LES ÉDITS ROYAUX DE

mode d'institution des administrateurs : Il était dit que tels établissements seraient désormais régis et administrés et leur revenu géré par gens de bien resséans et solvables, au nombre de 2 au moins, « lesquels seroient esleuz et commis, de trois en trois ans, par les clercs ou lais ayant, par fondation, droit de présentation, nomination ou provision ». Pour les autres, non tenus en patronage ou même fondés par le roi, c'était aux communautés des villes à y commettre. Tous administrateurs ayant encouru, par malversation, la peine ou menace de destitution étaient exclus de la rééligibilité. Quant aux titulaires des bénéfices, aux religieux et religieuses, là où il s'en trouvait, une somme fixe devait leur être allouée par les juges royaux et servie par les administrateurs, « pour leur vivre et vestiaire seulement et eu esgard au revenu desd. hospitaux », sans pouvoir excéder, pour les bénéficiers, 140 1. ts., à charge pour eux de pourvoir au service divin et à l'administration des sacrements aux malades.

D'autres articles afTeclaienl le surplus des revenus annuels à l'assistance des pauvres et aux réparations des édifices, et fixaient sommairement les principales règles de l'assistance hospitalière, telles que l'obligation de recevoir indistinctement les malades de la ville et lieux circonvoisins ainsi que les pauvres passans, celle d'avoir chambre séparée pour les affections contagieuses et incurables. Venaient enfin des clauses essentielles relatives à l'établissement des inventaires et à la reddition des comptes :

Ordre aux juges des lieux de faire un relevé exact des revenus des hôpitaux et du nombre des pauvres qu'ils pouvaient porter; aux administrateurs élus d'en dresser états et de les transmettre, sous 3 mois, incorporés aux procès-verbaux d'exécution de l'édit, au chancelier, qui ne scellerait désormais lettres dç provision, à la nomination du grand aumônier et de tout autre, sans vérifier les titres et droits de collation.

La reddition des comptes devait se faire, tous les ans, en fin d'exercice, par les administrateurs : ici, devant les patrons qui les instituaient et 4 notables du lieu ; là, devant les juges royaux assistés de Tévêque ou son vicaire, des échevins, consuls ou autres ayant l'administration des villes, s'ils étaient commis par leur communauté.

Il leur élail enfin prescrit d'exiger, en prenant la charge, pareils comptes de leurs devanciers et des inventaires signés.

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Si Ton ajoute que la fonction était entièrement gratuite et que nul délai n'était accordé aux tituLiires, au terme de leur mandat triennal, pour vider leurs mains du reliquat de leurs recettes — dont le solde, en cas d'excédent, devait être employé en œuvres charitables « comme marier les pauvres filles, entretenir enfans à mestier etc. », au gré des assistans à la reddition des comptes, et de préférence au profit des pauvres du lieu — , on voit qu'elle s'annonçait, par avance, comme une lourde charge, devant laquelle plus d'un allait être tenté de reculer.

Mais, si Ton considère, d'autre part, que le plus grand nombre de ces prescriptions étaient, depuis des siècles, appliquées, à Amiens, au moins en théorie, à l'administration des institutions hospitalières, laïques ou conventuelles, relevant du seul Magistrat, qu'elles n'étaient en somme que Texécution et la généralisation, par un acte d'autorité du pouvoir souverain, du programme de réformes présenté en 1530, devant la Cour, par le ministère public, que les imposer h l'évêque était à la fois prendre une revanche signalée et effacer un disparate et des abus choquants, on imaginera sans peine l'émoi qu'elles durent produire sur des esprits aussi tenaces dans leurs desseins qu'épris déjà d'unifoi*mité et fort excités alors contre les vices de Télat ecclésiastique K

L'édit du 25 juillet 1560 n'était pas plus tôt connu, à Amiens, que l'échcvinage se mettait à délibérer ' sur les voies et moyens propres à en assurer l'exécution. La première question qui se posait était la désignation du juge à qui la charge en incombait. Maire et échevins y pouvaient prétendre comme juges royaux du premier degré. Cependant on avisa d'abord d'adresser une requête aux gens du roi, au défaut desquels on y pourvoirait. Mais, à quelques jours de là, sur les remontrances du fiscal et du conseil, qui désavouaient non seulement la démarche mais l'idée même, on décidait de procéder directement. La réponse de l'évêque ne tarda guère :

Le 27 avril ', dans une intention de paix et de concorde, disait-il, il faisait présenter, par son bailli, les propositions suivantes : Nomination par le chapitre de 2 clercs, dont le pénitencier, et par

1. On verra, dans une autre élude, comment lYchevinage et la haute bourgeoisie semblaient alors sur le point de passer à la reforme ; et Ton sait quelle fut, aux États d'Orléans, quelques mois après, la manifestation de ces sentiments alors si répandus dans les rangs du Tiers Etat et des légistes.