CHAPITRE IV

Le Repas mortuaire.'

Après l'enterrement vient le repas mortuaire : II Sam. III; 31, 35. Il a lieu pendant qu'il fait encore j, pur, et c'est dans la maison mortuaire qu'on le prend. Jér. XVI, 5. On mangeait ce qu'on appelait le pain de deuil et on buvait avec des amis.

Les exégètes ont été assez embarrassés d'expliquer la signification et le but de ces repas. Les uns, comme Crraf, Ewald et Rûetschi pensent que l'on prend de la nourriture pour se consoler et se fortifier; Hitzig suppose que l'on boit la coupe de consolation par contraste avec la coupe de souffrance bue. jusqu'alors!!! Roskoff suppose qu'on s'assied à la table de famille pour témoigner aux parents une réelle sympathie. Toutes ces explications peuvent avoir quelques fondements; mais elles sont insuffisantes. Jérémie XVI, 7 et Osée. IX, 4 fournissent sur la signification originelle de ce festin d'autres données, données qu'un texte de loi, Deut. XXYI, 14 viendra confirmer. Voici le texte hébreu de Jérémie :

ipiD^ ^b) na bv lan^V biin bvnrh lois^ u^Vr nss VîJii^ns Vy ■ D^airon ms !^nl^<

« On ne rompra pas pour eux (les morts), à cause du mort et on ne leur donnera pas à boire la coupe de consolation à cause de (pour) son père et sa mère » et les

LXX: xaî ov [ÀY] îcX(jc(73"yi ccpzoç èv név^st cx.vxév eiç Tza.pdv.'kfiai)) £7rt teS"v/îxéTt oh 7:oiov(nv ocvtov Tzoxripiov ûq napcHv.'k'ncttv éTui r.a-cpl Y.OLÏ ii'oxpi ocvtov. «Et dans leur deuil le pain ne sera pas rompu à propos du mort. Ils ne boiront pas la coupe de consolation à propos de son père et de sa mère. » Le mot TnocpditlyjGiç signifie action d'appeler quelqu'un à soi, invitation, appel, supplication pour détourner le mal; ici, à cause du datif, il signifie consolation.

Le contexte indique que l'on boit et que l'on rompt le pain pour les morts.

Il est excessivement difficile d'arriver au sens précis de ce passage; boit-on à propos du père, de la mère; en leur honneur, pour les consoler?

11 semble, à cause du parallèle avec rs^vnzàr.i, que c'est pour le père et la mère morts qu'on accomplit cette action.

Ettî et Vp sont des prépositions qui ont plusieurs sens, ce qui empêche de préciser le sens de la phrase.

Le texte hébreu paraît indiquer que c'est bien pour le mort qu'on fait le repas et que l'on passe la coupe de consolation. Mais si nous le comparons à laYulgate et à d'autres versions anciennes^ nous voyons apparaître de nombreuses difficultés. Nous ne pouvons pas nous appuyer solidement sur un texte aussi peu sûr; Schwally déclare que c'est bien le mort lui-même qui reçoit sa part du festin, de même que lahweh recevait sa part des sacrifices, part qui était consumée sur l'auteL Nous n'osons pas aller aussi loin que lui dans cette affirmation.

Heureusement d'autres passages viennent nous éclairer. Osée IX, 4 dit: « Ils ne feront pas à l'Eternel des libations de vin : elles ne lui seraient point agréables. Leurs sacrifices seront pour eux comme un pain de deuil; tous ceux qui en mangeront se rendront impurs ; €ar leur pain ne sera que pour eux ; il n'entrera point dans la maison de l'Eternel. »

Ainsi la nourriture servie aux repas dé deuil était impure ; pourquoi cela ? serait-ce parce que, le mort est impur? peut-être; mais les lois relatives à l'impureté des morts sont tardives ; elles ne sont pas mentionnées dans le Code de l'Alliance ; et le prophète Osée qui,(iate du VIII"*^ siècle peut fort bien ne pas avoir connu la prescription à ce sujet; du reste, il se peut aussi que ce soit précisément à cause du culte des morts que l'on

ait déclaré les morts impurs. Le passage d'Osée nous paraît confirmer celui de Jérémie. Le pain de deuil ne peut entrer dans la maison de l'Eternel car il est consacré aux morts.

