CHAPITRE I

La Nécromancie.

Notre tâche n'est pas terminée. Après avoir étudié les pratiques funèbres, nous aurons à rechercher quelques traces du culte des morts contenues dans d'autres coutumes qui semblent remonter à une époque très reculée. Un des restes les plus intéressants de la croyance à l'existence des morts au delà de la tombe, c'est la pratique de révocation des morts.

Lorsque les vivants, dans une circonstance quelconque de la vie, étaient embarrassés et ne savaient quel parti prendre, ils recouraient à divers moyens

magiques ^ Nous savons que la rabdomancie était fort usitée dans l'antique Israël : on jetait des bâtons en l'air; de la manière dont ils tombaient, on tirait une indication divine ^

Osée IV, 12 et Nombres XVII, font allusion à cette manière de découvrir l'avenir. C'étaient des femmes généralement qui remplissaient les fonctions de devineresses. Le Livre de l'Alliance ordonne déjà de faire disparaître les magiciennes. '

Mais bien plus usitée que cette coutume était la pratique de la nécromancie. Les vivants appelaient à leur :aide les esprits des morts. JParticipant à la vie mystérieuse de l'univers, connaissant les secrets de l'avenir, l'enchaînement mystérieux des événements et leurs conséquences, ils pouvaient avertir les homnies des malheurs qui les menaçaient et leur montrer la route du succès. Leurs paroles étaient des oracles sûrs et infaillibles. Les devins ont joué extrêmement longtemps ce rôle de dupeurs, sans qu'on découvrît leurs supercheries. La foi naïve de leurs dupes, l'habileté dont ils faisaient preuve en essayant de deviner les désirs de ceux qui venaient les consulter, ou en prévoyant les événements, le prestige dont ils s'entouraient par des formes mystérieuses, des gestes incompréhensibles, tout cela contribuait à jeter de la poudre aux yeux. Du reste, nombre de devins semblent avoir été

^ A l'origine, les prêtres se confondent un peu avec les sorciers.

2 La bélomancie existait aussi. On secouait les flèches et on tirait au sort (Ez. XXI, 26 ; ou bien on lançait en Pair des flèches dans la même direction, et de leur distance respective on tirait des présages. (II Rois XIII. 14-19.) .-

de bonne foi. Par des incantations, des pratiques bizarres et excitantes, ces évocateurs d'esprits, dont la plupart devaient être hystériques, arrivaient à se mettre dans un état d'exaltation qui leur permettait d'acconiplir leur office ^

Ils se sentaient alors possédés par l'esprit des morts. Tremblants, secoués par des spasmes, poussant des soupirs et laissant échapper des sifflements, ils murmuraient des paroles incohérentes qu'on recueillait et qu'on raccordait du mieux qu'on pouvait^.

On donnait à ces évocateurs les noms de Oboth ou de Jiddéonim ; ce dernier mot vient de iâda, savoir. Le peupleles appelait donc couramment «ceux qui savent. »

La pratique de l'évocation des morts avait, pour ceux qui s'y adonnaient, un attrait qu'on peut comparer à celui qu'exercent sur nos contemporains les phénomènes duspiritismeet du magnétisme. Satil lui-même, le roi hébreu qui le premier édicta des peine sévères contre les devins, les nécromanciens et les magiciens, alla, à la fin de son règne, consulter la devineresse d'Endor.

La nécromancie se retrouve à peu près à toutes les époques de l'histoire d'Israël; le Jahwisme. lui déclara une guerre acharnée, s'efforça de la faire considérer par le peuple comme une coutume idolâtre et étrangère, arracha aux rois des édits de mort contre les évocateurs. Il ne put parvenir cependant à empêcher la foule'de croire aux évocateurs. Cette croyance avait pour ainsi dire droit de cité dans l'esprit populaire.

* LÉONCE André, Culte des morts.

2 Esaïe, VIII, 19.

Au retour de rexil, elle existe encore (EsaïeL VII, 9). Si elle a pu résister à toutes les attaqués,, c'est qu'elle était profondément ancrée dans l'âme même du peuplie. % Cette lutte n'eût pas été possible si, à côté de la doctrine officielle, il n'eût pas existé, en Israël, des restes de croyances animistes.

Nous avons, dans Esaïe VIII, 19, un texte assez curieux: «Si l'on vous -dit: consultez ceux qui évoquent les morts et ceux: qui prédisent l'avenir, qui poussent des sifflements et des soupirs, répond<5z:... » Suit un passage difficile à traduire exactement. Ce texte, de quelque manière qu'on l'interprète, est des plus significatifs. Qu'on traduise avec Schwally : « Le peuple n'interrogera-t-il pas ses dieux,, les vivants pour les morts » ; avec Segond : « Un peuple ne consultera-t-il pas son Dieu, s'adressera-t-il aux morts en faveur dés vivants» ou avec Reuss : « Un peuple ne doit-il pas consulter son Dieu? Ira-t-il aux morts, et non au Yivant?», ceci reste constant : Le peuplé allait aux morts et les interrogeait, les appelait dieux, ou agissait comme s'ils étaient des dieux. La traduction de Schwally appelle nettement les morts des dieux ; celle de Reuss et de Segond met en opposition, dans l'esprit du prophète, le Vivant- ou Dieu avec les morts, ce qui montre que, pour le peuple, les morts étaient des dieux.

