HB XXXIII 16 V, 21 V, 42 v

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été « rernonstré par aucuns maistres que il estoit l>ien requis et nécessaire y en mettre deux des anciens et deux jœunnes, comme ilz avoient toujours fait et qu'il se faisoit en toutes les villes de France, actendu que led. art et meslier estoit autre et de beaucoup plus grande importance que les autres ». On arrête, en consé* quence, que les deux métiers bailleront leurs requêtes par écrit aux mains du procureur pour office qui les transmettra, avec son avis, à un échevin désigné, sur le rapport duquel on avisera ; qu'au surplus, « sy à Tadvenir advient pareils différends en autres mestiers, il leur sera ordonné faire le semblable ».

Un mois plus tard, 1 1 janvier, la difficulté était résolue à la satisfaction des Chirurgiens : Il était convenu, « considéré Timpôrtance dud. art », que, deâ^4 esgards annuels, il yauroit toujours 2 anciens et 2 jeunes, les deux élus comme jeunes, chaque année, demeurant. Tannée suivante, à titre d'anciens et élisant, à leur tour, 2 nouveaux ne l'ayant encore été, toujours sans préjudice à l'ordonnance, pour ce qui était des autres métiers. L'avantage restait en somme à l'échevinage et au nouveau règlement.

11 ne fallut pas moins de 5 ans pour amver à pareille entente avec les Orfèvres : Tout d'abord on essaya de leur faire accepter un compromis à peu près équivalent : Le 18 janvier, leur requête écrite, déposée le 7 décembre, venait, à son tour, en discussion avec les avis du procureur pour office et de l'échevin rapporteur. Cette requête est un document curieux qui vaut la peine d'être reproduit en substance: Les intéressés y rappellent que, dès fort longtemps, ils ont obtenu des généraux sur les monnaies « de besongner, à titre de loi, en ceste ville », en apprenant d'eux à faire les essais à la coupelle des matières d'or et d'argent, titre et aloi des monnaies etc., et que, « à ces fins », ils présentent, chaque année, à l'échevinage, 3 d'entre eux, élus par leurs confrères, pour être esgards, l'un, des plus anciens maîtres, le 2', des moyens, le 3", des jeunes ignorant encore l'art desd. essais, distinct et séparé de l'orfèvrerie et non requis pour être maître en ville de loi ; ce que Messeigneurs ont toujours approuvé, en baillant, à chaque fois, 2 poinçons, l'un de la ville à l'ancien esgard, l'autre de l'année au moyen, « et rien au III*», parce qu'il n'a qu'à servir les 2 autres, « l'ancien travaillant autour de la lanterne et à juger des carats, grains et demi-grains, le moyen préparant les poids » et lui-même faisant le feu. Néanmoins il est. bruit, que MM. Sgrs veulent en mettre

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annuellement 2 jeunes et 1 ancien, ce qui tournerait infailliblement au dommage des particuliers et de la République, blftme et déshonneur de lad" ville, de tout temps réputée pour la loyauté des ouvrages d'orfèvrerie marqués à son poinçon. Car lesd. jeunes esgards ne pourront asseoir le poinçon aux ouvrages qui leur seront présentés, ne sachant juger du vrai et du faux, non plus que laveugle des couleurs ; de telle sorte que, Pancien faisant défaut, pour cause de maladie ou autre empêchement, tout contrôle s'arrêtera du même coup, les deux autres ne pouvant avoir recours à quelque ancien maître qui, faute d'être assermenté, serait accessible à toutes les séductions et n'offrirait aucune garantie. Pour toutes ces raisons, les requérants demandent le maintien de l'ordre traditionnel et l'institution des 3 candidants par eux présentés.

