CHAPITRE V

Le Jeûne.

Depuis le moment oîi le mort avait fermé les yeux jusqu'à son ensevelissement, on observait un jeûne rigoureux, interrompu seulement par le repas mortuaire.

^ Les Grecs furent conduits à faire de tous les morts des héros, à admettre des relations entre les trépassés et ceux' des membres de leur famille qui leur survivaient, à penser que les défunts pourraient réaliser les vœux de leurs descendants, à condition que ceux-ci leur rendent un culte régulier, leur oiïrent la nourriture et la boisson dont ils ont besoin. Ce culte pratiqué au V^e siècle consistait dans des prières, dans des offrandes de lait, de vin, d'huile, de victimes sanglantes brûlées tout entières, destinées à réjouir les âmes, à leur assurer le repos. Eu retour les morts accordaient leur faveur à ceux qui les honoraient ainsi. (Jean Viel. Idées des Grecs sur la vie future.)

Lejeûne, nous dit-on habituellement, est l'expression de la douleur; c'est aussi la manifestation d'un sentiment de soumission et d'humilité vis-à-vis du Dieu juste et saint qui frappe le pécheur dans ses affections. Très certainement c'est ainsi que les Israélites, lors du retour de l'exil, interprétèrent cette pratique. Mais quelle en était la signification avant que lahweh eût été reconnu par toutes les tribus comme le Dieii d'Israël, le Dieu tout puissant? Le jeûne ne pouvait pas s'adressera lahweh, il devait s'adresser au mort ou aux divinités de la tribu.

Tout d'abord, remarquons que dans presque tous les piassages de l'Ancien Testament le jeûne a un but religieux. Smend ^ l'affirme et dit : «On essayait d'abord de fléchir la colère divine par des sacrifices ; mais lorsqu'elle était enflammée, la résignation seule restait ; on jeûnait ialors. »

Juges XX, 26, document très ancien, montre les Hébreux, après la défaite de Guibéa, jeûnant jusqu'au soir pour fléchir la colère de Dieu. De même I Sam VII^ 6 où après avoir jeûné ils s'écrient : « Nous avons péché'contre l'Eternel. » Lorsque le prophète ou le voyant voulait consulter l'Eternel, il jeûnait pour se préparer à la rencontre du Tout Puissant (Ex. XXXIY, 28 ; Deut. IX, 9-18).

Naboth ayant maudit Dieu et le roi, selon Jésabel, le peuple doit jeûner pour détourner la malédiction divine. Des jeûnes généraux sont ordonnés pour éloigner une calamité publique. Zach. VU, 5; Joël I,

^ Smend. AÙ. JReUgionsgeschichte, p. 125.

14; II, 15.. Ainsi dans tous ces passages, comme dans beaucoup d'autres, le jeûne a un sens religieux; c'est un rite accompli en l'honneur de la divinité. Smend fait remarquer que les textes parlant de jeûnes publics ne sont pas très anciens et iJ déclare que, dans les temps antérieurs, des jeûjiés publics n'ont existé que comme coutumes de deuil à l'occasion d'un décès, I Sam. XXXI, 13. Les habitants de Jabès en Galaàd, arrachent dès murs de Bethschan les cadavres de Satii et de ses fils, puis enterrent leurs os sous le tamaris de Jabès; ils jeûnent alors sept jours. David et sa suite jeûnent jusqu'au soir à l'annonce de la mort de Satil (II Sarîi; I, lî^). Deux textes, Zacharie VII, 1-6 et II Sam. XII, 20, semblent se contredire l'un l'autre au sujet des jeûnes ; l'un -indique que le jeûne mortuaire s'adresse à lahweh, l'autre qu'il ne s'adresse pas à lui. Etudions-les et voyons si vraiment la contradiction existe. \

