Que désonnais, chacun an, quand les maieurs de le banière des Fèvres seront faiz par iceulx de le banière, seront esleuz deux prodommcs eswars, lesquelz seront amenés avec les maieurs de le banière et feront serment comme ceux des autres bannières de bien et loyaument faire led. eswart. »

Chez les Pelletiers, 1371, art. 27, les maieurs do bannières devenaient eswars pour l'an suivant.

Le caractère électif commun et le rapport étroit des deux fonctions ne sauraient donc faire doute. Après l'abolition des mairies de bannières, l'élection des eswars, dans la plupart des métiers, continue à se faire, le 29 octobre ^, à la suite du renouvellement de

suffrage ou ayant des maieui^ de bannières. Dans les autres, les eswars sont

toujours désignés très clairement.

Cf. Couteliers, 1318, art. 10, « jusques li eswart estably oud. mestier... » Le statut des Sueurs de Viez, 1345, art. 7 et 10^ ne fait mention que des

eswars. pas des maieurs de bannière, bien que la bannière en possédât.

1. La l'* mention d'eswars dans les métiei*s de la laine est de 1308, art. 39, mais elle est ti*ès vague. Par contre le statut de 1340, art. 33 et 25, semble bien distinguer eswars et maieurs de bannières. Or nous avons de l'année môme, 11 mai 13 i5,, un jugement d'échevinage rendu en présence de 0 personnages, cités comme témoins, en qualité « de maieurs de banières et eswars des trois mcsticrs >». Comme des 6, 5 se retrouvent, après 2 ans d*inter\*alle, élus maieurs de bannières, le 28 octobre 1347, le 6* en 1348, il n'est pas douteux qu'ils aient réuni les 2 fonctions, en 1344-45. La séparation, si elle se fit, ne remonterait pas au delà du 28 octobre 1345. On sait que le roulement trisannuel était la règle pour le renouvellement des mairies de bannièi*es. V. notre Essaie p. 36 seq.

2. Les nouveaux eswars prêtaient ainsi serment devant la loi renouvelée, mais il y avait des exceptions. Cf. BB XI 169, 27 juin 1474. A propos d'une

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la loi, et suivant les procédés les plusdivers : le plus souvent parle suffrage direct de tous les maitres et par renouvellement intégral, Chaussetiers, 1369, art. 1; Orfèvres, 1376, art. 2 ; Couvreurs de rost, 1456, art. 1 ; Espingliers, 1487, art. 11; Houppiers, 1496, art. 10 etc. ; quelquefois par renouvellement partiel, Chaudronniers, 1451, art. 1 ; Buffetiers, 1534, art. 20 ; ou même par cooptation, Merciers, 15J5, etc.

Il en fut ainsi jusqu'en 1557 où une tentative de Téchevinage pour substituer à l'élection une sorte de roulement automatique, suivant Tordre des inscriptions au registre des maîtrises, souleva des protestations et des résistances dont nous ferons plus loin le récit. Il n'y a donc pas lieu de discuter une opinion d'Augustin Thierry qui, prenant à la lettre la formule d'investi lure répétée dans tous les statuts, en conclut que les eswars étaient uniquement faits et institués par l'échevinage. La vérité, c'est que les deux formes se combinaient de l'élection par les maîtres et de l'investiture par le Magistrat qui recevait le serment des élus. Au reste, cette investiture était tout autre chose qu'une simple formalité, et la fréquence des recours au Magistrat, à raison d'élections contestées, le créait, en fait, souverain arbitre entre électeurs et élus *. Il en profilait pour imposer, avec plus de force, le respect de sa prérogative judiciaire. La formule d'investiture ne manque pas de rappeler cette clause essentielle * : « que tout l'ouvrage qu'il trouveront enverront souspechonneux en le ville et le banlieue... sera pris et apporté devers le maieur et les eschevins pour faire ent ce que déraison ». Les eswars n'étaient donc plus alors que de simples officiers de police industrielle.

Même ainsi limitée, leur activité restait considérable : La réception des maîtres, ouvriers et apprentis et l'examen des chefsd'œuvre, la Visitation des ateliers, l'inspection des produits forains,

requête des eswars et maitres Cordonniers, il est dit: « Comme de pieça lesd. eswars aient esté commis par nos prédécesseurs... »

1. BB XIX 87, 19 mai 1502. Requête de 30 maîtres et compagnons Telliers demandant exclusion des eswars désignés de l'année, pour avoir exigé boissons et deniers d'aucuns desd. supplians. L'échevinage passe outre et décrète qu'ils Uniront l'année. Mais, quelques mois après, un nouveau statut condamne sévèrement, en son art. !•', l'abus signalé.

BB XI 51, 10 décembre 1471. Grâce accordée, à l'occasion du jour de l'an prochain, au chcpier du belTroi et à 4 ou 5 Couturiers emprisonnés pour avoir chansonné, par les vues et cabarets, les esgards de l'année etc.

2. Couteliers, 1318, art. 14; Sueurs, 1345, art. 10; Lormicrs, 1351, art. 7; Chaussetiers, 1369, art. 3 ; Pelletiers, 1371, art 7 ; Selliers, 1390, art. 25, 26 etc.

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le contrôle du travail do nuit et Toctroi des dispenses, la vérification des poids et mesuj^es etc., sans parler de certaines vacations de police publique, comme Tentrctien des seaux d'incendie, le recensement des grains, en cas de disette, chez tous les habitants du métier, etc, tout cela suffisait à leur constituer une tâche des plus lourdes, si Ton songe surtout qu'elle parait avoir été longtemps gratuite.

En certains métiera, dont les statuts réglementaient la matière avec une rigoureuse précision, la charge devenait même réellement absorbante : C'était le cas notamment pour ceux qui, se transmettant un même produit, aux divers degrés de manipulation, s'imposaient entre eux un contrôle mutuel dès plus sévères, où il entrait autantd c jalousie que de préoccupations de loyauté professionnelle. Voici comment les choses se passaient, au xv* siècle, dans l'industrie du cuir * : Chaque matin, à 8 heures en hiver, 6 heures en été, les eswars des 3 métiers des Tanneurs, Cordonniers et Conrcurs se réunissaient, au nombre de i au moins, 2 Tanneur:^, 1 Cordonnier et un Conreur, sur le pont Baudry, pour y recevoir et marquer les cuirs tannes ou conrés, importés du dehors par tous Cordonniers. Sueurs, Coriers, Gorrcliers, Tassetiers, etc., auxquels il était interdit de les mettre en œuvre et même de les introduire en leurs maisons, avant cette inspection. De là, ils devaient se rendre successivement es maisons de tous les maîtres des 3 métiers pour y visiter le travail. Défense était faite à chacun de vendre avant leur passage et l'apposition du sceau de l'esgardise. Visite et marque se faisaient publiquement « aux huys et fcnestres sur rue », et sans salaire, pour éviter toute sollicitation et tentative indiscrète ; la marque était apposée non parl'eswart du métier, mais parcelui de la profession solidaire, plus intéressé à la sincérité de l'opération, chez les Tanneurs par le Cordonnier et inversement ^ etc.

Cet usage de Teswardise es maisons et ouvroirs, avec apposition du sceau ou d'un poinçon de la ville, est encore mentionné chez les Orfèvres, 1376, les Selliers, 1390, art. 24 à 26, les Potiers d'étain, 1495 3, art. 7. Mais la plupart des statuts, en traitant des