CHAPITRE IV

Les Théraphim.

Malgré le commandement dli Décalogue : « Tu ne te feras pas d'images taillées ni de ressemblances des choses qui sont en haut dans le ciel, ou plus bas sur la terre, ou plus bas encore dans les eaux », les Israélites eurent longtemps des symboles de la divinité qu'ils adoraient. Nous n'avons pas à parler ici des matséhdhs, des aschè7^es ou deVéphod; nous ne ferons que citer en passant le serpent d'airain, le veau d'or adoré au pied du Sinaï, et les taureaux placés par Jéroboam à Dan et à Béthel qui étaient certainement des représentations de la divinité. Nous avons à nous occuper

plus spécialement des Thérdphim, Ce mot se rencontre toujours au pluriel dans l'Ancien Testament : il indique donc très certainement une pluralité d'objets.

D'après Genèse XXXI qui les appelle des élohim, les Théraphim étaient des images de la divinité. En effet, Juges XYIII, 14 les place dans le sanctuaire à côté de l'éphod, de l'image taillée et de l'image en fonte que Mica possède. Osée llï, 4 déclare que les enfants d'Israël « restèrent longtemps sans statue, sans éptiod et sans Théraphim. »

Lés Théraphim étaient de petites idoles domestiques généralement portatives, qui avaient très probablement une figure humaine, et atteignaient parfois les dimensions du coi'ps humain. C'est ce qui ressort du récit de I, Sam. XIX, 13 oùMical, femme de David, met le Théra,phim de famille dans le lit de son mari pour faire croire aux émissaires de Satil que David est malade et repose sur sa couche. La plupart de ces idoles étaient sans doute en pierre, en bois ou en terre cuite et provenaient principalement de l'industrie phénicienne S quoique Juges XVII. nous montre Mica se faisant lui-même un éphod et des Théraphim.

Il est probable que l'usage des Théraphim est très ancien. Osée déjà mentionne les Théraphim, et l'épisode de Mica est un des plus vieux morceaux du livre des Juges. 11 est permis de présumer que les Araméens en possédaient, puisque le récit de la Genèse nous dit : « Rachel déroba les Théraphim de son père Laban l'Aràméen. »

^ Pbrrot et Chipiez, Hist. de VArt, IV.

Genèse XXXV, 2 .(Elohiste) rapporte q^ue Jacob ordonne à sa maison d'enlever « les dieux: étrangers qui sont au milieu d'eux » et que Jacob les enterre sous le térébinthe sacré de Sichem. Il est donc à supposer que ces idoles étaient opposées au Jatiwisme et qu'elles provenaient du temps où Israël se confondait avec les autres Sémites nomades. On les fait figurer dans l'histoire des patriarches, et l'origine de leur usage se perd dans la nuit des temps.

On consultait les Théraphim pour obtenir d'eux dos oracles. Ezéchiel XXI, 26 représente le roi de Babylône tirant des présages, secouant les flèches, interrogeant les Théraphim et examinant le foie. De même Zach. X, 2 : « Car les Théraphim ont des paroles de néant et les devins prophétisent des faussetés. » Remarquons en passant que dans ce dernier passage le prophète met en opposition avec lahweh les Théraphim, les faux devins et les consulteurs de songes. '

Comment les interrogeait-on ? Il est difficile de le savoir ; très probablement on s'y prenait comme pour interroger l'éphod.

A l'époque de l'auteur de Juges XVII et XVIII, ces idoles pouvaient être placées dans le sanctuaire de lahweh. Le peuple les regardait alors comme des images de lahweh, mais ce n'est nullement la preuve que les Jahwistes admissent la légitimité des Théraphim. Au contraire, les passages Deut. XXVII, 15; I, Sam. XV, 23 en interdisent sévèrement Tusage et II Hois, XXIII 24 nous apprend que Josias les prohiba. Nous ne pouvons, par conséquent, admettre qu'ils appartinssent au vrai culte de lahweh et nous avons quel-

ques raisons de croire que :C,'est contre eux en partie qu'est dirigé le second commandement Ex. XX, 4; Deut. V, 8. Seraient-ils des importations étrangères, des idoles chananéennes oïl syriennes? Zacharie nous montre le roi de Babylone. consultant les Théraphim ; mais nous n'avons pas le droit d'en conclure que les Babyloniens les connaissaient et qu'ils les ont introduits en Israël. Bien loin de voir dans €e passage un renseignement historique, il faut considérer cette allusion comme une tournure de rhétorique. Nous savons d'autre part qu'on n'osait placer dans le sanctuaire du Dieu d'Israël les représentations d'une divinité étrangère ; et comme Juges XVII et XVIII et Osée III nous montrent les Théraphim à côté de l'éphod et d'autres attributs de Dieu, nous sommes forcés de renoncer à établir que les Théraphim soient une importation d'un culte chananéen. De plus, jamais David n'adora dans sa maison un Dieu étranger, et il possède un Théraphim !

Donc, selon toute apparence, les Théraphim étaient originellement des sortes de dieux pénates ou des dieux de la maison; leur culte- fut célébré .assez longtemps à côté de celui de lahweh ; puis, petit à petit, il se confondit avec celui de l'Eternel; tant et si bien qu'à la fin les Théraphim disparurent derrière lahweh.

