CHAPITRE III

Les TOMBES DES HÉROS.

Une des preuves les plus fortes que l'on puisse avancer en faveur de l'existence du culte des morts chez les Israélites, c'est le fait que l'emplacement des tombes des ancêtres, les plus, vénérés coïncide généralement avec celui des principaux lieux de culte des Hébreux. Stade a très fortement montré cette coïncidence ^ On trouve si souvent des tombes de patriarches pu de héros à côté des sanctuaires qu'on ne peut voir la un simple hasard. On est plus ou moins forcé de conclure que les flls de Jacob ont vénéré tout d'abord leurs ari-

^ Stade. Geschichte.

cêtres, puis que le. culte de lahweh a établi ses sanctuaires dans ces lieux déjà consacrés. Nous ne voulons pas prétendre que le culte de lahweh soit né du culte des ancêtres. La question est très problématique et ne rentre pas dans le plan que nous, nous sommes tracé. Cependant on peut,admettre que. pendant assez longtemps, le culte de lahweh et celui des ancêtres ont subsisté côte à côte dans les mêmes sanctuaires, et que nombre d'Israélites qui adoraient le Dieu très saint, ne croyaient pas exciter sa jalousie en vénérant les ancêtres de la tribu.

Comment concilier l'origine que nous donnons à la plupart des sanctuaires palestiniens avec celle que le savant professeur bernois M. Marti leur donne., lorsqu'il dit que la plupart des bamoth d'Israël avaient été d'abord des hauts lieux chananéens, et qu'on adapta au culte du dieu d'Israël les sanctuaires des Baals ?

M. Marti dit* : «lahweh habitait partout où se trouvait son arche et où son Mal'ak se révélait. Partout où il s'était une fois montré, on pouvait aller à lui (Ex. XX, 24). Les vieux sanctuaires chananéens furent naturalisés; et pour légitimer cette naturalisation on déclara que lahweh s'était révélé en cet endroit. Ces révélations, on les fit naître de l'histoire de la nation elle-même et surtout de l'histoire des ancêtres. »

En effet, un certain nombre de sanctuaires chananéens furent repris par le Jahwisme. C'est ce que semble montrer le nom de certains hauts lieux. Par exemple : Beth-Schémech qui signifie « maison du so-

V (TescMchte der Israelitischen Religion. Pkoi'. Karl Marti, p. 87.

leil. » lahweh fut invoqué sous plusieurs noms dans diverses localités. À Ophra on invoquait «lahweh du salut ou de paiœ» (Juges YI, 24). A Béthel « le dieu de Béthel» (Gen. XXXI, 13) « le dieu de Ban et de Beers^ cAeô« » (Am. YIII, 14), dans les sanctuaires de ces lieux. C'est la nuit que «lahweh de Péniel» apparaît à Jacob. A Rephidim, lahweh est invoqué sous le nom de « r Éternel ma bannière » (Ex. XVIÏ, 14) ; à Beer- Schéba il est le « Dieu éternel » (Genèse XXI, 33), à Mitspa il est «Dieu nous a secourus», etc.

Ces noms divers indiquent que très probablement le Dieu de Dan était différent de celui de Béthel ou de Péniel, du moins dans l'esprit du peuple. De même Notre Dame d'Einsiedeln est différente de Notre Dame de Lourdes: Toutes deux sont la Vierge Marie; mais l'une a certain pouvoir et certaine activité que l'autre n'a pas et vice versa. «C'estlà une preuve, dit M. Piepenbring, que lahweh, qui était t)rimitivement un, fut peu à peu identifié avec les Baals chananéens, au fur et à mesure que les Hébreux s'étaient emparés des anciens lieux de culte de la Palestine et s'étaient habitués à y adorer lahweh. Cela est, très naturel; selon les conceptions du temps, quand on traversait une contrée ou s'y établissait, il fallait offrir ses hommages au dieu du pays qui en était le maître, pour jouir de sa .protection ^. »

Le témoignage le plus frappant de cette façon d'adapter un sanctuaire chananéen au culte du Dieu d'Israël apparaît dans II. Samuel XXIV, 16.

PiEPENBBiNG. Histoîre du peuple d'Israël, p. 100, 102, 106.