^ M. le professeur Edouard Montet déclare qu'on peut Interpréter de trois façons ce seul verset : « Ira-t-on s'adresser aux morts (esprit du mort) et non au Vivant (Dieu) ? » Ou plus généralement : « s'adressera-t-on aux morts de préférence au Vivant? ou encore, mais ici le sens. est douteux ; s'adressera-t-on aux esprits des morts en faveur des vivants ? Les trois traductions, toutes trois légitimes, montrent que le peuple traite les morts comme des dieux.

Un autre récit indique que- l'on donnait le nom de élotiim au mort, que l'on adorait Tesprit du mortau moment oii il venait donner des oracles. C'est l'aneedote de I Samuel XXVIII, anecdote des plus instructives pour qui étudie la nécromancie. Saiil, à la fin de son règne, est en guerre avec lés Philistins. L'armée innombrable que ses ennemis ont levée contre lui l'effraie. Il consulte l'Eternel sur l'issue de la bataille. Mais lahweh refuse ses oracles au roi qui lui a désobéi si souvent, Satil éperdu s'en va consulter une magicienne habitant En-Dor. Sur sa demande, celle-ci fait ^apparaître l'ombre de Samuel qui prédit à Israël une terrible défaite.

Ce récit, par ses détails pittoresques, va nous donner une foule de renseignements des plus intéressants.

P Nous remarquons que Satil, bien qu'il ait jadis décrété la peine de mort contre tout nécromancien, ne craint pas, avant de consulter* l'ombre de Samuel, de jnrer par l'Eternel, en disant: L'Eternel est vivant. Si la nécromancie avait été une importation étrangère et idolâtre, comme le veut le Deutéronome, Sadl n'aurait certainement pas osé prononcer le nom de lahweh, l'ennemi irréconciliable des pratiques idolâtres. : Pour Satil, la nécromancie n'est pas une coutume introduite en Israël par les peuplades chananéennes, mais bien un usage que ses pères ont pratiqué et qu'ils ont transmis à leurs descendants. Sous l'influence des plus purs représentants du Jahwisme, le roi a pu prohiber la nécromancie; il ne la considère toutefois pas comme opposée au culte de lahweh. Ceci montre

que l'évocation des morts est un usage très ancien en Israël.. .

' 2^ Nous observons que Salil ne voit pas l'ombre de Samuel ; il l'entend et lui parle.

3° La femme donne à l'ombre de Samuel le nom de élohim: élohim rcCitù Je vois un élohim, un dieu. Reuss veut traduire élokim par spectre et déclare que : « ce mot exprime quelque chose de divin. » Nous ne comprenotis pas pourquoi Reuss veut donner à élohim le sens de spectre, et nous le comprenons d'autant moins qu'un instant auparavant il écrit ceci : « La nécromancie était une. sorte de polythéisme; les morts évoqués étaient reconnus pour des êtres réels et surhumains !»

4° Nous voyons Saûl « incliner le visage et se prosterner. » Il rend hommage à un être divin. M. Frey voudrait ne voir dans cet acte que le besoin de s'humilier devant l'homme qui lui annonce le jugement de Dieu. Cette interprétation n'est pas admissible. On incline le visage à terre et on se prosterne devant les dieux et les rois qui sont, considérés en Orient comme des reflets de la divinité. Du reste Samuel n'a pas encore prononcé ce jugement auquel M. Frey fait allusion.

Voyez plutôt la scène du chapitre XVI. Samuel annonce à Satil un jugement tout aussi redoutable : ■ « L'Eternel te rejette comme roi ». Que fait Satil ? se prosterne-t-il devant Celui qui vient lui annoncer, sa condamnation? non, au contraire; il se repent, il est vrai, mais il demande à Samuel de l'honorer en présence des anciens et d'Israël, puis il va se prosterner... devant lahweh. Donc au chapitre XXVIII Satil se pros-

terne devant l'ombre de Samuel, devant Vélohim, de même qu'auparavant il s'est prosterné devant lahweh.

5° On peut déduire du récit que, pour interroger les morts, il faut observer un jeûne rigoureux. Le verset 20 dit que Satll n'avait pris aucune nourriture de toute la nuit et de tout le jour. S'il en est ainsi, il nous est permis de donner au jeûne mortuaire la signification d'un rite. Voici donc que, d'un autre côté, nous arrive la preuve de ce que nous n'osions affirmer au chapitre précédent. La magicienne paraît parfaitement comprendre que Salil est à jeun; elle trouve cela naturel et le prie de prendre un peu de nourriture pour rompre le jeûne.

Nous ne voulons pas essayer de comparer la nécromancie chez les Hébreux avec l'évocation des morts chez les autres peuples. Cette étude nous mènerait trop loin et ne nous serait pas très utile.

Nous trouvons, semble-t-il, dans ce récit des traces, du culte des morts. Gardons-nous cependant d'exagérer l'importance des résultats acquis. Toute notre étude nous a fait découvrir des vestiges, mais rien de plus ; et si nqus essayons un peu plus loin d'esquisser une reconstitution partielle de ce que nous pouvons à peine appeler un culte, ce ne sera guère qu'une estompe dont les lignes seront vagues et très peu accentuées. Toutes les données sont à peu près sur le même plan, tout est à demi effacé, sans relief, sans précision.