Quelle était la place de ces dieux de la famille dans la maison ? M. Marti, dans sa remarquable « Histoire de la religion Israélite», suppose qu'ils étaient placés au-dessus de la porte. Pour prouver son dire, il s'appuie sur Ex. XXI, 6-7, fragment du Livre de l'Alliance. « Lorsqu'un esclave entrera à perpétuité dans la maison de son maître, il ira devant élohïm, et le

maître lui percera l'oreille avec un poinçon contre la porte ou le poteau. » Assez longtemps les critiques ont pense « qu'aller vers élohim » signifiait aller au sanctuaire le plus rapproché delàhweh ; cela senible peu probable. En effet nous pouvons considérer le percement de l'oreille comme un sacrifice sanglant fait au dit élohim; or ce percement n'a lieu que pour un esclave hébraïque et l'on ne comprend pas trop pourquoi ce sacrifice serait fait à lahweh qui déteste les sacrifices humains. Il semble bien plus logique qu'il soit adressé aux pénates, aux dieux de la famille, dans laquelle l'esclave entre à partir de ce moment. De plus, si le fait de percer l'oreille a pour but de rattacher étroitement l'esclave à la famille (heit) de son maître, cette action n'a de valeur que si elle est accomplie dans la maison même du maître. La porte est donc celle de la maison.

Nous avons vu plus haut que les Théraphim étaient appelés des dieux : cela, M. Frey lui-même l'accorde S et le récit de Genèse XXXI le montre avec évidence. Rachel vole les Théraphim de son père, et Laban accuse Jacob en disant: pourquoi as-tu dérobé mes dieux, mes élohim ? Donc, nous avons le droit d'identifier l'élohim d'Ex. XXI avec lôs Théraphim.

Ailleurs nous voyons qu'un sacrifice est fa^t à ces Théraphim : On aspergeait de sang, lors de la fête de Pâq.ues, les montants de la porte pour- se protéger contre l'ange dé la mort qui partout planait. Piepenbring croit que primitivement le. but de ce rite aurait été d'écarter de l'entrée de chaque habitation les mau-

. ^ G. Frey. Op. cit., 104.

vais esprits. Comme nous avons montré que probable-, .ment ces Théraphim étaient placés sur la porte, ce sacrifice s'adressait à eux; ils étaient priés de protéger la maison et la famille contre tout malheur. Ce qui semble le prouver, c'est le caractère tout familial qu'avait cette fête. Ce caractère subsiste encore très accentué dans l'institution de la Pâque au livre de l'Exode, bien que cette fête ait là un sens très différent de celui qu'elle avait primitivement.

Beaucoup de critiques ^ identifient les Théraphim avec les dieux ancestraux. Voici les raisons que l'on donne en faveur de cette identification.

On cherche à rapprocher le mot Théraphim de rephaïm Nous ne savons trop si, en bonne linguistique, le rapprochement peut se faire. Toutefois Schwally, Neubauer, H. Sayer et Léonce André s'appuyant sur l'analogie des termes assyriens tarpû et rapù^ estiment cette étymologie préférable à celle qui fait dériver l'hébreu Théraphim du verbe arabe tarifa, verbe signifiant, à la IV™® forme, procurer du bien-être. Si cela est exact, on a le droit de s'exprimer au sujet des Théraphim comme le fait M. Léonce André : « Les Théraphim étaient les représentants sur la terre des rephaïm dont ils étaient la figuration matérielle.^» Les Théraphim, nous l'avons vu, avaient une forme humaine. Il est fort possible qu'ils représentassent grossièrement l'aïeul mort dont la famille se souvient, et qui veille sur ses descendants. Théraphim est un plu-

^ PlEPERBEING, LÉONCE AnDRÉ, ScHWALLY, StADE, BeNZINGER, etC.

^ LÉONCE André. Culte des morts, p. 44.

riel; ce pluriel semble être l'indice de la pluralité des êtres divins représentés. Ce serait donc la figuration de la longue lignée d'aïeux protecteurs de la famille.

Les Théraphimsontdes idoles extrêmementanciennes. Ils représentent les esprits familiers protecteurs de l'entrée de la maison.

On peut facilement rapprocher ces idoles domestiques des portraits des ancêtres que les Romains conservaient soigneusement, qu'ils appelaient leurs dieux pénates ou leurs dieux lares et qu'ils sortaient aux jours de triomphe. Enfin et dernier argument, le roi Josias et le Deutéronome s'attaquent avec vigueur aux Théraphim, tandis qu'Osée considère leur perte comme un signe de malheur pour le peuple. Donc, tandis que le prophète du VIII™^ siècle ne voyait là qu'une vénérable tradition, resté de l'Israël nomade, une législa-: tion plus éclairée les déclarait contraires au culte monothéiste, et voyait en eux les objets ou les instruments d'une sorte de culte animiste.

Les Théraphim sont donc les images des ancêtres, les esprits protecteurs de la famille. Ils donnaient des oracles indiquant l'avenir. Il se peut qu'on leur rendît une sorte de vénération religieuse dont nous ne pour vons préciser ni la nature, ni le degré.