Deutéronome XXVI, 4 viendra appuyer notre dire. L'Hébreu donnera la dîme de ses biens aux Lévites, à

l'étranger et « dira devant l'Eternel Dieu Je n'ai

rien mangé de ces choses pendant mon deuil, je n'en ai rien fait disparaître pour un usage impur, et je n'en ai rien donné à un w.ort. » Le texte hébreu dit positivement: je n'ai pas donné d'elles à un mort, et non pas à l'occasion d'un mort, comme le veut Segond.

Dillmann, qui n'admet pas l'existence du culte des morts chez les Israélites traduit lui-même : « Ich habe nichts davongegeben einem Todten. » "*^

Le savant exégète suppose que ce serait un don placé sur la tombe ou dans la tombe. Mais Oort, Halévy, Stade, Marti, Smend voient ici un sacrifice offert aux morts, une distribution de nourriture et de boisson faite aux esprits des morts, soit pour les réjouir, soit pour les nourrir. On peut aussi déduire de ce passage qu'on plaçait près du tombeau des aliments et des boissons pour les défunts.

Deutéronome XXVI, 14 nous permet de prendre dans sa véritable signification le passage de Jérémie XVI, 7 que nous n'osions à cause de la traduction de la Vulgate interpréter dans ce sens. Les deuxversetssontdelamême époque à peu près ; la loi deutéronomiqué a été proclamée sous Josias,, et Jérémie a prophétisé sous ce rôi.

Dillmann lui-même est frappé de cette concordance et en présence de textes aussi positifs il est forcé de

faire la concession suivante: «Quand bien même la coutume des repas mortuaires ou les dépôts de nourriture et de boisson dans les tombes viendraient des sacrifices faits aux morts, en tout cas, ce sens originel se serait, autempsdu Deutéronome, depuis longtemps obscurci sous l'influence du Jahvisme^»

Ainsi donc Dillmann lui-même concède qu'il se pourrait que les Israélites aient Jadis offert des sacrifices aux morts.

Herbert Spencer dans ses « Principles ofvSociology » veut prouver l'existence du culte des morts par le passage du Psaume CVI, verset 28 : «Les Hébreux s'attachèrent à Baal-Peor et mangèrent des victimes sacrifiées aux morts. Ils irritèrent l'Eternel par leurs actions. » Nous croyons qu'il a tort de se servir du psaume CVI : le -mot morts min'n signifie ici lés idoles. (Dict. de Winer)5 c'est ce que la plupart des commentateurs admettent. Le fait rapporté ici est le même que celui raconté Nombres XXV, 3 : « Les filles de Moab invitèrent le peuple aux sacrifices de leurs dieux ; et le peuple mangea et se prosterna devant leurs dieux. Israël s'attacha à Baal-Peor, et la colère de TËternel s'enflamma contre lui. »

Les apocryphes offrent quelques textes à étudier.

Le passage de Tobie IV, 7, « hA.jzo-'j t^ù? àpxovq œov

èni xov T:d(pov twv àivMLMV noù [xH doiç rotç d^ap.zoAoli;, » « dépose tes vivres sur la tombe des justes, mais ne donne rien aux pécheurs, » semble être un reste de cette coutume de déposer des vivres dans la tombe ou sur

^ Dillmann. Commentaires du Deutéronome.

la tombe da mort. Reiiss, toutefois, veut voir ici des secours donnés dans des occasions de deuil. Nous avons peine à admettre cette interprétation.

M. Schwally trouve un reste de cette coutume dans Sirach XXX, 18 : « De bonnes choses offertes à foison à une bouche fermée, c'est comme des mets servis sur un tombeau, à quoi bon l'offrande à une idole I » il se peut fort bien qu'il ait raison ; toutefois, nous nous refusons à traduire avec lui et avec Oort eMlov ^b.v ombre des morts.