II Sam. XII, 20, raconte la mort de l'enfant né du commerce de David et de Bath-Schéba. Aussi longtemps que l'enfant (9st malade, David jeûne, passe la nuit couché sur la terre, s'adresse à Dieu, le suppliant d'épargner la vie de son enfant . « Qui sait, dit-il dans son afjfliction, qui sait si l'Eternel n'aura pas pitié de moi, et si l'enfant ne vivra pas ?» Le septième jour, l'enfant meurt ; le roi apprend son décès ; alors il se lève, prend un bassin, s'oint, change dé vêtements, va à la maison de l'Eternel, se prosterne, puisrentre chez lui et mange. Etônnement de ses serviteurs ! « Que signifie ce que tu fais? Tandis que l'enfant vivait, tu jeûnais et tu pleurais, et maintenant que l'enfant est

mort, tu te lèves et tu manges?» Et David répond: «Maintenant que l'enfant est 'mort, pourquoi jeûnerais-je ? Puis-je le faire revenir ? J'irai vers lui, mais il né viendra pas vers moi. »

M. Frey S l'adversaire acharné de l'existence du culte des morts chez les Israélites, s'empare de ce passage et déclare expressément que le jeûne, ici, s'adresse à Dieu. Aussi longtemps que l'enfant est malade, dit-il, David jeûne. Ses marques d'humilité, ses signes de résignation ne servent à rien, l'Eternel ne se laisse pas fléchir, l'enfant meurt. David accepte le coup qui le frappe, il cessé de donner des preuves de sa soumission. Le jeûne ne s'adresse donc pas au mort, puisque David y met fin. David jeûne par humilité, parce qu'il souffre et qu'il espère fléchir l'Eternel.

. Schwally et Nowack ont senti toute la force de l'objection et ont essayé de parer le coup en mettant en doute l'authenticité du récit.

« L'étonnement des courtisans de David est déplacé, écrivent- ils, il n'est pas naturel^ donc il li'est pas historique. La forme étrange de la tradition provient du désaccord entre deux périodes différentes^. »

Ce désaccord serait dû au- fait qu'à l'époque de David on ne trouvaitpas qu'il valût la peine de pleurer un enfant; tandis que lors de la rédaction finale, semblable indifférence paraissait choquante.

Nous ne sommes pas assez compétent en la matière pour décider quelle est la valeur de l'affirmation de

^ Op. cit., p. 77.

2 Schwally, Leb. und T. P. 35 j Nowack, Arche I, 198.

MM. Schwally et Nowack. Mais nous croyons que point n'est besoin de recourir à- des arguments aussi extrêmes.

Nous ferons remarquer que les serviteurs de David sont très étonnés de la conduite de leur maître; qu-ils ne la comprennent pas du tout, puisqu'à deux reprises ils témoignent leur stupéfaction et" veulent d'abord obliger le roi à manger, ensuite lui faire observer le jeûne. Ainsij ni l'état d'esprit du roi, ni ses actes ne sont compris des officiers de sa maison; cette manière d'agir paraît extraordinaire aux contemporains de David, car elle ne correspond pas à la mentalijfcé de leur époque.

On pourrait expliquer l'attitude de David de la façon suivante: Le roi, blâmé au nom de Dieu parle prophète Nathan, menacé par ôelui-cidans ses affections, a été obligé de rentrer au-dedans de lui-même. Son enfant tombe malade • il reconnaît au coup qui le frappe, la main de lahweh qu'il a offensé ; il jeûne, pour fléchir la colère de Dieu et lorsque l'enfant est mort il voit dans cet événement annoncé par le pro-^ phète le châtiment de l'Eternel. Il n'ose pas, en face de cet appel divin, en face de cette preuve de la toute puissance de lahweh, pratiquer les formes du culte des morts. Nathan lui avait dit : « Le fils qui t'est né mourra ». La chose arrive et David, homme mystique et religieux, sent fortement en ce moment que c'est lahweh qui seul dirige tout ici-bas.

Si telle n'est pas l'explication de la conduite de David, pourquoi ce roi a-t-il, dans d'autres circonstances, jeûné en l'honneur des morts?

