NERIUM OLEANDER, L. (PLIOCENICU M

(PI. XXIX, fig. 3-40 et pl. XXX VII, fig. 1)

Nerium oleander, Sar., Sur l'exist. de plus. espèces act. observ. dans la F1. plioc. de Meximieux (Bull. Soc. géol., 2° série, t. XXVI, p. 766).

DraGnose. — N. foliis lanceolatis vel lato-lineari-lanceolatis, basi in petiolum brevem crassumque atlenuatis, apice plerumque oblusatis, quandoque in acumen angustatis, nervulis secundariis mulliplicibus sub angulo fere reclo emissis, transversim usque ad marginem cartilagineo-cincium sublusque leviter revolutis decurrentibus.

ASSEZ FRÉQUENT

Le genre Nerium présente dans la nature actuelle un mode de distribution et une extension à travers l’Asie, parfaitement en rapport avec sa présence dans l’Europe tertiaire et son ancienneté présumée, on peut même dire constatée. Sans remonter jusqu’au N. Rollii, qui a été signalé dans la craie supérieure de Westphalie, il existe en effet un véritable Nerium, N. parisiense Sap., dans le calcaire grossier parisien. On en connaît non-seulement une nombreuse suite de feuilles, mais encore une corolle presque entière dont le tube est court et le limbe divisé en segments très-obtus. La dimension de cette corolle est petite et celle des feuilles ne l’est pas moims; les plus longues de ces feuilles n’excèdent pas 6 à 7 centimètres; elles sont linéaires, tantôt obtuses, tantôt atténuées en pointe au sommet, et munies d’un assez long pétiole.

Un peu plus haut, vers l’horizon du grès de Beauchamp, dans ceux dela Sarthe, M. Crié, préparateur à la faculté des sciences de Caen, vient de découvrir une espèce de Nerium que nous figurons 1ci pour la première fois (voy. pl. XXXVII, fig. 2) et qui nous semble représenter le plus ancien prototyp: connu et l’ancêtre direct, en Europe, du Nerium oleander L., dont il diffère seulement par les proportions plus exiguës de ses feuilles. Plus tard encore, sur deux points très-éloignés l’un de l’autre du sol européen miocène, à peu près à la même époque, nous observons, d’une part, à Bilin (Bohême) le Neriwm bilinicum HKtt., associé dans le dépôt de Kutschlin au Sabal major, et, d'autre part, à Oropo (Attique), le N. Gau-

dryanum Brongt. Non-seulement ces deux Neriuwm se ressemblent entre eux d’une manière à faire penser qu'ils n'étaient que des formes d’une même espèce, mais ils se rapprochent encore plus, à ce qu’il nous paraît, de la forme méditerranéenne actuelle, N. oleander L., que de celle de l'Inde et de Java, N. odorum L., espèces qui consüituent de nos jours les deux principales et les seules bien connues du senre. Cependant, M. d’Ettingshausen compare le Nerium de Bilin au N. odorum, à cause de la forme plus étroitement lancéolée du limbe, et la même tendance vers la forme linéaire se manifeste dans le N. Gaudryanum d'Oropo. En définitive, on peut affirmer que le laurier-rose européen miocène était un peu moins éloigné que le nôtre de celui de l'Asie méridionale. Les Nerium oleander et odorum ne différent eux-mêmes l’un de l’autre que dans une faible mesure ; la distance qui les sépare est appréciable pourtant. Les exemplaires de l’Inde et de Java ont des feuilles lancéolées-linéaires, plus régulièrement et plus insensiblement acuminées dans les deux sens; leur pétiole est plus mince; leurs nervures sont plus fines, plus nombreuses, plus étalées ; les bords se trouvent cernés d’une marge cartilagineuse plus mince que dans l'espèce de l’Europe méridionale et de P’Asie occidentale. Celle-ci comprend du reste plusieurs formes locales, dont la plus connue est le N. Kotschyi, de Perse, dont l’axe floral se développe en une panicule corymboïde plus fournie et de forme pyramidale. Les feuilles observées sur le même pied donnent souvent lieu à des variations, toujours renfermées cependant dans des limites assez étroites. Le limbe est plus ou moins large, plus ou moins longuement lancéolé ; le sommet plus ou moins atténué en une pointe, tantôt aiguë, tantôt un peu obtuse, ordinairement apiculée par une saillie de la côte médiane. Le pétiole est constamment court et gros et un peu tordu sur lui-même. Les dimensions sont très-variables ; les feuilles de certains spécimens, que nous avons reçus de Fréjus, mesurent 2 décimètres ; leur plus grande largeur, située au-dessus de la moitié inférieure, est de 3 centimètres environ. Les feuilles des spécimens d'Algérie, de Crète et de Chypre nous ont paru vénéralement plus courtes ; celles que nous figurons, comme terme de comparaison, ont été choisies parmi les plus ressemblantes aux feuilles fossiles. L'une, figure 9, planche XXIX, est longue de 12 centimètres, y compris le pétiole, et large de 2; elle a été rapportée de Chypre par M. Gaudry. L'autre, figure 7, est plus large et obtuse au sommet qui se termine, par un mouvement assez brusque, en une pointe courte et fine; elle provient d’un échantillon d'Algérie.

Les exemplaires fossiles sont aisément reconnaissables ; leur forme, leur aspect, leur nervation caractéristique les signalent à première vue. Ce sont des feuilles dont la taille et le contour semblent plus sujets à varier que dans l'espèce actuelle. La

figure 5, qui n’est qu'un lambeau, a dû faire partie d’une très-grande feuille ; la

largeur du limbe est de près de 4 centimètres. Dans la figure 3, le pétiole est visible et intact ; il est court et gros, élargi inférieurement et en tout semblable à ceux du Nerium oleander,qui sont cependant un peu plus allongés, Le contour du limbe est lancéolé dans cette empreinte dont la conservation est fort belle et qui laisse voir la face supérieure. Cette feuille, dont la terminaison manque, ne mesurait pas plus de 8 centimètres dans son intégrité. La figure 4 représente une autre feuille, naturellement mutlée au sommet, dont la longueur totale devait être de 1 décimèêtre environ ; elle montre la face inférieure et se trouve plus atténuée vers la base que la précédente. Cette empreinte ne se distingue par aucun caractère des feuilles du N. o/eander. La feuille, figure 7, est remarquable par sa largeur proportionnelle et la terminaison obtuse de son sommet ; elle montre la face supérieure, aussi bien que la feuille, figure 6, dessinée d’après un moule; le mode de terminaison de celle-ci lui donne de la ressemblance avec la feuille algérienne (fig. 7) dont on exagérerait le mouvement; une terminaison semblable se rencontre rarement en effet dans les feuilles du Laurierrose actuel. D'autre part, les figures 9 et 10 font voir des sommités de feuilles, l’une (fig. 9) presque arrondie, l’autre (fig. 10) lancéolée-aiguë, qui sembleraient, au premier abord, et en ne tenant aucun compte des diversités qui viennent d’être constatées, dénoter l’existence de deux espèces. Il nous paraît bien plus vraisemblable d'admettre, d’après tous les indices réunis, que le Laurier-rose pliocène, identique ou sub-identique avec le nôtre, constituait une race moins fixe dans tous ses traits, plus polymorphe, en un mot, que celle que nous avons sous les yeux et dont les feuilles étauent sujettes à varier davantage. D’une facon générale on peut dire que ces feuilles étaient plus petites en moyenne, plus larges proportionnellement et plus obtuses au sommet que la plupart de celles du N. o/eander actuel.

ÉBÉNACÉES