Enfin, Sirach, VII, 33, qui dit : « Fais un don gracieux à tout vivant et au mort ne refuse pas ton don (xdcpiç), » prouve que dans les temps récents la coutume de déposer des dons sur les tombeaux s'était perpétuée. Le texte hébreu, récemment découvert, a un sens absolument identique ^

« La tradition, dit M. Goldzieher, nous a conservé de nombreux vestiges, des sacrifices offerts par les anciens Arabes aux morts ; et nous retrouvons les restes de ces pratiques, non seulement dans la société bédouine, mais encore dans la vie religieuse de l'Islam strictement orthodoxe.

Burckhard nous révèle, entre autres, une très curieuse coutume des Bédouins du Nedjeb. A la grande fête de l'année, chaque famille abat autant de chameaux qu'elle a perdu de morts adultes des deux sexes pendant l'année qui vient de s'écouler. Selon toute apparence voilà le reste d'un ancien sacrifice aux morts.

^ Theologische Studien und Kritiken. II, 1902, p. 237, Die neuen hehr. Fragmente des Bûches Jesus-Sirach, von Prof. Y. Kyssel.

Toutefois, la pratique la plus caractéristique du culte des morts dans le paganisme arabe consiste dans l'accomplissement du sacrifice sur le tombeau même du défunt; elle est maintes fois mentionnée dans l'ancienne littérature arabe et s'est conservée jusqu'à nos jours chez les Bédouins ^ »

Dès que l'un des nombreux héros de l'épopée d'Antar vient à mourir, nous sommes sûrs d'assister au sacrifice d'un grand nombre de chameaux auprès du tombeau du défunt.

Aux obsèques du vice-roi d'Egypte, Mohammed-Ali, on a égorgé quatre-vingts bufiles. L'ancien sacrifice arabe consacré aux morts a pris une nouvelle acception dans la tradition mahométane : le sacrifice en lui-même est destiné à expier les péchés du défunt, et le reste des .victimes est attribué aux pauvres ^.

On a retrouvé sur un sarcophage, que F. de Saulcy a découvert en Phénicie, un autel sculpté dans le l'oc, qui ressemble absolument aux autels des dieux phéniciens. Preuve de l'existence en Phénicie des sacrifices faits aux morts.

Nous voyons les mêmes coutumes chez les Babyloniens. Dans le récit de la descente d'istar aux enfers, les survivants ofi*rent aux mânes des morts des boissons en sacrifice. Assoùrbanipal honore la mémoire de ses ancêtres par des sacrifices et leur ofi're des boissons.

^ GoLDziEHER. Le culte des morts chez les Arabes. ^ E.-W. Lane. Arahian Society in the middle âges.

Nous avons étudié les textes bibliques, nous les avons comparés aux usages arabes, phéniciens, babyloniens et assyriens. Nous croyons pouvoir dire que probablement les. anciens Hébreux offraient à leurs ancêtres des sacrifices et des libations. Le sacrifice n'est vraiment efficace que s'il devient une communion réelle avec l'être mystérieux et supérieur auquel on l'off're. Les prêtres mangeaient la chair du sacrifice, et les fidèles avaient aussi le droit de manger la viande des victimes, Les parents du mort mangeaient de la chair qu'on venait de sacrifier. C'est là qu'il faut chercher l'origine de ces repas funéraires^ ils eurent tout d'abord lieu probablement sur la tombe même; le mort était un des convives.

Tout sacrifice était accompagné de prières. Trouve-ton dans l'A. T. des traces de prières adressées aux morts ?

Il se pourrait toutefois que le chant funèbre fût considéré comme le correspondant delà prière; mais nous n'en avons aucune preuve.