Ainsi David reconnaît un instant que le culte des morts, et le jeûne en particulier, est en contradiction avec le culte de lahweb.

Yenons-en maintenant à l'étude du passage de Zacharie VU, 1-6. « On envoya à la maison de Dieu, nous est-il dit, des gens pour implorer l'Eternel et pour demander aux prêtres et aux prophètes : Faut-il pleurer au cinquième mois et faire abstinence ?...Zacharie répondit : Quand vous avez pleuré et jeûné au cinquième et au septième mois, est-ce pour moi que vous ayez jeûné? et quand vous mangez et buvez, n'est-ce pas V0U5 qui mangez et vous qui buvez ? »

Il s'agit ici des jeûnes nationaux institués, depuis 70. ans pour célébrer les jours néfastes où le temple fut détruit et où GuédaHa, gouverneur de Juda, fut

assassiné.

D'après ce texte, l'Eternel refuse toute approbation aux jeûnes de ces deux époques, il les réprouve complètement. Pourquoi le prophète prend-il cette attitude ?

On est en droit de supposer qu'à ces jeûnes étaient rattachés des repas en l'honneur des morts, puisque l'on mangeait et buvait ensuite, repas auxquels lahweh ne voulait pas que son nom fût mêlé. Peut-être est-ce parce que ces jeûnes sont célébrés en l'honneur des morts que lahweh les déteste. Cependant nous ne savons trop si nous pouvons accepter cette interprétation. Après l'exil, le culte des morts était tombé dans l'oubli. Il se pourrait qu'ici Zacharie voulût simplement reprocher aux Hébreux de ne jeûner que par tradition, sans humilier leurs cœurs devant l'Eternel;

de n'avoir enfin qu'une piété formelle. Le. contexte permet d'interpréter ainsi ce passage, car les versets 9 et 10 de ce même chapitre réclament des Israélites la justice, la bonté et la miséricorde, dons du coeur et non formes extérieures : «rendez véritablement la justice et ayez l'un pour l'autre de la bonté et de la miséricorde. ». On pourrait donc rapprocher ce passage du chapitre LVIII d'Esaïe sur le vrai jeûne; morceau datant à peu près de la même époque. :

« Voici le jeûne auquel je prends plaisir :

Détaché les chaînes de la méchanceté, ;

Partage ton pain avec celui qui a faim

Et fais entrer dans ta maison le malheureux sans, asile. »

M. Schwally, dirons-nous avec MM. Freyet NowackS dépasse ses prémisses en attribuant la colère de Zacharie à la répulsion que lahweh a pour le culte des morts ^.

Mais si ce passage de Zacharie ne permet pas d'établir le culte des morts, il ne permet pas non plus de le nier.

Ainsi donc pour nous, II Samuel XII, 20, au lieu de nier que le jeûne s'adresse au mort, tendrait plutôt à l'affirmer tandis que Zacharie ne peut servir ni à prouver ni à infirmer cette thèse.

Nous n'avons pas su découvrir si les autres peuples sémitiques pratiquaient le jeûne lors de l'enterrement de leurs parents. . .

Que dirons-nous donc de cet usage? Les textes de l'A. T. ne nous apportent pas grand'chose. Aussi res-

^ NowACK. Archéol. I, 198. Frey, op. cit. 78. . ^ ^CK'VfALLY.. Leben undTod. ... :

tons-nous dans le doute. Il se peut fort bien que le jeûne fût à l'intention du mort, non qu'on voulût, comme certains savants le prétendent, s'abstenir de manger des aliments qu'il aurait pu effleurer de son contact invisible et rendre par là malfaisants, mais bien' parce qu'on cherchait à se le rendre favorable en lui montrant la douleur qu'on éprouvait de son départ.

Mais il se peut aussi que le jeûne fût uniquement une expression exagérée de la douleur. Nous n'osons pas nous prononcer pour l'une ou l'autre de ces affirmations.