<< L'ange de rEtérnél, nous est41 dit, apparut à David à Jérusalem, près de l'aire d'Aravna le Jébusien... et David bâtit là un autel à l'Eternel... » De même, GenèseXVllI, 2, lahweh apparaît à Abraham sous le chêne de Mamré, àHébron ;ôrHébronestun sanctuaire vénéré. Un ange apparaît à Gédéon sous le térébinthe d'Ophra ; et Ophra devient un sanctuaire. L'Eternel fait retentir son tonnerre à Mitspa; là Samuel dresse un autel à l'Eternel; il place une pierre entre Mitspa et Schen et l'appelle du nom d'Eben-Ezer (I Sam. YII, 12). A Béthel. Dieu apparaît en songe à Jacob qui lui dresse un autel.

A quoi bon multiplier les exemples! Certes, nous n'avons pas l'intention de contester le bien fondé de cette remarqué, d'autant plus que Smend, Nowack et Benzinger sont d'accord sur ce point avec Piepenbring et Marti. Mais nous ferons remarquer qu'il n'est pas moins vrai que presque tous ces sanctuaires sont des tombes de héros ou de patriarches.

Abraham, l'ancêtre le plus vénéré des Israélites, le chef avec qui lahweh. lui-même a traité une alliance éternelle, n'est-il pas enterré à Hébron, dans la caverne deMacpélah, ainsi que toute sa famille? (Gen. XXV, 9.) La nourrice de Rebecca, Débora, ne fut-elle pas enterrée prés de Béthel sous le chêne sacré? (Gen. XXXV, 8.) Ophra ne servait-il pas de lieu de sépulture à la famille de Gédéon?. (Juges VIII, 32.) Il y a contradiction, ce semble, entre ces deux origines qu'on donne à plusieurs sanctuaires jahwistes, et pourtant toutes deux sont bien attestées. Comment faire pour que cette opposition disparaisse ? Nous ne savons trop ! Il se

pourrait, qu'après la conquête, des héros chananéens, déjà vénérés, aient été. identifiés avec des ancêtres d'Israël. C'est une loi de rhistoire des religions que, lorsqu'un peuple s'empare du territoire d'une nation plus civilisée que lui, il accepte forcément une partie des traditions et des conceptions religieuses des vaincus, Les Musulmans vénèrent par exemple la Bubastis de Tanis sous le nom de Scheik Achmed el-Badani. La nouvelle lune, adorée jadis à Damas, est vénérée sous le nom d'un scheik ; et Adonis de Tyr continue à être vénéré, mais il est devenu un chef musulman, Scheik Maasehuk. Nous savons qu'après la conquête, des héros cananéens sont devenus nationaux. Hébron et Sichem conquis par les Israélites voient leurs héros adoptés ; les sanctuaires de ces deux clans sont fréquentés par les Jahwistes.

Il est très difficile d'arriver à une conclusion définitive à cause de la rareté des documents sur l'histoire primitive des Hébreux avant la conquête et du peu de crédit qu'on peut accorder à la plupart de ces documents. Quoiqu'il en soit, les tombes des ancêtres les plus vénérés, se trouvent dans les sanctuaires les plus importants. A Ephrat de Benjamin, se trouve la tombe de Rachel; Joseph est enterré à Sichem, Josiié sur la montagne d'Ephraïm et Aaron meurt sur la montagne de Hor, Abraham est enterré à Hébron.

.. Moïse n'a pas de tombe, car on craignait que le sépulcre du fondateur dii Jahwisme ne fût vénéré et qu'on déifiât le grand législateur. Le livre des Juges ne nous apprend rien ou presque rien sur les juges Thola, Jaïr, Abdon, Ibtsan et Elon, mais il note avec le plus

grand soin le lieu de leur sépulture : Thola est enterré à Schamir, Jaïr à Ramon, Ibtsan à Bethléhem, Abdon à Pirathon et Elon à Ajalon. Il semble qu'à ses yeux la seule chose importante soit d'indiquer leur tombeau. Et en effet, il se peut fort bien que ce fussent des héros ou des chefs chananéens, jadis honorés de leurs compatriotes, et qu'Israël adopta. Nous n'avons aucune relation historique de leur vie et ce fait par luimême est très étrange.