Les Juifs d'aujourd'hui ont, dans la liturgie, une prière pour les morts : c'est le Qaddish ; elle est aussi différente que possible d'une prière adressée aux décédés. Elle s'adresse non pas aux trépassés, mais uniquement à Dieu; elle ne fait pas même mention des morts.

On peut peut-être considérer comme des sacrifices offerts aux morts des offrandes de parfums. IL Chron. XVI, 14, raconte qu'on coucha le corps du roi Asa sur son lit qu'on avait garni d'aromates et de parfums et qu'on brûla une quantité considérable, d'aromates en son honneur. Semblables parfums furent brûlés pour la plupart des rois, nous dit le chapitre XXI du même livre.

Jérémie XXXIV, 5, semble mentionner cette coutume; en tout cas on réservait cet honneur aux rois ou aux grands dignitaires. Les Arabes, à une époque assez rapprochée de la nôtre, ont pris l'habitude de brûler du bois de senteur pour honorer leurs morts.

M. Clermpnt-Ganneau a trouvé à Palmyre un basrelief très intéressant qui pourrait indiquer comment on procédait à ces offrandes d'aromates. Le mort est représenté couché sur une pierre, le corps enveloppé d'une sorte de suaire. Un candélabre est placé â côté de lui et sert d'autel à parfum. Deux êtres, sous la forme degénies, secouent au-dessus du candélabre des herbes odoriférantes. Ce bas-relief contient encore: beaucoup de sculptures représentant le monde souterrain ; aussi est-ce avec raison que M. Clermont-Ganneau l'a appelé «l'Enfer assyrien. »

Pour quelle raison offrait-on des sacrifices aux morts ? Tout d'abord les survivants tenaient à honorer leurs ancêtres; c'est un instinct bien naturel à l'homme que celui de témoigner du respect à ses aïeux. Aujourd'hui même, dans une vallée du Valais, on place sur la bière une coupe pleine de vin ; tous les assistants y boivent après avoir préalablement heurté la coupe contre le

cercueil du moi't, comme pour lui porter une dernière santë. A l'origine on supposait évidemment le mort en état d'apprécier cette attention. Dans certains endroits de la Prusse Orientale, le mort est censé rentrer une dernière fois dans sa demeure pour le repas des funérailles et se mettre à table avec les survivants. On lui réserve une chaise devant laquelle on place des mets et des boissons. Le mort, croit-on, est flatté de voir qu'on pense encore à lui ^

Mais il y a plus que le désir d'honorer les ancêtres ; d'autant que chaque année, ce semble, on renouvelait ces sacrifices. Voyez I Sam. XX, 4 et 29; David dit devoir se rendre à Bethléem, sa ville d'origine, pour y célébrer, avec toute sa famille, un sacrifice annuel.

II. semble bien que les Israélites voyaient primitivement dans les morts plus que les ombres du Schéôl. [Is reconnaissaient en eux des êtres plus ou moins puissants, capables de venir troubler les survivants, de leur apporter des maladies, mais en état aussi de les aider et de faire prospérer leurs entreprises. Les morts avaient la connaissance de l'avenir, puisque nous voyons les vivants interroger les esprits sur ce qui leur arrivera. Toutes ces croyances sont trop connues de ceux qui étudient les conceptions animistes, pour qu'il soit nécessaire de nous y étendre davantage. Les vivants pensaient probablement rendre les esprits des morts favorables en leur oifrant des sacrifices. Et parce qu'on se représentait la vie au delà du tombeau comme assez semblable à celle d'en deçà, on ne trouvait rien

^ L, AuBERT. La vie après la mort chez les Israélites.

de mieux à offrir aux trépassés que les mets et boissons qui leur plaisaient le plus lorsqu'ils étaient en vie^ '

Ces usages furent vivement combattus, comme on a pu le voir. Le fait de mettre les morts au rang des divinités était funeste au monothéisme et outrageant pour lahweh. Mais, le peuple ne tint guère compte des menaces de la loi. Il regardait comme un devoir de respecter ces anciens usages établis par les ancêtres et continua longtemps à pratiquer les coutumes idolâtres des pères.