Lecture faite du document, le procureur pour office déclarant, pour sa part, qu'après avoir consulté les esgards des Orfèvres de Paris il ne voit de raisons d'opposition à élever contre l'entérinement de la requête et la réception des 3 élus, l'échevinage, sur les conclusions de son rapporteur, rendit, sans la motiver autrement, une ordonnance qui ne laisse pas de surprendre : Elle porte que le moyen esgard sortant sera mandé en séance pour savoir de lui s'il est compétent au fait dcsd. essais, auquel cas il sera reçu à titre d'ancien, le jeune comme moyen et le 3® fait du plus ancien maître n'ayant été esgard, puis de même à l'avenir, toujours sans préjudice à l'ordonnance.

Cette solution fut efîectivement appliquée, durant 4 années consécutives ^, sans que les Orfèvres cessassent, de leur côté, de se réunir, à l'époque habituelle, pour élire 3 candidats, suivant le mode ancien, et les présenter à l'échevinage, la manifestation n'ayant d'autre résultat que de remettre périodiquement l'afTaire en question. Pourtant, d'une année à l'autre, les instances desintéressés devenant plus pressantes et leur opposition plus unanime, la résolution du Magistrat ne pouvait manquer de faiblir : C'est ainsi que, dès la seconde échéance du renouvellement partiel, l'échevinage s'en laisse arracher le renvoi à 15 jours, avec le maintien provisoire des 3 esgards en charge, pour permetti^e à la corporation de produire, dans la XV°«, les brefs des Orfèvres de Paris, dont elle se réclame; et même, sur son refus de faire les frais de cette

1. BB XXXV 23, 13, 20 novembre 1561 ; XXXVI 04, 18 décembre 1563.

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démarche, les prend à sa charge. La solution définitive larda pourtant 2 ans encore. Ce fut elle-même une transaction, mais qui rallia les deux partis, parce que Tun y trouva la consécration de Tusage qui lui était cher et que l'autre réussit à y introduire des garanties suffisantes pour prévenir le retour des abus passés. Ce ne fut d'ailleurs pas sans peine : Il paraîtrait, si nous en croyons une dernière requête écrite, signée de 34 maîtres, sur 36 ou 40 que comptait le métier, et discutée en séance, le 17 février 1564 \ que l'année 1562-63 s'était tout entière passée en nouvelles instances, conseillées et dirigées par les 3 esgards en personne, et que, le moment venu de leur renouvellement, il avait été impossible au Magistrat de faire appliquer plus longtemps son règlement, comme à la partie adverse de lui faire accepter ses candidats. Les choses étaient restées ainsi 3 mois en suspens, jusqu'à ce qu'un nouveau débat s'ouvrît d'où sortit la solution : Les Orfèvres, en invoquant « les édits royaux, ordonnances et anciens briefs contenant la loy et statut de leur estât », alléguaient plus spécialement l'impossibilité de maintenir, 3 ans durant, un même maître en lad* charge d'esgardise, sans qu'il en résultât pour lui ou bien un grave préjudice, par l'obligation où il se trouverait de délaisser sa boutique et son travail, ou trop souvent occasion et prétexte de se montrer « négligent aud. estât ». En considération de quoi ^, disaient-ils, leurs anciens statuts et pareillement ceux de la ville de Paris avaient sagement décrété « que chacun Orfèvre, à son tour, et suivant la nomination d'entre eulx, seroit receu et admis à la fatigue et faction d'esgard ». L'échevinage ne se rendit point encore sans s'enquérir à nouveau, près des titulaires de Tannée, « si vraiment, en un an, un jeune maistre, nouvellement promu esgard, pouvoit suffisamment congnoistre et juger des essais à la coupelle » ? La réponse fut cette fois catégorique : Tous trois s'accordèrent à certifier sous serment qu'en 8 jours, voire en 3, un étranger au métier pouvait apprendre des anciens à faire lad* épreuve. Sur ce témoignage formel et Tavis toujours favorable du procureur pour office, eu égard enfin aux brefs de ceux de Paris, portant que nul ne pourrait être contraint à être esgard 2 ans durant, comme aux