Un détail assez caractéristique, qui nous est fréquemment attesté, permet aussi de conclure à l'existence première d'un culte des ancêtres dans les sanctuaires Israélites: c'est l'existence d'arbres sacrés et de pierres sacrées sur les tombes des patriarches et des héros israélites. Sur la sépulture d'Abraham se trouvent les chênes de Mamré. A Eph'rat de Benjamin fut enterrée Rachel (Gen. XXXV, 19) ; près de son tombeau, il y a une pierre sainte ou un monument. La tombe de Débora, nourrice de Rebecca, est sous le chêne des plaintes ou des pleurs, Gen. XXXV, 8, etc. A.Sichem, près du tombeau de Joseph, se trouve un chêne, Josué XXIV, 26. Tous les noms donnés à ces arbres sont: elon ou ela, mois dérivés de el signifiant la divinité.

Or nous savons que les tombes des héros de la Grèce étaient abritées par un arbre à la prospérité duquel était liée celle de la famille. Sous ces arbres on faisait des sacrifices.

Chez les Hébreux aussi, à Hébron et à Sichem, des autels se trouvaient sous les arbres sacrés. Ne serait-ce pas un indice, qu'avant que Sichem et Hébron fussent des sanctuaires jahwistes on y sacrifiait aux mânes de

Joseph et d'Abraham, ou à des héros chananéens qu'on identifia plus tard avec les pères des tribus isra.êlites? L'arbre sacré de Sichem s'appelait l'arbre du sage : elon moré. Sous ces arbres sacrés les anciens ou les rois rendaient la justice, Juges IV, 5; I. Sam. XIV, 2. Serait-ce que l'ombre de Joseph venait inspirer les juges? Or voici, donner comme ancêtres à des tribus et à des peuples des héros éponymes, appeler des races du nom de leurs aïeux, tout .cela ne parle-t-il. pas hautement en faveur du culte des ancêtres? Ces derniers ont été probablement considérés comme les protecteurs de leurs tribus, et leur culte est un garant de la prospérité de leur race.

Les Grecs eux aussi pensaient de même. M. Jean Viel s'exprime comme suit : « A côté du culte que chaque famille rendait à ses ancêtres, chaque ville et chaque pays décernait les honneurs divins à certains personnages, les uns réels, les autres imaginaires, qui s'étaient particulièrement illustrés dans l'histoire grecque. Ces personnages devenaient alors des héros protecteurs qu'on supposait revêtus d'une puissance supérieure à celle des autres morts, et la population tout entière participait au culte qu'on leur rendait, culte que l'on célébrait souvent avec plus de ferveur que celui des dieux eux-mêmes ^ ■ . . , . * ■

Cette manière de penser se retrouve che^ les Arabes avant Mahomet et s'est conservée dans l'Islam. Pour M. Ooldzieher, le culte des saints chez les

^ Idées des Grecs sur la vie future, -p. 42.

Bédouins ne doit être considéré que comme une forme renforcée des hommages rendus aux ancêtres et aux héros de la tribu. •

Les Qoïijshites de l'époque païenne avaient coutume de jurer par leurs ancêtres; Mahomet dut interdire de pareils serments et prescrire de ne jurer qiie par le seul nom d'Allah.

Chez certaines tribus, dit le savant hongrois, les tombeaux des ancêtres semblent avoir bénéficié d'une considération particulièrement solennelle. Certaines tribus ont aussi conservé intacte jusqu'à une époque tardive la vénération du tombeau des ancêtres, par exemple Ja tradition concernant le tombeau du patriarche des Tâmanites à Maran et celui du patriarche de la tribu des Qudâ'a.

Nous savons qu'on érigeait aussi des ançah auprès des tombeaux f et CQ^.ançàb étaient des pierres dressées auxquelles les Arabes païens adressaient un culte. La vénération dentelles étaient l'objet était provoquée par le tombeau lui-même^ Cette manière de révérer les tombeaux des héros aurait donc positivement une signification religieuse; aussi Mahomet a-t-il interdit de dresser des pierres semblables et de les adorer. Les tombeaux de quelques princes niarocains servent d'asiles inviolables aux malfaiteurs qui fuient la justice civile; et, pour l'Arabe, le sépulcre de ses ancêtres et de ses héros est aussi sacré que pour le Grec l'autel du temple qu'il considère comme un asile inviolable.

