SERVICE DES SUBSISTANCES

1/3 du prix de Tannée précédente, il reste, à la charge du Bureau, 300 pauvres invalides dont Tentretien n'exige pas moins de 100 livres par semaine, un quart de ce qui se levait par cotisation, au fort de la disette.

En 1587 \ on compte plus de 2.000 mendians, tant de la ville que forains, et le setier de blé atteint le prix invraisemblable de 8 1. 15 s.

Aussi peut-on accepter comme fondée et non suspecte d'exagération cette réponse faite au roi, en 1577 ^, à l'occasion d'une nouvelle demande de subside, plus excessive que de coutume, « que la ville nourrit V à VI» pauvres Saieteurs », et est à bout de ressources ^.

Ce n'est pas tout encore : Affamés et rendus insolents par leur nombre, ces misérables peuvent devenir dangereux : Aux protestations des habitants contre une cotisation forcée, système vexatoire dont on demande l'abandon, pour revenir aux contributions volontaires, l'échevinage répond, en 1573, par un cri d'alarme^. Il montre le flot grondant des nieurt-de-faim, prêt à déborder : c< aucuns desquels usent de diverses menaces contre les magistrats et les plus riches de la ville, qu'ils menassent de piller, s'ils ne sont secourus, eu égard que le blé vaut L s. le setier et que d'un mois les habitans ne porroient estre oyz. Lequel retardement seroil cause d'un grand désordre ».

En 1586 ^, malgré les défenses répétées, les mendiants s'amassent par lés rues, « où ils vont de maison à maison, s'assemblent par troupes jusqu'à vouloir forcer les habitans de leur faire aulmosne, en troublant le repos publicq ».

Service des subsistances.

Contre ce danger d'un prolétariat en proie aux pires suggestions de la misère et de la faim, le Magistrat avait à prendre des mesures