CHAPITRE III Le Chant funèbre

Jérémie menace la maison royale de Juda et particulièrement son chef Jehojakim, fils de Josias, à cause de sa cupidité et de ses crimes : «Il sera puni de ses méfaits, s'écrie le prophète, il aura la sépulture d'un âne, il. sera traîné et jeté hors des portes de Jérusalem,

on ne le pleurera pas en disant : «Hélas, mon frère ! hélas, ma soeur!» on ne le pleurera pas en disant: «Hélas, Seigneur ! hélas, sa majesté ! >> Ce passage et quantité d'autres nous montrent que le chant funèbre faisait partie des cérémonies mortuaires.

Qu'était ce chant funèbre ? c'était une sorte de lamentation généralement très simple sur un thème varié. Le genre le plus habituel est celui qui est indiqué cidessus : les noms du parent, répétés à satiété et sur différents tons, accompagnés de l'harmonieuse exclamation hoii, hélas ou malheur.', Souvent des pleureuses salariées accompagnaient le mort à sa dernière demeure.

Le chant funèbre avait ses. rites: c'est ce que nous montre ZacharieXII, 10-14 ; malheureusement ce passage est isolé, et ne nous offre qu'une description à peine ébauchée.

« Ils plaindront le mort (le terme employé désigne le fait d'entamer le chant ou la plainte funèbre), comme on pleure un fils unique et ils pleureront sur lui conime sur un premier-né ; le pays le pleurera, chaque famille à part, la famille de la maison de David à part, et les femmes à part, la famille de Natan à part et les femmes à part... toutes les autres familles, chaque famille séparément et les femmes à part. »

Ce passage nous indique qu'on avait institué un rituel pour le chant mortuaire; et l'existence de ce rituel prouve la fausseté de la thèse qui ne veut voir dans toutes les coutumes funéraires que des manifestations naturelles de la; douleur.

Ce chant mortuaire semble être un acte religieux. Nous savons en effet que les familles avaient un culte

à elles propre, distinct du culte habituel des hauts lieux. I Sam. XX, 29, indique que chaque famille avait annuellement dans sa ville d'origine uii sacrifice auquel chaque membre était tenu d'assister. Jérémie XLIV, 8-9, montre que dans certains actes du culte les hommes et les femmes étaient séparés.

Si ce chant mortuaire estun acte religieux, il s'adresse assurément au mort, car nous avons vu qu'on appelle le mort par son propre nom: Hélas, mon frère, hélas, Seigneur, etc.

Enfin, Amos YI, lOj nous apprend qu'au moment de la mort, il était interdit de prononcer le nom de l'Eternel. Schwaliy voudrait voir dans ce verset 10 « Silence ! ce n'est pas le moment de prononcer le nom de l'Eternel, » une phrase liturgique appartenant au chant funèbre. Telle n'est pas notre opinion.

Cette phrase peut n'être placée là qu'accidentellement et ne pas vouloir dire autre chose que ceci :

«De si grands malheurs ont atteint Jérusalem à cause de ses péchés, que nous ne pouvons plus prononcer le nom de l'Eternel.» T

Nous protestons ici contre la position que M. Frey a prise dans la question : Pour prouver que le chant funèbre n'est pas un rite, il identifie les chants funèbres avec les complaintes faites par David sur la mort d'Abner, de Sàtil et de Jonathan. Il y a une diff'érence entre les deux: Tout d'abord David n'est pas de la famille d'Abner, puisque chez les Israélites la parenté se fondait sur l'agnation et non lacognation.

Dansles complaintes de David, les mots, «Hélas mon père, etc.,» qui, d'après Jérémie XXII, 18; XXXIV, 5;

II Sam. XIX, 4; I Rois XIII, 30, font partie du chant funèbre, ne se rencontrent pas du tout.

Enfin la complainte de David est une kinah et non wm.misephed ; prononcer une complainte se dit 7ip et non nSOî lïïot réservé au chant funèbre.

La complainte au fond est un petit poème mélancolique, une sorte d'élégie -, Ezéchiel en a composé une sur les princes de Juda, une autre sur Tyr ; AmoS fait une complainte sur la maison d'Israël; le misephed au contraire paraît être une série d'interjections rituelles et se rendrait en français le plus exactement par « lamentation modulée.» Il existait Un recueil de complaintes, collection de ces petits poèmes funèbres. Pour toutes ces raisons, les savantes études de M. Frey, n'apportent pas grand éclaircissement sur. les chants funèbres. Nous en restons à ce que nous disions plus haut. Le sens précis du chant funèbre, sa signification pour ceux qui l'entonnaient nous échappe; il se peut qu'il soit un rite religieux célébré en l'honneur du mort.