L'histoire nous montre que certaines tribus arabes

* GoLDziEHER. Op. cit., 337.

se sont réclamées d'un saint et ont pris son nom, l'ont considéré comme leur ancêtre et.se sont mises à le vénérer. Un exemple frappant nous .montre comment s'est formée une nouvelle tribu groupée, autour d'un nouveau sanctuaire dans lequel repose le héros éponyme de la race; La tribu filgérienne Uled-Sidi-Schéikh est sortie au XVIII"^^ siècle du mélange de tribus indépendantes et s'appelle du nom du sai^t de ces clans, Sidi-Scheikh, dont la tombe, à El-Abjad, est vénérée par les membres de la nouvelle tribu.

Le rapport entre les coutumes arabes elles détails donnés par l'Ancien Testament est frappant. N'a-t-on pas le droit de s'appuyer sur cette coïncidence, qu'on ne saurait qualiiier de fortuite, pour déclarer que les Hébreux attribuaient à leurs ancêtres un caractère divin?

Mais revenons-en à l'A. T., puisque c'est de lui que nous voulons tenir nos renseignements.

. Stade rappelle le passage de Jérémie XXXI, 15 où il est dit « qu'on a ouï dans Rama des cris, des lamentations, des larmes amères ; Rachel pleurant ses enfants parce qu'ils ne sont plus. Aussi lahweh a-t-il dit : Retiens ta voix de pleurer et tes yeux de verser des larmes... On reviendra du pays de l'ennemi; il y a de l'espérance pour ton avenir. » Faut-il déduire de ce passage que, de leur tombe, les ancêtres veillaient à la sûreté du peuple, s'attristaient du malheur de leur race et cherchaient à implorer lahweh en faveur d'Israël ? Faut-il croire que dans l'esprit du peuple les ancêtres étaient des sortes de saints intervenant auprès de lahweh? ou faut-il ne voir ici que des tournures

éloquentes, des formules de rhétorique? c'est ce qu'il nous est difficile de dire.

. Il est vrai que Moïse apparaît comme un tout-puissant intercesseur dans Ex. XXXII, 11, 31 et dans plusieurs passages du Deut. ; que Samuel est considéré de la même façon dans maints endroits de I, Samuel ; mais nous estimons que ces textes sont trop isolés pour qu'on puisse édifier sur eux toute une théorie. II est difficile de prouver que, pour Jérémie, les morts étaient des intercesseurs.

S'il faut résumer ici notre pensée, voici ce que nous dirons: Très probablement les ancêtres ont été considérés par leurs descendants comme des sortes de divinités; ceux-ci ont vénéré la tombe des héros de leur tribu. Puis les prêtres de lahweh ont peut-être transporté le culte du vrai Dieu dans les sanctuaires de ces héros, et, profitant de la vogue de ces sanctuaires, ils ont cherché à remplacer les pratiques de l'évocation des morts par la consultation de l'éphod et par les oracles de lahweh.

Il faut se garder cependant d'affirmer, avec l'école de l'évhémerisme moderne, récemment remise en honneur par Herbert Spencer, que le culte spontané des ancêtres el des héros serait la forme historique et primitive de toute religion, que le culte de lahweh serait issu du culte des morts et que « ce culte des ancêtres serait le plus haut et le meilleur degré du développement religieux » ^

Ces élans admiratifs doivent être taxés d'exagéra-

' Eugène Simon, consul de France en Chine. La famille chinoise.

tion; ils sont peu scientifiques. L'Ancien Testament ne nous permet pas de faire découler la religion jahwistique du culte des anGêtres| celle-là est trop haute, trop morale et trop, spirituelle pour avoir été engen^ drée par celui-ci. })e plus, l'histoire et la critique ne peuvent permettre au dogmaticien d'empiéter sur un domaine qui ne lui appartient pas. La question du culte des ancêtres relève de l'anthropologie, de l'histoire et de la critique, et non de la philosophie ou de la dogmatique. Celles-ci ont un champ assez beau et assez vaste pour qu'elles puissent s'y renfermer; qu'elles usent à leur gré des résultats de l'histoire, mais qu'elles ne cherchent pas à les fausser par des, opinions préconçues.