Merciers, 1446, art. 13, 1461, arl

4. La 1'" mention flgurc au statut des Orfèvres, 1376, art. 7.

5. L'exercice de la fonction comportait une responsabilité positive qui, pour n'être mentionnée, pour la V fois, que par le statut des Sait«urs, 1480, art. *23, 33, cUit cciiuincmcnt admise par tous les métiers et depuis longflemps.

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publique et du serment, rinterdiction de toute exécution sommaire contre les délinquants, le luxe même des prescriptions relatives aux détails de fabrication, qui visent tout autant à ne rien laisser à l'arbitraire qu'à rendre le contrôle plus minutieux, les garanties de moralité exigées des titulaires trahissent assez la défiance et Pinquiétude qui se révèlent par ailleurs à des signes moins équivoques encore : Nombre de statuts, prévoyant, après Tart. 84 de la Coutume, le cas où les eswars « ne feroient leur devoir », réservent formellement le droit de les faire assister ou contrôler eux-mêmes, avec ou sans le concours de Téchevinage *, « par aucuns prud'hommes du mestier ou autres à ce congnoissans ^ », Cordonniers- Sueurs et Conreurs, 1407, art. 29. Plus on avance, plus les clauses se multiplient qui assurent la participation régulière des maîtres et des compagnons à la réception des chefs-d'œuvre, à la Visitation des ouvrages contestés ^, jusqu'à ce qu'on arrive, avec la législation de la Saiterie, à la constitution d'une sorte de contrôle du second et du 3°*« degré, exercé d'abord par une ou deux commissions permanentes de 7 maîtres, puis bientôt, à tour de rôle, par tous les membres du métier *. C'est du même esprit que s'inspirent tous les articles qui limitent l'autorité du témoignage des esgards ou posent des conditions bien définies à l'exercice de leur surveillance.

Le statut des Tonneliers de 1447, art. 1, après avoir interdit le travail de nuit, stipule, contre quiconque refuserait de leur ouvrir, le privilège pour les eswars d'être crus sur parole, mais en ajoutant que, s'il n'y a qu'un eswar présent, il lui faudra deux témoins.

C'est ce que laisse assez entendre l'existence, depuis U55, d'une série de registres spéciaux où étaient conservés, avec les listes annuelles d'esgards, les signes de leur fonction, poinçons, estampilles, qui permettaient de vérifier leurs opérations personnelles.

1. Avant que Ton institue, au xvi* siècle, une délégation d'échevins attachée, à titre permanent, aux opérations de l'esgardise de la Saiterie. on voit, au XV* siècle, quelque chose de semblable fonctionner en certains métiers : Le 18 octobre 1474, en restituant aux Enselleurs de draps le sceau de la ville, qui leur était retiré, depuis 2 ans, l'échevinage stipule qu'il» n'en pourront user qu'en présence d'un échevin qui aura part aux amendes. BB XI 179.

Le statut des Charpentiers de 1464, art. 8, associe aux eswars 3 des Caticheui^s de la ville, agents subalternes du Maître des ouvrages, pour visiter par la ville les travaux du métier. Au xvi* siècle, il existe un maître niaçon juré aux gages de la ville. BB XXX 16, 26 novembre 1556 et Livre Noir.

2. Un statut, celui des Fruitiers de 1268, art. 9 et 14, (II s'agit, il est vrai, d'une marchandise) cite comme régulière l'élection annuelle par l'échevinage de 4 wardeurs du fruit, dont le contrôle s'ajoute à celui des eswars.